Reto và Mano cuối cùng vẫn chọn tin tưởng lời của Brand. Một người có thể nói những lời chắc như đinh đóng đóng đóng cột như vậy, cho dù hắn đang nói dối, trong lòng ít nhất cũng phải có chút tự tin và bản lĩnh. Quan trọng nhất là Brand đã cho họ một lý do đầy đủ, đó chính là tiền thù lao — lính đánh thuê và tiền thù lao là hai từ không thể tách rời, thù lao giống như một lối thoát — có thể khiến mọi điều phi lý đều trở nên hợp lý.

Hơn mười tên lính đánh thuê kỳ cựu tập hợp lại với nhau không mất bao nhiêu thời gian, họ dùng thủ hiệu giao tiếp, từng con ngựa từ trong đám đông phi nhanh ra, rồi tụ họp lại với nhau, chỉ trong chốc lát, đã có mặt đầy đủ.

"Lũ lính đánh thuê này không đơn giản, không phải nhân vật tầm thường." Brand thầm nghĩ.

Tuy nhiên, anh vẫn bảo những tên kỵ binh trị an kia tập hợp lại, anh cần chia số người trong tay mình thành hai đội, mặc dù đám này có chút kém cỏi, nhưng rèn luyện một chút thì vẫn có thể dùng được.

Brand thúc ngựa chạy một vòng xung quanh những người này, sau đó anh dừng lại ở một bên, tay cầm đồng hồ bỏ túi, đang ước tính thời gian.

Rất nhiều người tị nạn xếp thành một hàng dài từ từ tiến về phía trước ở đằng xa đang nhìn vào đội kỵ binh hơn hai mươi người này, đoán xem họ muốn làm gì. Rất nhiều người trong số họ gia nhập sau, không biết Brand, ngược lại lại vô cùng ấn tượng với nữ kỵ sĩ cưỡi ngựa đi dọc theo đội ngũ để duy trì trật tự.

Họ liên tục hỏi cô gái đó là ai, do đó thân phận của Freya trong miệng người dân cũng từ đội trưởng dân binh ban đầu thăng cấp thành đội trưởng kỵ binh trị an, một lúc sau lại biến thành một thành viên của Đoàn kiếm sĩ Bạch Bạch Mông (Bờm Trắng) hoặc đội trưởng cảnh vệ Bố Khế. Nói chung, ít nhất cô cũng là người lãnh đạo của họ. Họ chỉ cần đi theo cái bóng lưng đó là được, tự khắc cô sẽ dẫn họ đi ra ngoài.

Kim giây mảnh khảnh động nhịp cuối cùng, Brand định hình thời gian vào khoảnh khắc này —

Anh giơ thanh bảo kiếm tinh linh lên, chỉ về phía trước. Khiến đội ngũ kỵ binh lập tức theo anh từ từ tiến lên chuyển động, dưới sự chỉ thị của anh, các kỵ binh tụ họp lại đi dọc theo một tuyến đường bình lặng không có gì lạ xông về phía gò đất.

"Hắn đang giở trò gì vậy?"

"Nếu chúng ta cứ xông thẳng lên thế này, đội kỵ binh bộ xương đó mà không xuất hiện ở hướng đó, chẳng phải chúng ta trông giống như những kẻ ngốc sao?" Mano không nhịn được hỏi.

"Nếu lũ quái vật đó xuất hiện ở hướng khác và phát động phản công, trước khi chúng ta kịp quay lại cứu viện, những người tị nạn sẽ bị giải tán. Thằng nhóc đó hoàn toàn không biết đánh trận thế nào, các ngươi vậy mà lại tin lời hắn nói." Một người khác nói.

"Chẳng phải ngươi cũng tin đó sao?"

"Ta chỉ vì tiền mà thôi." Người đó sững lại, lập tức phản bác.

Brand đã phát lệnh giục các kỵ binh tăng tốc. Người ngựa cuồn cuộn, trên bãi sông lại phát ra tiếng rền vang, còn hai giây nữa, Brand ước tính thời gian, họ đến gò đất trước một bước, các kỵ binh vừa mới vượt qua sườn dốc thoai thoải liền ngẩn ngơ.

Họ nhìn thấy một đội kỵ binh bộ xương khoảng bốn mươi người đang rút lui nhanh chóng ở phía bên kia, điều này chứng tỏ Brand đã chọn đúng hướng, đánh cho đối phương trở tay không kịp, lại còn giành trước một bước chiếm lấy gò đất.

Tất cả mọi người không kìm được mà nhìn thanh niên này bằng một ánh mắt kinh ngạc — làm sao anh ta phán đoán được?

Các kỵ binh vừa xuất hiện trên gò đất, đội kỵ binh bộ xương bên dưới bắt đầu chuyển hướng. Nhưng Brand chỉ liếc nhìn đối diện một cái, liên tiếp vung kiếm hai lần, rồi thúc ngựa đi đầu chỉ ra cho tất cả mọi người một đường tiếp tuyến —

Anh muốn họ xung phong.

Nhưng đây hoàn toàn không phải thời cơ xung phong, quá nôn nóng! Lỡ như lũ vong linh đó chuyển hướng khác với dự đoán thì sao? Hơn nữa tốc độ xuất phát của chúng nhanh thế nào, không ai biết, cứ buông tay xông lên thế này, chẳng phải là đem quyền chủ động giành giật được vất vả lắm mới có được dâng hiến ra ngoài sao!

Họ nên quan sát thêm, tiếp xúc thăm dò lẫn nhau, chỉ cần họ nắm chặt gò đất, quyền chủ động mãi mãi là quyền chủ động.

Không chỉ lính đánh thuê, ngay cả kỵ binh đội trị an cũng dồn ánh mắt về phía Brand, thanh niên này ngay từ đầu đã khiến họ kỳ diệu chiếm được tiên cơ, trong lòng đã sinh ra một chút tự tin, cho nên lúc này dù thế nào cũng không muốn đem ưu thế này vứt bỏ.

Nhưng Brand giống như không nhìn thấy, vẫn luôn dùng kiếm chỉ về hướng đó, thứ đó chỉ đại diện cho một ý nghĩa — Các kỵ sĩ, tiến lên tấn công!

Sau đó anh kéo dây cương quay đầu ngựa, đi nửa vòng quanh các kỵ binh của mình — một ngựa đi đầu xông ra ngoài.

"Kẻ nào có gan, theo ta —"

"Nếu các ngươi không bắt kịp chúng, thì ít nhất hãy đuổi chúng xuống dưới gò đất."

Brand hô lớn, hành động thân thiết xông lên trước của anh giống như tiêm vào nội tâm những người này một loại sức mạnh, loại sức mạnh đó gọi là niềm tin. Trong thời kỳ hưng thịnh nhất của Eruin, các kỵ sĩ và quý tộc giống như những lá cờ trên chiến trường, nơi họ ở, chính là ý chí hướng đến của vương quốc này —

Bách chiến bách thắng.

Thế nhưng nhiều năm qua, đất nước này đã không thể nhìn thấy khí tượng đó nữa. Dường như nó chỉ có thể trong hoàng hôn hồi tưởng lại độ tuổi huy hoàng nhất của mình, thế nhưng ngay cả những ký ức đó cũng sẽ từng chút một tan rã, trôi đi.

Nhưng lúc này có một bóng hình ở gò đất ngoài Lidenburg nhỏ bé, giống như một tia chớp trong bóng tối, đâm thẳng xuống, tựa như muốn vạch ra màn mở đầu của một thời đại.

Charles chằm chằm nhìn bóng lưng lãnh chúa của mình, hai mắt sáng rực, không kìm được đưa ngón tay lên miệng huýt một tiếng sỏi. Khiến chiến chiến mã dưới háng chuyển động theo sát phi nhanh xuống.

Hai người hai ngựa, song song phi nước đại.

Mano giống như bị tiêm máu gà rút cong đao ra, không chút khách khí nhìn cái bóng hình vọt ra phía trước kia. Người ngựa hợp nhất, động tác không chút cẩu thả, lại khiến người ta không thể bới ra chút lỗi lầm nào: "Ngươi nói hắn không biết cưỡi ngựa?"

“Ban đầu quả thực hắn không biết.”

"Vậy chắc chắn ngươi đã bị hắn lừa rồi, ha ha."

"Mẹ kiếp nhà ngươi!" Một âm thanh phẫn uất.

Các kỵ binh lần lượt giơ vũ khí trong tay, đồng thanh hô lớn, sau đó giống như dòng lũ cuồn cuộn cuộn cuộn cuộn tràn xuống, khoảnh khắc đó cho dù là tên kỵ binh trị an nhát gan nhất cũng cảm thấy toàn thân sục sôi máu nóng — trong dòng chảy cuồn cuộn, sức mạnh cá nhân hòa nhập vào một tập thể khổng lồ, dường như khiến người ta sinh ra ảo giác bản thân vạn năng, không gì phá vỡ nổi.

Chiến mã vừa động, họ liền tin tưởng bản thân chắc chắn sẽ giành được chiến thắng.

Thiếu nữ không biết từ lúc nào lại nâng chén trà sứ trắng lên lần nữa, chỉ là trà đã sớm nguội lạnh, cô hai tay nâng niu, vậy mà nghe đến ngẩn người. Khi Ofwell kể đến việc các kỵ sĩ bắt đầu xung phong, trong đôi mắt màu xám bạc nhạt của cô đều ánh lên một thứ quang rực rỡ thần dị.

Hồi lâu, cô mới ngẩn ngơ hỏi một câu: "Hắn bắt đầu xung phong rồi sao?"

Rồi lại như chìm đắm trong suy nghĩ của chính mình, tự hỏi tự đáp: "Hay biết bao, hình như lại trở về thời kỳ huy hoàng nhất của chúng ta, các kỵ sĩ của Eruin tay cầm kèn lệnh và cờ đuôi én tung bay, các tờ tùy tùng của họ nâng cờ vuông. Khi kèn lệnh thổi lên, các kỵ sĩ tiến thẳng không lùi, trên chiến trường là một biển cờ, thêu huy hiệu Corcova bằng vàng, huy hiệu Golan-Elson, huy hiệu Anlek, vương quốc hướng đến, bách chiến bách thắng —"

Ofwell ho khan một tiếng, ông biết vị công chúa này trong lòng có chí lớn mà các thành viên hoàng thất thông thường không thể sánh bằng, ông không khỏi thở dài, nếu cô là con trai thì tốt biết bao. So với đứa con trưởng tự cao tự đại và đứa con út tính tình yếu nhược của Obergut VII, vị công chúa này càng giống một vị minh chủ một đời.

Đáng tiếc, tạo hóa trêu ngươi.

Thiếu nữ cũng nhận ra sự thất thố của mình, nhưng cô rất tự nhiên buông chuyện này xuống. Cất tiếng hỏi: "Sau đó thì sao, họ chiến thắng chứ?"

Ofwell nói: "Đương nhiên, xin nghe lão thần từ từ kể lại."

Công chúa gật đầu.

Trong mắt lính đánh thuê, thanh kiếm của thanh niên kia dường như vẫn luôn chỉ về phía trước, phía trước là con đường dẫn đến kỳ tích. Họ bắt đầu phát động xung phong, tăng tốc, cuồn cuộn đổ xuống — đám kỵ binh bộ xương đó đang liều mạng chuyển hướng, rồi khởi động, nhưng lộ tuyến của chúng hình như hoàn toàn nằm trong dự đoán của Brand.

Hơn ba mươi tên kỵ binh giống như một chiếc búa nặng đập thẳng vào đội hình mỏng manh của đống xương xẩu đó, Brand vung tay, áp lực gió hình bán nguyệt một kiếm quét bay bốn tên lính bộ xương trên lưng ngựa — không khí bị nén lại đánh vào xương sườn mỏng manh của chúng, xương sườn lõm vào, gãy nát, tiếp theo là cột sống, rồi toàn bộ nửa thân trên bay ngược lên — ngã gục xuống.

Tiếng lách cách vang lên một mảnh, bên hông kỵ binh bộ xương lập tức xuất hiện một cái khe hở lớn.

Brand gầm lên một tiếng, tiến lên lần nữa, những tên lính bộ xương cản trở anh bị anh đánh bay cả người lẫn kiếm ra ngoài, còn tiện tay đâm ngã cả người lẫn ngựa một tên kỵ binh bộ xương khác. Sau đó ở hai bên cánh của anh, những tên lính đánh thuê kỳ cựu ùa lên, phá như chẻ tre xé toạc cái khe hở này rồi vậy mà xuyên qua từ trung tâm của đội kỵ binh trinh sát vong linh này —

Tên thi vu sư chịu trách nhiệm chỉ huy chỉ kịp đọc đoạn thứ hai của pháp thuật, đã bị Brand một kiếm chém đầu, nó rơi xuống từ lưng ngựa bộ xương, trong chốc lát hóa thành một ngọn lửa màu trắng đang cháy rực.

Brand dẫn các kỵ binh xuyên qua, chỉ có một tên kỵ binh trị an bị trầy một đường ở cánh tay. Anh dẫn tất cả mọi người cùng quay đầu ngựa, khoảnh khắc đó anh hình như hòa làm một với đoàn trưởng tấn công chính mình trong trò chơi — anh giơ kiếm, trên mỗi tên kỵ binh bộ xương bị chém trúng đều trồi lên vô số đốm sáng vàng — chúng bay lên không trung, rồi bay thẳng đến chỗ Brand.

531 điểm kinh nghiệm, lính bộ xương là binh chủng cấp thấp nhất của Madara, nhưng kỵ binh bộ xương lại có kinh nghiệm phong phú hơn cả thi vu sư cấp thấp thông thường. Bởi vì chúng không chỉ có sức mạnh nổi trội hơn, mà sự nhanh nhẹn cũng nổi trội, chiến mã thông thường rất khó đuổi kịp những bộ xương thuần túy này.

Mà sau khi mất đi thi vu sư, những bộ xương thiếu trí tuệ bắt đầu dựa vào bản năng hành sự, bản năng của chúng chính là phá hủy sinh linh, chúng tập hợp lại, chuẩn bị phát động xung phong.

Nhưng Brand dễ dàng chỉ huy lính đánh thuê vòng qua chúng, và chiếm lại gò đất, hai bên đụng độ thêm một lần nữa. Kết quả là một tên kỵ binh trị an khác trúng một kiếm ở đùi, Brand thu thêm 131 điểm kinh nghiệm, sau đó tiểu đội kỵ binh bộ xương bị tiêu diệt hoàn toàn.

Brand ra lệnh cho các kỵ binh của mình dừng lại, nghỉ ngơi tại chỗ, sau đó anh dẫn người và Charles đi thu dọn chiến trường. Khi nhìn thấy một bãi xương xẩu rời rạc và những con chiến mã trơ xương ngã trên mặt đất sau khi mất đi chủ nhân, tất cả mọi người gần như không thể tin nổi vào mắt mình.

Họ vậy mà cứ thế thắng rồi, chỉ có vỏn vẹn hai người bị thương mà thôi.

Nhưng họ lại không biết, sự hiểu biết của Brand đối với chiến thuật kỵ binh bộ xương của Madara, e rằng còn sâu sắc hơn cả thi vu sư chỉ huy đám kỵ binh bộ xương đó tác chiến. Thanh niên đó cưỡi trên lưng ngựa, một mình chằm chằm nhìn phía Đông mờ mịt sương mù, mím chặt môi: Madara giống như một kẻ địch không đội trời chung của anh, trong trò chơi anh chưa từng chiến thắng, nhưng bây giờ thì khác rồi.

Kỵ binh bộ xương không có thứ gì có giá trị, Brand chỉ kiểm tra sơ qua, rồi bảo Yuler thu gom hết kiếm của chúng lại, hắc minh kiếm của Madara trong số kiếm trắng cũng coi như là một loại khá xuất sắc — dù sao thì không phải thợ thủ công của chủng tộc nào cũng có cơ hội giống như những thợ thủ công vong linh dùng ngọn lửa linh hồn để rèn sắt.

Sau đó anh chỉ tay về phía xa đối với Reto và Mano, nói: "Nghe âm thanh kìa."

Lúc này Mano và Reto nhìn Brand đã hoàn toàn khác trước, trong trận chiến trước, anh không chỉ chứng minh được tài năng chỉ huy của mình, mà kiếm thuật xuất thần nhập hóa và thực lực đáng sợ đó còn làm rung chuyển sâu sắc mỗi một người có mặt.

Những bộ xương dám giao kiếm với hắn, không tên nào là không có một nửa xương cốt trên người vỡ nát văng ra ngoài, thậm chí cả thép linh hồn của Madara cũng phải cong gãy dưới thanh bảo kiếm tinh linh đó.

Huống chi, trên người thanh niên này còn có thứ niềm tin đó — chỉ cần cùng anh xung phong qua, phỏng chừng bất kỳ ai cũng sẽ mê mẩn cảm giác sục sôi máu nóng đó.

Mano và Reto sững người, lập tức chú ý lắng nghe. Nhưng họ ngay lập tức nghe thấy một tiếng xào xạc.

"Đại quân bộ xương, không, biển xương."

Điều nằm ngoài dự đoán của Brand là, người lên tiếng trước lại là Reto, hơn nữa phán đoán vô cùng chính xác. Anh ta quay đầu lại liếc nhìn cái gọi là ông chủ quán rượu này một cái, xem ra thân phận của đối phương cũng chưa chắc đã đơn giản như bề ngoài. Anh từ sớm đã nghi ngờ đám lính đánh thuê này có lai lịch, thực lực thế này, e rằng không chỉ là những kẻ thông thường bán mạng vì chiến tranh mà thôi.

Sắc mặt của Mano cũng thay đổi, số lượng bộ xương ở phía bên sương mù kia e là phải có hàng vạn ấy chứ. Hắn không kìm được quay đầu nhìn Brand, thanh niên này làm sao mà biết được? Nếu anh ta không biết, vậy thời cơ anh ta phán đoán tấn công đội kỵ binh trinh sát vong linh đó cũng chọn quá mức hoàn hảo rồi.

Quả thực có thể nói là vừa vặn đúng lúc.

Nếu đội kỵ binh trinh sát vong linh đó không bị trừ khử, lúc này e là họ thực sự phải rơi vào thế bị động vô cùng. Trừ phi vứt bỏ những người tị nạn đó mà trốn chạy, thế nhưng có vẻ như dù là Brand hay Freya đều sẽ không đồng ý.

"Có cần lên trên kiềm chế một chút không?" Reto thu lại sắc mặt, hỏi.

"Không cần, không có kỵ binh kiềm chế, chúng đuổi theo không kịp chúng ta đâu." Brand lắc đầu: "Chuyện này các ngươi biết là được rồi, không cần nói ra. Ý đồ chiến thuật của Madara, ta rất rõ, mà đã đi theo ta, ta có lòng tin đưa các ngươi đi ra ngoài —"

"Nhưng có một điểm, chiến đấu là không thể tránh khỏi, mỗi người chúng ta đều có thể chết ở đây. Chiến đấu sẽ rất khốc liệt, không phải là mấy trò mèo nhỏ nhặt như lần này đâu, tốt nhất là các ngươi chuẩn bị tâm lý trước đi."

"Chuẩn bị tâm lý," Mano cười hì hì: "Chúng ta là lính đánh thuê, nhóc con, nói về chuyện này, chúng ta lợi hại hơn ngươi nhiều. Ta nói cho ngươi biết một chuyện, Reto này chính là người từng trải qua trận chiến đẫm máu ở thung lũng Nock."

Cựu chiến binh chiến tranh tháng Mười một? Brand liếc nhìn Reto một cái, cười cười, thu kiếm vào vỏ, không đáp lời.

Anh ngược lại ngẩng đầu lên nhìn vầng trăng phía Đông, ánh trăng đã ngày càng nhạt dần, bình minh sắp đến rồi — và ít nhất là trước khi ánh ban mai mọc lên, đêm nay họ sẽ không gặp phải u hồn nữa.

Anh thở phào nhẹ nhõm.