Ba người từ trong ngục giam đi ra, nhìn Brand giải quyết ba tên lính gác tuần tra ở các nơi trên tầng này một cách nhẹ nhàng, toàn bộ quá trình không một tiếng động, thuần thục đến mức khiến người ta giận sôi lên. Freya vẫn luôn hoài nghi trước kia Brand có từng được huấn luyện chuyên nghiệp hay không, thế nhưng kỵ sĩ cao địa thì cần phải huấn luyện cái này sao?

Hắc lao dưới doanh trại vốn dĩ chẳng giam giữ mấy ai, sự phòng thủ cũng cực kỳ lỏng lẻo — Rindenburg vẫn còn một ngục tối nữa dùng để giam giữ tội phạm thông thường, hắc lao ở đây chủ yếu dùng để tống giam lính đào tẩu và cướp bóc. Nhưng quân đội đối với những kẻ này thường xử lý theo kiểu chém tại chỗ, thế nên nơi này từ khi xây dựng đến nay chẳng sử dụng được mấy lần, ngục tốt cũng chỉ làm qua loa cho xong chuyện.

Thế nhưng trong trò chơi, ngục tối này lại chuyên dùng để giam giữ người chơi, hoàn toàn khác xa với cảnh tượng ở đây, nơi đó vốn là chật như nêm cối. Nếu nói Bạch Tông quân đoàn trong trò chơi ngoài Madara ra còn có kẻ địch sinh tử nào khác, thì đó nhất định chính là một ngục tối như thế này.

Giải quyết xong lính gác tuần tra, bốn người đi một mạch đến trung tâm tầng này. Tên lính gác quản lý chìa khóa nhìn thấy mấy người từ trong bóng tối đi ra, giật mình, theo phản xạ quay đầu rút thanh kiếm trên tường ra.

Nhưng Brand lập tức giơ găng tay phòng hộ đỡ gạt tới, trên găng tay bốc lên một tầng ánh sáng xanh nhạt, chặn đứng thanh kiếm của tên lính gác. Ánh sáng xanh lớn cỡ quả bóng đá, bên trong giống như có một lực đẩy hướng ra ngoài đẩy văng thanh kiếm sắc bén ra.

Tên bộ binh nhẹ Bạch Tông kia cả kinh, trong lúc hoảng hốt thanh kiếm trong tay đã bị Brand cướp mất. Sau đó thiếu niên đẩy mạnh hắn ta một cái khiến hắn đập vào tường, phát ra một tiếng rên trầm rồi ngất lịm đi. Dù sao trong mắt Brand đây cũng chỉ là những tên lính bình thường, hắn có thực lực nên cũng không ra tay độc ác, đều là đánh ngất trong một chiêu mà thôi.

Freya ở phía sau nhìn thấy hắn đánh gục kẻ địch cuối cùng, không nhịn được thốt lên: "Hóa ra anh lợi hại như vậy, Brand — nếu không phải lần này đi ra, trước kia tôi vẫn luôn ế ngồi đáy giếng."

"Cậu cũng không tệ, không cần phải tự ti quá mức. Kiếm sĩ Bạch Vị ở mức trung bình, vào đội cảnh vệ là quá dư dả." Brand tìm chìa khóa thông lên tầng trên từ người tên lính gác đó, vừa đáp lời.

"Kiếm sĩ Bạch Vị?"

"Chính là Vô Vị," thiếu niên Charles ở bên cạnh giải thích: "Ba bậc giai của kiếm sĩ Hắc Thiết, Bạch Ngân, Hoàng Kim tương ứng với ba tước hiệu kỵ sĩ hầu, kỵ sĩ chính thức và kỵ sĩ thượng vị; mà kiếm sĩ giai Hắc Thiết ở Eruin còn được gọi là lực lượng dự bị của kỵ sĩ, nếu là con cháu quý tộc có một chút tiền đồ đều sẽ được đưa đến các gia tộc đại quý tộc để làm tùy tùng."

"Theo truyền thống, kiếm sĩ cấp độ này khi gặp quý tộc hạ cấp như hương thân, huân tước thì có quyền không cởi mũ hành lễ, thế nhưng truyền thống này từ nửa thế kỷ trước đã phế bỏ gần hết rồi. Mà dưới kiếm sĩ Hắc Thiết, chính là Vô Vị. Nói chung đội cảnh vệ, dân binh các người thực lực đều ở giai đoạn này, chỉ là trên dưới có khác biệt mà thôi."

"Thì ra là thế." Freya bừng tỉnh đại ngộ, tầm mắt trước kia của cô vẫn còn gò bó trong kiếm thuật đệ nhất trong dân binh, khoảnh khắc này mới thực sự mở rộng ra.

Nhưng lời của Charles vẫn chưa dứt, hắn đại khái nhìn ra tâm tư bồi dưỡng cô gái này của lãnh chúa nhà mình, thế nên tiếp tục nói: "Kiếm sĩ Hắc Thiết đại diện cho sức mạnh cấp một (3–20 'oz), kiếm sĩ Bạch Ngân đại diện cho sức mạnh cấp hai (20–100 'oz), kiếm sĩ Hoàng Kim đại diện cho sức mạnh cấp ba (100–500 'oz), pháp sư chúng ta tương ứng với pháp sư trung cấp, pháp sư vòng thứ nhất và pháp sư vòng thứ hai, thần quan và các nghề nghiệp khác cũng có sự phân chia tương tự, trên thực tế sự phân chia giai cấp này không lấy một quốc gia hay một nhà làm tiêu chuẩn, mà là do Thần Điện Ngọn Lửa quy định nghiêm ngặt."

Freya và Roman không kìm được chớp chớp mắt, không ngờ trong này lại có nhiều đạo lý đến vậy. Nhưng kỳ thực những thứ này ở tầng lớp bình dân cũng không phải là kiến thức khó nghe thấy, chỉ là Bố Khế thực sự quá mức hẻo lánh mà thôi.

“Phải biết rằng ở những đế quốc cường thịnh tỷ như Grulz và Bansa, binh lính của quân đoàn thường bị ít nhất cũng là Hắc Thiết hạ du, nhân vật cấp đội trưởng hầu như không có ai dưới Bạch Ngân cả. Chỉ là ở Eruin chúng ta, ngay cả binh lính tuyến đầu của quân đoàn biên giới thậm chí hơn một nửa cũng không đạt tới tiêu chuẩn kiếm sĩ Hắc Thiết, nhân vật cấp đội trưởng gánh vác trọng trách kỵ sĩ thậm chí cũng chỉ có trình độ Hắc Thiết trung du mà thôi.” Charles lại nói bóng nói gió.

“Charles, cậu nói thế này truyền ra ngoài chúng ta sẽ bị chém đầu đấy.”

“Đại nhân lãnh chúa ngài còn không sợ chém đầu, tôi đường đường là tùy tùng tự nhiên cũng sẽ không sợ.” Thiếu niên khéo léo đáp lời, hắn lại tiếp tục nói: “Đại nhân lãnh chúa chắc đã có trình độ kiếm sĩ Hắc Thiết rồi nhỉ, tính theo độ tuổi của đại nhân lãnh chúa thì đã vô cùng hiếm thấy rồi. Charles vô cùng vinh hạnh khi được đi theo một người xuất chúng như vậy ở bên cạnh.”

Brand thầm nghĩ đừng nói đến người khải thị và người được chọn, chính là kẻ bẩm sinh có thiên phú kỵ sĩ cũng chẳng có gì ghê gớm. Thành tựu này của hắn nếu kết hợp với việc được hoàn thành trong mấy ngày ngắn ngủi thì quả thực là kỳ tích, thế nhưng Charles lại không biết điểm này. Dù sao có người nịnh hót vẫn là một chuyện rất sảng khoái, hắn cũng lười vạch trần.

Dù sao ánh mắt mang theo chút kinh ngạc của Roman và Freya cũng khiến hắn vô cùng đắc ý phải không nào?

Charles nhìn tên lính ngất xỉu trên mặt đất, lại nhỏ giọng hỏi: “Trong ba phòng giam số 5, 17, 22 dường như còn giam giữ những phạm nhân khác, chúng ta có nên thả bọn họ ra để giúp chúng ta vượt ngục không, đại nhân lãnh chúa? Bên ngoài là doanh trại thì người càng đông cơ hội thành công có vẻ càng lớn hơn một chút.”

Freya lập tức trừng mắt nhìn tên này một cái, đây là cái chủ ý tồi tệ gì thế hả. Brand không phải đã nói rồi sao, những kẻ bị giam giữ ở đây đều là những kẻ thực sự đại ác cực ác.

“Không cần, người đông chỉ ảnh hưởng đến kế hoạch của tôi mà thôi.” Brand nắm chắc phần thắng đáp.

“Theo ý ngài.”

Brand lại quay đầu lại: “Roman, em có biết cô của em ở nơi nào không?”

Roman lắc đầu: “Em cũng không biết nữa, nhưng nghe nói sẽ ở trong nhà của một người họ hàng?”

“Người họ hàng đó ở nơi nào?”

“Tôi biết, ở chợ Bonon. Tôi từng nghe thím nói qua, người đó hình như là một người họ hàng xa của cô Roman, một thương nhân buôn bán đồ len nhỏ tên là Hood.” Freya đáp.

Brand nhìn Roman: “Nhà em quả thực có truyền thống thương nhân.”

Tiểu thư thương nhân đáp lại bằng một nụ cười ngọt ngào.

Đã xác định được nơi muốn đi thì tiếp theo sẽ dễ giải quyết rồi. Tầng ngục tối thứ nhất dưới doanh trại còn nhỏ hơn một chút, hơn nữa chỉ có một tên ngục tốt — lúc này Brand mới xác định bốn tên ngục tốt ở tầng dưới cũng là vì mấy người bọn họ mà tạm thời được tăng cường. Giải quyết xong tầng này, bọn họ tiếp tục đi lên, đi đến bên trong doanh trại.

Brand quen thuộc nơi này tận xương tủy, đầu tiên là quen đường quen nẻo lấy lại chiếc giáp nửa thân Phong Hậu của Freya từ kho hàng tạm thời, sau đó lục lọi mỗi người một thanh kiếm để vũ trang. Chỉ tiếc là đánh ngất những tên lính đó không có kinh nghiệm, bằng không Brand ngược lại không ngại đánh thức bọn chúng dậy đánh ngất thêm mấy lần nữa.

Trong khoảng thời gian đó, Charles không chỉ một lần đề nghị đi kích động tất cả phạm nhân trong phòng giam, để bọn họ nhân cơ hội bạo động mà nhân cơ hội trốn thoát: Lý do rất đơn giản, bọn họ đối phó với một hai tên bộ binh nhẹ Bạch Tông, đánh úp bất ngờ thì quả thực rất nhẹ nhàng. Nhưng một khi ra đến sân ngoài, chỉ dựa vào bốn người bọn họ thì thực sự rất khó để giết ra ngoài.

Thế nhưng Brand đều phủ quyết hết.

Trong lúc nói chuyện, bọn họ đã lẻn vào tầng trên cùng của doanh trại này một cách âm thầm. Brand mở cánh cửa gỗ ở tầng thượng tòa tháp rồi bước ra ngoài — bên ngoài là một lối đi lộ thiên, hai bên là tường chắn ngực dùng để phòng thủ tạm thời. Brand không cần nhìn cũng biết đi xuống từ đó chính là một nhánh sông Vu Tung nằm trong thành, từ đây đại khái có thể phóng tầm mắt nhìn xa một phần năm khu vực thành.

Nhưng hắn tuyệt đối không phải đến để ngắm phong cảnh, bọn họ đi một mạch lên đây đã đánh ngất bảy tên lính gác, theo mức độ huấn luyện của Bạch Tông quân đoàn, đại khái khoảng mười phút sau sẽ phát hiện ra điểm bất thường. Brand ngẩng đầu nhìn trời, ánh trăng đêm nay rất đẹp, tầng mây dày cũng không che lấp được chiếc đĩa tròn màu bạc trên bầu trời đêm.

“Anh đang làm gì vậy, Brand?” Freya không nhịn được chọc chọc hắn ở phía sau, cô không nhịn được nghĩ tên này chẳng lẽ vượt ngục ra ngoài là chỉ để ngắm trăng đấy chứ. Dù nghĩ thế có vẻ không quá khả thi, nhưng theo những vết nhơ chồng chất của tên này trước đây, thì cũng không phải là hoàn toàn không có khả năng xảy ra.

Cô lại nhìn sang Charles ở bên cạnh, thiếu niên kia cũng khoanh tay đứng cùng chủ nhân của mình ngẩng đầu nhìn bầu trời, không nói một lời. Một chủ một tớ quả thực vô cùng tâm ý tương thông.

“Ánh trăng đêm nay rất đẹp nhỉ.” Brand tiện miệng đáp.

“Anh—” Freya tức giận đến mức nghiến ken két, thực sự muốn đấm một cú lên mặt tên này, xem hắn còn cười nổi nữa không.

“Cô nói, tên của mặt trăng là Luca. Luca được sinh ra là vì Elaine, Elaine là em gái của Alice — song sinh nữ thần. Bởi vì có mặt trăng, trên thế giới này mới có sự huyền bí.” Roman ngẩng cái cằm nhỏ, trừng trừng nhìn mặt trăng nói.

“Cô của em hiểu biết không ít đâu,” Charles ở bên cạnh đáp: “Đây là bí mật được lưu truyền giữa các pháp sư trên thế giới này, có một cuốn sách tên là ‘Hắc Ám Sử Thi’, kể lại những chuyện đã xảy ra trong vô số năm tháng qua.”

“Ý cậu là cô của Roman là pháp sư?” Freya ngẩn ra.

“Cũng chưa chắc, là người có quan hệ với ma pháp. Một vài phù thủy ở vùng quê cũng biết một số tin đồn về mặt này.” Charles đáp.

Thiếu niên buộc đuôi ngựa dài này không kìm được liếc nhìn Roman một cái, người sau giống như không nghe thấy những lời này, ngẩn ngơ trừng trừng nhìn mặt trăng xuất thần. Thế nhưng Freya nghĩ, dì Jenny quả thực có chút thần bí, bà ấy thường xuyên mang từ bên ngoài về một số thứ kỳ quái. Người trong thôn đều nói bà ấy là phù thủy, không mấy khi giao du với gia đình bọn họ.

Nhưng Brand ở bên cạnh nghe ba người này đối thoại, trong đầu lại quỷ dị hiện lên một câu nói:

xvi: the tower ——

‘Mặt trăng’ bị thất lạc đã cướp đi ánh sáng.

Hắn ngẩn ra, cứ tưởng bản thân xuất hiện ảo giác. Vội vàng lắc đầu, thế nhưng lại không kìm chế được mà nhớ lại giấc mơ mà hắn từng mơ vào đêm hắn hôn mê.

Trong một môi trường u tịch tối tăm, mọi thứ trong giấc mơ đều tỏ ra hoang đường kỳ dị. Thế nhưng chỉ có một vầng trăng đen, một ngọn tháp lặng lẽ đứng sừng sững giữa trung tâm hồ nước đen như mực là vẫn luôn xuyên suốt từ đầu đến cuối giấc mơ này.

Sau đó hắn liền gặp được Freya. Thế nhưng hắn vừa mới nghĩ đến điểm này, liền nghe thấy tiểu thư thương nhân ở bên cạnh trừng trừng nhìn mặt trăng nói: “Có cái gì đó đang tới kìa, Brand.”

Ba người còn lại đều ngẩng đầu lên.

Đợi khoảng hai mươi giây, tất cả mọi người có mặt đều nghe thấy trên trời truyền đến tiếng vỗ cánh trầm đục. Thế nhưng Freya thì nghi ngờ kèm theo bất an, Brand và Charles lại điềm nhiên không vội, đặc biệt là Brand, hắn ngẩng phắt đầu lên.

Khoảnh khắc tiếp theo, tượng quỷ giương rộng đôi cánh đột ngột lao ra từ tầng mây dưới ánh trăng. Ác ma bằng đá giương cánh ấy ở giữa ánh trăng vằng vặc, ở phía trên tầng mây, trong mắt ba người đã cấu thành một bức họa đầy rẫy khí tức huyền bí —

“Brand, đó là tượng quỷ của anh!” Roman nhận ra ngay lập tức.

“Ừ, em có sợ độ cao không?”

Tiểu thư thương nhân vội vàng lắc đầu.

“Anh, anh muốn làm gì, Brand?” Freya chợt nghĩ đến điều gì đó, sắc mặt trở nên trắng bệch.

---❊ ❖ ❊---

Khi Huân tước Kim Quả với sắc mặt âm trầm xông vào nhà của Burnley, vị danh dự quý tộc tự xưng là chủ xưởng lớn, nhà thực nghiệp này đang dùng kính lúp để ngắm nghía một bộ giáp bằng đồng thau tinh xảo, dù sao giáp phong cách năm huy hoàng tái lâm ở trong tay bất kỳ nhà sưu tầm nào cũng đều là báu vật vô giá.

Burnley không nhanh không chậm thu lại kính lúp trong tay, liếc nhìn đồng đội của mình một cái, có chút trêu chọc nói: “Sao thế, chẳng lẽ tên kia dẫn người vượt thành trốn đi trong đêm rồi à?”

“Không đến mức nghiêm trọng thế đâu, mấy tên phạm nhân tối nay trốn thoát rồi!” Seiber cứ nhắc đến chuyện này là không kìm được cơn giận bốc lên đầu, kỳ thực điều khiến hắn tức giận không phải là chuyện này, mà là tên điên đó lại dám chạy đến dinh thự của hắn để lớn tiếng quát tháo.

“Đó chẳng qua chỉ là chuyện nhỏ mà thôi, bọn chúng trốn bằng cách nào thế?”

“Thứ khiến tôi tức giận không phải cái này.” Huân tước Kim Quả lắc đầu, hít sâu một hơi: “Thứ khiến tôi tức giận là cái tên ‘mãnh hổ’ Luc Besson của Bạch Tông quân đoàn kia lại chạy đến trước mặt tôi gây sự, nói rằng tôi đã tống giam hậu duệ của một kỵ sĩ cao địa vào ngục tối của hắn ta, có phải là muốn chuốc phiền phức cho hắn ta hay không!”

“Kỵ sĩ cao địa?” Burnley ngẩn ra.

“Ừ, hắn nói trong ba người đó có một người là kỵ sĩ cao địa. Còn có tùy tùng pháp sư của cậu ta đi cùng nữa. Chúa ơi, hắn ta vậy mà lại chạy đến đòi người với tôi, nói rằng người đó tôi không thể động vào, hắn ta nhất định phải lôi kéo bằng được vào đoàn của mình.” Huân tước Kim Quả nhắc đến chuyện này là tức giận đến mức muốn bốc khói.

“Kết quả thì sao?”

“Kết quả, kết quả chính là tôi phải dẫn người đi dẹp yên chuyện này, giữa đêm hôm khuya khoắt, tên đó quả thực khinh người quá đáng!” Hắn tức tối đáp lại.

“Anh đừng xúc động, anh hãy để Granson đi giải quyết chuyện này đi. Tôi sẽ điều động một số người từ đội quân tư nhân đến giúp anh vậy.” Burnley cười tủm tỉm đáp.

Huân tước Kim Quả cảm kích liếc hắn ta một cái, lần đầu tiên cảm thấy cái khuôn mặt tròn vo này cũng không đến nỗi chướng mắt như vậy. Thế nhưng hắn nghĩ ngợi rồi nhắc nhở: “Kỳ thực tôi đến đây còn có một chuyện nữa, nghe nói gần đây anh vận chuyển một lô giáp vào thành à? Anh phải cẩn thận một chút, tuy việc bồi dưỡng thế lực cho bản thân hiện tại cũng không phải chuyện gì to tát, thế nhưng cẩn thận đừng để người ta nắm thóp.”

Hắn không kìm được liếc nhìn vào trong nhà một cái.

“Sở thích cá nhân mà thôi.” Nhà thực nghiệp cười tủm tỉm đáp.