Brand nhìn theo ánh mắt cô, suýt chút nữa run tay làm rớt luôn cả thanh Trạm Quang Chi Thứ kèm bao kiếm.

Đây là tình huống gì vậy?

Dưới hẻm núi, giữa những tảng đá lởm chởm đan xen, một bên là từng đám quái vật trông như bụi rậm đang len lỏi qua lại. Chúng đuổi theo xác ướp Lich Kabuka leo lên vách đá, trông như những con sóng đen đang cuồn cuộn dâng lên từng lớp. Còn phía bên kia, trong tầm mắt của anh, một bóng hình mảnh mai cũng đang cố gắng leo lên con đường mòn gập ghềnh. Cô gái đeo một cái bọc khổng lồ, trên bọc treo một thanh kiếm, cùng với mái tóc đuôi ngựa dài thướt tha cứ nhấp nhô lên xuống theo nhịp nhảy của cô trên vách đá.

Freya?

Brand dụi mắt, gần như tưởng mình nhìn nhầm. Nhưng anh có thể nhìn nhầm, còn Roman thì không. Cô tiểu thư thương nhân vẻ mặt căng thẳng — đúng là Freya thật. Nhưng không phải cô ấy nên đi đến Bãi Bồi Sông Dao cùng Madden sao, sao lại ở đây được? Brand không tin cô ấy sẽ bỏ mặc Đội dân binh thứ ba của mình.

"Là Freya, Brand."

"Anh thấy rồi, đừng ồn ào, anh sẽ nghĩ cách!"

"Brand, Freya sẽ bị đuổi kịp mất, chúng ta phải giúp cô ấy đúng không —" Cô tiểu thư thương nhân quay đầu lại, háo hức hỏi.

"Không, Roman. Không cần em giúp, anh sẽ lo."

Đáng tiếc là lúc này anh ngay cả tâm trí để phát điên cũng không có. Tình thế này rất tế nhị, nhưng mấu chốt thay đổi cục diện lại không nằm trong tay anh, mà nằm ở việc liệu ngài Martha hôm nay có tâm trạng tốt hay không. Nhưng không may là, trông có vẻ không tốt lắm —

Bên kia cũng đầy rẫy nguy cơ, Brand quay đầu lại thấy con Lich đó không chút do dự bẻ gãy xương ống chân của chính mình, khiến con thú héo khô đang túm lấy nó trượt ngược lại vào bầy quái. Sau đó đối phương lật người, dùng đôi tay xương xẩu chống thân mình bò lên đá. Sức mạnh 1.7 cấp năng lượng của nó đủ để hỗ trợ một bộ khung xương không quá nặng nề chạy như bay giữa những tảng đá lởm chởm — chỉ là khi Kabuka cuối cùng bám lên trên, nó bỗng khựng lại.

Kabuka ngẩng đầu, trong hốc mắt, ngọn lửa xanh u linh phản chiếu khuôn mặt đầy kinh ngạc và giận dữ của chàng thanh niên nhân loại bên trên tảng đá. Ban đầu nó thấy gợn sóng sinh mệnh này có chút quen thuộc, nhưng với một sinh vật bất tử thì điều đó chẳng quan trọng, vì nó đã giơ gậy xương vung về phía Brand.

Lũ cặn bã nhân loại, nó thầm nghĩ.

Brand lúc này không còn bận tâm nhiều như vậy nữa, anh rút thanh bảo kiếm ra, tiếng 'choang' vang lên, Trạm Quang Chi Thứ tỏa ra ánh sáng chói lòa trong bóng tối. Anh đâm một nhát xuống, cắm thẳng vào hộp sọ của Kabuka — một tiếng 'crắc' nhẹ vang lên, một luồng lửa vàng từ vết nứt trên trán xác ướp Lich bắn ra, cháy lan ra bốn phía.

"Khắc —" Nửa tiếng kêu của Kabuka nghẹn lại trong cổ họng. Kiếm của Brand quá nhanh khiến nó không kịp phản ứng đã cảm thấy sinh mệnh vĩnh hằng của mình đi đến hồi kết.

Nó còn tưởng mình sẽ trở thành một đại xác ướp Lich chứ.

Nó dùng hết sức lực ngã ngược lại, nhưng chàng thanh niên lại chộp lấy bàn tay xương xẩu của nó. Kabuka khựng lại, đang phân vân tại sao đối phương lại cứu mình. Nhưng nó là sinh vật bất tử thuộc về Rồng Tai Ươ, sao có thể chấp nhận sự giúp đỡ của một nhân loại thấp kém? Ngay lúc Kabuka đang giằng co, nó lại thấy đối phương nhanh nhẹn tháo chiếc nhẫn trên đốt ngón trỏ của nó.

"Đáng ghét! Lũ cặn bã nhân loại này, đồ cướp bóc..."

Ba điểm kinh nghiệm.

Đây là suy nghĩ cuối cùng của Kabuka, ngọn lửa linh hồn trong mắt nó lập tức vụt tắt. Tuy nhiên, Brand lại ngạc nhiên khi thấy con Lich này lại có một chiếc nhẫn khá tốt — Nhẫn Mạng Nhện, +0.2 Cảm nhận, hoa văn quen thuộc, trước đây anh cũng từng có một chiếc, sau này vì để kỷ niệm nên cũng không bao giờ vứt đi.

Cảm nhận là khả năng tượng trưng cho một nhân vật cảm nhận được chiều không gian mà mình đang ở, thông qua thính giác, khứu giác, thị giác, xúc giác và vị giác để hoàn thiện nhận thức về không gian và vật chất. Đây là một thuộc tính vô cùng quan trọng trong trò chơi. Lúc ở Bragos từng có một phó bản cấp thấp là 'Hầm Mộ Công Cộng', vì trong phó bản không được sử dụng lửa, đội ngũ người chơi còn phải liên tục né tránh một con quái vật cấp cao đã được thiết lập sẵn trong các đường hầm dưới lòng đất chằng chịt, nên các trang bị có Cảm nhận cao, Khéo léo cao từng một thời rất được săn đón.

Chiếc nhẫn này là một người bạn tặng cho Brand, nghĩ lại lúc đó thật chua xót, để gom đủ một bộ trang bị Cảm nhận 10oz, anh suýt nữa thì tán gia bại sản, mà cuối cùng vẫn không phá đảo được 'Hầm Mộ Công Cộng'.

Nhắc đến 'Hầm Mộ Công Cộng', anh chợt nhớ ra trong phó bản đó có một món đồ rất tốt cho chiến binh, Huy Chương Dũng Khí, +2 cấp Kiếm thuật quân sự. Anh vỗ trán, suýt nữa quên mất chuyện này, năm đó vì cái huy chương này anh đã không tiếc máu vốn.

"Brand, Brand!" Tiếng của Roman, đầy vẻ lo lắng.

Tim Brand đập thịch một cái, tiểu thư thương nhân bình thường sẽ không lo lắng như vậy, chẳng lẽ Freya xảy ra chuyện gì rồi? Anh vội vàng vứt bộ khung xương trên tay xuống, quay đầu nhìn lại, vừa đúng lúc thấy một con thú héo khô từ phía sau đuổi kịp Freya đang chạy như bay trên tảng đá nhọn. Nó duỗi cái móng vuốt như cành cây khô ra móc lấy dây đeo ba lô của cô gái, rồi kéo mạnh khiến cô ngã ngửa ra sau.

"Freya, cẩn thận!" Cô tiểu thư thương nhân kêu lên một tiếng 'A', cô đứng dậy xách váy định chạy xuống. Nhưng Brand chộp lấy cô gái không hiểu tình hình này kéo lại. Đùa à, lúc này sao có thể để cô ấy giúp thì ít phá thì nhiều được.

"Em cứ ngoan ngoãn ở yên đây cho anh!" Anh tiện tay ném Nhẫn Mạng Nhện cho Roman, bảo cô giữ kỹ.

Một nhân vật trang bị vật phẩm ma thuật đều có giới hạn, theo cách nhìn của Phù thủy thì điều này liên quan đến nguồn ma lực của một người, nhưng đối với Brand mà nói, tóm lại một lính đánh thuê cấp 2 mang theo tổng cộng 40oz trang bị sức mạnh đã là cực hạn rồi.

"Được, Brand, nhưng mà..."

Nhưng Brand nhìn quanh một vòng, nhận ra để tiểu thư thương nhân hậu đậu này ở đây cũng không yên tâm lắm. Trước đó anh vừa rút Trạm Quang Chi Thứ ra, hào quang chiếu rọi bốn phương, sớm đã trở thành tâm điểm chú ý, giờ mà để Roman ở đây e là cũng sẽ thu hút sự tấn công —

Nếu như Roman nhỏ bé bị thương, thì thật là muôn chết cũng không từ mà chối được trách nhiệm. Nhưng Freya cũng đang lâm vào nguy hiểm, anh sớm đã coi cô gái có sự kiên trì và tấm lòng lương thiện này là đồng bạn quý giá nhất, sao có thể làm ngơ?

Đúng là tiến thoái lưỡng nan.

Tất nhiên, những suy nghĩ này chỉ thoáng qua trong đầu Brand trong một tích tắc. Dưới hẻm núi, Freya giãy giụa thoát khỏi móng vuốt của con thú héo khô đó, loạng choạng chạy lên phía trước hai bước rồi lại ngã xuống — cô đã nhìn thấy hai người họ, trong đôi mắt hoảng loạn trào dâng một tia hy vọng.

"Brand —" Câu nói của cô chưa kịp dứt đã bị kéo ngược lại.

"Rút kiếm!" Brand hét lên.

"Nó quấn lấy ba lô của tôi rồi, tôi không với tới được —"

Đồ ngốc này! Brand quyết đoán giao Trạm Quang Chi Thứ cho Roman: "Thanh kiếm này có thể khắc chế chúng, bảo vệ tốt bản thân!"

"Còn anh thì sao, Brand?"

Chàng thanh niên lắc đầu ra hiệu cô đừng lo lắng, quay người chạy về hướng của Freya. Chết tiệt, dù sao cũng chẳng phải lần đầu, ngài Martha cứ thích đùa giỡn với anh, đùa thì cứ đùa vậy.

Nhưng giống như trong trò chơi vậy, quái vật luôn thích tìm phiền phức với kẻ yếu trước — anh còn chưa kịp nhảy xuống hai tầng, một con bụi rậm hình người đầy cành gai đã chặn trước mặt anh.

Ấu trùng Thú Héo Khô, quái vật cấp 7, sức mạnh 2.2 cấp năng lượng, thể chất 3 cấp năng lượng, khéo léo 1.2 cấp năng lượng, thuộc tính bóng tối, yếu lửa, yếu chém, kháng một nửa sát thương đâm. Ký ức ngày xưa như dòng nước hiện lên trong tâm trí Brand, một đặc điểm lớn của quái vật thuộc tính thực vật là thể chất cao, nhưng sự nhanh nhẹn thường là điểm yếu của chúng — huống hồ còn là thuộc tính bóng tối, yếu lửa, yếu chém, Trạm Quang Chi Thứ quả thực là khắc tinh trời sinh của chúng.

Đáng tiếc là trong tay anh không có, anh không nhịn được mà nghiến răng chửi thề một câu vì tình cảnh quái quỷ hiện tại. Thứ duy nhất anh có thể dựa vào bây giờ là 1.2 cấp năng lượng khéo léo, anh không định dây dưa với đối phương.

Tuy nhiên có vẻ như con Ấu trùng Thú Héo Khô đó không hề có ý định đạt được thỏa thuận với anh, nó đã phát ra tiếng xào xạc rồi lao tới. Thú Héo Khô tuy có hình người nhưng chạy cũng bằng bốn chi, trông chẳng khác nào dã nhân chưa khai hóa.

Brand nghiêng người né móng vuốt của đối phương, cành gai quét qua trán anh tạo thành mấy vết máu — may mà không phải vong linh, nếu không độc xác thối trong cơ thể anh lại càng trầm trọng hơn.

Nhưng anh còn chưa kịp vui mừng, trên võng mạc đã hiện lên một dòng chữ màu xanh lục u linh:

"Cảnh báo khẩn cấp: Độc tố tê liệt xâm nhập."

Mẹ kiếp! Vậy mà quên mất cái này, Brand suýt chút nữa chửi thề. Vì trước đây đều là cấp hai mươi mấy, về cơ bản có thể âm thầm đi vòng qua khu vực của Thú Héo Khô, anh nhất thời quên mất thứ này tấn công còn kèm độc, tuy chỉ là độc tố tê liệt không đáng kể, nhưng phối hợp với độc xác thối trên người thì cũng đủ khiến người ta khổ sở.

Nhưng chửi thì chửi, anh không dám lơ là chút nào. Hai tay ấn lên móng vuốt đầy gai của đối phương rồi đẩy mạnh, sau đó chọn mục tiêu là con Thú Héo Khô màu đỏ sẫm bên cạnh Freya, kích hoạt một cú Xung Phong.

Hóa ra vẫn là một con trưởng thành.

Anh không nhịn được hít sâu một hơi, Thú Héo Khô trưởng thành với sức mạnh 4.7 cấp năng lượng thậm chí còn vượt qua tượng quỷ Gargoyle, cấp một sức mạnh không phải nói chơi. Nhưng hơi lạ, theo lý mà nói một con Thú Héo Khô trưởng thành ở đó thì Freya lẽ ra phải bị lôi đi từ lâu rồi mới đúng chứ?

Nhưng dù thế nào đi nữa, Brand cũng mượn lực của con Ấu trùng Thú Héo Khô mà văng ra ngoài, rồi hoàn thành cú xoay người trên không trung, cú Xung Phong kích hoạt, cả người đột ngột tăng tốc vượt qua một đoạn đá nhọn đan xen, tựa như một cái bóng đen liên tục nối những đường kẻ trên đá.

Khoảng cách vài chục mét trong chớp mắt đã tới —

"Buông ba lô ra, Freya!"

Nhưng Freya lại cố sống cố chết ôm lấy ba lô lắc đầu, một tay cô túm lấy tảng đá nhọn nhô ra bên cạnh, gần như không chống đỡ nổi nữa. Nhưng Brand cuối cùng cũng kịp tới trước một bước, "Cúi đầu." Anh gằn giọng, tiện tay rút thanh trường kiếm sau lưng Freya, rồi chém đứt dây đeo ba lô mà con Thú Héo Khô trưởng thành đang túm lấy —

Đám bụi rậm hình người màu đỏ sẫm đó lập tức vì mất trọng tâm mà ngã về phía sau, nó cố gắng túm lấy thứ gì đó để giữ thăng bằng, nhưng Brand đã đạp một cước vào ngực nó, khiến nó lăn nhào rơi xuống một khe đá sâu ở phía sau.

Thú Héo Khô rất nhẹ, ngã xuống như vậy chắc chắn không chết, nhưng một lát nữa cũng đừng hòng tìm được đường lên. Thấy cảnh này, nhân vật chính của chúng ta mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng anh quay đầu lại, giọng điệu cũng trở nên vô cùng nghiêm khắc:

"Cô không cần mạng nữa à!"

Freya ngẩng đầu nhìn anh bằng đôi mắt sáng ngời, có lẽ không ngờ anh lại nổi giận như vậy, cô mím môi, hơi bướng bỉnh quay mặt đi.

Nhưng Brand chợt thấy tay cô bị trầy xước toàn là máu, khựng lại một chút, cũng không nỡ mắng nữa. Huống hồ nguy cơ hiện tại vẫn chưa được giải trừ, anh thở dài kéo cô đứng dậy, nói: "Tôi có rất nhiều chuyện muốn hỏi cô, nhưng chờ lát nữa đã. Roman vẫn đang đợi chúng ta ở trên."

"Ừ."

Đáng tiếc là Brand vừa định quay đầu lại thì thấy hai điểm kim quang lóe lên rồi vụt tắt, chui vào lồng ngực mình. Hai điểm kinh nghiệm, anh vô cùng kinh ngạc ngẩng đầu lên — thấy Roman một tay xách váy, một tay cầm thanh bảo kiếm của Tinh linh đuổi theo sát nút, con Ấu trùng Thú Héo Khô trước đó chặn trước mặt cô — đã bị cô cẩn thận dùng kiếm đâm xuyên tim, sau đó hóa thành một nắm tro tàn.

Cô tiểu thư thương nhân này dường như cũng sợ đến ngẩn người, không ngờ thanh kiếm trong tay mình lại lợi hại đến vậy!

"Sao em cũng xuống đây?" Brand bỗng có một xung động muốn đánh cho cô nàng này một trận.

"Nhưng em suy nghĩ kỹ rồi, Brand, em thấy dường như em không có cách nào tự bảo vệ mình được."

Brand nhất thời á khẩu không trả lời được.