Những ngư dân ở đuôi tàu vẫn chưa biết gì về phát hiện trên máy dò cá, họ nằm rạp trên mạn tàu, nóng lòng nhìn xuống dưới.

Sương mù quá dày, Barbos bước đến sau lưng họ mà mấy gã này không hề hay biết, ông ta vỗ một cái lên lưng một ngư dân vạm vỡ, trầm giọng hỏi: "Chuyện gì thế này?"

Thời tiết thế này mà bị vỗ bất thình lình, kẻ nhát gan chắc chắn sẽ sợ chết khiếp. Ngư dân kia quay đầu lại, mặt đầy kinh hãi, sau khi nhìn rõ mặt Barbos liền càu nhàu: "Thuyền trưởng, ông có thể báo trước một tiếng được không? Nhân danh Chúa, đừng có dọa tôi như thế!"

"Cậu cũng nhân danh Chúa đi, đừng có nói nhảm với tôi, nói, chuyện gì thế này?" Barbos mất kiên nhẫn nói.

Ngư dân kia đáp: "Chúng tôi cũng không biết, chỉ là đột nhiên lưới kéo bị cái gì đó kéo tuột xuống, hình như, hình như, hình như..."

Nói đến đây, hắn trở nên ngập ngừng.

Barbos giận dữ: "Hình như cái gì? Tao thấy mày giống đàn bà quá đấy, một câu mà cũng nói không rõ ràng?"

Ngư dân bị ông ta chỉ trích mãi cũng thấy khó chịu, bèn nói: "Tôi sợ làm ông hoảng sợ, hình như có thứ gì đó đang xé lưới dưới nước, lưới bị kéo xuống một chút rồi đột ngột chịu một lực rất lớn, mới bị xé rách như vậy."

Barbos sa sầm mặt mày đi ra đuôi tàu nhìn xuống, ông ta hỏi: "Các cậu nghĩ cái gì đã kéo lưới? Có khi nào lưới vướng vào đá ngầm không?"

Một ngư dân trẻ khác nhún vai, chỉ xuống dưới nước nói: "Chúng ta đều biết mà thuyền trưởng, chỗ này làm gì có đá ngầm. Tôi lại thấy, có khi là Hải Quái nào đó xé lưới của chúng ta, nếu không thì sao lại có lực lớn như vậy, phải không anh em? Ha ha."

Những ngư dân khác cũng cười theo, có người bĩu môi: "Hải Quái? Truyền thuyết về Hải Quái ở Bắc Đại Tây Dương đã có mấy trăm năm rồi. Chúng ta thì chưa bao giờ nhìn thấy!"

Các ngư dân bắt đầu tranh cãi, không ai để ý rằng sắc mặt của Barbos ngày càng khó coi.

Cuối cùng, khi có người nhắc đến con tàu ma "Cáo Hoa" đang nổi đình nổi đám gần đây, Barbos không thể nhịn được nữa. Gầm lên: "Tất cả câm mồm cho tao, lũ ngu ngốc này! Mau chuẩn bị xuồng nhỏ cho tao, xuống kiểm tra lưới kéo đâu mất rồi!"

Đám ngư dân cười gượng rồi làm việc, sương mù quá dày nên lúc hạ xuồng nhỏ xuống, họ tốn rất nhiều sức mới thả ổn định được.

Vừa có người định nhảy lên thì chiếc xuồng bỗng lắc lư dữ dội, như thể đang gặp sóng to gió lớn.

Thế nhưng, thời tiết sương mù dày đặc thế này chứng tỏ không thể có gió lớn, nếu không sương đã sớm bị gió thổi tan rồi.

Đuôi tàu lập tức im bặt, mấy ngư dân nhìn nhau trân trối, rồi lại nhìn chằm chằm chiếc xuồng nhỏ. Chẳng ai biết nói gì.

Lúc này, từ buồng lái ở đầu tàu vang lên tiếng ồn ào, Barbos giận dữ, quay đầu quát: "Khốn kiếp, Norris, Kamel, hai tên ngu ngốc các người đang làm cái quái gì thế?!"

Tiếng Kamel vang lên: "Thuyền trưởng, tôi muốn mở cửa báo cho các ông một tin, Norris không cho tôi ra..."

"Câm miệng, đồ ngu Kamel. Đi mau! Nhanh lái tàu chạy đi!" Tiếng Norris tức giận đến mức mất kiểm soát vang lên ngay sau đó.

Tuy nhiên, vì sương mù trên biển quá dày đặc, âm thanh nghe có vẻ hư ảo, khiến người ta không khỏi rợn tóc gáy.

Barbos gầm lên: "Tin gì? Chúng tôi nghe được tiếng của cậu, cậu cứ nói thẳng ra đi!"

Kamel nói bằng giọng run rẩy: "Cái con quái vật to lớn mà chúng ta phát hiện lúc nãy, nhìn trên máy dò cá thì nó đã ở ngay dưới đáy tàu chúng ta rồi!"

Nghe xong, các ngư dân ở đuôi tàu vô cùng sốt ruột, nhao nhao hỏi: "Con quái vật gì?"

"Ầm!" Một tiếng động trầm đục vang lên dữ dội. Chiếc xuồng nhỏ vừa thả xuống nước bị một lực mạnh kinh khủng hất tung, chìm xuống dưới nước, tiếp đó sóng biển cuộn trào. Sợi dây nối giữa xuồng và tàu cá bị kéo đứt phăng, chiếc xuồng lộn nhào trong sóng dữ rồi biến mất trong màn sương mù dày đặc!

Đám ngư dân sững sờ, nhất thời vô cùng hoảng sợ.

"Chuyện gì thế này? Khốn kiếp, chuyện gì đã xảy ra vậy?" Có người hoảng loạn lẩm bẩm.

Lại có người túm lấy Barbos, khản cổ hỏi: "Thuyền trưởng, ông đã giấu diếm chuyện gì? Kamel nói cái thứ to lớn gì? Nói cho chúng tôi biết đi, rốt cuộc là chuyện gì!"

"Ầm!" Lại một tiếng động trầm đục nữa, chiếc xuồng nhỏ biến mất lúc nãy ngoi lên giữa những đợt sóng cuộn, rồi đập mạnh vào mũi tàu. Cú va chạm dữ dội khiến chiếc xuồng tan tành trong tích tắc, đồng thời cũng làm con tàu cá chao đảo không ngừng.

Các ngư dân gào thét kinh hãi, vội vã cúi thấp người xuống, tìm cột mạn tàu ôm chặt để giữ thăng bằng.

Barbos mặt cắt không còn giọt máu, ông ta túm lấy một sợi dây buộc vào eo để tránh bị con tàu lắc lư hất văng xuống biển, đồng thời dùng chất giọng to khỏe đặc trưng gào lên: "Kamel, thằng khốn kiếp! Tăng tốc! Nhanh tăng tốc lên! Chúng ta phải rời khỏi đây!"

"Rốt cuộc có thứ gì vậy?" Có người hét lên, "Chúng ta rốt cuộc đã gặp phải... Ôi, Chúa ơi, không!"

Một con trăn khổng lồ bò lên đuôi tàu, làn da màu nâu đỏ, cơ thể tỏa ra mùi tanh nồng. Khi thấy cảnh này, có ngư dân đã sợ đến mức đái ra quần!

Tiếp theo là con trăn thứ hai, thứ ba, thứ tư, chúng quấn lấy nhau xuất hiện ở đuôi tàu, sau khi lên tàu thì quẫy đạp lung tung, hất văng dụng cụ, máy móc, lưới đánh cá ở đuôi tàu xuống biển.

Các ngư dân vừa khóc vừa kêu gào chạy về phía đầu tàu, Barbos cũng muốn chạy, nhưng ông ta xui xẻo buộc dây vào eo, lại còn thắt nút chết lúc nãy vì vội vàng, giờ muốn chạy cũng không chạy nổi!

"Lũ khốn các người, chờ tao với!" Barbos tiếp tục gào thét, nhưng giọng nói đã biến dạng vì sợ hãi.

Lúc này còn ai quan tâm đến ông ta nữa? Đường ai nấy đi, nhà ai nấy về thì hơn. Đám ngư dân bò lăn bò toài, chạy thục mạng.

Barbos tuyệt vọng nhìn bốn con trăn khổng lồ đáng sợ này. Ngay khi ông ta tưởng mình sắp chết đến nơi, bốn con trăn bỗng nhiên biến mất, để lại từng bãi chất nhầy ở đuôi tàu, còn chúng thì bò xuống dưới.

Đúng lúc này, Barbos nhận ra sự khác thường. Lúc nãy ông ta quá hoảng loạn nên không nhìn rõ thứ này, bây giờ khi con trăn rút lui, ông ta mới phát hiện đây không phải trăn, mà là... là xúc tu! Là xúc tu mực khổng lồ có giác hút!

Mỗi cái giác hút đều to bằng cái chậu rửa mặt!

"Chúa ơi, chắc chắn là con đang sống trong cơn ác mộng!" Barbos cố sức làm dấu thánh giá trước ngực, "Chúa nhân từ, hãy cứu con, đưa con thoát khỏi cơn ác mộng này đi!"

Lúc này bên mạn tàu lại có sóng gió cuộn trào, Barbos quay đầu nhìn lại, thấy trong màn sương mù dày đặc, lại có từng chiếc xúc tu khổng lồ xuất hiện ở vị trí mạn tàu. Đám ngư dân vừa trốn thoát lúc nãy lại gào khóc thảm thiết chạy ngược lại...

Không hiểu sao, Barbos lúc này lại thấy hả hê vô cùng: Cho đáng đời lũ chó đẻ các người, dám bỏ mặc tao mà chạy!

Đám ngư dân sau khi nhìn gần cũng nhận ra thân phận của những chiếc xúc tu. Một thanh niên chạy đến trước mặt Barbos, nước mắt nước mũi dàn dụa hét lên: "Thuyền trưởng, đó không phải là rắn! Đó là Bắc Hải Cự Yêu Claken!"

Tần Thời Âu chơi rất vui vẻ dưới đáy biển. Anh bơi quanh con tàu, những chiếc xúc tu dài ngoằng quẫy đạp lung tung. Thực ra anh đã kiềm chế rất nhiều, đều chỉ đập vào những nơi như boong tàu ở đuôi, những chỗ đó sẽ không có người, cố gắng tránh làm hại tính mạng con người.

Kẻ trộm cá có lẽ rất đáng ghét, nhưng bọn họ chưa đến mức phải chết.

Chỉ mới bơi một vòng, người trên tàu đã tan vỡ tinh thần, con tàu quay đầu bỏ chạy thẳng về phía bến cảng St. John's! (Còn tiếp)