Cuối tuần đầu tiên của tháng bảy, thị trấn Cáo Biệt trở nên náo nhiệt hơn cả ngày lễ kỷ niệm thị trấn.
Từ một ngày trước, một bục diễn thuyết cao đã được dựng lên. Xung quanh bục trang trí đầy hoa tươi, đến tận cuối tuần vẫn có người cắm thêm hoa lên đó. Người đang làm việc chính là lão Hickson, những bông hoa này cũng được chuyển từ vườn nhà ông ấy tới.
Một người đàn ông trung niên nho nhã đang chuẩn bị bài diễn văn trên bục. Đây là Dick Kaufmann, cố vấn của Michelle và Gordon tại trường tiểu học Grant, đồng thời cũng là người dẫn chương trình trong cuộc bầu cử thị trưởng.
Cuộc bầu cử tại thị trấn ở St. John's có một điểm khá thú vị, đó là vị trí người dẫn chương trình này được truyền qua nhiều thế hệ. Người tiền nhiệm là cha của Dick, lão Kaufmann. Sau này khi Dick tốt nghiệp đại học, vị trí ấy được truyền lại vào tay anh ta.
Ngoài ra, Tiểu Hughes và đám bạn của gã đang bận rộn tinh chỉnh loa đài, khiến tiếng hú điện tử thi thoảng lại vang lên trên đường phố.
Hai bên đường cờ xí rợp trời, treo rất nhiều loại cờ: quốc kỳ Canada, cờ tỉnh Newfoundland và cờ tuyên truyền của thị trấn Cáo Biệt. Bên cạnh đó, vài tấm áp phích tuyên truyền cũng bay phấp phới trong gió, in hình chân dung của năm ứng cử viên.
Ở vài con phố chính, người ta liên tục phát tờ rơi giới thiệu thông tin và cương lĩnh tranh cử của năm ứng cử viên thị trưởng. Không còn nghi ngờ gì nữa, người nổi bật nhất chính là Winnie.
Giới chính trị ở Newfoundland là nơi độc đáo nhất Canada. Bản thân họ cũng chẳng biết mình đang làm cái gì nữa. Nhiều mặt thì giống Anh quốc vì trước Thế chiến II, họ vẫn luôn là lãnh thổ của Anh; nhưng nhiều mặt lại giống Canada vì sau Thế chiến II, họ đã gia nhập lại Canada...
Giới chính trị cấp cao đã hỗn loạn như vậy, giới chính trị cấp cơ sở như thị trấn thì đương nhiên cũng chẳng khá khẩm hơn bao nhiêu. Các loại trò hề trong bầu cử thị trấn xuất hiện không ngớt: chó đắc cử thị trưởng, mèo đắc cử thị trưởng. Thậm chí tệ hơn là còn có cả người chết đắc cử thị trưởng...
Thế nhưng Cáo Biệt là một thị trấn lớn, bầu cử thị trưởng là chuyện hệ trọng. Dân trấn hiểu rất rõ, hướng đi của thị trấn cần sự dẫn dắt của một vị thị trưởng ưu tú. Về phương diện này, họ rất nghiêm túc và sẽ chọn ra người mà họ cho là phù hợp nhất để làm thị trưởng.
Thế nên, mặc dù lần này trong năm ứng cử viên có một con chó, nhưng mọi người đều hiểu, đây chỉ là trò góp vui để khuấy động bầu không khí mà thôi, sẽ chẳng có ai thực sự bỏ phiếu cho con chó này cả.
Phải, lần này trong số các ứng cử viên bầu cử của thị trấn Cáo Biệt có một con chó. Tần Thời Âu cũng phải đến tận sát giờ mới biết được chuyện này. Thằng khốn Tiểu Hughes không biết từ đâu kiếm được một con chó Pitbull, được mệnh danh là vua của loài chó chọi, trông rất hung dữ, rồi đem đăng ký tham gia tranh cử thị trưởng.
"Chết tiệt." Tần Thời Âu vẫy tay gọi Sa Khắc lại, "Chuyện con chó của Tiểu Hughes là thế nào? Làm loạn à, một sự kiện nghiêm túc như vậy mà lại để nó phá hỏng! Đi, dẫn Hổ Tử và Báo Tử đi xử lý nó, thế là Winnie sẽ bớt đi một đối thủ cạnh tranh!"
Sa Khắc chỉ vào con chó đang nhe răng trợn mắt trên tấm áp phích rồi nói: "Boss, đây là Pitbull đấy, rất lợi hại. Hổ Tử và Báo Tử e là sẽ chịu thiệt."
"Vậy thì mang thêm Hùng Đại đi!"
"Không xử chết được cái con chó đẻ đó mới lạ!"
Năm ứng cử viên lần này lần lượt là quyền thị trưởng Hani Rambo, người đương nhiên giành được tư cách tranh cử; ba trong bốn người còn lại là tự nộp đơn lên chính quyền thành phố St. John's và được thông qua. Người cuối cùng là do chính quyền thành phố chỉ định.
Người do chính quyền thành phố chỉ định là một thư ký hải quan, thuộc dạng đến cho có. Đây là sự giúp đỡ của Hamel dành cho Tần Thời Âu. Ông ta đã bỏ qua mọi ý kiến phản đối để sắp xếp một gã vô dụng như vậy, nhằm giảm bớt áp lực tranh cử cho Winnie.
Ba ứng cử viên của thị trấn là Winnie, ngư dân kiêm chủ khách sạn Elton Burt, và con chó Pitbull của Tiểu Hughes.
Chỉ cần nhìn vào đội hình ứng cử viên là có thể thấy, Winnie đắc cử là điều mà ai cũng mong đợi. Tất cả mọi người đều đang giúp đỡ cô ấy, đối thủ cạnh tranh của cô thì yếu kém, các hoạt động vận động tranh cử được sắp xếp nhiều nhất, còn khách mời hỗ trợ thì mạnh nhất. Nếu thế mà cô ấy còn không thể đắc cử thị trưởng, thì thật là gặp quỷ rồi!
Gần đây, Winnie thậm chí đã trở thành khách quen của đài truyền hình và giới truyền thông. Tờ "St. John's Economic Daily" đã thực hiện một cuộc phỏng vấn chuyên đề về cô, với tiêu đề là: "Nữ thị trưởng xinh đẹp nhất trong lịch sử Newfoundland sắp đội vương miện".
Cũng như những cuộc bầu cử khác, hoạt động lần này được sắp xếp vào cuối tuần. Thứ Bảy, các ứng cử viên sẽ diễn thuyết, tổ chức họp báo trả lời câu hỏi của cử tri. Đến 12 giờ đêm thứ Bảy, tức là rạng sáng Chủ Nhật, cử tri sẽ thức đêm bỏ phiếu, sau đó lập tức kiểm phiếu, bầu ra thị trưởng ngay trong đêm.
Hoạt động diễn thuyết bắt đầu từ một giờ chiều, mỗi ứng cử viên có nửa tiếng để diễn thuyết và phát huy. Đến bốn giờ chiều, năm ứng cử viên sẽ cùng ngồi lại, tiếp nhận câu hỏi từ cử tri và các chuyên gia thuộc nhiều lĩnh vực do chính quyền thành phố phái đến. Phần này kéo dài một tiếng, kết thúc xong là mọi người có thể về nhà ăn cơm và bàn bạc chuyện bầu chọn cho ai.
Buổi sáng, Winnie cùng Auerbach và McAllen bàn bạc nội dung bài diễn văn, hoàn thiện bản thảo cuối cùng. Tần Thời Âu qua xem, thấy không cần mình giúp gì, bèn đi dạo xung quanh.
Năm ứng cử viên đều có một căn phòng tạm thời tại khách sạn thị trấn. Tần Thời Âu vừa bước ra ngoài thì đụng độ Tiểu Hughes. Thằng này đang dắt theo một con chó Pitbull, nhưng không phải chó trưởng thành mà chỉ là một con chó nhỏ cỡ trung, chưa dữ dằn lắm, đang nhe răng cười ngô nghê.
Tần Thời Âu chỉ vào nó hỏi: "Thứ gì đây?"
Tiểu Hughes đe dọa anh: "Này nhóc, tốt nhất là ngoan ngoãn một chút. Nó tên là Đồ Tể, là thị trưởng tương lai của chúng ta. Đợi sau khi nó đắc cử, ta sẽ bảo nó xơi tái ngươi làm món chính!"
"Sao đột nhiên ngươi lại nghĩ đến chuyện nuôi Pitbull thế?" Tần Thời Âu tò mò hỏi. Loại chó này cực kỳ hung dữ, ở thành phố thì không được phép nuôi, tất nhiên ở nông thôn thì chẳng sao, chính anh còn nuôi cả gấu nâu và sói trắng cơ mà.
Tiểu Hughes nói: "Cái gì mà đột nhiên nghĩ đến? Còn nhớ vụ trượt tuyết năm ngoái không? Chính là cái lần ngươi bị 'dập trứng' ấy."
Tần Thời Âu sầm mặt nói: "Không cần ngươi nhấn mạnh, ta nhớ mà, nói thẳng vào vấn đề đi."
"Chẳng phải lúc đó ngươi cho Hổ Tử và Báo Tử bắt nạt ta sao? Ta đã thầm thề, sau này nhất định phải nuôi một con chó lớn hung dữ hơn để báo thù! Giờ thì, ngày đó cuối cùng đã đến!" Tiểu Hughes cố tình làm ra vẻ nghiến răng ken két.
Tần Thời Âu cười hì hì, khinh miệt nói: "Này anh bạn, ngươi đây không phải báo thù, mà là mang thức ăn đến tận miệng đấy. Chiều nay ta sẽ mang Hùng Đại đến, nó vừa vặn chưa ăn sáng, con chó này của ngươi chỉ đủ làm một bữa ăn nhẹ cho nó thôi!"
Con chó Pitbull tuy ngốc nhưng cũng rất nhạy cảm. Nó cảm nhận được ác ý sâu sắc từ Tần Thời Âu nên há miệng sủa anh hai tiếng.
Tần Thời Âu chỉ ngón tay về phía Tiểu Hughes rồi bỏ đi, anh phải quay về đón Hổ Tử và Báo Tử tới.
Sau bữa cơm chiều, dân trấn đều kéo đến thị trấn, chuẩn bị tham gia hoạt động bầu cử thị trưởng bốn năm một lần.
Đến phần phát biểu của năm ứng cử viên, người đầu tiên lên sân khấu là con chó Pitbull tên Đồ Tể của Tiểu Hughes. Nhóc con này tuy mang bản tính hung hãn của loài chó chọi, nhưng chắc là nó chưa từng thấy trận thế nào như thế này bao giờ, bị cả ngàn người dưới đài chằm chằm nhìn vào...
Thế là, sau khi lên đài, Tiểu Hughes vừa buông tay, nó liền cúp đuôi chạy biến xuống dưới đài. (Còn tiếp)
