Việc sử dụng các phương tiện hàng không, ngoài trừ máy bay giấy, những thứ khác đều cần một nhóm người cùng chung sức mới làm được, ví dụ như lái máy bay hay trực thăng thực thụ, hay như việc cho khổng cầu bay lên.

Sau khi các thiết bị của khổng cầu đã được chuẩn bị đầy đủ, một nhóm bốn người và một nhóm sáu người bắt đầu nhanh chóng phối hợp để lắp ráp chúng lại với nhau.

Đầu tiên là trải rộng phần vỏ khí cầu ra mặt đất, công việc này họ làm cực kỳ nhanh, nhóm bốn người chỉ tốn chừng mười phút là xong.

Nhóm sáu người còn lại thì lắp ráp giỏ treo, công đoạn này tương đối phức tạp, vì phải lắp vỏ ngoài cho giỏ, lắp đặt khoang an toàn, cấu hình đầu đốt và máy thổi khí, v.v.

Họ đều là những người thạo nghề, giàu kinh nghiệm, gần như hoàn thành công việc cùng một lúc, sau đó họ phối hợp kết nối phần vỏ khí cầu với giỏ treo đã đặt sẵn bên cạnh.

Lúc này, chiếc xe công trình nhỏ đi theo xe tải bắt đầu hoạt động, bơm khí heli vào phần vỏ đang xẹp lép dưới đất. Cứ thế, phần vỏ khí cầu từ từ nhô lên, ngày càng cao, cho đến khi đạt độ cao khoảng năm sáu mét, máy thổi khí trong giỏ bắt đầu hoạt động, đầu đốt cũng từ từ phun lửa ra ngoài.

Khí nhẹ cùng với không khí nóng cùng tác động, tốc độ bay lên của khổng cầu càng nhanh hơn, như vậy khi vỏ khí cầu hoàn toàn bay lên không trung, công tác chuẩn bị coi như gần xong.

Tần Thời Âu nhìn chiếc giỏ treo chao đảo đang được kéo lên, tâm trạng vô cùng phấn chấn, hỏi: "Bây giờ có thể lên được chưa?"

Anh nhìn thời gian, thật ra cũng không tốn bao lâu, chưa đầy một tiếng rưỡi, hơn nữa đây là lần đầu bay, sau này giỏ treo đều được lắp sẵn, chỉ cần kiểm tra không có vấn đề gì rồi bơm khí vào vỏ là trong một tiếng có thể bay lên được.

Johnson lắc đầu nói: "Không, ông Tần, chúng tôi còn cần phải hiệu chỉnh thiết bị, thiết bị định vị GPS, điện thoại vệ tinh, đài vô tuyến. Tất cả đều phải hiệu chỉnh từng cái một, sau khi không có vấn đề gì rồi liên lạc với xe mặt đất, thì mới có thể cất cánh."

Tần Thời Âu ngạc nhiên nói: "Rắc rối vậy sao? Lúc trước tôi xem giới thiệu, không phải nói hai người là có thể hoàn thành việc cho khổng cầu cất cánh à?"

Hai người mà anh nói chính là phi công chính và phi công phụ dùng để điều khiển khổng cầu.

Johnson lắc đầu, giới thiệu với anh: "Có thể hoàn thành cất cánh và bay tốt là hai chuyện hoàn toàn khác nhau! Trong mắt những người chuyên nghiệp như chúng tôi, một tổ bay khổng cầu hoàn chỉnh ít nhất phải có năm người!"

"Nhiều vậy sao?" Tần đại quan nhân hít một ngụm khí lạnh, anh cảm thấy khổng cầu này muốn bay lên cũng không dễ dàng gì.

Johnson nói tiếp: "Đúng vậy, khá nhiều đấy, đầu tiên cần hai phi công chính phụ. Thứ hai cần hai nhân viên mặt đất, còn phải có một nhân viên y tế. Nếu là loại khí cầu hình dáng đặc biệt, thì còn phiền phức hơn nữa, nhân viên mặt đất cần tới chín người đấy!"

"Sao lại còn cần nhân viên y tế nữa?" Tần đại quan nhân bất lực, tài liệu anh tra cứu lúc trước không hề nhắc tới chuyện này.

Johnson cười cười nói: "Sự thay đổi độ cao khi bay sẽ dẫn đến thay đổi về áp suất, nhiệt độ, mật độ không khí, tất cả những thứ này đều gây ra cảm giác khó chịu cho cơ thể, nên tốt nhất là có nhân viên y tế đi cùng để giám sát các chỉ số sinh lý như huyết áp, đường huyết, mỡ máu, v.v."

Sau một hồi kiểm tra, kỹ sư đi cùng Johnson giơ ngón cái về phía anh, ý nói khổng cầu này không có vấn đề gì, đã có thể bay rồi.

Tần Thời Âu hỏi: "Lần này được chưa?"

Johnson mỉm cười: "Được rồi ạ. Hoàn toàn không có vấn đề gì."

Tần Thời Âu gật đầu rồi tiên phong bước lên khổng cầu, bên trong đã có hai người đàn ông trung niên chờ sẵn, họ chính là phi công chính và phụ cho chuyến bay lần này.

Nhìn thấy Tần Thời Âu thản nhiên bước lên khổng cầu, Johnson nói: "Ông Tần đúng là người có gan dạ hơn người, trong số những người tôi quen biết, người dám bước lên khổng cầu ngay lần đầu tiên mà không cần bay thử như ông không có nhiều đâu."

Vốn dĩ là vậy, khi Tần Thời Âu mua trực thăng, phi công đã tự lái nó lượn vài vòng, chứng minh không có vấn đề gì rồi mới cho Tần Thời Âu lên.

Nhưng khổng cầu không giống trực thăng. Chỉ cần tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc vận hành khổng cầu, thì món đồ này sẽ không gặp vấn đề gì. Bởi vì động lực bay lên của khổng cầu là không khí nóng sinh ra từ hệ thống đốt, nếu hệ thống đốt không thể tạo ra không khí nóng nữa, vỏ khí cầu sẽ trở thành chiếc dù, tự nhiên từ từ hạ xuống.

Ngay cả khi vỏ khí cầu bị rách, thì vì lý do chất liệu, vỏ khí cầu chỉ cần không bị tên lửa bắn trúng, không bị lốc xoáy xé nát, thì nó sẽ không lập tức xuất hiện lỗ thủng lớn, như vậy với việc đầu đốt liên tục tạo ra không khí nóng bù vào lượng khí thoát ra ở lỗ thủng, vẫn có thể đảm bảo khí cầu hạ cánh bình thường.

Tất nhiên, nếu không gặp thiên tai, mà vỏ khí cầu bị rách đồng thời đầu đốt cũng không thể sử dụng, thì người bên trên đúng là gặp nguy hiểm, nhưng xác suất gặp phải tình huống này không cao hơn xác suất mua xổ số trúng một tỷ là bao.

Hiện nay khổng cầu đã được Liên đoàn Hàng không Quốc tế chứng nhận là phương tiện bay an toàn nhất, Tần Thời Âu biết điều này, nên có gì phải sợ chứ?

Ngoài ra, lý do Tần Thời Âu lên khổng cầu không chỉ vì tò mò, mà còn vì anh mang theo một thứ – một dải băng rôn siêu dài được cuộn lại cần anh ôm trọn, dải băng rôn này sẽ được treo trên khổng cầu.

Sau khi lên khổng cầu, hai phi công bắt đầu bận rộn, một người liên lạc với xe mặt đất qua đài vô tuyến, người kia thì kiểm tra máy đo độ cao, đồng hồ đo tốc độ lên xuống, nhiệt kế, áp kế, máy đo tốc độ gió, v.v.

Đầu đốt bắt đầu tăng cường lửa, một ngọn lửa siêu cấp dài hai ba mét cháy thẳng tắp, không khí nóng mạnh mẽ bốc lên, khổng cầu lập tức bắt đầu tăng tốc bay lên.

Johnson giải thích cho Tần Thời Âu: "Lượng khí heli chúng tôi bơm vào không được đầy lắm, vì vỏ khí cầu mới dùng lần đầu, cần cho nó thời gian để thích nghi với sức căng, nên chuyến bay này cần phải dựa vào đầu đốt."

Nhiên liệu mà khổng cầu Đại Thiên Sứ F2 thế hệ AM sử dụng là propan và khí hóa lỏng, còn đầu đốt là loại lò đốt khí nén năng lượng cao có khả năng tạo nhiệt mạnh gấp 500 lần bếp ga gia đình thông thường, có thể duy trì ngọn lửa liên tục, chống chọi được gió cấp tám.

Nếu đầu đốt có đình công cũng không sợ, trên khổng cầu vẫn còn hai hệ thống đốt khác đang chờ lệnh, có thể mở ra sử dụng bất cứ lúc nào.

Thật ra lúc này không phải là thời điểm tốt để khổng cầu cất cánh, bay món đồ này tốt nhất là vào lúc mặt trời vừa mới mọc hoặc một hai tiếng trước khi mặt trời lặn, đó thường là thời điểm gió lặng nhất và luồng không khí ổn định nhất trong ngày.

Khổng cầu không hẳn là được lái, nó bay theo gió. Tuy nhiên, vì gió có hướng và tốc độ khác nhau ở các độ cao khác nhau, phi công có thể chọn độ cao thích hợp tùy theo hướng bay cần thiết.

Hiện tại đúng là gió bắc, đảo Farewell nằm ở phía nam của St. John's, nên có thể yên tâm bay, đây cũng là lý do phi công chọn cất cánh vào lúc này, nếu không thì muốn để khổng cầu bay đến đảo Farewell cần phải có sự trợ giúp.

Tần Thời Âu trước đây mắc chứng sợ độ cao, ở ngư trường ngày nào cũng ngồi trực thăng và máy bay nông nghiệp, chứng sợ độ cao của anh đã thuyên giảm nhiều, khổng cầu bay không cao lắm, như vậy anh có thể chấp nhận được.

Bay trên không trung, anh cúi đầu nhìn xuống, thấy St. John's dưới chân mình ngày càng nhỏ lại.

St. John's là thành phố cảng, xây dựng ven biển, vì thế địa hình không bằng phẳng, trong thành phố có rất nhiều dốc lên dốc xuống, một số ngôi nhà xây dựng hơi nghiêng, nhìn từ trên cao, điểm này đặc biệt rõ ràng.