Loài nai lớn nhất ở châu Mỹ chính là nai sừng tấm Bắc Mỹ (moose); thực ra, nó cũng là loài nai lớn nhất trên thế giới. Loài lớn thứ nhì là nai sừng tấm (elk); nó to gần bằng nai sừng tấm Bắc Mỹ. Một số người nghĩ rằng nai sừng tấm Bắc Mỹ và nai sừng tấm hoàn toàn là một loài nai, nhưng điều đó không hoàn toàn chính xác. Trong cuốn sách này, chú không muốn làm các em khó hiểu bằng cách kể cho các em nghe chúng khác nhau ở điểm nào. Vì vậy, chú sẽ kể cho các em nghe tất cả về loài nai sừng tấm, vì hình của nó ở trang 109.

Ngày xửa ngày xưa, nai sừng tấm sống ở khắp mọi nơi trên đất Mỹ, nhưng giờ đây chúng đã bị thợ săn bắn sát hại ở hầu hết các vùng, và chỉ còn tìm thấy ở dạng hoang dã tại vùng Viễn Tây.

Nai sừng tấm là một chàng trai tuyệt vời. Ngang tầm vai, nó cao bằng một người lớn, và nặng bằng sáu người gộp lại. Nó sống ở những nơi có rất nhiều rừng—nghĩa là có rất nhiều cây cộ. Tại sao lại cần cây cộ? Bởi vì nó cần chúng vào mùa đông—vì khi ấy vỏ cây chính là thức ăn của nó!

Vào mùa hè, nó có rất nhiều thứ để ăn—lá cây, cành non và cỏ. Nhưng khi mùa đông đến, lá rụng xuống, và mặt đất phủ đầy tuyết trắng, chú nai sừng tấm tội nghiệp sẽ bị đói lả và chết mất, nếu như chú không có nổi vỏ cây để ăn. Và chú chỉ kiếm được rất ít vỏ cây trong suốt nhiều ngày liền.

Đến đây, chú phải nói cho các em biết rằng một số loài nai thuộc nhóm động vật kiên cường nhất; điều đó có nghĩa là đôi khi chúng có thể sống với rất ít thức ăn. Có một loài nai, gọi là tuần lộc, sống ở miền Bắc băng giá, nơi có tuyết và băng phủ gần như suốt cả năm; và chú tuần lộc chẳng có gì để ăn trong nhiều ngày ngoài một chút rêu hoặc rong biển.

Nhưng có một loài vật khác, không phải là loài nai, còn kiên cường hơn nữa: nó có thể nhịn ăn nhịn uống suốt cả một tuần lễ—mà vẫn làm việc suốt quãng thời gian đó! Điều đó nghe thật kỳ diệu. Nhưng chú sẽ kể cho các em nghe về loài vật ấy trong một chương khác.

Giờ thì quay lại chuyện về nai sừng tấm. Bộ sừng của nó mới đẹp làm sao! Các em có thể thấy trong hình nó khổng thế nào. Thế mà, các em có tin nổi không, nó chỉ mبر mất năm tháng để mọc ra bộ sừng ấy! Chú vừa mới nói với các em cách đây không lâu rằng loài nai thay sừng mỗi năm một lần, và mọc lên những chiếc sừng mới. Bây giờ chú sẽ kể cho các em nghe cách nai sừng tấm làm điều đó.

Vào giữa mùa đông, sừng của nai sừng tấm gãy ra từng mảnh nhỏ. Chỉ trong vài tuần, tất cả đều rụng sạch, để lộ cái đầu trũi trụi của chú nai, chỉ còn lại những gờ hoặc mỏm cụt sần sùi trên đó. Rồi, vào đầu mùa xuân, những chiếc sừng mới bắt đầu mọc lên từ đỉnh của mỏm cụt ấy. Chúng mọc rất nhanh, và trong vòng năm tháng thì to lớn y như cũ.

Nhưng trong khi những chiếc sừng mới đang mọc, chúng không hề cứng cáp. Lúc này chúng rất mềm mại và non tơ, và trong suốt thời gian đó, chúng được bao bọc bởi một lớp da có lông bên ngoài để bảo vệ khỏi bị tổn thương. Thế nhưng ngay khi nai sừng tấm cảm thấy sừng của mình đã mọc đủ, cứng cáp và chắc chắn, nó liền cọ sừng vào thân cây để lột bỏ lớp da bên ngoài ấy.

Tất nhiên, trong lúc sừng vẫn đang mọc và còn mềm mại, nai sừng tấm không thể dùng chúng để chiến đấu với con vật khác; thế nên trong suốt thời gian đó nó ẩn nấp trong bụi cây. Nhưng ngay khi những chiếc sừng mới đã trở nên cứng và khỏe, nó lại vô cùng dũng cảm trở lại, và sẵn sàng chiến đấu!

Nai sừng tấm có hay chiến đấu không? Có chứ! Nó chiến đấu cực kỳ dữ dội khi có bộ sừng mới. Nó chiến đấu vì điều gì, và chiến đấu với ai, chú sẽ kể cho các em nghe trong một cuốn sách khác.

Có một vài loài nai khác ở châu Mỹ, nhưng loài ngộ nghĩnh nhất trong số đó gọi là nai tai la (mule deer), sống dọc theo dãy núi Rocky. Nó được gọi là nai tai la vì nó có đôi tai rất dài, giống như tai của con lừa la. Và có thể các em đã từng thấy một con lừa la đang chồm lên—nghĩa là nhảy nhót tứ tung trong khi giữ chân thật cứng đơ. À nấy, nai tai la cũng có thể chồm nhảy y như vậy.

Và khi nó đang chạy phi nước đại, nó thường nhảy thót khỏi mặt đất với những cái chân cứng đơ, rồi cứ thế nhún nhảy liên tục nhiều lần như vậy với đôi chân cứng đơ, và kết thúc bằng một cú phi nước đại khác.

Điều đó làm cho trông nó rất ngộ nghĩnh, và vì nó hay nhảy nhót như thế nên người dân ở Canada đôi khi gọi nó là loài nai biết nhảy.