[TIÊU ĐỀ GỐC]: The Flamingo: The Flamingo

Ta sẽ kể cho các em nghe trước tiên về loài chim hồng hạc, vì chúng sống quây quần bên nhau thành từng đàn. Ngày xưa, người ta từng tìm thấy chúng ở châu Mỹ, và chỉ cách đây vài năm thôi, vẫn còn rất nhiều đàn hồng hạc ở Florida, nhưng giờ đây số lượng của chúng ở đất nước này đã còn lại rất ít. Ngày nay, chúng được tìm thấy ở châu Africa và các quốc gia ở miền nam châu Asia; một số ít cũng được tìm thấy ở châu Europe.

Đây là cách mà loài hồng hạc sinh sống. Chúng chọn một nơi trong rừng rậm có hồ nước hoặc dòng sông, rồi xây tổ xung quanh hồ hoặc ven bờ sông. Chiếc tổ chỉ đơn giản là một đống bùn đắp cao lên khỏi mặt đất, với một cái trũng ở trên đỉnh để chim mẹ đẻ trứng. Đôi khi có tới hàng ngàn con hồng hạc tụ tập cùng nhau quanh một khu vực, nơi đó được gọi là một thuộc địa hồng hạc.

[175]

Một Thuộc Địa Hồng Hạc

Ảnh chụp một nhóm chim tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Hoa Kỳ, New York

[177]

Chim hồng hạc là một loài chim rất cao, đứng cao hơn cả một người lớn. Chân của hồng hạc dài và gầy, cổ của chúng cũng rất dài. Chiếc cổ dài và đôi chân dài ấy rất hữu ích đối với chúng. Nó đứng dưới nước bằng đôi chân trông gần giống như một đôi cà kheo; rồi nó cúi chiếc cổ dài xuống, nhúng cái mỏ vào làn nước, và bắt lấy một con cá hoặc bất kỳ sinh vật nhỏ nào khác mà nó tìm thấy ở đó. Và mặc dù con cá hoặc sinh vật nhỏ ấy nhìn thấy đôi chân của chim hồng hạc ở trong nước, nó vẫn không bỏ chạy. Tại sao lại thế? Bởi vì nó nhầm tưởng đôi chân ấy là những cây sậy mọc dưới nước!

Khi hàng ngàn con hồng hạc trong một bầy đứng xung quanh hồ hoặc bên bờ sông nơi chúng sinh sống, đó là một cảnh tượng vô cùng hùng vĩ khi nhìn từ xa. Bộ lông của chim hồng hạc có màu đỏ rực, với các viền màu trắng hoặc hồng ở mép; thế là hàng ngàn con hồng hạc trông giống như một đội quân lính mặc áo khoác đỏ.

Những năm trước đây, khi binh lính đôi khi mặc áo khoác đỏ, những lữ khách tình cờ đi đến gần một hồ nước ở châu Africa đôi khi sẽ bất ngờ nhìn thấy từ đằng xa một đội quân lính, theo họ nghĩ là vậy, đang đứng bên hồ nước. Những gì họ thực sự nhìn thấy lại chính là những con hồng hạc đang bắt cá!

Nhưng không một lữ khách nào có thể đến quá gần bầy hồng hạc, bởi vì chúng có những lính canh gác! Ta đã kể cho các em nghe rằng loài trâu rừng có lính canh để cảnh báo chúng khi kẻ thù đang đến gần. Loài hồng hạc cũng có những kẻ gác canh như thế. Những chú chim canh gác của chúng đứng rải rác ngay bên ngoài khu vực những con khác đang bắt cá; và chúng luôn canh chừng [178] suốt mọi lúc. Nếu có bất kỳ kẻ thù nào xuất hiện, chúng sẽ kêu lên,

"Honk! Honk! Honk!" Điều đó có nghĩa là, "Kẻ thù đang đến! Bay đi mau!"

Và tất nhiên là tất cả lũ hồng hạc đều bay vút lên bầu trời và bay đến một nơi an toàn, cho đến khi kẻ thù bỏ đi.

Được ngắm nhìn cả một đàn hồng hạc bay lượn trên bầu trời tít tắp trên đầu là một cảnh tượng vô cùng kỳ diệu. Các em đã từng nhìn thấy những đám mây lúc hoàng hôn tỏa sáng với những sắc đỏ, hồng và cam đáng yêu: chà, đàn hồng hạc bay trên bầu trời cũng trông giống như thế đấy. Và tất cả chúng đều giữ cùng một độ tuổi bay ngang nhau ở trên cao, xếp thành từng hàng lối, hệt như một đội quân, bởi vì có tới hàng ngàn hàng vạn con hồng hạc trong đàn.

Đôi khi các hàng lối dãn rộng ra trong vài phút, lấp đầy một phần lớn bầu trời; rồi chúng lại khép lại với nhau, và trông giống như một dải lụa đỏ dài đang bay phấp phới trên bầu trời.

Và trong suốt thời gian đó, chúng vẫn có những chú chim canh gác bay ở phía bên ngoài các hàng lối. Chúng làm cho bức tranh trên bầu trời càng trở nên đẹp đẽ hơn nữa.

Các con yêu quý của ta, càng ngẫm nghĩ về những điều kỳ diệu này của rừng rậm và của thế giới, các em sẽ càng thấu hiểu Thượng Đế vĩ đại và khôn ngoan biết bao, Đấng đã tạo ra tất cả những điều này.[179]