Bây giờ ta sẽ kể cho các em nghe một câu chuyện về con lạc đà và tên kẻ trộm. Đây là một câu chuyện có thật, xảy ra từ rất, rất nhiều năm trước. Câu chuyện cho chúng ta thấy những điều có thể học hỏi được nhờ quan sát muôn loài.

Ngày xửa ngày xưa, có một người lữ hành đang đi bộ băng qua vùng đồng quê. Thắt lưng của ông giắt một chiếc túi đầy tiền. Một ngày nọ, khi mặt trời bắt đầu oi bức, ông nằm xuống thảm cỏ dưới một gốc cây ven đường rồi chìm vào giấc ngủ.

Chỉ vài tiếng sau, ông tỉnh dậy và vô cùng kinh ngạc khi thấy chiếc túi tiền đã biến mất! Trong lúc ông ngủ, ai đó đã lén lút lấy trộm túi tiền và chuồn mất.

Người lữ hành chạy đến ngôi làng gần nhất và báo cảnh sát vụ việc. Trong lực lượng cảnh sát lúc bấy giờ có một người rất thông minh, họ liền dẫn anh ta đến nơi mất trộm. Người thông minh quan sát thật kỹ khắp nơi để xem có tìm được dấu vết nào trên mặt đất không. Trên thảm cỏ gần gốc cây, anh chẳng thấy dấu vết gì; thực ra, nếu ai đó bước lên thảm cỏ một hay hai lần thì chẳng để lại dấu vết nào cả. Nhưng ở con đường mòn ngay cạnh đó, anh đã tìm thấy những vết chân.

“Đó là vết chân lạc đà,” anh vừa nói vừa chăm chú quan sát các dấu vết. “Và dấu của cả bốn bàn chân không hoàn toàn giống nhau. Ba dấu thì rất sâu và rõ nét, nhưng dấu thứ tư lại vô cùng mờ nhạt.”

Anh lần theo vết chân lạc đà dọc theo con đường một lúc lâu. Nhưng thỉnh thoảng, anh lại dừng lại để quan sát những bụi cây mọc rải rác ở cả hai bên đường.

“Chà, thật kỳ lạ!” anh chợt thốt lên. “Con lạc đà đã ăn lá từ các bụi cây ở bên trái đường, nhưng nó lại chẳng hề đụng đến đám cây ở bên phải đường.”

Anh đi tiếp một lúc nữa, rồi đột nhiên dừng lại để quan sát mặt đường nơi con lạc đà vừa bước qua.

“Chà, điều này cũng thật lạ lùng!” anh nói. “Ở đây có rất nhiều chú ong đang vo ve sát mặt đất ở phía bên phải đường. Còn ở phía bên trái đường, rất nhiều chú kiến đang lật đật bò nhốn nháo trên mặt đất.”

“Mặc kệ con lạc đà, lũ ong và đám kiến đi,” mấy viên cảnh sát sốt ruột giục giã. “Chúng ta muốn biết về tên trộm đã lấy cắp tiền cơ. Anh không tìm thấy dấu chân nào khác ngoài vết chân lạc đà sao?”

“Đúng là vậy,” người thông minh đáp. “Nhưng vì lạc đà không thể tự tay ăn cắp tiền, chắc chắn phải có một tên gã ngồi trên lưng nó. Hắn chính là kẻ trộm.”

“Nhưng tại sao tên trộm lại không để lại dấu chân nào?” cảnh sát hỏi.

“Bởi vì hắn chắc đã cưỡi lạc đà đi thẳng từ lòng đường ra tận mép thảm cỏ,” người thông minh trả lời. “Rồi hắn nhảy xuống thảm cỏ, nơi hắn biết mình sẽ không để lại dấu chân. Chắc hắn đã bước thật khẽ trên cỏ để đến cái cây mà người lữ hành đang ngủ rồi lấy cắp tiền. Sau đó, hắn lặng lẽ quay lại chỗ con lạc đà và phóng đi.”

“Nhưng tên trộm là người thế nào?” cảnh sát gặng hỏi. “Làm sao chúng ta tìm được hắn nếu anh không cho biết hắn trông ra sao?”

“Tôi không thể nói cho các ông bất cứ điều gì về tên trộm hay diện mạo của hắn, vì hắn thậm chí còn chẳng để lại một dấu chân nào,” người thông minh đáp. “Nhưng tôi có thể nói cho các ông mọi thứ về con lạc đà. Con lạc đà ấy bị mù mắt phải và què chân sau bên trái. Trên lưng nó đang chở hai kiện hàng, mỗi bên một kiện; kiện hàng bên phải đựng mật ong, còn kiện hàng bên trái đựng bắp. Vì vậy, các ông phải đi tìm một người đang cưỡi con lạc đà mang dáng vẻ đó. Hắn chính là kẻ trộm.”

Thế là cảnh sát liền đi tìm một gã đang cưỡi con lạc đà bị mù mắt phải, què chân sau bên trái, chở mật ong ở kiện hàng bên phải và bắp ở kiện hàng bên trái. Sau khi lần theo dấu chân lạc đà một hồi lâu, cuối cùng họ cũng đến được một ngôi làng.

Họ lục soát khắp làng và bắt gặp rất nhiều người cưỡi lạc đà. Nhưng chỉ có duy nhất một người cưỡi con lạc đà bị mù mắt phải, què chân sau bên trái, chở mật ong bên phải và bắp bên trái. Cảnh sát liền nhận ra hắn chính là tên trộm và điệu hắn ra trước quan tòa. Tên trộm lúc bấy giờ mới thú nhận rằng hắn chính là kẻ đã lấy cắp số tiền.

Sau đó, vị quan tòa quay sang hỏi người thông minh làm sao mà anh lại biết rõ mọi chuyện về con lạc đà đến thế.

“Anh có nhìn thấy con lạc đà đâu, mà chỉ thấy vết chân của nó,” quan tòa nói. “Vậy làm sao anh biết con lạc đà bị mù mắt phải, què chân sau bên trái, chở mật ong bên phải và bắp bên trái?”

“Thật là đơn giản,” người thông minh khiêm tốn đáp. “Đầu tiên, về việc con lạc đà bị mù mắt phải. Nó đã gặm các bụi cây mọc ở bên trái đường, vì ở mỗi vết cắn, tôi đều thấy lá bị răng nó cắn đứt lìa gọn gàng. Ở bên phải đường cũng có vô số bụi cây xanh tốt, nhưng con lạc đà chẳng thèm rướm răng cặm cụi lấy một miếng. Điều đó cho thấy nó thậm chí còn chẳng nhìn thấy những bụi cây bên phía tay phải của mình. Và hiển nhiên là mắt phải của nó đã bị mù.”

“Anh thật là tinh mắt,” quan tòa khen ngợi. “Nhưng làm sao anh biết con lạc đà bị què chân sau bên trái?”

“Chuyện đó cũng đơn giản không kém,” người thông minh lại khiêm tốn đáp. “Khi con lạc đà bước đi, vết in của hai chân trước và chân sau bên phải đều rất sâu và rõ trên mặt đất. Riêng vết chân sau bên trái lại vô cùng mờ nhạt. Điều đó chứng tỏ con lạc đà đang khập khiễng, và cái chân sau bên trái chỉ vừa chạm nhẹ xuống đất. Thế là tôi biết nó bị què cái chân đó.”

“Anh cũng tài thật đấy,” quan tòa nói tiếp. “Nhưng làm sao anh biết con lạc đà chở mật ong bên phải và bắp bên trái?”

“Đó là điều đơn giản nhất,” người thông minh đáp với vẻ khiêm nhường nhất. “Vì con lạc đà bị què, nên hầu như mỗi bước đi của nó đều làm xóc nẩy gánh hàng trên lưng. Thế là một vài giọt mật ong đã rớt xuống đất từ kiện hàng bên phải, và vài hạt bắp cũng rơi xuống đất từ kiện hàng bên trái.”

“Nhưng làm sao anh có thể nhìn rõ mấy giọt mật ong hay vài hạt bắp rơi rải rác trên mặt đất cơ chứ?” quan tòa thắc mắc.

“Tôi thì không thể,” người thông minh đáp, “nhưng lũ ong và đàn kiến thì có thể! Ở bên phải đường, tôi tìm thấy từng đàn ong vo ve rải rác; thế là tôi biết chúng đang cố gắng hút mật ong. Còn ở bên trái đường, tôi nhìn thấy cả một bầy kiến lúc nhúc khắp nơi; thế là tôi biết chúng đang cố bươn chải để nhặt và chở những hạt bắp đi.”

Bây giờ, các em thấy người đàn ông đó có thực sự thông minh không khi suy ra được tất cả mọi điều về con lạc đà mà chưa từng nhìn thấy nó bao giờ? Nhưng như các em đã hiểu, anh ấy am tường mọi tập tính của muôn loài động vật; và nhờ thế, anh biết rõ loài lạc đà, loài ong và loài kiến luôn làm những gì.