[VAI TRÒ] và các hướng dẫn đã được tuân thủ nghiêm ngặt.

Tôi sẽ kết thúc cuốn sách này bằng việc kể cho các em nghe một câu chuyện—một câu chuyện có thật, mà tôi hy vọng sẽ làm các em phải suy ngẫm.

Nhiều năm trước, một vị thuyền trưởng tàu biển đã trở về quê nhà ở miền bắc Scotland, sau một thời gian dài lênh đênh trên biển. Ông mang theo một con vẹt. Con vẹt từng sống ở Nam Mỹ, nơi người ta nói tiếng Tây Ban Nha. Thế nên tất cả những từ mà con vẹt biết đều bằng tiếng Tây Ban Nha.

Vị thuyền trưởng biết rất rõ tiếng Tây Ban Nha, và thường trò chuyện với con vẹt bằng thứ ngôn ngữ đó. Nhưng một thời gian sau, vị thuyền trưởng qua đời, và chẳng còn ai ở vùng đất Scotland ấy có thể trò chuyện với con vẹt.

Con vẹt trở nên im lặng, chẳng bao giờ mở mỏ cất lên một tiếng nào. Nhưng nó đang tưởng nhớ về người bạn đã khuất của mình, người mà những lời nói bằng tiếng Tây Ban Nha đã gợi nhắc nó về quê nhà ngập tràn ánh nắng. Những người xung quanh không hề biết điều đó, và chẳng mảy may để tâm đến sự im lặng của nó. Thế là chú vẹt trong chiếc lồng lạnh lẽo và tiêu điều cứ ngóng trông, héo mòn vì nhớ quê hương đầy nắng ấm, nhưng chẳng thốt ra một lời nào.

Bốn mươi năm trôi qua, một thế hệ người mới đến sinh sống ở đó. Họ chẳng màng chú ý đến con vẹt già lầm lì. Họ bỏ thức ăn và nước uống vào lồng, nhưng chẳng biết gì về nó ngoại trừ việc nó đã ở trong chiếc lồng ấy suốt bao nhiêu năm trời. Bởi vì một con vẹt sống lâu hơn con người rất nhiều—có khi tới một trăm năm.

Một hôm, có một thủy thủ đến ngôi nhà nọ. Anh từng sống ở Nam Mỹ và biết tiếng Tây Ban Nha. Anh nhìn thấy con vẹt đang ngồi trong lồng, cô độc và lặng thim, với chiếc đầu gục xuống và cái mỏ áp vào ngực. Ngay sau đó, người thủy thủ liền cất lời nói chuyện với con vẹt bằng tiếng Tây Ban Nha.

Con vẹt ngẩng đầu lên, như thể nó vừa bừng tỉnh sau một giấc mơ dài đằng đẵng. Cái gì đó đã đánh thức ký ức về những ngày tháng tuổi trẻ, khi nó là một chú chim hạnh phúc bay lượn khắp các cánh đồng ngập nắng ở Nam Mỹ. Rồi nó nhớ lại thứ ngôn ngữ thời niên thiếu mà nó đã không hề thốt lên suốt bốn mươi năm qua.

Bỗng nhiên nó vỗ cánh vui sướng và cất tiếng nói trở lại. Nó tuôn ra tất cả những từ tiếng Tây Ban Nha mà nó biết, hết từ này đến từ khác. Nó nói chuyện với người thủy thủ ấy tựa như với một người bạn từ quê nhà đến thăm. Nó vỗ cánh đập vào các song sắt, rồi cuối cùng ngã quỵ xuống đáy lồng, bất động. Nó đã chết trong nỗi nhớ về những ngày tháng hạnh phúc đã qua.

Các em yêu quý của tôi, tôi khép lại cuốn sách này với câu chuyện này, bởi vì tôi muốn các em rút ra một bài học lớn từ đó: hãy đối xử tử tế với tất cả muôn loài động vật.

Tôi biết rằng các em sẽ chẳng bao giờ cố ý làm tổn thương bất kỳ con vật nào. Nhưng thế vẫn chưa đủ. Các em có thể nghĩ rằng mình rất tử tế với một sinh vật nào đó, vì các em cho nó ăn và vuốt ve nó; nhưng dù vậy các em vẫn có thể rất tàn nhẫn, dù các em không hề cố ý làm thế.

Các em có thể nghĩ rằng việc nuôi một chú chim xinh xắn trong lồng là một trò vui lớn. Nhưng liệu đó có phải là niềm vui đối với chú chim không? Các em sẽ thấy thế nào nếu bị giam cầm trong một chiếc lồng suốt cả cuộc đời, thay vì được bay nhảy tung tăng trong bầu trời tự do của Thượng Đế và sống trong ngôi nhà thực sự của mình? Chú chim muốn bay lượn khắp nơi và sống trong chiếc tổ của nó ở quê hương mình. Hãy nghĩ đến điều đó khi các em muốn nhốt một chú chim vào lồng.

Những đứa trẻ tử tế với muôn loài động vật khi lớn lên sẽ trở thành những người đàn ông và người phụ nữ nhân hậu với những người xung quanh. Và chỉ bằng cách đối xử tử tế với người khác, chúng ta mới xứng đáng được hạnh phúc và thực sự có hạnh phúc.

Hãy ghi nhớ tất cả những gì tôi đã nói, cho đến khi tôi quay lại và trò chuyện với các em trong cuốn sách tiếp theo. Lúc đó tôi sẽ kể cho các em nghe thêm rất nhiều điều kỳ diệu nữa của chốn rừng già.

Cho đến lúc ấy, như người ta vẫn thường nói ở phương Đông, xin Thượng Đế và sự bình an của Ngài luôn ở cùng các em!