Người nhà của Thái hậu đã đến ngoại ô kinh thành từ ba ngày trước, ở đó được Lễ bộ dạy dỗ nghi lễ, từ chuyện lúc nào được khóc cười, nên khóc cười ra sao cho đến lúc nào phải dừng lại, đều được quy định vô cùng cặn kẽ.
Người nhà họ Vương đều là nông dân chất phác lương thiện, đối mặt với yêu cầu của triều đình tất nhiên không hai lời, nỗ lực học tập những nghi thức rườm rà này, không dám lơ là chút nào.
Tên thích khách lại chọn đúng đêm trước ngày người nhà họ Vương vào kinh để gây chuyện, thực sự khiến Lễ bộ vô cùng đau đầu. Thượng thư Nguyên Cửu Đỉnh vào thành sớm một canh giờ để thương nghị đối sách với Tể tướng, Thân Minh Chí tới bái kiến Hoàng đế, Hoàng đế lại phái người vào cung hỏi Thái hậu. Sau một hồi, quyết định cuối cùng là mọi chuyện vẫn tiến hành như cũ, không thể vì sự quấy nhiễu của thích khách mà trì hoãn việc tốt.
Sứ giả phi ngựa nhanh như chớp tới ngoại thành thông báo cho người nhà họ Vương.
Hàn Nhụ Tử cũng phải sớm chuẩn bị, trước hết hạ lệnh cho Kinh triệu doãn tạm dừng việc truy bắt quy mô lớn, trước giờ Ngọ phải thả những thương nhân không có quan hệ trực tiếp với thích khách. Sau đó, chàng vào cung hội họp với Từ Ninh Thái hậu và Hoàng hậu, chuẩn bị cùng nhau đến tư dinh tương lai của nhà họ Vương.
Thượng Quan Thái hậu cáo bệnh, không tham gia vào sự kiện trọng đại này.
Trong cung vẫn chưa khôi phục sự bình yên.
Một viên Tư mã giữ cửa cung lại cấu kết với thích khách, đây là đòn giáng mạnh vào hệ thống thủ vệ hoàng cung vốn đã đầy lỗ hổng. Túc vệ tám doanh không ai là không hoảng sợ, không đợi Hoàng đế truyền chỉ đã tự tay điều tra, bắt giữ hết những tướng sĩ có gốc gác Nam quân để đợi xử lý. Trung tư giám Lưu Giới cũng tiến hành một đợt sàng lọc lớn đối với cung nhân, yêu cầu bảo lãnh lẫn nhau, từ nay về sau không cho phép bất cứ ai tự ý đi lại trong đêm.
Sau khi gặp mẫu thân và Hoàng hậu, Hàn Nhụ Tử tranh thủ thời gian triệu kiến tướng lĩnh tám doanh, tổng cộng tám vị Đô úy, mười sáu vị Phó đô úy, đối xử bình đẳng và khen ngợi họ, tán dương phản ứng nhanh nhạy của họ đã không để thích khách đến gần Thu Tín cung, ngay cả cấp trên của kẻ phản nghịch Tôn Văn Minh cũng không ngoại lệ.
Các tướng cảm kích rơi nước mắt, sau khi trở về đã thả tướng sĩ bộ mình ra, nhưng vẫn phải giám sát, không cho phép họ về nhà.
Hàn Nhụ Tử bắt buộc phải ổn định quân tâm trước, không thể để vài tên thích khách làm loạn kinh thành. Thánh quân sư là một kẻ vọng khí giả, việc ám sát do hắn mưu hoạch bắt buộc phải đề phòng nhiều hơn.
Sau khi gặp các tướng lĩnh, Hàn Nhụ Tử lại tới gặp riêng Hoàng hậu một lần nữa. Thôi Tiểu Quân vẫn chưa nghe tin về lời khai của Tôn Văn Minh, cảm thấy kinh ngạc không thôi khi cha mình và bản thân liên tục trở thành mục tiêu ám sát.
Hàn Nhụ Tử không nói sự thật cho nàng biết, chỉ an ủi một hồi: "Thích khách gần như đã sa lưới hết rồi, sẽ không xảy ra chuyện nữa. Tin tức từ Thái y viện truyền tới cho hay, Đại tướng quân đã có thể mở miệng nói chuyện, chắc là không còn nguy hiểm đến tính mạng, ngày mai chúng ta cùng tới Thôi phủ thăm ông ấy."
Thôi Tiểu Quân cười rất gượng gạo: "Thôi gia đáng gặp kiếp nạn này, bệ hạ không cần vì thế mà phiền lòng."
Những con phố bên ngoài đã được thanh lọc, Túc vệ quân xếp hàng dọc theo con phố, chặn bách tính ra bên ngoài. Lưu Giới tiến vào bẩm báo, Hoàng đế, Thái hậu, Hoàng hậu có thể xuất cung rồi.
Quãng đường rất gần, tư dinh thăm người thân đã được trang hoàng như mới, hiện tại vẫn thuộc sở hữu của Hoàng đế, nhưng chẳng bao lâu nữa sẽ thuộc về chủ nhân mới.
Đối với sự xuất hiện của người nhà ngoại, Từ Ninh Thái hậu lúc đầu tỏ ra khá đạm bạc, nhưng khi thực sự đến ngày này, bà lại lộ ra vài phần kích động, triệu phu nhân Bình Ân Hầu tới hầu hạ bên cạnh, hỏi han rất nhiều chuyện về nhà họ Vương.
Thái giám Trương Hữu Tài vừa hay đi trước một bước từ ngoại ô kinh thành trở về. Hắn luôn đi cùng người nhà họ Vương, hơn nữa còn tìm được Vương Thúy Liên, người trước kia gọi Thái hậu là "tỷ tỷ nhỏ", đưa cả nhà bà vào kinh. Hắn là thái giám tâm phúc bên cạnh Hoàng đế, hắn không nói lý do, người khác cũng không hỏi.
Trương Hữu Tài bái kiến Hoàng đế xong, lập tức bị gọi tới bên cạnh Từ Ninh Thái hậu. Những chi tiết hắn biết còn nhiều hơn cả phu nhân Bình Ân Hầu, hắn kể lại một cách rành mạch, Thái hậu càng nghe càng kích động, người thân còn chưa gặp mặt mà nước mắt đã rưng rưng, khiến phu nhân Bình Ân Hầu đứng bên kia ghen tị không thôi.
Còn một khoảng thời gian nữa người nhà họ Vương mới vào thành, Hàn Nhụ Tử không rảnh rỗi, bồi mẫu thân một lát rồi tới một tòa sân ngang triệu kiến vài vị thân tín.
Chàng nhận được một loạt tin tức khiến người ta khó hiểu.
Kiều Vạn Phu một canh giờ trước đã gặp vài tên đầu sỏ thương nhân, họ không phải tới đòi nợ, cũng không phải xin gia hạn kỳ hạn, mà là giao ra toàn bộ giấy nợ trong tay, coi như lễ vật chúc mừng Thái hậu thăm người thân. Đây quả là một lễ vật lớn, đổi lại là Võ Đế thì phải dùng thánh chỉ nghiêm khắc nhất mới thu được, Hoàng đế đương triều không làm gì cả, chỉ phái người dọa nạt một chút, đám thương nhân hám lợi này vậy mà lại phục mềm, dâng nộp không ít giấy nợ.
Kiều Vạn Phu kinh hãi, ông không dám cứ thế tiếp nhận, lập tức xin gặp Hoàng đế. Bởi vì sự việc tương đối khẩn cấp nên được xếp hạng nhất.
Hàn Nhụ Tử cũng rất kinh ngạc: "Họ có yêu cầu gì không?"
"Không có bất kỳ yêu cầu nào, nếu không phải thần ngăn lại, họ tại chỗ đã đốt sạch giấy nợ rồi." Kiều Vạn Phu kể lại vắn tắt quá trình mình đi bái kiến Hàn Trù và Thân Minh Chí trước đó: "Chẳng lẽ là hai người này đã thuyết phục được bọn thương nhân?"
Hàn Nhụ Tử vẫn không hiểu, gọi Kim Thuần Trung ở bên ngoài vào.
Kim Thuần Trung cũng đã đợi một lúc, hắn vâng lệnh đi tới phủ Hàn Trù để bắt giữ Thánh quân sư hóa danh là Vân Hùng, kết quả tay không trở về.
"Hàn Trù trời chưa sáng đã ra khỏi cửa, người hầu không biết ông ta đi đâu. Còn về Thánh quân sư, trong phủ đúng là có người từng thấy hắn, nhưng tối qua hắn đã rời đi rồi. Liên Đan Thần đã bố trí bắt người, hai tên này chạy không xa được đâu, trước khi trời tối chắc chắn sẽ sa lưới." Kim Thuần Trung tỏ ra vô cùng khẳng định về điều này.
Hàn Nhụ Tử để Kim, Kiều hai người cùng điều tra nguyên nhân khiến thương nhân thay đổi thái độ, trước khi chân tướng rõ ràng, không được chấp nhận sự nịnh bợ của thương nhân.
Mọi việc đều quá thuận lợi, Hàn Nhụ Tử ngược lại càng cảnh giác hơn.
Phó đô úy Kiếm Kích doanh Vương Hách mang theo một thị vệ bước vào, chỉ có một thỉnh cầu: "Xin bệ hạ cho phép hai người chúng thần được ở lại bên cạnh người."
"Ngươi vẫn lo lắng cho 'người bên cạnh' trẫm?"
Vương Hách gật đầu: "Thần lại thẩm vấn Loan Khải một lần nữa, kẻ này nói chuyện tuy lộn xộn, hơn nữa biết cũng không nhiều, nhưng sẽ không nói dối. Thần cảm thấy hắn chỉ là một con mồi nhử, thích khách thực sự vẫn chưa tới." Vương Hách dừng lại một chút: "Thái hậu thăm người thân là việc đại hỷ, nhưng nhà họ Vương trên dưới hơn bốn mươi nhân khẩu, khó bảo đảm không xảy ra vấn đề."
"Đông Hải quốc và các bộ ty liên quan đã điều tra kỹ lưỡng những người này, đều là nông dân bản địa... Được rồi, hai người các ngươi ở lại đi." Hàn Nhụ Tử đổi ý, giữ lại thêm hai thị vệ bên cạnh cũng không sao.
Vương Hách cúi mình, cùng thị vệ kia đứng sau lưng Hoàng đế, liếc nhìn Mạnh Nga ở phía bên kia một cái.
Mục tiêu mà hắn thực sự đề phòng chính là cung nữ này.
Hoàng đế tin tưởng Mạnh Nga, Vương Hách cũng đành phải tin tưởng nàng. Nhưng lúc Mạnh Nga tỉ thí với thích khách Loan Khải, Vương Hách đã ở hiện trường, sau khi tận mắt chứng kiến, hắn cảm thấy không thể để Mạnh Nga một mình ở bên cạnh Hoàng đế được nữa.
Loan Khải dù bị trọng thương, hơn nữa còn dùng một cánh tay đón địch, vẫn là cao thủ hạng nhất, Vương Hách tự biết không phải là đối thủ của hắn, thế mà Mạnh Nga lại thắng, thắng một cách miễn cưỡng, nhưng công lực thể hiện ra đã vượt quá dự liệu của Vương Hách.
Vương Hách bèn điều tới thị vệ có võ công cao nhất, được tin tưởng nhất trong doanh, cùng hắn ở lại bên cạnh Hoàng đế để phòng bị Mạnh Nga.
Mạnh Nga dường như không chú ý tới cái liếc mắt đó, bây giờ nàng chỉ là một cung nữ bình thường, người ngoài không nhìn ra nàng mang tuyệt kỹ.
Trung tư giám Lưu Giới tiến vào bẩm báo, người nhà họ Vương đã vào thành, chẳng bao lâu nữa sẽ vào phủ.
Đây không tính là buổi triều kiến chính thức mà là một bữa tiệc gia đình, quy củ có thể nới lỏng hơn một chút. Từ Ninh Thái hậu và Hoàng đế cùng ngồi trên sập mềm ở vị trí chủ tọa, Hoàng hậu ngồi trên ghế đẩu ở phía bên kia của Thái hậu, hai bên là đông đảo nữ quan, thái giám, nhìn qua thì thấy rất đông, hơi chật chội, nhưng vị trí xa gần không hề loạn. Không chỉ có quan viên Lễ bộ giám sát tất cả những điều này, Lưu Giới cùng các thái giám chủ quản cũng chú ý tới từng lời nói cử chỉ của mọi người, tất cả mọi người đều phải thể hiện bi hoan đồng nhất với Thái hậu và Hoàng đế.
Điều khiến Hàn Nhụ Tử bất ngờ là, chàng lại nhìn thấy Tông chính khanh Hàn Trù ở trong sảnh.
Hàn Trù không chạy trốn mà còn dẫn theo một nhóm quan viên của Tông chính phủ tới tư dinh thăm người thân.
Kim Thuần Trung và Liên Đan Thần đều là những người cẩn thận, vậy mà lại bỏ sót một nơi quan trọng nhất, cũng là chuyện lạ.
Hàn Nhụ Tử nhỏ giọng hỏi Trương Hữu Tài bên cạnh: "Hàn Trù đến từ lúc nào?"
Trương Hữu Tài mới trở về không lâu, không hiểu rõ chuyện bên này, ngẩn người ra một chút, không trả lời được.
Từ Ninh Thái hậu nghe thấy lời của Hoàng đế, nói: "Hàn Trù từ sáng sớm đã túc trực bên ngoài cung, ta bảo ông ta đi theo tới. Bệ hạ lúc đó không nhìn thấy ông ta sao?"
Hàn Nhụ Tử càng thêm ngạc nhiên, nghĩ một lát, dùng giọng cực thấp nói: "Mẫu thân..."
"Ta biết bệ hạ muốn nói gì." Từ Ninh Thái hậu thở nhẹ một tiếng, "Mọi chuyện đều chờ sau khi thăm người thân xong rồi hãy nói. Hàn Trù tuy không phải là hiền thần, nhưng đối với bệ hạ tuyệt đối không có hai lòng, ta có thể đảm bảo."
Hàn Nhụ Tử muốn nói chuyện Hàn Trù chứa chấp Thánh quân sư, cuối cùng vẫn giữ trong lòng.
Đây là ngày thăm người thân của mẫu thân, thích khách đã phá hỏng bầu không khí rồi, chàng không muốn gây thêm chuyện nữa.
Người nhà họ Vương vẫn chưa tới, một đám người không thể cứ đứng lạnh lẽo trong đại sảnh. Lễ bộ sớm đã có sắp xếp, đông đảo con cháu tông thất và các nhà ngoại thích đều tới chúc mừng, lúc này thay phiên nhau được triệu vào, nói những lời cát tường.
Thôi Đằng đại diện Thôi gia tới, người khác đều tuân thủ nghiêm ngặt yêu cầu của Lễ bộ mà nói chuyện, chỉ có hắn cứ muốn tỏ ra đặc biệt một chút, sau khi quỳ tại chỗ chúc mừng xong, đứng dậy cười với Thái hậu: "Còn chúc Thái hậu sớm bế hoàng tôn, trong ngoài nở hoa, cành lá sum suê."
Lễ quan tại hiện trường rất bất mãn, nhưng không thể nói gì. Từ Ninh trái lại lộ ra nụ cười, nói với Hoàng hậu đang ngồi bên cạnh: "Vẫn là người nhà Thôi các ngươi biết nói chuyện, chuyện hậu cung, Hoàng hậu vẫn cần nỗ lực."
Hoàng hậu mặt đỏ lên, khẽ đáp "Dạ".
Thôi Đằng cười hì hì lui xuống, tưởng rằng mình rất mực thước.
Tông chính phủ kiêm quản ngoại thích, Hàn Trù đã chúc mừng một lần, lúc này lại tiến lên, cũng nói một tràng những lời nịnh hót mong Thái hậu sớm bế hoàng tôn. Lễ quan đành phải để đợt khách bái chúc tiếp theo chờ một chút.
Ở cửa đại sảnh, Kim Thuần Trung đang thò đầu ngó nghiêng, địa vị hắn không cao, miễn cưỡng tính là ngoại thích, chỉ có thể theo dòng người đi vào bái chúc, không có tư cách đi vào riêng. Hàn Nhụ Tử nhận ra Kim Thuần Trung có điều muốn nói, nháy mắt với Trương Hữu Tài. Trương Hữu Tài đã lâu không gặp Hoàng đế, vẫn hiểu tâm tư của Hoàng đế, lùi lại hai bước, từ phía sau đám người vòng ra cửa, biến mất ngoài cửa cùng với Kim Thuần Trung, rất nhanh đã trở lại, không chút động tĩnh đưa cho Hoàng đế một mảnh giấy nhỏ.
Hàn Trù lui xuống, đợt người tiếp theo tiến vào là vài vị quý phụ, ngoan ngoãn bái chúc, không nói một chữ thừa thãi, ngay cả đầu cũng không dám ngẩng lên.
Hàn Nhụ Tử nhân cơ hội liếc nhìn mảnh giấy, trên đó viết: "Thánh quân sư sa lưới, Tông chính khanh phái người đưa tới." Ở mặt sau còn có chữ, Hàn Nhụ Tử lật lại, nhận ra đó là bút tích của Kiều Vạn Phu, nội dung cũng liên quan tới Hàn Trù: "Các thương nhân thừa nhận, lễ vật là do Tông chính khanh thụ ý."
Hàn Nhụ Tử nhìn về phía Hàn Trù đang cười tươi như hoa, hoàn toàn mơ hồ.
