Hàn Trù đã lặng lẽ ra khỏi thành, một tin tức lại kéo ông ta trở về.

Hoàng đế đã tỉnh, nhưng vẫn chưa hồi phục bình thường, ngược lại còn trở nên ngẩn ngơ, chỉ biết nói hai chữ "Thôi Đằng".

Hàn Trù ban đầu không tin, cho đến khi tin tức liên tiếp truyền tới, ông ta quyết định mạo hiểm quay lại thành, còn về khoảng thời gian vắng mặt ở giữa, thì tuyên bố với bên ngoài là mình bị bệnh, vừa mới chuyển biến tốt.

Ý chỉ của Từ Ninh Thái hậu đã để ở nhà suốt một ngày, Hàn Trù vẫn không dám lập tức tiến cung, bèn sai người vào cung, lại cáo bệnh, bày tỏ rằng chỉ cần có thể xuống giường, sáng sớm ngày mai sẽ đến bái kiến Thái hậu.

Tiếp đó, ông ta sai người tiếp xúc với nhiều nguồn tin hơn, hầu hết mọi nguồn tin đều quả quyết chắc chắn, khẳng định Hoàng đế thực sự đã hồ đồ rồi.

Điều cuối cùng khiến Hàn Trù hoàn toàn an tâm chính là sự ghé thăm của Tể tướng Thân Minh Chí.

Thân Minh Chí, người đêm qua đã sớm "nằm giường nghỉ ngơi", hôm nay lại chủ động đến cửa sau khi trời tối, Hàn Trù hiểu rõ, đây là chiều gió đã đổi lại rồi.

Hai người mật đàm đến nửa đêm, khi Thân Minh Chí cáo từ, Hàn Trù tiễn ra ngoài cửa lớn, đích thân vén màn kiệu, mời Tể tướng lên kiệu, thái độ khiêm nhường nịnh nọt, tỏ rõ hai người đã hòa hảo như xưa, quan hệ còn tiến thêm một bước.

Sáng sớm ngày hôm sau, Tể tướng và Tông Chính khanh lần lượt đến Quảng Hoa Các, không đợi lâu, Từ Ninh Thái hậu cũng tới.

Dù đã là tin tức bán công khai, Từ Ninh Thái hậu vẫn không đả động một lời nào đến bệnh tình của Hoàng đế, việc triệu kiến hai vị đại thần chỉ là để "đề phòng vạn nhất", "Hai vị đại nhân từng đề cử ba ứng cử viên trữ quân, nói là phải trở về điều tra kỹ lưỡng thêm, nay đã có kết quả chưa?"

Thân Minh Chí giữ vững thái độ trung lập, rất ít khi nói về việc lập trữ, Hàn Trù tiến lên đáp lời, giọng mang âm mũi, dường như bệnh tình vẫn chưa lui hẳn, "Thần đã tra xét kỹ lưỡng, trong ba người, Lâm Truy Vương từng được tạm lập làm Hoàng trữ, sau đó bị hủy bỏ, nghe nói mẫu thân người này đối với việc đó dường như có oán hận, sau khi uống rượu đã buông lời rằng 'đại sự triều đình sao có thể trò đùa như vậy', theo ý kiến thiển cận của thần, Lâm Truy Vương không nên lập lại."

Từ Ninh Thái hậu gật đầu, đại thần sẽ không thích một "Chuẩn Thái hậu" lòng đầy oán hận, bà lại càng không thích.

"Người thứ hai là Hoài Nam Vương, tuổi tác, phẩm hạnh đều phù hợp, chỉ là thể chất yếu ớt hay đau ốm, nghe nói từ khi vào đông, Hoài Nam Vương đã hai lần triệu mời Ngự y, Ngự y nói, năm nào mùa đông cũng như vậy, tuy bệnh không nặng nhưng lại không thể trị dứt điểm."

Từ Ninh Thái hậu lắc đầu.

"Người thứ ba là Đại Vương. Tiền Đại Vương không may tử nạn tại Tấn Thành, để lại mấy người con cháu, đích trưởng tử mất sớm, vì vậy truyền ngôi cho đích tôn, vừa mới được phong tước không lâu, người vẫn đang ở kinh thành, năm nay bốn tuổi, cơ thể không có gì đáng ngại, vừa mới bắt đầu vỡ lòng, tiên sinh hết lời khen ngợi."

Hàn Trù vội vàng khom người nói: "Mọi việc đều phải do Thái hậu định đoạt."

Từ Ninh Thái hậu thở dài một tiếng, "Nếu theo ý ta, chỉ cần Bệ hạ vẫn còn, thì không nên chọn lập trữ quân gì cả, hiện nay lại có bốn vị tần phi đang cùng mang thai, sau này rồi sẽ có hoàng tử chào đời, càng không cần phải vội vã lập trữ."

"Thái hậu nói rất đúng, thần cũng cho rằng không có gì phải vội vàng, cái gọi là lập trữ chính là hạ sách, là kế bất đắc dĩ."

"Nhưng ta không thể chỉ nghĩ cho bản thân mình, còn phải nghĩ cho tông thất, cho triều đình, cho Đại Sở, thực sự đến lúc bất đắc dĩ rồi..." Từ Ninh Thái hậu nghẹn ngào không nói nên lời.

Hàn Trù quỳ xuống dập đầu, Tể tướng Thân Minh Chí cũng đứng dậy, chắp tay đứng đó, không khí nhất thời trở nên nặng nề.

Từ Ninh Thái hậu hít sâu một hơi, hồi phục vẻ bình tĩnh, hỏi: "Nhà ngoại của Đại Vương thế nào? Là họ Đặng đúng không?"

Thân Minh Chí ngồi xuống, Hàn Trù đứng dậy, đáp: "Họ Đặng là phi tần cưới sau của Tiền Đại Vương, mẫu gia của Đại Vương hiện tại họ Trương, là họ nhỏ ở nước Đại, chỉ còn lại một dì, đã gả đi nơi xa."

Cậu của tân hoàng đế đương nhiên càng yếu càng tốt, Từ Ninh Thái hậu suy nghĩ một lúc, "Dù sao đi nữa, họ Đặng vẫn là Vương thái hậu nước Đại, trong cung đã có một vị Thục phi, nay lại lập cháu ngoại của bà ta làm trữ quân, dường như có phần không thỏa đáng."

Hàn Trù nói: "Cái gọi là lập trữ chẳng qua là để phòng vạn nhất, nếu Bệ hạ bình phục, hoặc hậu phi có con, mọi sự thái bình, nếu có chuyện bất đắc dĩ... hậu phi của Bệ hạ dường như đều không nên giữ lại trong cung nữa. Sau khi Đại Vương lập làm trữ quân, sẽ kế thừa chính thống họ Hàn, nước Đại lập vua mới, Thục phi và họ Đặng đều về nước Đại, không liên quan đến chính thống."

Sắp xếp như vậy là có lợi nhất cho Từ Ninh Thái hậu, bà lại không hề biểu lộ sự vui mừng, suy nghĩ giây lát, hỏi: "Có hợp lễ nghi không?"

"Đây là việc cơ mật, Thái hậu chưa định đoạt, thần không dám hỏi Lễ bộ."

"Được." Từ Ninh Thái hậu vẫn không chịu đưa ra quyết định, nhưng trông có vẻ khá hài lòng.

Hàn Trù cáo lui, Thân Minh Chí ở lại nói thêm vài chuyện, sau đó cũng cáo lui.

Trong hoàng cung, Từ Ninh Thái hậu ở lại Quảng Hoa Các, cho lui tất cả thị tỳ, một mình ngồi đó một lúc, Thượng Quan Thái hậu từng chấp chính tại đây, lập nên "Quảng Hoa quần hổ", nay bầy hổ đã tan đàn, nhưng khi ấy uy danh hiển hách, khiến không ít người nghe danh biến sắc.

Từ Ninh Thái hậu ngồi trên nệm êm, không tìm được cảm giác quát tháo quần thần, ngược lại còn cảm thấy mệt mỏi và căng thẳng, phóng mắt nhìn quanh, không tìm được mấy người đáng tin cậy, đột nhiên hiểu ra vì sao Thượng Quan Thái hậu lại trọng dụng hình lại, và vì sao con trai mình lại giữ những người như Đông Hải Vương, Thôi Đằng bên cạnh.

Quyền lực trong tay càng lớn, lời dối trá vây quanh càng nhiều, người đáng tin càng trở nên đáng quý.

Từ Ninh Thái hậu thở dài một tiếng, không thể không thừa nhận, rốt cuộc mình không thể bắt chước vị Thái hậu kia.

Bà đứng dậy đi ra khỏi Quảng Hoa Các, dưới sự hộ tống của thái giám, cung nữ trở về Từ Thuận Cung, toàn bộ hy vọng của bà đều ở nơi này.

Năm vị thị vệ cao thủ vẫn đang giúp Hoàng đế đả thông nội tức, nhưng thông qua Ngự y nhắc nhở Thái hậu, họ chỉ có thể hồi phục cơ thể cho Bệ hạ, còn đối với thần trí thì vô phương.

Nhân lúc năm người nghỉ ngơi, Từ Ninh Thái hậu đuổi mọi người ra ngoài, ở lại một mình. Mọi người đều hiểu tâm trạng của một người mẹ, lặng lẽ lui ra, đồng thời cũng thở phào nhẹ nhõm, nếu Thái hậu có thể chấp nhận hiện trạng của Hoàng đế, thì nỗi khổ của họ cũng sắp kết thúc rồi.

Từ Ninh Thái hậu ngồi bên giường, nhìn chằm chằm Hoàng đế một lúc, nói: "Hàn Trù đề cử Đại Vương, nói không ít lời hay."

Ánh mắt tan rã của Hoàng đế tập trung lại, cười với mẹ, khi nói chuyện vẫn hữu khí vô lực, nhưng tuyệt đối không có nửa điểm ý hồ đồ, "Có liên quan đến họ Đặng không?"

Từ Ninh Thái hậu lắc đầu, "Hàn Trù muốn loại trừ họ Đặng ra ngoài."

"Đây là một tin tốt." Hàn Nhụ Tử thật sự không hy vọng họ Đặng tham dự vào loại chuyện này, người ông để tâm không phải là Thục phi Đặng Vân, mà là Đặng Túy đang ở tít Tây Vực.

"Tiếp theo phải làm sao? Bệ hạ không thể mãi giả vờ hồ đồ, đợi đến khi lòng người tản mát, muốn tụ họp lại cũng khó."

"Thân Minh Chí đã nói gì?"

"Mấy lần triệu kiến này, ông ta cực kỳ ít mở miệng, chỉ tiến cử Hàn Trù với con."

"Còn phải đợi thêm một hai ngày nữa, đã muốn chỉnh đốn triều cương, thì không thể từng người một, tốt nhất là nhổ tận gốc."

"Còn cả những kẻ truyền tin cho Hàn Trù nữa, con thực sự không hiểu, mẹ con mình từng đối xử tệ bạc với ai sao? Đến mức trong cung chẳng có lấy một bí mật nào."

"Chúng ta không đối xử tệ với ai, chỉ là có người chịu bỏ vốn liếng cho họ nhiều hơn thôi."

Từ Ninh Thái hậu tâm lực lao tụy, nhưng vì con trai, bà vẫn phải kiên trì tiếp, "Mẹ có một cách, Hàn Trù đề cử Đại Vương, nhưng về mặt lễ nghi có thể có chút vấn đề, ngày mai mẹ sẽ triệu kiến Lễ bộ Thượng thư Nguyên Cửu Đỉnh, ông ta dường như không hài lòng với Hàn Trù, rất có khả năng sẽ phản đối đề cử này, hai người tranh chấp không dứt, Tể tướng sẽ phải đứng ra."

Hàn Nhụ Tử trầm mặc một lát, "Hãy triệu cả Lại bộ Thượng thư Phùng Cử tới. Hy vọng Thân Minh Chí chỉ bị Hàn Trù che mắt, thay đổi Tể tướng nhanh như vậy, không phải là chuyện tốt."

Nhưng Hàn Nhụ Tử cũng không thể giữ lại một Tể tướng phản đối mình, Hàn Trù xác định chắc chắn đã tham gia vào vụ ám sát giá, Thân Minh Chí có tham gia hay không, tham gia sâu đến mức nào, vẫn là một nghi vấn, Hàn Nhụ Tử sau khi tỉnh táo quyết định giả vờ hồ đồ, toàn bộ đều là vì ông ta.

Từ Ninh Thái hậu về phòng mình, vừa định gọi nữ quan vào soạn một ý chỉ, triệu tập bốn vị đại thần Thân Minh Chí, Hàn Trù, Nguyên Cửu Đỉnh, Phùng Cử ngày mai tiến cung nghị sự, cung nữ thông báo, Ngự Mã Giám đề đốc Dung Hóa Dân cầu kiến.

Khi Từ Ninh Thái hậu còn hầu hạ Thượng Quan Thái hậu ở Từ Thuận Cung, Dung Hóa Dân đã đặc biệt cung kính với bà, mỗi lần gặp mặt, dù xung quanh có người hay không, đều hành lễ của bề tôi, sau khi Từ Ninh Thái hậu nắm quyền, rất dựa dẫm vào ông ta, coi là tâm phúc bên cạnh mình.

Dung Hóa Dân vào phòng, dập đầu thỉnh an, cung kính như mọi khi.

"Đến có việc gì?" Nếu không phải Hoàng đế đặc biệt dặn dò, Từ Ninh Thái hậu đã sớm để Dung Hóa Dân giúp thu thập thông tin, bây giờ lại chỉ có thể giấu diếm chân tướng với ông ta.

Dung Hóa Dân lại rất tự giác hiệu lực cho Thái hậu, không cần dặn dò đặc biệt, "Thần nghe được một việc, cảm thấy Thái hậu nên biết."

"Ừ."

"Theo lời Thái hậu dặn, thần đã phái năm tên thái giám trông coi nhà họ Vương, họ đều nói người nhà họ Vương trên dưới đều cảm kích Thái hậu, cẩn thận dè dặt, mấy ngày nay cửa lớn không ra, cửa nhị không bước, chỉ sợ bị người ngoài chỉ trỏ."

Từ Ninh Thái hậu gật đầu, bà rất để ý danh tiếng nhà mình, không hy vọng nhìn thấy người thân vì giàu mà kiêu.

"Chỉ có một việc, nghe nói nhà họ Vương muốn kết thân với đại thần trong triều."

Từ Ninh Thái hậu lập tức cảnh giác, "Chuyện lớn như vậy sao ta không nghe thấy? Là đại thần nào?"

"Nghe nói là Lễ bộ Nguyên Cửu Đỉnh, lúc ông ta hộ tống người nhà họ Vương vào kinh, đã lén định hôn, chưa hạ sính, nên có lẽ không bẩm báo với Thái hậu."

"Nguyên Cửu Đỉnh?" Từ Ninh Thái hậu lộ vẻ giận dữ, "Hừ, nhà họ Nguyên là muốn cưới con gái nhà họ Vương, hay là muốn gả con gái qua đó?"

"Vẫn chưa quyết định cuối cùng, nghe nói là một người cháu trai của Nguyên Cửu Đỉnh, muốn cưới con gái của Đại cựu là Ân Vinh."

Tên gốc của người nhà họ Vương đều khá tục, trên đường đến kinh thành đã đặt lại một lần, Từ Ninh Thái hậu nhíu mày, "Ân Vinh mới mười tuổi đúng không?"

"Nhà họ Nguyên muốn định hôn trước, vài năm nữa hãy thành thân."

Từ Ninh Thái hậu càng nghĩ càng giận, "Bệ hạ để Nguyên Cửu Đỉnh đến Đông Hải Quốc, là để ông ta tra rõ sự thật, không phải để ông ta kết giao ngoại thích, người nhà họ Vương thật thà không hiểu chuyện thì thôi, ông ta là Lễ bộ Thượng thư, sao có thể làm ra chuyện như vậy?"

"Có lẽ Nguyên đại nhân cũng là có lòng tốt, cô nương Ân Vinh tuy còn nhỏ tuổi..."

"Câm miệng." Từ Ninh Thái hậu quát, "Ngươi là đã nhận chỗ tốt hay sao mà toàn nói đỡ cho nhà họ Nguyên?"

Dung Hóa Dân vội vàng quỳ xuống, "Thái hậu bớt giận."

Từ Ninh Thái hậu phất tay, cho Dung Hóa Dân lui ra, trong lòng càng giận hơn, giận không chỉ vì Nguyên Cửu Đỉnh, mà còn vì Dung Hóa Dân, hóa ra kẻ tiết lộ tin tức ra ngoài cung lại ở ngay bên cạnh mình.

Buổi sáng vừa nhắc đến việc lập Đại Vương làm trữ quân sẽ có tranh chấp về lễ nghi, Dung Hóa Dân đã chạy đến tố cáo Nguyên Cửu Đỉnh, chỉ có thể chứng minh một việc, Dung Hóa Dân đã nhận sự chỉ thị của Hàn Trù.

Nếu không phải Hoàng đế đã sớm nhắc nhở, Từ Ninh Thái hậu thực sự đã mắc mưu, đá Nguyên Cửu Đỉnh sang một bên.

Nhưng việc này vẫn không thể chứng minh Thân Minh Chí có tham gia vào đó, Từ Ninh Thái hậu không muốn làm phiền Hoàng đế nữa, suy nghĩ một lúc, gọi nữ quan vào, viết ý chỉ, triệu tập Tể tướng Thân Minh Chí và Lại bộ Thượng thư Phùng Cử lập tức tiến cung.

Bà muốn dựa vào bản lĩnh của chính mình để tra rõ sự thật.