Đông Hải Vương cách một ngày mới đến báo cáo tình hình với Hoàng đế, để tỏ rõ mình và phu nhân Bình Ân Hầu không quá thân thiết.

"Vào cung cầu tình không ít người, phu nhân Bình Ân Hầu cũng đến, nhưng bà ta nói mình chỉ là theo gió phất cờ, kẻ chủ đạo là người khác, chính là phu nhân của Tả Sát Ngự Sử kiêm Lại Bộ Thượng Thư Phùng Cử. Cuối cùng cũng chính là một câu nói của bà ta đã phát huy tác dụng: 'Bệ hạ hôm nay bắt con em huân quý lao dịch, ngày sau cũng phải đối xử với Hoàng tử như thế chứ nhỉ?'"

Hoàng tử còn chưa chào đời, nhưng sự quan tâm nhận được lại nhiều hơn cả những gì người cha đã nhận được suốt mười mấy năm qua.

Hàn Nhụ Tử hỏi: "Họ cầu tình với ai?"

Đông Hải Vương dùng nụ cười khổ làm câu trả lời, có vài chuyện hắn không thể nói ra.

Hàn Nhụ Tử hiểu hàm ý của nụ cười khổ đó, thực ra chàng đã đoán ra, chỉ là cần xác nhận lại mà thôi.

Xung quanh không có người, Đông Hải Vương tiến lên hạ giọng hỏi: "Bệ hạ định tính sao?"

"Quân lệnh như núi, trẫm không thể để 'Tử đệ quân' hồi kinh sớm được."

"Đương nhiên, nhưng mấy chục vị mệnh phụ triều đình đến cầu tình, trong cung chẳng có chút phản ứng nào, tỏ ra... quá vô tình rồi chăng?"

Hàn Nhụ Tử vô cùng khó xử, chàng không muốn mẫu thân can chính, nhưng cũng không muốn người ngoài cho rằng Từ Ninh Thái Hậu không có chút quyền hành nào. Mẫu thân phần lớn đời người đều chịu khổ, lẽ ra nên được hưởng sự tôn sùng như sao sáng quanh trăng.

"Ngươi có chủ ý gì không?" Hàn Nhụ Tử dẫu trong lòng đã có quyết định, vẫn muốn hỏi thăm suy nghĩ của người khác trước, đây là đế vương thuật mà chàng học được từ sách vở, đã thành thói quen.

Đông Hải Vương lại cố gắng suy đoán suy nghĩ chân thực của Hoàng đế: "Ngoài việc không thể hồi kinh sớm, Bệ hạ có thể nhượng bộ những gì?"

"Trọng thưởng ư? Họ chỉ là hành quân, không phải đánh trận, không có chiến công."

Đông Hải Vương cười: "Những vị mệnh phụ đó cũng chẳng bận tâm đến chiến công, mà là lo xem thân thể con cháu nhà mình có chịu nổi không, ừm..."

Đông Hải Vương liếc nhìn Hoàng đế một cái, bỏ qua việc đoán mò, nói thẳng: "Bệ hạ có lẽ có thể cho phép 'Tử đệ quân' mang theo gia bộc, để dọc đường hành quân thoải mái hơn một chút."

"Mang theo gia bộc là quyền của tướng lĩnh."

"Nếu Bệ hạ không chịu nhượng bộ chút nào, vậy thì đơn giản, ban một đạo thánh chỉ, yêu cầu các nhà huân quý và các vị đại thần quản tốt nữ quyến nhà mình là được."

Hàn Nhụ Tử mỉm cười: "Để trẫm suy nghĩ đã."

Đông Hải Vương biết chừng mực, không nói thêm gì nữa.

Trưa hôm đó, Hàn Nhụ Tử về tẩm cung dùng bữa cùng Hoàng hậu.

Hoàng hậu hai ngày nay trông có vẻ bất an, Hàn Nhụ Tử dùng bữa xong, vô tình nói: "Hôm kia Hoàng hậu nhắc đến 'Tử đệ quân', trẫm vẫn luôn suy nghĩ, có lẽ trẫm làm thực sự có chút quá đáng."

Có thái giám, cung nữ ở đó, Hàn Nhụ Tử xưng "Trẫm", Thôi Tiểu Quân cũng phải tuân thủ quy củ, đứng dậy lùi lại, đáp: "Thiếp chỉ tiện miệng nhắc đến, Bệ hạ không cần để tâm."

"'Tử đệ quân' cha anh đều là rường cột triều đình, trẫm quả thực nên cân nhắc cảm nhận của họ nhiều hơn. Quân lệnh như núi, không thể thay đổi, vả lại 'Tử đệ quân' đã xuất phát năm ngày, muốn đuổi theo cũng không kịp. Nhưng ngược lại có thể cho phép các nhà phái người hầu đi theo, nhiều đệ tử còn trẻ, lần đầu hành quân, cần có người chăm sóc."

Thôi Tiểu Quân lộ vẻ vui mừng, trong ánh mắt còn có chút nghi hoặc: "Bệ hạ nhân từ, các nhà chắc chắn sẽ cảm ân đái đức."

"Gia bộc tối đa hai người, quân đội hai ngàn người, lúc hồi kinh đừng có biến thành mấy vạn người."

Thôi Tiểu Quân cười: "Nên có hạn ngạch, Bệ hạ có cần có người dâng sớ trần tình, rồi sau đó mới ban bố chỉ ý không?"

"Như vậy là tốt nhất."

Hoàng đế rất ít khi chủ động thêm thắt hoặc thay đổi chỉ ý, như vậy sẽ tỏ ra không đủ vững vàng, trên trình tự, Hoàng đế luôn là người phán quyết khi đối mặt với nhiều ý kiến.

Phản ứng của triều đình nhanh chóng đến bất ngờ, ngay buổi chiều hôm đó đã có mấy phần tấu chương được gửi lên, Tể tướng Thân Minh Chí đặc biệt chọn chúng ra, phái người đưa đến Lăng Vân Các.

Phê duyệt của Hoàng đế cũng rất nhanh chóng trở về, mở ân cho phép các nhà phái gia bộc vào trong quân.

Đại bộ phận gia bộc thực ra đang theo ngay phía sau "Tử đệ quân", từ trước đến nay không dám vào quân doanh.

Chỉ ý đến Binh Bộ, lập tức gửi thư khẩn trong đêm, đuổi theo "Tử đệ quân" đang trên đường hành quân.

Sự việc đến đây tạm thời gác lại, Hàn Nhụ Tử lại cảm thấy bất mãn với Phùng Cử. Một đại thần có khả năng trở thành Tể tướng, phu nhân của hắn lại dám vào cung nói ra nói vào với Thái Hậu. Nếu Phùng Cử biết chuyện thì có hiềm nghi dung túng, nếu không biết thì là trị gia không nghiêm, dù là trường hợp nào, hắn cũng không thích hợp chấp chưởng triều cương.

Hàn Nhụ Tử còn muốn nói chuyện cởi mở với mẫu thân, Từ Ninh Thái Hậu vẫn yêu thương con trai mình như trước, nhưng một vài hành động của bà lại đang làm vướng tay vướng chân.

Hai chuyện này đều không vội thực hiện, Hàn Nhụ Tử bị một tin tức khác níu giữ.

Kim Thuần Trung sau khi gặp Thánh Quân Sư, phát hiện mình rơi vào tình thế cưỡi hổ khó xuống: không coi lời của Vọng Khí Giả là thật, ngày sau nếu thực sự xảy ra chuyện gì, bản thân không gánh nổi trách nhiệm; nếu coi là thật, lại có thể mắc câu, trở thành công cụ báo thù của Vọng Khí Giả.

Sau một hồi suy nghĩ, Kim Thuần Trung quyết định vẫn báo cáo sự thật cho Hoàng đế.

Lúc mấy phần tấu chương cầu tình được đưa tới, Hàn Nhụ Tử đang nghe Kim Thuần Trung kể lại quá trình gặp gỡ Thánh Quân Sư, chàng tiện tay viết phê duyệt đã nghĩ sẵn từ trước, đưa cho thái giám.

Kim Thuần Trung đã nói gần xong: "Sự việc là như vậy, vi thần nghi ngờ Thánh Quân Sư đang nói dối, cố ý bày ra nghi trận, mục đích là ly gián Bệ hạ và Dương Công."

Hàn Nhụ Tử dõi mắt nhìn thái giám cầm tấu chương rời đi, nói: "Vọng Khí Giả chưa bao giờ nói dối."

Kim Thuần Trung sững sờ, không hiểu ý của Hoàng đế. Theo những gì hắn biết, toàn bộ thủ đoạn của Vọng Khí Giả đều liên quan đến dối trá.

"Nói dối thuần túy không gọi là 'thuận thế mà làm', Vọng Khí Giả luôn cải tạo sự thật."

Kim Thuần Trung vẫn chưa hiểu, Vọng Khí Giả mà hắn thực sự tiếp xúc chỉ có một mình Thánh Quân Sư, thủ đoạn của họ hắn nghe thì nhiều, thấy thì ít.

"Ví như đội 'Tử đệ quân' đi đến Toái Thiết Thành kia, dưới miệng Vọng Khí Giả, sẽ có đủ loại thuyết pháp hoàn toàn trái ngược. Hắn có thể nói với đại thần tâm mang bất mãn rằng: 'Hoàng đế kiêng dè thế gia, có ý muốn nhổ cỏ tận gốc, Tử đệ quân chuyến này lành ít dữ nhiều'."

Kim Thuần Trung có chút hiểu ra: "Nhiều nhất một tháng, 'Tử đệ quân' có thể an toàn hồi kinh, đến lúc đó Vọng Khí Giả giải thích thế nào?"

Hàn Nhụ Tử khẽ nheo mắt, tưởng tượng mình chính là Vọng Khí Giả: "Người mới đầu bị Vọng Khí Giả mê hoặc, thường sẽ không tin hoàn toàn, cũng không hoàn toàn không tin, mà là lo được lo mất. Vọng Khí Giả sẽ tiến thêm một bước, đưa ra vài biện pháp phòng ngừa. Chỉ cần đối phương chấp nhận, Vọng Khí Giả có thể ở thế bất bại: 'Tử đệ quân' an toàn trở về, đó là công lao của kế hoạch phòng ngừa của hắn; nếu 'Tử đệ quân' xảy ra bất trắc, chứng minh lời nói ban đầu của hắn không sai, do đối phương không chấp nhận hết, mới dẫn đến hậu quả tồi tệ ngày nay."

Kim Thuần Trung trợn mắt há hốc mồm, cuối cùng cũng thông suốt: "Đối với Dương Công cũng như vậy, Dương Công ở bên ngoài, làm việc khó tránh khỏi có những điểm không hợp ý Bệ hạ, Bệ hạ chỉ cần động niệm, sẽ càng ngày càng cảm thấy lời Vọng Khí Giả nói là chí lý."

Hàn Nhụ Tử gật đầu: "Không chỉ vậy, thủ đoạn của Vọng Khí Giả nhiều lắm, đây chỉ là một chiêu. Cũng là 'Tử đệ quân', Vọng Khí Giả cũng có thể nói với đại thần đang hoảng loạn rằng: 'Đây là một cơ hội, nhà người khác cầu tình vì sợ con cái chịu khổ, nhà ngươi lại đón đầu khó khăn, chứng tỏ con cái chịu được khổ trong khổ, chắc chắn sẽ nổi bật trước mặt Bệ hạ'."

Kim Thuần Trung lắc đầu, không phải là không đồng tình, mà là cảm thấy khâm phục, vừa khâm phục Vọng Khí Giả, cũng khâm phục cả Hoàng đế.

Hàn Nhụ Tử cười một cái, chàng thật sự hy vọng có người nói ra những lời tương tự với các đại thần.

Kim Thuần Trung trút được gánh nặng: "Nếu vậy thì thần không có gì phải lo lắng nữa, mục đích của Thánh Quân Sư chính là gây ra nghi ngờ, Bệ hạ giữ vững được, thần cũng không vấn đề gì."

Kim Thuần Trung cáo lui, không nghĩ đến chuyện này nữa.

Trong Lăng Vân Các, Hàn Nhụ Tử thở dài một tiếng, Kim Thuần Trung quả thực đủ trung thành, cũng rất biết việc, nhưng không đủ thông minh, vẫn chưa hiểu được toàn bộ ý nghĩa của "thuận thế mà làm".

Dù Vọng Khí Giả có thuận thế, mượn thế, độ thế thế nào đi nữa, "thế" luôn là thật.

Hàn Nhụ Tử hiểu rõ Vọng Khí Giả như vậy, đều là nhờ Dương Phụng ban tặng. Dương Phụng lại học từ đâu? Dương Phụng tự xưng truy tra tổ chức bí ẩn đó đã nhiều năm, nhưng phải đến cuộc nổi loạn của Tề Vương vài năm trước, ông mới cùng những người khác chú ý đến bóng dáng của Vọng Khí Giả, trước đó, ông chú ý nhiều hơn đến các hào kiệt địa phương.

Dương Phụng mới là người bí ẩn nhất.

Hàn Nhụ Tử nhất thời xung động, rất muốn triệu kiến Thánh Quân Sư, nhưng lập tức đổi ý, gặp Loan Bán Hùng đã là một sai lầm, gặp Thánh Quân Sư cũng chẳng có ích lợi gì.

Dù thế nào đi nữa, chàng vẫn tin tưởng Dương Phụng, vậy là đủ rồi.

Hàn Nhụ Tử loại bỏ tạp niệm, trong mấy ngày tiếp theo, chàng có việc cực kỳ quan trọng cần xử lý.

Trên bàn chàng, đặt lá thư "khất hài cốt" thứ năm của Tể tướng Thân Minh Chí.

"Khất hài cốt" là cách nói uyển chuyển xin từ quan, hy vọng xin Hoàng đế trả lại tàn thân cho mình, về quê chờ chết, cuối cùng được chôn cất dưới mảnh đất quê hương.

Thân Minh Chí gần như mỗi ngày một phần tấu chương, tâm tư muốn giao ấn vô cùng cấp thiết.

Nếu Thân Minh Chí không có tư tình với Hàn Trù, Hàn Nhụ Tử rất có thể sẽ chân thành giữ lại, dù sao ứng cử viên Tể tướng mà chàng nhắm đến, tư lịch đều còn nông, cần một khoảng thời gian để quá độ.

Có tổng cộng ba người có thể kế nhiệm Tể tướng, Phùng Cử là đủ tư cách nhất, nhưng Hoàng đế lại không đánh giá cao. Cù Tử Tích, Trác Như Hạc tài hoa đầy đủ, nhưng cũng đều có khiếm khuyết.

Thân Minh Chí đối đãi với bản thân thì thường sai lầm, nhưng ánh mắt nhìn người khác lại rất chuẩn.

Cù Tử Tích đệ tử đông đảo, uy vọng trong giới trí thức cực cao. Để ông làm Tể tướng, tiếng vang chắc chắn sẽ cao vút, đây là chuyện tốt, cũng là chuyện xấu. Tể tướng không phải thầy đồ, làm thế nào xử lý mối quan hệ với đệ tử, đối với Cù Tử Tích sẽ là một thử thách cực lớn.

Trác Như Hạc xuất thân tiến sĩ, làm quan nhiều năm, từng phò tá Thái tử, từng nhậm chức ở Lục Bộ, cũng làm Quận thủ vài năm, điều đáng quý là hiểu nỗi khổ của dân gian, quen thuộc các thủ đoạn chốn quan trường, trị quan, lý dân đều không có vấn đề gì, đáng tiếc là thiếu phong thái đại tướng, đối mặt với đột biến sẽ lúng túng không biết làm sao.

Hàn Nhụ Tử cầm ba tờ giấy lên, lần lượt viết tên ba người, nhìn ngắm hồi lâu, trong lòng cân nhắc lặp đi lặp lại.

Tể tướng cần chính là sự vững vàng, hà tất phải có phong thái đại tướng? Đặng Túy ngược lại giỏi tùy cơ ứng biến, nhưng bất kỳ vị Hoàng đế nào cũng sẽ không để hắn làm Tể tướng.

Hàn Nhụ Tử cuối cùng cũng đưa ra quyết định, Trác Như Hạc chính là Tể tướng nhiệm tới, Cù Tử Tích đang độ tráng niên, có thể đợi.

Sau đó ánh mắt chàng rơi vào hai chữ "Phùng Cử", đây mới là thử thách chàng sắp phải đối mặt, nhất định phải khiến vị Tả Sát Ngự Sử mới nhậm chức này biết khó mà lui, mới có thể giữ vững quần thần.

"Trẫm là cô gia quả nhân." Nghĩ lại câu nói này, trong lòng Hàn Nhụ Tử trào dâng chính là đấu chí, chứ không phải sự cô độc và già nua.

Trên bàn vẫn còn một tờ giấy trắng, Hàn Nhụ Tử nhìn một lúc, thế nào cũng không thể thoát khỏi một ý niệm, vì vậy cầm bút viết thư cho Dương Phụng. (Còn tiếp.)