Một chiếc thuyền nhỏ nhân lúc đêm tối đưa Loan Khải vào bờ, thủ lĩnh hải tặc Lâm A Thuận nói: "Thần Quỷ Đại Thiền Vu gì đó chúng ta không quan tâm, chỉ cần Hoàng đế chịu ban cho chúng ta một danh phận, chúng ta tình nguyện rời đi, từ nay về sau không bước chân vào địa giới Đại Sở nữa, tuyệt đối không cướp bóc tàu thuyền Đại Sở, ngươi hãy nói rõ với Hoàng đế."

Loan Khải gật đầu, "Nói xong rồi?"

"Ừm, chỉ có vậy thôi, mau đưa hồi âm đi, Hoàng Phổ Công vẫn còn đang..."

Loan Khải đứng trên mũi thuyền, đột nhiên tung một cước, Lâm A Thuận hoàn toàn không phòng bị, bụng dưới bị đá trúng, hét lên một tiếng thảm thiết rồi ngã văng xuống nước.

Bên cạnh Lâm A Thuận còn có sáu tên lâu la, tất cả đều kinh ngạc. Trong ấn tượng của bọn họ, Loan Khải là một gã thành thật không đánh trả, nghe nói võ công rất cao nhưng chưa bao giờ lộ ra, vậy mà khi sắp chia tay và gánh vác sứ mệnh truyền lời lại đột nhiên ra tay, thật sự nằm ngoài dự liệu của tất cả mọi người.

Loan Khải muốn đánh không chỉ có một mình Lâm A Thuận, chân vừa chạm đất, cả người đã lao tới, quyền cước đồng loạt tung ra, trong chớp mắt đã đánh bay cả sáu tên lâu la xuống nước, tên hải tặc phản ứng nhanh nhất cũng chỉ kịp rút vũ khí ra chứ không có cơ hội đánh trả.

Bảy người vùng vẫy trong làn nước lạnh, Lâm A Thuận chửi bới ầm ĩ, đe dọa rằng khi quay về sẽ giết chết Hoàng Phổ Công, Loan Khải hoàn toàn không quan tâm, cười lớn nói: "Vương Hách nói không được đánh nhau, được, ta nghe lời hắn, bây giờ ta lên bờ rồi, không cần phải tuân thủ mệnh lệnh của hắn nữa. Mấy ngày nay ta bị đánh không ít, đánh các ngươi xuống nước vẫn chưa đủ đâu, sau này sẽ tính tiếp."

Loan Khải nhảy lên bờ, sải bước rời đi, bảy tên hải tặc thủy tính đều khá tốt, lần lượt leo lên thuyền. Lúc này là cuối thu, ngâm trong nước không lâu cũng đã lạnh đến run cầm cập, miệng không ngừng chửi rủa Loan Khải, nhưng cũng đều khâm phục võ công của tên nhóc này cao đến mức khó tin.

Loan Khải không vào thành, cũng không gặp quan lại, tự tìm chỗ trốn nửa đêm, sáng sớm nghe ngóng được đoàn tuần du đã rời đi, đại khái hỏi thăm phương hướng rồi đuổi theo, gặp trạm kiểm soát và binh lính tuần tra thì vòng đường tránh đi. Thân thủ hắn linh hoạt, leo núi vượt sông đều không thành vấn đề, bình thường ăn nhiều nên hai ba ngày không ăn cơm cũng không sao, chỉ là phải thường xuyên thắt chặt dây lưng.

Phó Đô úy doanh Kiếm Kích là Vương Hách đang ngủ, khi bị lay tỉnh thì giật mình suýt nữa nhảy dựng lên khỏi giường, vươn tay sờ tìm đao.

"Hề, đầu lĩnh, là ta." Loan Khải nói trong bóng tối.

Vương Hách nhận ra giọng nói này, hơi an tâm một chút, chỉ thấy toàn thân đẫm mồ hôi, quần áo đều ướt sũng, sau đó giận dữ hỏi, "Ngươi... sao ngươi lại quay về?"

"Bọn họ để ta quay về truyền lời." Loan Khải ngồi bên giường, cởi ủng ra, nhẹ nhàng xoa chân.

Vương Hách phát hiện mình hỏi sai, lại hỏi: "Ngươi quay về bằng cách nào? Sao không có ai báo tin?"

"Báo tin phiền phức lắm, ta cứ thế đi, tự mình vào đây. Lều của ngươi không giống người khác, hơn nữa vị trí luôn cố định ở một hướng, ta nhận ra ngay. Mau đi báo với Hoàng đế, ta muốn gặp ngài, rồi chuẩn bị cho ta một bữa đại tiệc."

Vương Hách nới lỏng tay cầm đao, khoác áo xuống giường, thắp nến trong lều, nhìn Loan Khải phong trần mệt mỏi, vừa bực vừa buồn cười, đồng thời cảm thấy khó tin, "Ngươi đã sớm không còn là cướp nữa, mà là binh lính doanh Kiếm Kích, làm việc cho Hoàng đế, tại sao còn phải lén lút quay về? Đường đường chính chính không tốt sao?"

Loan Khải ngẩn ra một chút, tiếp tục xoa chân, cười hì hì nói: "Quen rồi."

Vương Hách vẫn cảm thấy sợ hãi, tên nhóc này vậy mà có thể vòng qua hơn mười lớp hộ vệ, lén lút xâm nhập vào doanh trại, nếu như trực tiếp đi gặp Hoàng đế thì rắc rối to rồi.

Vương Hách không dám gieo suy nghĩ này vào đầu Loan Khải, ôn hòa nói: "Ngươi không phải có yêu bài túc vệ sao? Có nó, doanh túc vệ sẽ cho ngươi vào, không cần phải lén lút, đưa cho quan phủ xem, người nhận ra nó cũng sẽ cung cấp mọi sự giúp đỡ cần thiết cho ngươi."

Loan Khải lấy ra một chiếc nha bài, nhìn thoáng qua, "Hóa ra thứ này có công dụng lớn thế, sao ngươi không bảo ta sớm? Hai ngày nay làm ta mệt muốn chết, chỉ uống mấy hớp nước suối, không ăn miếng cơm nào, nhìn dây lưng của ta đi, phải thắt chặt thế này này."

"Chốc nữa khắc có đồ ăn cho ngươi, nói cho ta trước, hải tặc sao lại thả ngươi về? Tướng quân Hoàng đâu?"

"Tướng quân Hoàng vẫn còn ở phía hải tặc, viết một bức thư, bảo ta mang tới cho Hoàng đế, hải tặc còn bảo ta chuyển mấy câu... dù sao thì nội dung cũng gần giống trong thư." Loan Khải móc từ trong ngực ra một phong thư nhăn nhúm, đưa cho Vương Hách.

Vương Hách nhận thư, biết Hoàng đế cực kỳ coi trọng Hoàng Phổ Công, vì vậy quyết định đi gặp vua ngay lập tức.

Mặc quần áo chỉnh tề, Vương Hách vẫn chưa hết bàng hoàng, dặn dò: "Ngươi ở lại đây, không được đi đâu cả, lát nữa ta bảo người đưa đồ ăn đến."

"Được thôi." Loan Khải nằm xuống giường của Vương Hách, không cởi quần áo, cũng không đắp chăn, chỉ chốc lát sau đã ngáy o o.

Vương Hách bước ra khỏi lều, lập tức gọi sáu thị vệ canh giữ lều, lại gọi sĩ quan trực đêm, ra lệnh cho họ tăng cường tuần tra, sau đó cầm thư đi tìm thái giám Trương Hữu Tài.

Trương Hữu Tài đang ngủ mê mệt, nghe nói liên quan đến Hoàng Phổ Công, không hỏi thêm gì, lập tức đi tới lều của Hoàng đế, chỉ khẽ gọi một tiếng đã nhận được phản hồi: "Chờ chút."

Hàn Nhụ Tử ngủ không được yên giấc, mấy ngày nay ngài luôn chú ý tới động tĩnh ở khắp nơi trong thiên hạ, nhất là kinh thành, không thể an tâm ngủ ngon, vừa nghe thấy tiếng gọi "Bệ hạ" liền ngồi bật dậy. Thục phi Đặng Vân bên cạnh ngài vẫn ngủ say, trở mình, lầm bầm gì đó rồi tiếp tục ngủ.

Hàn Nhụ Tử khoác áo bước ra khỏi lều, Trương Hữu Tài khẽ nói: "Có thư từ phía Tướng quân Hoàng."

Trương Hữu Tài giúp Hoàng đế mặc quần áo, dẫn sang lều thư phòng bên cạnh, Vương Hách theo sát phía sau, hai tay dâng thư lên.

Hàn Nhụ Tử mở ra xem một lượt, nghi hoặc ngẩng đầu lên, sau đó lại xem thêm lần nữa, hỏi: "Loan Khải quay về rồi?"

"Phải, bệ hạ, mới tới không lâu."

"Dẫn hắn tới gặp Trẫm."

"Bệ hạ..." Vương Hách cảm thấy không thỏa đáng lắm.

"Không sao."

Vương Hách rất kính sợ vị Hoàng đế trẻ tuổi này, không dám nói nhiều, lập tức lui ra.

Việc đánh thức Loan Khải đang ngủ say là một việc tốn sức, hai thị vệ tiến lên lay lắc trái phải, Loan Khải đột nhiên vùng dậy, tung một quyền, đá một cước, hai thị vệ vô tội ngã lăn ra đất, Vương Hách vội quát ngăn lại, bảo Loan Khải: "Rửa mặt đi, theo ta đi gặp Bệ hạ."

Lúc này Loan Khải mới tỉnh táo lại, nhìn hai thị vệ ngã trên đất, ngượng ngùng cười hai tiếng, nhưng không hề xin lỗi, "Hôm nay ngủ say quá, bình thường các ngươi chỉ cần lại gần là ta tỉnh ngay."

Thị vệ đứng dậy, hậm hực phủi bụi trên người, trước mặt cấp trên không dám nói gì nhiều.

Có người bưng chậu nước tới, Loan Khải rửa qua loa vài cái, "Được rồi, đi gặp Hoàng đế thôi, nhắc mới nhớ ta cũng lâu rồi không gặp ngài."

Vương Hách dỗ dành đủ điều trên đường đi, sau khi vào trong lều, Loan Khải cuối cùng cũng chịu quỳ một chân, gọi một tiếng "Bệ hạ", không đợi cho phép đã tự đứng dậy.

Hàn Nhụ Tử không hề bận tâm, cặn kẽ hỏi thăm tình hình Hoàng Phổ Công và hải tặc, cuối cùng hỏi: "Ngươi còn nhớ hòn đảo nơi hải tặc trú ngụ không?"

"Đương nhiên, trí nhớ của ta tốt lắm mà."

"Tình hình biển cả phức tạp, ngươi cũng tìm được sao?"

"Hì hì, Hoàng đế ngài đừng quên, ta lớn lên ở Vân Mộng Trạch đấy, thế nước ở đó còn phức tạp hơn nhiều. Hoàng đế muốn ra đảo sao, ta dẫn đường cho ngài."

Hàn Nhụ Tử đương nhiên sẽ không đi, ngài muốn phái một đội quân tới.

Quan viên bộ Binh đi theo được gọi tới, Thị lang Trương Kình đã vào ngục ở Đông Hải quốc, quan viên còn lại ai nấy đều nơm nớp lo sợ, vị Chủ sự bị gọi tới này, nửa đêm bị đánh thức nên sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, vừa vào lều đã quỳ sụp xuống, Hoàng đế phải nói đến hai lần y mới hiểu ra, hóa ra là muốn thông báo cho thủy quân phát động một cuộc tập kích bất ngờ, sắc mặt lúc này mới dịu lại.

Dưới mắt Hoàng đế, không ai dám qua loa, thánh chỉ nhanh chóng được viết xong, bộ Binh lập tức chuyển thánh chỉ thành quân lệnh cụ thể, phát đi trước bình minh, một số quan viên dù nghi ngờ đây là bẫy của hải tặc cũng không dám lên tiếng.

Vương Hách đích thân dẫn Loan Khải tới Đông Hải quốc để dẫn đường cho thủy quân.

Kim Thuần Trung cũng đi theo, chức trách của hắn không phải là đốc chiến, mà là đàm phán.

Hàn Nhụ Tử sẵn lòng đàm phán với hải tặc, nhưng chỉ được đàm phán trong khi thủy quân đang vây đảo.

Trời sắp sáng, Hàn Nhụ Tử đã không còn buồn ngủ, vụ cá cược với Nam Trực Kình đã trôi qua bốn ngày, trước khi trời tối lần nữa, ngài phải đưa ra câu trả lời xác thực.

Rốt cuộc còn có ai đang tiết lộ suy nghĩ của Hoàng đế?

Bức thư của Hoàng Phổ Công làm rối loạn mạch suy nghĩ, Hàn Nhụ Tử cẩn thận cân nhắc lại đề nghị trong thư, cảm thấy đây chỉ là thủ đoạn Hoàng Phổ Công dùng để mê hoặc hải tặc, ngài phối hợp một chút là được, mọi việc đợi Hoàng Phổ Công trở về rồi tính.

Tấn công Thần Quỷ Đại Thiền Vu ở phía cực Tây từ trên biển, Hàn Nhụ Tử chưa bao giờ có suy nghĩ như vậy, hơn nữa còn gần như không biết gì về tình hình biển xa.

Ngài ngồi trong lều, để Trương Hữu Tài hâm nóng một bình rượu, uống hai chén, cảm thấy ấm áp hơn nhiều.

Trời vừa sáng, Hàn Nhụ Tử lại bắt đầu thực thi chức trách Hoàng đế, triệu kiến quần thần, sau đó bàn bạc triều chính với nhóm nhỏ do mình chọn lựa. Ngài có thể cảm nhận rõ ràng, quan viên trước mặt ngài càng lúc càng thận trọng, đôi khi buột miệng hỏi một câu mà nửa ngày không nhận được hồi đáp, phải chỉ đích danh tên người nào đó mới nhận được câu trả lời mơ hồ.

Nhóm nhỏ thì lại là một tình cảnh khác, ai nấy đều biểu hiện hăng hái, đều muốn để lại ấn tượng tốt trong lòng Hoàng đế.

Bận rộn suốt cả buổi sáng, buổi chiều Hàn Nhụ Tử còn có rất nhiều việc cần xử lý, chỉ có một khoảng thời gian rảnh ngắn ngủi vào buổi trưa, ngài triệu kiến riêng Đông Hải Vương.

Đông Hải Vương cũng nằm trong nhóm nhỏ đó, nhưng đã rất lâu không được triệu kiến riêng nên rất bất ngờ, hơn nữa còn có chút nơm nớp lo sợ, Hoàng đế ngày càng khó đoán, trong lòng hắn cũng cảm thấy sợ hãi.

"Ở Đông Hải quốc, ngươi đã gặp người nhà họ Đàm chưa?" Hàn Nhụ Tử cười hỏi.

Người nhà họ Đàm trừ Vương phi ra đều đã bị chuyển tới Đông Hải quốc, từ trước tới nay khá thành thật, lần thanh tra nô bộc tư nhân này cũng không bị liên lụy.

Đông Hải Vương đáp: "Đã gặp một lần, người nhà họ Đàm đều vô cùng cảm kích trước sự bao dung của Bệ hạ."

Hàn Nhụ Tử không tin, nhưng cũng không so đo, im lặng một lát, thu lại nụ cười, nói: "Trẫm sợ rằng bên cạnh Trẫm còn có Triệu Nhược Tố thứ hai."

Sắc mặt Đông Hải Vương thay đổi, vội nói: "Không phải con, Bệ hạ, thực sự không phải là con..."

Hàn Nhụ Tử phẩy tay, "Trẫm biết không phải ngươi, nhưng Trẫm nghĩ ngươi có thể đoán ra là ai."

Thần sắc Đông Hải Vương hơi dịu lại, "Bệ hạ đề cao con quá rồi, nếu thật sự bắt con nói, con cũng chỉ có thể đoán mò thôi."

Hàn Nhụ Tử lắc đầu, "Sai rồi, ngươi không phải đoán mò. Trong số những người bên cạnh Trẫm, ngươi là kẻ nhìn chằm chằm chặt nhất, chắc chắn đã phát hiện ra điều gì đó."

Thần sắc Đông Hải Vương lại trở nên lúng túng, "Bệ hạ sao lại nói vậy? Con chưa bao giờ... chưa bao giờ theo dõi, càng không dám nói là nhìn chằm chằm chặt nhất."

Hàn Nhụ Tử mỉm cười, "Chẳng lẽ ngươi chưa từng nghĩ đến việc trả thù cho Thôi Thái phi? Không phải lúc nào cũng nhìn chằm chằm vào cử chỉ của Trẫm, định bụng vào thời điểm thích hợp sẽ tung đòn giáng xuống Thượng Quan Thái hậu sao?"

Sắc mặt Đông Hải Vương thay đổi đột ngột, một lúc lâu sau mới miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, "Hóa ra chút tâm tư nhỏ mọn này của con, Bệ hạ... đều biết cả rồi."

"Ngươi làm cũng không quá đáng, Trẫm tha thứ cho ngươi, nhưng ngươi phải dừng tay tại đây."

"Vâng, Bệ hạ, thực ra con cũng vẫn luôn chưa ra tay."

"Bây giờ ngươi có thể nói cho Trẫm biết, ngươi nghi ngờ ai rồi chứ?"

"Chỉ sợ Bệ hạ không tin, hơn nữa còn thấy con mang tư tâm."

"Chỉ cần ngươi lấy ra được chứng cứ, có tư tâm cũng không sao." Hàn Nhụ Tử đã đoán ra đáp án rồi.