Dọc đường di chuyển về phía tây, mấy chục người nhà họ Vương đã nhận không ít quà cáp. Họ vốn là một đám nông dân quê mùa, không phân biệt được đâu là quà tặng riêng, đâu là ban thưởng của triều đình, tóm lại là cứ vui vẻ nhận lấy. Nguyên Cửu Đỉnh, Trương Hữu Tài và những người khác đều thấy cả, nhưng chẳng ai đặc biệt để tâm, cũng chưa từng nghĩ đến việc phải báo cho Hoàng đế một tiếng.

Những việc tương tự thực sự quá đỗi bình thường, quá đỗi tầm thường. Nếu người nhà Thái hậu đi dọc đường mà bị lạnh nhạt, đó mới là chuyện lạ khó tin. Hơn nữa, những thương nhân hào phóng nhất đều rất khôn ngoan, họ không hề khiêng những hòm lớn hòm nhỏ trực tiếp tới trước mặt người nhà họ Vương, mà là tới nơi họ trọ lại để bái phỏng, tặng chút lễ mọn, sau đó lặng lẽ dâng một tờ danh sách quà tặng. Những món quà trên đó đều được gửi gắm tại kinh thành, chờ đợi chủ mới.

Sắp tới Hàm Cốc quan, các thương nhân tặng quà mới bắt đầu hữu ý vô ý nhắc tới Tông Chính khanh Hàn Trù. Trương Hữu Tài vẫn luôn ở bên cạnh người nhà họ Vương, nghe được vài câu, thấy Hoàng đế bất mãn với Hàn Trù, liền lập tức nhớ tới chuyện này.

Ngoại thích thường có thể đạt được quyền thế cực lớn, kết giao trước một chút cũng coi là chuyện bình thường. Nhưng những thương nhân tặng quà này lại có mưu đồ khác, điều mà Nguyên Cửu Đỉnh và Trương Hữu Tài lúc đó không thể nào đoán ra được.

Hàn Nhụ Tử giận quá hóa cười. Người trong phòng mỗi người một sở trường, nhưng lại không ai là người mà hắn cần vào lúc này, bèn nói: "Dù thế nào đi nữa, vấn đề trước mắt đã được giải quyết. Nguyên Thượng thư, ngươi đi làm việc đi, công đón dâu, trẫm sẽ ghi nhớ. Kiều Vạn Phu, tiếp tục theo dõi đám thương nhân trong thành, xem bọn họ còn động tĩnh gì không. Kim Thuần Trung, tiếp tục thẩm vấn kỹ Thánh Quân Sư, có tin tức gì, lập tức tới báo cho trẫm."

Mấy người lĩnh mệnh, lần lượt lui ra. Trương Hữu Tài mới trở về, còn chút không thích ứng, đợi khi người đã vãn, liền vẻ mặt bối rối hỏi: "Bệ hạ, có phải thần đã làm sai điều gì không? Đáng lẽ thần phải sớm viết thư kể lại những điều mắt thấy tai nghe trên đường cho Bệ hạ biết."

Hàn Nhụ Tử lắc đầu: "Chuyện này không liên quan đến ngươi. Hôm nay là ngày Thái hậu thăm người thân, mọi người đều nên vui vẻ mới phải, ngươi cũng đi phía Thái hậu đi, bà ấy có lẽ cần ngươi."

"Tuân chỉ, Bệ hạ." Trương Hữu Tài vội vã lui ra.

Hàn Nhụ Tử lại nói với Vương Hách: "Xem ra sẽ không còn thích khách nữa đâu, các ngươi không cần ở lại đây, canh gác bên ngoài đi."

Vương Hách còn muốn ở lại thêm một lát, nhưng Hàn Nhụ Tử không cho hắn cơ hội tranh luận, phất tay lệnh cho hắn lui xuống. Vương Hách không còn cách nào, đành dẫn theo một thị vệ khác lui ra.

Trong phòng chỉ còn lại Hoàng đế và Mạnh Nga, hai người đều không lên tiếng. Hàn Nhụ Tử coi như nàng không tồn tại, lặng lẽ suy tư, Mạnh Nga cũng không có bất kỳ lời an ủi nào.

Không biết đã qua bao lâu, Trương Hữu Tài lặng lẽ bước vào, nói khẽ: "Bệ hạ, yến tiệc đã bắt đầu, Bệ hạ bây giờ có muốn qua đó không?"

"Được." Hàn Nhụ Tử đứng dậy, bước ra khỏi phòng.

Bên ngoài, thái giám, cung nữ, thị vệ đã xếp hàng chỉnh tề, cung kính hộ tống Hoàng đế đi về phía đại sảnh.

Trong sảnh tràn ngập không khí vui mừng đoàn tụ. Dưới sự gợi nhắc từng chút một của người nhà, Từ Ninh Thái hậu nhớ lại rất nhiều chuyện cũ, khi nhắc đến cái chết của mẹ mình, không khỏi lại một lần nữa rơi lệ. Mọi người dưới sự ra hiệu của lễ quan, lập tức đổi sang nói những chuyện thú vị.

Tông Chính khanh Hàn Trù cũng tham gia yến tiệc với tư cách "người nhà", như cá gặp nước. Khi không có ai nói chuyện, hắn kể chuyện cười, khi có người mở lời, hắn khéo léo dẫn dắt, tóm lại là phải làm cho Thái hậu hài lòng.

Sự xuất hiện của Hoàng đế khiến bầu không khí hơi nguội lạnh đi một chút. Hàn Nhụ Tử tự tay nâng chén, trước chúc mừng mẹ, sau chúc thọ ông ngoại, cuối cùng chúc khắp lượt tất cả người thân, véo nhẹ vào má hai đứa trẻ, khen chúng đáng yêu, rồi trao chén rượu cho thái giám bên cạnh, cáo từ Từ Ninh Thái hậu.

Khi Hàn Nhụ Tử rời đi, hắn nhìn sâu vào mắt Hoàng hậu một cái. Hoàng hậu mỉm cười nhẹ, biểu thị mọi chuyện đều tốt, nàng rất thích những người thân này của Hoàng đế.

Khi Hàn Nhụ Tử trở về Quyển Hầu phủ thì đã là chạng vạng tối. Trung Thư Tỉnh hôm nay không gửi tới tấu chương nào, hắn cũng không thúc giục. Kim Thuần Trung và Kiều Vạn Phu đều cho người để lại lời nhắn, không có nội dung quan trọng nào, tên thích khách cuối cùng không chịu bó tay chịu trói, đã bị sai nha giết chết.

Hành động ám sát tại Vân Mộng Trạch "sấm to mưa nhỏ", dường như cứ thế mà kết thúc.

Hàn Nhụ Tử không ăn gì, ngồi trong thư phòng một lát, phái người triệu kiến Triệu Nhược Tố.

"Quy tắc và quán lệ của triều đình đâu?" Hàn Nhụ Tử kể lại đại khái chuyện của Hàn Trù, "Đối với loại quan lại này, triều đình có đối sách gì không?"

"Phải lấy được chứng cứ Hàn Trù lòng dạ khó lường."

Hàn Nhụ Tử cười nói: "Ngươi vẫn chưa hiểu sao? Hàn Trù đã sớm nghĩ tới điểm này, cho nên hắn dự phòng sắp xếp trước. Mấy tháng nay vẫn luôn âm thầm lấy lòng gia tộc bên ngoại của trẫm, đến gần kinh thành mới chậm rãi bộc lộ ra. Đối với Thái hậu mà nói, một đại thần tận tâm như vậy, sao có thể thực sự cấu kết với cường đạo ám sát giá? Trẫm mà có mệnh hệ gì, công sức của Hàn Trù chẳng phải đổ sông đổ bể sao? Nhưng đây chính là điểm thông minh của Hàn Trù, ngoại trừ bản thân hắn ra, không ai nói rõ được việc hắn làm rốt cuộc là đang đứng núi này trông núi nọ, hay như chính hắn nói là chỉ để 'dẫn xà xuất động' (dụ rắn ra khỏi hang)."

Hàn Nhụ Tử không lấy ra được chứng cứ trực tiếp chứng minh Hàn Trù có tội, cho nên không muốn tìm mẹ để tranh luận vô ích.

Triệu Nhược Tố trầm mặc một lát rồi nói: "Kế sách 'dẫn xà xuất động' của Hàn Trù liệu có khả năng là thật lòng không? Việc cấu kết cường đạo ám sát giá dù sao cũng có chút kỳ quặc, thành hay không thành, Hàn Trù dường như đều không nhận được lợi lộc gì."

Hàn Nhụ Tử đã nghĩ ngợi rất lâu, lúc này lại ngẫm nghĩ một chốc, lắc đầu nói: "Không, Hàn Trù tuyệt đối không phải 'dẫn xà xuất động', nếu thích khách có cơ hội thành công, hắn tuyệt đối sẽ không giao nộp Thánh Quân Sư ra."

Hàn Nhụ Tử quả thực không lấy ra được chứng cứ, cũng chẳng cần chứng cứ. Hắn hiểu Hàn Trù, biết chắc chắn đây không phải là một đại thần trung thành, thậm chí còn thiếu lòng trung thành với Đại Sở, Hàn Trù chỉ trung thành với Lạc Dương và cuộc sống xa hoa của chính mình.

"Nếu quả thực là vậy, trong kế hoạch của Hàn Trù có một lỗ hổng." Triệu Nhược Tố nói.

"Ừm." Hàn Nhụ Tử triệu kiến Triệu Nhược Tố, chính là cần câu nói này. Đến thời điểm hiện tại, hắn vẫn chưa nhìn ra lỗ hổng.

"Bệ hạ là thiên tử Đại Sở, người Bệ hạ không ưa, cuối cùng khó lòng ngóc đầu lên được; kẻ Bệ hạ căm ghét, sớm muộn gì cũng sẽ bị trừ khử."

Hàn Nhụ Tử vừa định nói mình không phải loại Hoàng đế như thế, nghĩ lại liền ngậm miệng, ít nhất hắn cũng có quyền lực này.

Triệu Nhược Tố tiếp tục nói: "Hàn Trù dốc hết tâm cơ lấy lòng Từ Ninh Thái hậu và nhà họ Vương, rốt cuộc vẫn không thể lấy được lòng tin của Bệ hạ, tuyệt đối không phải kế sách lâu dài. Tin rằng chính hắn cũng hiểu rõ điều này, cho nên, kế sách lâu dài của hắn là gì?"

Hàn Nhụ Tử bừng tỉnh. Bề ngoài hắn không chút động tĩnh, trong lòng thực ra vô cùng phẫn nộ. Bị vây khốn trong cục diện, làm ảnh hưởng đến phán đoán, phải cần đến sự nhắc nhở của Triệu Nhược Tố mới có thể nhìn thấu chân tướng. "Ngươi nói không sai, Hàn Trù còn có gian kế, tất nhiên sẽ có... Ngươi có đối sách gì không?"

"Hàn Trù dùng không phải thủ đoạn chính quy của triều đình, vi thần có thể nhìn ra một chút sơ hở, nhưng không đủ sức đối phó." Triệu Nhược Tố nói lời thực lòng, hắn tâm tư chu đáo, nếu bàn về việc lấy kỳ binh thắng lợi thì không phải sở trường của hắn.

"Trước trẫm, cũng từng có Hoàng đế bị đại thần 'bắt nạt' như thế này sao?"

Triệu Nhược Tố cúi người hành lễ, đứng dậy nói: "Từ thời Thái Tổ đến Võ Đế, hầu như triều đại nào cũng có đại thần vì mưu phản mà bị tru diệt. Vi thần không chỉ đọc sử sách, còn đọc cả vô số công văn thời bấy giờ, nói thực lòng, nguyên nhân mưu phản của những kẻ này rất khiến người ta khó hiểu, thủ đoạn lại càng đầy rẫy sơ hở. Vi thần không rõ lý do, chỉ có thể nói bọn họ đã 'bắt nạt' lên đầu Hoàng đế rồi."

"Nhưng Hoàng đế luôn là người chiến thắng."

"Bắt buộc phải là người chiến thắng."

Hàn Nhụ Tử cười một tiếng, tiễn Triệu Nhược Tố, gọi thái giám bên ngoài tới, hỏi: "Đông Hải Vương còn ở đó không?"

"Đông Hải Vương đã về phủ rồi ạ."

Hàn Nhụ Tử suy nghĩ một lát: "Đi triệu hắn tới đây."

Thái giám lĩnh mệnh lui ra, Trương Hữu Tài và Mạnh Nga bước vào dọn dẹp căn phòng. Hàn Nhụ Tử nói: "Hữu Tài, ngươi vừa trở về, đi nghỉ ngơi đi."

"Bệ hạ, thần đã nghỉ ngơi ba ngày ngoài thành rồi, không mệt chút nào." Trương Hữu Tài tranh làm hết mọi việc, hầu như không để lại cho Mạnh Nga việc gì.

"Cảnh Diệu đâu?" Hàn Nhụ Tử đột nhiên nhớ tới tên thái giám này.

Trương Hữu Tài buông giẻ lau trong tay xuống: "Đã về kinh từ sớm rồi, Bệ hạ chưa gặp hắn sao?"

Cảnh Diệu không còn là Trung Tư Giám của ngày trước nữa, địa vị hiện tại của hắn quá thấp, lại gặp lúc Quyển Hầu phủ tăng cường phòng vệ, hắn không thể như Trương Hữu Tài mà trực tiếp tới gặp Hoàng đế.

"Ngươi đi tìm Cảnh Diệu tới đây." Hàn Nhụ Tử nói.

"Tuân chỉ, Bệ hạ." Trương Hữu Tài vội vã rời đi.

Mạnh Nga làm nốt những công việc còn lại, thậm chí cả chiếc sập ghế dựa tường cũng đã trải đệm chăn xong xuôi.

Hàn Nhụ Tử đầy bụng tâm tư, buộc phải nói ra ngoài một chút, bèn lên tiếng: "Vương Kiên Hỏa ở Lạc Dương từng nói một lời, khiến ta khá được khơi gợi."

"Vâng."

"Hắn nói mình là người trong vũng bùn. Nếu ta muốn tìm kiếm thứ gì đó trong vũng bùn, hắn có thể làm thay. Nếu ta muốn trừ khử triệt để vũng bùn ấy, hắn làm không được, ta chỉ có thể chọn người khác."

Phản ứng của Mạnh Nga vẫn chậm chạp như trước, nghĩ một hồi rồi nói: "Thần hiểu ý của hắn, lời ấy nói cũng không sai."

"Ta quả thực đã chọn một người khác, người này hầu như không có liên quan gì đến vũng bùn, đáng tin cậy. Nhưng ta đã phạm phải một sai lầm, chỉ chọn đại tướng, không dùng mãnh tướng, thỉnh thoảng ta vẫn cần người trong vũng bùn."

Mạnh Nga lần này nghe không hiểu lắm: "Bệ hạ muốn triệu hồi Vương Kiên Hỏa?"

Hàn Nhụ Tử lắc đầu: "Vũng bùn không chỉ có một, người trong vũng bùn cũng không chỉ có một mình Vương Kiên Hỏa."

"Vâng." Mạnh Nga càng không hiểu gì hơn.

"Mấy hôm trước ngươi từng đêm khuya ra ngoài tìm anh trai." Hàn Nhụ Tử đột ngột đổi chủ đề.

"Đúng vậy."

"Kinh thành lớn như vậy, chắc chắn ngươi phải chọn mục tiêu rồi mới ra ngoài tìm kiếm chứ?"

"Vâng, Nam thành có một hội sở Tề Lỗ, anh trai thi thoảng sẽ lộ ra giọng nói vùng biển, ẩn náu ở đó ít bị chú ý. Còn có vài kỹ viện, cũng là nơi người Quan Đông thường lui tới."

"Kỹ viện?" Hàn Nhụ Tử giật mình.

"Không có gì đáng ngạc nhiên cả. Người ngoài muốn tránh quan phủ ẩn náu trong kinh thành, chỉ có thể tìm đến chùa miếu, thương hội, kỹ viện, sòng bạc những nơi này để trú thân."

"Thánh Quân Sư đã ẩn náu trong nhà Tông Chính khanh."

"Hắn là trường hợp đặc biệt, không phải ai cũng có thể tìm được đại thần giúp đỡ, hơn nữa cuối cùng hắn cũng bị bán đứng."

Hàn Nhụ Tử vẫn cảm thấy khó tin, Mạnh Nga vậy mà từng đến những nơi như kỹ viện, do dự hồi lâu, hắn không truy hỏi chi tiết.

Cảnh Diệu đến trước, tuy là hoạn quan già nhưng cũng không nén nổi sự phấn khích khi được Hoàng đế triệu kiến. Hàn Nhụ Tử tán gẫu với hắn vài câu, không hỏi tới chuyện cụ thể.

Không bao lâu sau, Đông Hải Vương cũng tới. Hắn đang định nghỉ ngơi, vừa nghe Hoàng đế triệu kiến, lập tức khoác áo chạy tới, phi ngựa có chút vội vàng, lúc bước vào thư phòng trên mặt vẫn còn chút ửng hồng.

Đối phó với Hàn Trù không thể chỉ dựa vào quy củ triều đình, Hàn Nhụ Tử cần người gian trá tương tự, chính là cái gọi là "người trong vũng bùn" của Vương Kiên Hỏa.

Mạnh Nga lặng lẽ lui khỏi thư phòng, Hàn Nhụ Tử nói: "Dốc hết khả năng của hai người, trợ giúp trẫm đối phó một kẻ."