Cảnh Diệu nơm nớp lo sợ đợi ba ngày, kết quả không thấy ai đến bắt. Nghĩ kỹ lại, hắn mới hiểu ra, mình đã bị lãng quên.

Nghĩ đến đường đường là cựu Trung ty giám mà phải lưu lạc đến mức này, Cảnh Diệu từ hoảng sợ chuyển sang chán nản.

Đúng lúc này, vận may của hắn tới.

Lão nho sinh Quách Tùng đến thăm. Khi ông ta còn dạy kinh thư trong cung thì đã quen biết Cảnh Diệu, hai người nói chuyện được với nhau. Hơn nữa hiện giờ ông ta không quan không chức, chẳng có gì phải sợ, nên kiên trì đích thân ra mặt thay Cù Tử Tích.

"Đông sơn tái khởi, vinh hoa phú quý, tất cả đều nằm ở một nước cờ này, xin Cảnh công suy xét kỹ." Quách Tùng dù sao cũng làm quan nhiều năm, hiểu rõ con người Cảnh Diệu, biết cách thuyết phục: "Nếu Hàn Trù đắc thế, tất sẽ lập người thân tín con cháu làm đế, trong cung lại là một vòng thay thế. Cảnh công là người cũ tư thâm, sao có thể ngóc đầu lên được? Nếu có thể mang chân tướng đến cho Từ Ninh thái hậu, đó là một đại công, bất luận bệ hạ tỉnh táo hay không, tiền đồ của Cảnh công đều không phải lo âu nữa."

Cảnh Diệu bị thuyết phục, tìm rượu trong nhà ra, muốn cùng Quách Tùng cắt máu ăn thề: "Việc này nên sớm không nên chậm, một khi ngày mai Hàn Trù tiến cung, sẽ khó lòng khuyên Từ Ninh thái hậu hồi tâm chuyển ý. Đêm nay ta sẽ tìm cách tiến cung, dù thế nào cũng phải bẩm báo chân tướng. Trong cung giao cho ta, trong triều lại phải dựa vào đại nhân. Nào, uống chén này để tỏ lòng thành."

Hai lão già thực sự chẳng còn mấy máu để hoang phí, thế là tượng trưng đưa ngón tay nhúng vào chén rượu, rồi uống cạn.

Cảnh Diệu lại nói: "Chẳng phải ta không tin đại nhân, sự việc hệ trọng, không thể không cẩn trọng hành sự, xin hỏi một câu, trong triều còn có vị nào ủng hộ đại nhân?"

Quách Tùng suy nghĩ một lúc: "Quốc Tử giám tế tửu Cù Tử Tích."

Cảnh Diệu lắc đầu: "Một bầu nhiệt huyết, đáng tiếc chức vị quá thấp. Nghe nói Hàn Trù đã giành được sự ủng hộ của tể tướng, trong cung lúc này đang cần sự ủng hộ của đại thần. Nếu ta hạ bệ Hàn Trù, thì cũng phải cho Từ Ninh thái hậu một lựa chọn khác, Cù tiên sinh không được."

Quách Tùng lại suy nghĩ một lúc, quan nhỏ không được thì phải quan lớn: "Lại bộ Thượng thư Phùng Cử, Lễ bộ Thượng thư Nguyên Cửu Đỉnh, hai vị này được chăng?"

Cảnh Diệu gật đầu: "Một người là cố mệnh đại thần do Võ Đế chỉ định, một người là lão thần am hiểu lễ nghi, đủ rồi. Hai vị này thực sự ủng hộ đại nhân, sẽ không phải đợi sau khi ta tiến cử với cung trung, họ lại chẳng biết gì đấy chứ?"

Quách Tùng cười nói: "Cảnh công yên tâm, Phùng Thượng thư sắp vào làm việc tại Ngự sử đài, có cơ hội bái tướng. Nguyên Thượng thư từ Đông Hải quốc trở về, vất vả một phen, công lao lại quy về Hàn Tông chính, cả hai người này đều có lòng bất mãn. Ta đã sớm đàm đạo với họ, chỉ cần Từ Ninh thái hậu tuyên triệu, họ nguyện ý ra mặt."

Cảnh Diệu hoàn toàn yên tâm, tiễn Quách Tùng đi rồi, lập tức bắt tay hành sự.

Thân phận hiện giờ của hắn là Trung thường thị, theo lý có thể tiến cung, đó giống như về nhà vậy, nhưng hiện giờ là thời kỳ phi thường, "nhà" đã loạn, ngay cả Trung ty giám đương nhiệm cũng bị giam lỏng ở Thôi phủ không được về cung, một cựu Trung ty giám lại càng không đủ tư cách.

May mà nhân mạch của Cảnh Diệu vẫn còn. Trước khi trời tối, cuối cùng hắn cũng vất vả xoay xở liên lạc được với người trong cung, khắp nơi nghe ngóng, thuyết phục, hứa hẹn lợi lộc hậu hĩnh với một số người, kết quả chỉ nhận được một đống tin đồn. Trong đó có vài tin khiến Cảnh Diệu cảm thấy kinh ngạc, nhưng chẳng có ích gì, hắn vẫn không thể tiến cung, thậm chí không tìm được ai để truyền lời cho Từ Ninh thái hậu.

Từ Ninh thái hậu đang ở trong trạng thái nghi thần nghi quỷ, chạm vào là nổ, trong cung không ai dám trêu chọc bà.

Cảnh Diệu hơi sốt ruột. Làm hoạn quan nhiều năm, hắn rất rõ tầm quan trọng của thời cơ. Hàn Trù chỉ cần ngày mai tiến cung, tự nhiên có cách dỗ dành Từ Ninh thái hậu xoay như chong chóng. Sau đó, người khác nói gì cũng rất khó thay đổi ấn tượng của thái hậu.

Phải là đêm nay, phải tranh thủ trước khi Hàn Trù đến.

Hắn lại thông qua người trung gian thuyết phục vài vị phi tử, lập trường của họ nhất trí với Từ Ninh thái hậu, chắc sẽ không bị nghi ngờ, ít nhất có thể tiến cử Cảnh Diệu với Từ Ninh thái hậu.

Hắn gửi gắm hy vọng lớn lao vào Thục phi Đặng Vân và một vị phi tử khác là Đồng Thanh Nga, nhưng đợi suốt một canh giờ, đã qua canh hai, trong cung vẫn không có tin tức truyền ra, ngược lại còn có khách mới đến cửa.

Một tên thái giám lạ mặt gõ cửa viện. Sau khi Cảnh Diệu mở cửa thì mừng rỡ, sau đó ngẩn người. Nhìn phục sức, người này không phải thái giám trong cung, mà đến từ nhà vương hầu. "Các hạ là..."

"Ngươi là Cảnh Diệu?"

"Phải, các hạ là người phủ nào?"

"Lát nữa ngươi sẽ biết, đi thôi, Cảnh công, chủ nhân nhà ta mời ngươi đi một chuyến."

Cảnh Diệu càng kinh ngạc hơn, muốn đóng cửa thì đã không kịp nữa. Bốn nô bộc khác xuất hiện, chống mở cổng viện, kẹp lấy Cảnh Diệu, nhét vào một chiếc kiệu gần đó, khiêng đi luôn.

Cảnh Diệu không dám phản kháng, đã đoán được thân phận của người mời.

Đợi đến nửa đêm trong một căn phòng nhỏ, chủ nhân cuối cùng cũng xuất hiện.

Tinh thần của Hàn Trù cũng no đủ như cái bụng của hắn, mặt đầy ý cười, vừa vào phòng đã chắp tay nói: "Đã lâu không gặp, Cảnh công vẫn khỏe chứ?"

Hai người cũng coi như chỗ quen biết cũ. Khi Hàn Trù ở Lạc Dương, thường tặng lễ vật cho quyền quý trong kinh, Cảnh Diệu là một trong những người được trọng điểm quan tâm, mối quan hệ khá hòa hợp, sau khi Cảnh Diệu thất thế, mối quan hệ này cũng chấm dứt.

"Một nắm xương già, chỉ là sống tạm bợ mà thôi." Cảnh Diệu cười nói, hắn không muốn đối đầu trực diện với Hàn Trù.

Hàn Trù ra hiệu cho thái giám trông giữ Cảnh Diệu lui ra, bước lên vài bước, thân mật vỗ vai Cảnh Diệu: "Nghe nói bệ hạ giao nhiệm vụ quan trọng nhất cho Cảnh công, gánh vác trọng trách như vậy, đó không phải là xương già, mà là xương cứng."

"Hàn Tông chính thật thích nói đùa, bộ xương này của ta, ném cho chó, chó còn chẳng buồn ăn."

Hàn Trù thu lại nụ cười: "Cảnh công, giao tình của chúng ta không tệ chứ?"

"Không cần phải nói."

"Bao nhiêu năm nay, ta đâu có bạc đãi Cảnh công."

"Đó là đương nhiên."

"Đã vậy, sao Cảnh công lại lấy oán báo ân, muốn tính kế sau lưng ta? Là oán trách ta không vươn tay cứu giúp lúc Cảnh công nguy nan sao? Nhưng ngươi biết đấy, lúc đó ta trấn thủ Lạc Dương, phép vua thua lệ làng, mới vào kinh cũng là tâm hữu dư nhi lực bất túc. Đợi ta đắc thế, sao có thể quên người bạn cũ ngày xưa?"

Sắc mặt Cảnh Diệu lúng túng: "Hàn Tông chính sao lại nói vậy? Ta là một lão thái giám lưu lạc ngoài cung, sao có thể tính kế được trọng thần trong triều?"

Thần tình Hàn Trù lạnh đi: "Lão già Quách Tùng kia tìm ngươi làm gì? Ngươi hết lần này đến lần khác liên lạc với người trong cung, lại vì sao? Cảnh Diệu, đừng trách ta nói thẳng, ngươi bây giờ chỉ là một con ruồi, bóp chết là chết, dù bệ hạ tỉnh lại cũng chẳng để tâm, huống hồ mười phần là hắn không tỉnh lại nổi nữa. Cảnh Diệu, ngươi là người thông minh, thế mạnh yếu ra sao, ngươi hẳn phải nhìn rõ mồn một. Ta có sự ủng hộ của thái hậu và tể tướng, Quách Tùng có cái gì?"

Cảnh Diệu suy tư hồi lâu, ảm đạm nói: "Lại bộ, Lễ bộ."

Hàn Trù lập tức hiểu ra, cười lớn: "Hóa ra là hai gã đó, đều là hạng vô năng, không đáng sợ, hai ngày nữa sẽ cho họ đi thủ biên cương."

Cảnh Diệu chịu thả lỏng, Hàn Trù khôi phục vẻ thân thiết, đi đến cửa, ra lệnh cho bộc nhân mang rượu thịt đến, ngồi đối diện với Cảnh Diệu. Sau khi uống liền vài chén, hắn lại hỏi: "Cảnh công còn biết những gì?"

"Bệ hạ từng triệu kiến..." Cảnh Diệu dừng lời, "Hàn Tông chính đây là đang mời ta đứng về phía ngươi sao?"

Hàn Trù gật đầu: "Có được Cảnh công, như hổ thêm cánh. Lưu Giới người này không biết thức thời, lại không bảo vệ tốt cho bệ hạ, chức Trung ty giám của hắn coi như đến đường cùng rồi, trong cung sắp tới sẽ cần người làm tổng quản, còn ai phù hợp hơn Cảnh công?"

Cảnh Diệu nâng chén rượu: "Ta tuy được xá tội, nhưng gia sản vẫn chưa trả lại, giờ đây là một bàn tay trắng."

"Ha ha, chút chuyện nhỏ, không làm phiền Cảnh công lo lắng, trong vòng ba ngày, ta bảo đảm Cảnh công 'phú tỷ vương hầu' (giàu ngang vương hầu)."

"Ngày mai ta muốn cùng Hàn Tông chính đi gặp Từ Ninh thái hậu, có lời gì ta sẽ nói thẳng, không cần người khác truyền đạt."

Hàn Trù lập tức cảnh giác: "Cảnh công muốn nói gì với thái hậu?"

"Ta sẽ nói, bệ hạ từng triệu kiến ta và Đông Hải Vương, bảo hai người chúng ta nghĩ kế hạ bệ Hàn Tông chính."

"Quả nhiên là hắn." Hàn Trù hận hận nói, "Cảnh công còn nói gì nữa?"

"Ta sẽ nói, Đông Hải Vương cảm thấy dùng thủ đoạn bình thường thì tốn thời gian tốn sức, chi bằng giá họa hãm hại. Hàn Tông chính dù sao cũng từng che giấu thích khách, từ đó đào sâu, kiểu gì cũng có thể gán cho Hàn Tông chính một cái tội danh."

Hàn Trù hừ một tiếng: "Còn vụ thích giá ở Thôi phủ thì sao? Cũng là Đông Hải Vương sắp đặt à?"

Cảnh Diệu lắc đầu: "Đông Hải Vương không có lá gan và bản lĩnh đó, thích giá nằm ngoài dự liệu của hắn, nhưng hắn đã ngụy tạo nhiều bằng chứng bất lợi cho Hàn Tông chính, muốn nhân cơ hội tung ra. Ta sẽ nhắc nhở Từ Ninh thái hậu cẩn thận, đừng mắc mưu Đông Hải Vương."

Hàn Trù cười lớn: "Chỉ thế thôi? Cảnh công còn nói gì khác không?"

"Còn một số việc vặt, là ta nghe ngóng được ở Đông Hải quốc, liên quan đến người bên cạnh một vị thái hậu khác, không liên quan đến Hàn Tông chính."

Hàn Trù do dự một lát, không truy hỏi thêm: "Cảnh công có thể đi cùng ta tiến cung, mời ngươi cân nhắc lại lời muốn nói với Từ Ninh thái hậu, đừng để người ta cảm thấy đây là lời nói dối bịa đặt."

"Là lời thật, có thể đối chất trực diện với Đông Hải Vương."

Hàn Trù lại cười lớn: "Từ Ninh thái hậu sẽ thích đấy, không cần ta giúp, Cảnh công cũng có thể lập đại công trước mặt thái hậu."

"Không có Hàn Tông chính, sao ta có thể gặp được thái hậu? Ơn tiến cử này, không dám quên."

"Ta chính là thích hạng người như Cảnh công, hôm nay quá muộn rồi, ngày khác, ngươi và ta sẽ uống cho say mèm."

Cảnh Diệu cười uống cạn chén rượu.

Sáng hôm sau, Cảnh Diệu cùng Hàn Trù tiến cung, nhưng hắn không thể gặp ngay Từ Ninh thái hậu. Hàn Trù vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng hắn, để hắn đợi ngoài Quảng Hoa các, tự mình đi hội hợp với tể tướng Thân Minh Chí, sau khi bàn bạc chính sự với Từ Ninh thái hậu, mới để Cảnh Diệu vào. Cảnh Diệu không còn lựa chọn, chỉ có thể ngoan ngoãn đợi ở bên ngoài, nhìn cảnh vật quen thuộc, thỉnh thoảng lại nhìn thấy những gương mặt quen thuộc, trong lòng bi phẫn, thầm thề, dù dùng thủ đoạn gì, cũng phải phong quang trở lại cung đình.

Đợi suốt cả buổi sáng, đến cơm cũng chưa được ăn, cuối cùng có thái giám ra tuyên triệu Cảnh Diệu. Cảnh Diệu bước nhanh vào các, đi theo sau thái giám lên lầu.

Từ Ninh thái hậu ngồi đoan chính trên kỷ tháp, tể tướng Thân Minh Chí ngồi trên một chiếc ghế bên tay phải thái hậu, Hàn Trù không có chỗ ngồi, bụng phệ đứng đó, lộ vẻ mặt sầu thảm, còn có vài thái giám và cung nữ đứng hầu bên cạnh thái hậu. Cảnh Diệu lập tức tiến lên vài bước, quỳ lạy dập đầu, thỉnh an Từ Ninh thái hậu.

Từ Ninh thái hậu không lên tiếng, cũng không cho phép Cảnh Diệu đứng dậy, bà không thích tên thái giám này, nếu không phải Hàn Trù hết lời tiến cử, căn bản sẽ không cho phép hắn tiến cung.

"Cảnh Diệu, những chuyện ngươi biết đều nói hết với thái hậu đi." Hàn Trù nói.

"Tuân lệnh." Cảnh Diệu không giở trò, thêm mắm dặm muối kể lại những lời đã nói với Hàn Trù đêm qua, tố giác Đông Hải Vương, Phùng Cử, Nguyên Cửu Đỉnh, Quách Tùng và những người khác.

Từ Ninh thái hậu không có phản ứng gì, Thân Minh Chí cười lạnh không thôi, nghe một cái là hiểu ngay, dã tâm của Phùng Cử lớn rồi, không chỉ muốn vào Ngự sử đài, còn thèm khát chức tể tướng.

Hàn Trù rất hài lòng, Cảnh Diệu không thất hứa, hắn không còn hậu họa nào nữa, dù sau này có bằng chứng bất lợi xuất hiện, đều có thể quy cho là Đông Hải Vương giá họa.

"Cảnh Diệu, còn chuyện gì khác không?" Hàn Trù hỏi.

"Còn một chuyện nữa." Cảnh Diệu vẫn đang phủ phục dưới đất lúc này ngẩng đầu lên, lần đầu tiên đối mắt với Từ Ninh thái hậu, "Trong cung có một vị phi tử đang mang thai, vẫn không dám tiết lộ, thái hậu có biết chăng?"

Thần tình Từ Ninh thái hậu biến đổi đột ngột, đứng phắt dậy, nhìn chằm chằm Cảnh Diệu. Hàn Trù sững sờ trước, sau đó giận dữ, hắn vẫn bị tính kế rồi. (Còn tiếp).