Vì hoàng quyền chỉ ở ngoài mười bước, trong vòng nghìn dặm, càng rời xa hoàng đế thì hoàng quyền càng suy yếu, vậy nên hoàng đế không nên chỉ ở một chỗ mà nên định kỳ tuần thú, đem hoàng quyền đến khắp bốn phương thiên hạ.

Đây chính là suy nghĩ của Hàn Nhụ Tử, rất đơn giản, nhưng thực hiện lại rất khó, trước tiên hắn phải tìm kiếm người ủng hộ.

Đại thần thì không được, họ vừa nghe đến hai chữ "tuần thú" là đã nghĩ ngay đến sự lãng phí, du ngoạn và hôn quân. Người trong cung cũng không được, mẫu thân và hoàng hậu chỉ nghĩ đến sự an toàn. Lần tuần thú đầu tiên đã bị vây khốn ở Tấn Thành, đây không phải là một khởi đầu tốt đẹp khiến người ta yên tâm, huống hồ hoàng đế vừa gặp ám sát, may mắn thoát nạn, bọn họ thậm chí sẽ không đồng ý để hoàng đế rời cung, chứ đừng nói là rời kinh.

Hàn Nhụ Tử phải đi từng bước một, mục tiêu thuyết phục đầu tiên hắn tìm đến là Mạnh Nga.

Thân phận của Mạnh Nga trong cung rất kỳ lạ, nàng là cung nữ nhưng không có tên trong danh sách; thời gian ở bên cạnh hoàng đế nhiều hơn bất kỳ phi tần nào khác nhưng lại chưa từng có quan hệ xác thịt với hoàng đế; nàng được coi là người ở gần hoàng đế nhất nhưng lại không nhận được sự tin tưởng của những người khác, ai cũng nghi ngờ nàng, ai cũng không đụng tới được nàng.

Những ngày này Hàn Nhụ Tử hầu hết đều ở cùng hoàng hậu, không thể như trước kia tán gẫu với Mạnh Nga trước khi ngủ. Chiều hôm đó, sau khi xử lý xong công việc cả một ngày, trước khi chuẩn bị về tẩm cung dùng bữa, Mạnh Nga tới thu dọn đồ đạc, Hàn Nhụ Tử nhân cơ hội lên tiếng.

"Trẫm muốn tiếp tục tuần thú."

Mạnh Nga sững sờ một chút, sau đó tiếp tục thu dọn bút giấy trên bàn, "Đi đâu?"

"Thiên hạ."

"Thiên hạ rộng lớn như vậy, bệ hạ đi cả đời cũng không hết."

"Trẫm muốn đi cả đời. Mọi người đều cho rằng lần tuần thú trước là một thất bại thảm hại, nhưng trẫm lại cảm thấy thành công. Nếu không tuần thú, trẫm có lẽ mãi mãi không thể phát hiện ra những việc làm của Hàn Trù ở Lạc Dương, mãi mãi không hiểu vì sao triều đình càng nỗ lực thì lưu dân lại càng nhiều, mãi mãi không thấy được Đại Vương hèn nhát vô dụng đến mức nào."

Mạnh Nga vội vàng thu dọn xong, quay người nhìn hoàng đế, "Nhưng bệ hạ đã gặp nguy hiểm ở Tấn Thành."

"Đó là ngoài ý muốn, không thể lần nào cũng xảy ra như vậy được."

"Không có người Hung Nô thì cũng sẽ có những chuyện ngoài ý muốn khác, tuần thú không giống như trong cung, đi càng xa, càng lâu thì ngoài ý muốn càng nhiều."

Hàn Nhụ Tử đột nhiên phản ứng lại, Mạnh Nga đang mô phỏng lý do phản đối của người khác, vì vậy hắn nghiêm nét mặt, trả lời một cách nghiêm túc: "Ở lại trong cung, ngoài ý muốn của trẫm thì ít đi, nhưng ngoài ý muốn của Đại Sở lại nhiều lên. Chỉ dựa vào những tấu chương định kỳ gửi tới, làm sao có thể nắm giữ thiên hạ?"

"Hoàng đế không giống người thường, hoàng đế nếu xảy ra chuyện ngoài ý muốn thì thiên hạ sẽ dao động, được không bù mất."

"Thiên hạ dao động là vì thiên hạ không ổn định. Trẫm tuần thú bốn phương chính là để khiến các nơi ổn định, không vì sự sống chết của một người mà xảy ra hỗn loạn. Trẫm nếu xảy ra chuyện ngoài ý muốn trong cung, thiên hạ sẽ dao động nghiêm trọng hơn nhiều."

Mạnh Nga nghĩ một hồi, "Quốc khố Đại Sở trống rỗng, thần dân mệt mỏi, chuyến tuần thú này tiêu tốn rất lớn, chỉ sợ quận huyện trong thiên hạ khó lòng chống đỡ."

"Tuần thú của trẫm không phải để du ngoạn, mọi thứ đều giản lược, không mang được vạn người thì mang tám nghìn, không được nữa thì năm nghìn, ba nghìn, một nghìn, lấy mức quốc khố và các nơi có thể dễ dàng cung phụng làm hạn định."

"Lại quay về rồi, bệ hạ càng mang ít người, ngoài ý muốn sẽ càng nhiều, ngàn quân lính chỉ sợ không cản nổi đám cướp như Vân Mộng Trạch."

Hàn Nhụ Tử tạm thời chưa nghĩ ra câu trả lời thích hợp, cười với Mạnh Nga, "Cảm ơn."

"Ta chưa bị thuyết phục đâu, bệ hạ muốn dùng những lời này để đạt được sự đồng ý của đại thần và người trong cung, e là có chút khó khăn."

"Chầm chậm thôi, dù sao cũng phải qua năm đã, chính nguyệt công việc bận rộn, nhanh nhất cũng phải đợi đến tháng ba, tháng tư mới có thể tuần thú lại được."

Trong cung đã có không khí vui mừng đón xuân mới, đây là lần đầu tiên sau nhiều năm, người vui nhất là Từ Ninh Thái hậu, dốc sức chủ trương làm lớn, trải qua một cái Tết náo nhiệt. Hàn Nhụ Tử tất nhiên sẽ không ngăn cản, mẫu thân dường như đã từ bỏ việc theo đuổi quyền lực, hắn đã rất mãn nguyện rồi.

Người thứ hai Hàn Nhụ Tử thử thuyết phục là Triệu Nhược Tố.

"Từ mai ngươi nghỉ đi, trước ngày mười tháng Giêng không cần phải vào cung nữa." Hàn Nhụ Tử bắt đầu từ câu nói này.

Triệu Nhược Tố tạ ơn, hắn cũng thực sự cần về nhà một chuyến, bản thân quan không lớn, bổng lộc không cao, nhưng lại bận rộn hơn cả quan đại thần trong triều, người nhà đều không hiểu.

"Người trong phủ đều có ban thưởng, ngươi đã nhận được rồi chứ?"

"Đã nhận được, quà của bệ hạ quá nặng rồi."

Hàn Nhụ Tử cười nói: "Không cần cảm ơn trẫm, hãy cảm ơn Hàn Trù và đám thương nhân kia đi, bọn họ tự hủy giấy nợ, giúp trẫm tiết kiệm được một khoản tiền lớn, nhờ vậy mới có dư lực để ban thưởng cho các ngươi."

"Hàn Trù và đám thương nhân e là không có cái Tết an ổn."

Hàn Trù tất nhiên không có cái Tết an ổn, hắn đã bị định tội, chỉ đợi sau tháng Giêng là xử tử.

"Hàn Trù tội đáng chết, còn về đám thương nhân kia, Kiều Vạn Phu đang liên lạc với một vài đầu sỏ thương nhân, cho họ một số đặc quyền để bù đắp phần nào tổn thất, đám thương nhân tổng thể cũng có thể an tâm trải qua một cái Tết rồi."

Đây là đề nghị của Kiều Vạn Phu, thương nhân chỉ vì lợi mà làm, ngoài tiền ra thì không trung thành với bất kỳ ai. Hàn Trù vừa đổ, bọn họ liền quay giáo, làm chứng cho quan phủ, vạch trần đủ loại tội ác của cựu Hà Nam Doãn. Nhưng thương nhân dù sao cũng có ích, họ giống như hồ trữ nước, Đại Sở nếu lại cảm thấy khô khát, cấp thiết cần một dòng nước trong, thì chỉ có thương nhân mới có thể cung cấp ngay lập tức.

Trong phạm vi hoàng đế có thể chấp nhận, Kiều Vạn Phu đã xoa dịu thương nhân, đồng thời đưa ra lời đảm bảo viễn cảnh: đợi đến khi Vân Mộng Trạch và Đông Hải bình định, họ sẽ có khu vực kinh doanh rộng lớn hơn.

"Bệ hạ nhân từ."

Triệu Nhược Tố nhìn bộ dạng là muốn cáo lui, Hàn Nhụ Tử nói: "Trẫm có một việc muốn thỉnh giáo ngươi."

"Bệ hạ cứ nói, vi thần biết gì đáp nấy."

"Trong sử sách ghi chép, đế vương thời thượng cổ định kỳ tuần thú bốn phương, hơn nửa thời gian mỗi năm đều ở trên đường, từ thời cận đại trở lại đây, vì sao tuần thú ngày càng ít đi?"

Triệu Nhược Tố ngẩng đầu nhìn hoàng đế một cái, đáp: "Vi thần chỉ là tiểu lại, đọc hiểu sơ sơ sử sách, chẳng qua là trí nhớ tốt hơn chút thôi, nếu bàn về thông suốt, giải đáp nghi hoặc thì vi thần còn kém xa Cù Tế tửu."

"Ừm, sau này trẫm sẽ tự hỏi ông ấy, hôm nay trước hết hỏi ngươi, nghĩ sao nói vậy đi."

"Vi thần cả gan nói thẳng: Bệ hạ muốn lại xuất kinh tuần thú, cần phải giải quyết trước một nan đề căn bản."

Muốn giấu Triệu Nhược Tố quá khó, hoàng đế vừa mở miệng là hắn đã hiểu dụng ý thực sự rồi.

Hàn Nhụ Tử mỉm cười, sau đó nghiêm nét mặt: "Nan đề gì?"

"Ai có thể lưu thủ kinh thành?"

Hàn Nhụ Tử im lặng không nói, Triệu Nhược Tố quả nhiên đã nói tới điểm mấu chốt. Kinh thành dù sao cũng là nhà của hoàng đế, trong nhà không ổn định thì hoàng đế làm sao có thể an tâm đi tuần thú các nơi được?

"Trẫm sẽ tìm một vị tể tướng thích hợp."

Triệu Nhược Tố chắp tay: "Không chỉ là tể tướng, trong cung còn phải lưu lại một vị hoàng tử, chỉ có như vậy, kinh thành không lo, bệ hạ mới có thể tuần thú, nếu không thì e là trở lực trùng trùng."

Trong chuyện như thế này, Triệu Nhược Tố còn lợi hại hơn Mạnh Nga nhiều, cũng không tranh luận với hoàng đế, chỉ đưa ra hai nan đề quan trọng nhất. Hàn Nhụ Tử không thể đưa ra câu trả lời viên mãn, đành cười nói: "Trước không bàn nữa, sau năm hãy bàn tiếp, Triệu đại nhân về nhà đón một cái Tết thật tốt."

Triệu Nhược Tố cáo lui, Hàn Nhụ Tử quay về nội cung, đặc biệt đi thăm Đồng Thanh Nga, đứa trẻ trong bụng nàng hiện tại quan trọng hơn.

Thục phi Đặng Vân hầu như ngày nào cũng tới bầu bạn, hôm nay cũng không ngoại lệ. Vừa nhìn thấy hoàng đế, nàng hưng phấn nói: "Hôm nay lại có ngự y dự đoán sẽ là con trai."

"Đã tới bao nhiêu ngự y rồi?" Hàn Nhụ Tử hỏi, mỉm cười với Đồng Thanh Nga một chút, hai người gặp nhau nhiều, Đồng Thanh Nga quả thực không còn căng thẳng như vậy nữa, cũng mỉm cười đáp lại.

"Mười một người." Đặng Vân nhớ rất rõ, "Bảy người dự đoán là nam, ba người dự đoán là nữ, còn một người nói năng nhập nhằng, coi như chưa nói gì cả."

Hàn Nhụ Tử không coi là thật, đám ngự y kia để lấy lòng thái hậu, nghe gì hay thì nói nấy.

Trò chuyện một hồi, Hàn Nhụ Tử lại đi thỉnh an hai vị thái hậu.

Từ Ninh Thái hậu vốn có tẩm cung riêng, nhưng ngày nào sáng tối cũng phải tới Từ Thuận Cung bầu bạn với Thượng Quan Thái hậu, cũng tiện cho hoàng đế, hắn không cần chạy hai bên nữa.

Quy củ là quy củ, Hàn Nhụ Tử và Thượng Quan Thái hậu đều không hứng thú với việc gặp mặt, thậm chí trong lòng còn bài xích, nhưng buộc phải tuân theo.

Thượng Quan Thái hậu đang già đi nhanh chóng, ngay cả người thường xuyên gặp mặt như Hàn Nhụ Tử cũng có thể cảm nhận được.

Việc thỉnh an nhanh chóng kết thúc, Từ Ninh Thái hậu cáo từ, sau khi ra ngoài liền mời hoàng đế cùng tới Từ Ninh Cung, bà có chuyện muốn nói.

Hoàng đế gần đây luôn ở lại trong cung, hơn nữa thường xuyên đi thăm Huệ phi Đồng Thanh Nga, Từ Ninh Thái hậu rất hài lòng về việc này, nhưng vẫn cảm thấy chưa đủ.

"Trong bụng Đồng phi vẫn chưa biết là nam hay nữ, bệ hạ vẫn cần nỗ lực nha, mười mấy vị tần phi, không đến mức chỉ có một người có thể mang thai chứ." Từ Ninh Thái hậu không hề giấu giếm suy nghĩ của mình.

Hàn Nhụ Tử khá là lúng túng, "Vâng, trẫm sẽ nỗ lực."

Từ Ninh Thái hậu gật đầu, "Bệ hạ cũng đừng chỉ nỗ lực với một mình hoàng hậu."

Hàn Nhụ Tử càng thấy lúng túng hơn, "Vâng, Thái hậu."

"Cái cô Mạnh Nga bên cạnh con..."

"Nàng ấy làm sao?"

Từ Ninh Thái hậu trầm tư, "Để ngự y xem thử nó có mang thai hay không."

Hàn Nhụ Tử sững sờ một chút, sau đó cười nói: "Thái hậu nghĩ nhiều rồi, nàng ấy chỉ là cung nữ, không dưng không cớ sao lại mang thai được?"

Từ Ninh Thái hậu khẽ thở dài, "Bệ hạ chính là con của thị nữ, bệ hạ nếu có thể khiến bất kỳ cung nữ nào mang thai, đều là chuyện vui, không có cái gì gọi là 'chỉ là cung nữ'."

Hàn Nhụ Tử lập tức cúi người đáp: "Vâng, trẫm hiểu rồi."

"Bệ hạ phải coi hoàng cung là nhà của mình." Từ Ninh Thái hậu nói không ít, đại ý là khuyên hoàng đế đừng chỉ mê luyến một mình hoàng hậu, cung nhân mang thai càng nhiều càng tốt.

Hàn Nhụ Tử nghe mà đau đầu, chợt nảy ra một ý, nhân cơ hội này dò xét khẩu khí của mẫu thân, liền nói: "Không chỉ trong cung, còn có Kim Quý phi nữa, nàng ấy ở ngoài ải, có lẽ trẫm có thể đi thăm."

Từ Ninh Thái hậu phản ứng ngược lại rất nhanh, lập tức nghiêm khắc nói: "Bệ hạ tuyệt đối không được rời kinh lần nữa, vụ vây khốn ở Tấn Thành mới qua bao lâu, bệ hạ quên rồi sao?"

"Chưa quên." Hàn Nhụ Tử không muốn tranh cãi với mẫu thân lúc này, Triệu Nhược Tố nói đúng, đợi đến khi có tể tướng thích hợp và ít nhất một vị hoàng tử, vấn đề mới trở nên đơn giản hơn một chút.

"Bệ hạ cũng đã nói, Kim Quý phi không phải là Quý phi thực sự, nó nếu mang thai con thì giờ sắp sinh ra rồi, sao lại không một tiếng động, đến chút tin tức cũng không có? Bệ hạ nếu thực sự quan tâm thì phái người đi thăm một chút, không cần thiết tự mình đi. Kim Quý phi đã muốn làm người Hung Nô, bệ hạ không cần để tâm trong lòng."

Hai mẹ con trò chuyện thêm một lúc, Hàn Nhụ Tử cáo từ, khi đi về phía tẩm cung, càng thêm kiên định quyết tâm tiếp tục tuần thú.

Khi hoàng cung đầy rẫy ác ý, hắn chịu sự trói buộc trùng trùng, khi hoàng cung chuyển sang phóng thích thiện ý, hắn vẫn cảm thấy chân tay bị trói buộc, nhất định phải nghĩ cách thoát ra.