Thiểm Điện trở về lều trại, tháo kính bảo hộ cùng găng tay, đưa đôi bàn tay lạnh cóng tê rần lên trên chậu lửa.

Đầu ngón tay lập tức truyền đến cảm giác nóng rát cùng sự đau nhói nhè nhẹ.

Rõ ràng mùa đông đã trôi qua gần nửa tháng, nhưng tuyết lớn không hề có dấu hiệu giảm bớt, ngược lại gần đây còn trở nên dữ dội hơn. Mỗi lần đi trinh sát trở về, cô đều có thể cảm nhận được đỉnh đầu ướt sũng, da mặt phải mất một lúc lâu mới hồi phục lại tri giác.

Đợi đến khi đôi tay hơi ấm lại, cô bê một chiếc ghế đẩu ngồi xuống cạnh chậu lửa, tiếp đó cởi đôi ủng da bị nước tuyết làm ướt, đặt đôi chân lên ngọn lửa. Có thể thấy rõ ràng, phần trước tất bông bốc lên một làn hơi trắng, những ngón chân lạnh buốt cũng có được một chút hơi ấm. Còn về mùi vị... cô bé hơi ngượng ngùng ngoảnh mặt đi, bị nhốt trong ủng lâu như vậy, thế nào cũng sẽ có chút mùi mồ hôi.

Giờ đây cô mới hiểu tại sao cha lại nhấn mạnh lý do rằng phía sau một nhà thám hiểm vĩ đại cần phải có một đội ngũ vĩ đại hỗ trợ. Nếu không có Đệ Nhất Quân chuẩn bị sẵn chậu lửa, thậm chí là nước nóng, cô căn bản không thể toàn tâm toàn ý dấn thân vào việc thám hiểm. Chỉ riêng việc nghĩ đến cảnh trở về doanh trại với cơ thể lạnh buốt, còn phải tự nhóm lửa đun nước, đó quả thực là một đòn giáng hủy diệt đối với sự nhiệt huyết thám hiểm.

Nhưng có lẽ chỉ có đội ngũ của bệ hạ Roland mới có thể làm được việc cung cấp nước nóng cả ngày lẫn đêm ở nơi hoang dã... Thiểm Điện thầm nghĩ. Trong những câu chuyện mạo hiểm của cha cô, việc muốn tắm nước nóng vào mùa đông đại hàn không nghi ngờ gì là một chuyện vô cùng khó khăn. Củi ẩm, lá mục bị tuyết phủ, cùng với thể lực tiêu hao thêm để thu thập chúng, đều trở thành rào cản cho việc tắm rửa. Do đó phần lớn thời gian, các thành viên trong đoàn mạo hiểm chỉ có cơ hội tẩy rửa sạch sẽ cơ thể sau khi chuyến thám hiểm kết thúc.

Nhưng những cỗ máy do bệ hạ chế tạo đã hoàn toàn thay đổi tất cả. Doanh trại được xây dựng không xa bờ sông, nồi hơi trên ba chiếc tàu xi măng chưa từng tắt lửa, cung cấp nước nóng liên tục cho toàn bộ doanh trại. Khi cần dùng, chỉ việc xách thùng đi lấy là được.

Ngoài những thứ đó ra, thức ăn cũng giống như vậy.

Có một chiếc tàu xi măng với kiểu dáng độc đáo đảm nhận phần khẩu phần ăn của tất cả mọi người, tầng trên của nó tựa như một nhà bếp di động, tận dụng hơi nước từ nồi hơi, mỗi ngày đều có thể nấu ra một lượng lớn cháo mạch, ăn kèm với thịt khô hầm nhừ và cá muối, ngon hơn hẳn những loại lương khô cứng nhắc không biết bao nhiêu lần.

Theo tiêu chuẩn của cha, đây sợ rằng chính là đội hậu cần tốt nhất trên thế giới rồi.

Sau khi hơ nóng tay chân, Thiểm Điện lấy cuốn sổ tay của mình ra, bắt đầu ghi chép lại nội dung thám hiểm hôm nay.

"Ngày 16 tháng Xuân, việc đào bới vẫn đang tiếp tục, núi non dày đặc đã cản trở năng lực của Hy Nhĩ Duy và Ma Ký, đặc biệt là người sau, việc đi lại trong tầng đá sẽ khiến ma lực tiêu hao tăng lên, để đảm bảo an toàn, mỗi lần tìm kiếm đều phải dự lưu đủ ma lực để trở về, vì vậy không cách nào lặn xuống quá sâu."

"Bị hạn chế bởi khoảng cách, Hy Nhĩ Duy chỉ có thể đại khái chọn ra vài hướng, để tiểu thư Fran thử đào bới. Tiện thể nhắc tới, tiểu thư Fran tuy bề ngoài đáng sợ, nhưng tính cách lại thân thiện đến bất ngờ, ăn uống còn đáng sợ hơn cả Mạch Tây, tôi thật sự hy vọng cô ấy có một ngày có thể khôi phục lại dung mạo ban đầu."

Tính từ thời khắc đặt chân đến dưới chân núi tuyết, giờ đã là ngày thứ mười ba của cuộc thám hiểm. Hiện tại điều duy nhất có thể khẳng định là, bên trong núi quả thực tồn tại những khoảng không khổng lồ, và dường như được kết nối bởi rất nhiều quần thể hang động. Chỉ là muốn thuận lợi tìm ra hang chính nơi có khả năng lưu giữ di tích cũng không dễ dàng, chưa kể đến việc phải khai phá một lối đi rộng rãi để Đệ Nhất Quân có thể tiến vào.

Về phương diện này, cô và Mạch Tây đều không giúp được gì nhiều, chỉ có thể phụ trách công tác cảnh giới bên ngoài, hoặc đi vào những hang động kỳ quái kia, thăm dò những khe sâu và đứt gãy núi mà phương thuyền ma lực không dễ dàng vượt qua.

So với việc khám phá sự huyền bí của di tích, tìm kiếm một con đường đúng đắn dẫn đến đích đến luôn là công việc tốn thời gian và hao tổn tinh lực nhất.

Giống như cha thường nói, nhà thám hiểm luôn ở trên những cung đường.

Cô bé hà hai hơi nóng vào lòng bàn tay, tiếp đó viết xuống dưới.

"Cuối cùng là phát hiện mới của Thiểm Điện, nhà thám hiểm kiệt xuất nhất của Graycastle."

"Dưới lớp băng trên đỉnh núi tuyết lớn có bóng đen dài ngoằng đang hoạt động, nhìn giống như một con cá khổng lồ, cũng không biết nó rốt cuộc đã sống bao lâu mới có thể lớn đến nhường này, nghĩ tới mùi vị chắc hẳn sẽ rất tuyệt. Tiếc là Anna không đến, chúng ta không có cách nào cắt lớp băng để câu nó lên. Móng vuốt của Mạch Tây chỉ có thể để lại vài vết cào trên mặt băng, trên đỉnh núi dùng thuốc nổ cũng là điều cấm kỵ, có lẽ chỉ đành đợi đến mùa hè khi tuyết tan mới nghĩ cách vậy."

Viết đến đây Thiểm Điện không khỏi liếm liếm môi, để khám phá núi tuyết, cô đã lâu rồi chưa được ăn thịt cá nướng than. Có lẽ đợi Mạch Tây trở về, hai người có thể tranh thủ lúc màn đêm chưa buông xuống, đi vào rừng Mê Tàng săn chút gì đó? Chỉ cần chuẩn bị một phần cho chị Wendy, chị ấy chắc sẽ không trách mình đâu nhỉ?

"Ngoài ra còn có một phát hiện không quan trọng lắm, phía đông rừng Mê Tàng lại xuất hiện hiện tượng tà thú tập kết, nhưng tường thành của bệ hạ chắc chắn có thể chặn đứng chúng."

Sau khi ghi chép lại những điều này, Thiểm Điện nhét cuốn sổ da dê vào túi da chống thấm bọc kỹ lại, rồi bỏ vào ba lô. Ghi lại những gì tai nghe mắt thấy mỗi ngày là một thói quen tất yếu của nhà thám hiểm. Giống như thuyền trưởng viết nhật ký hành trình vậy, nó không chỉ là chứng nhận vinh dự cá nhân của nhà thám hiểm, mà còn là ngọn hải đăng dẫn lối cho những người đi sau. Khi chủ nhân chẳng may gặp nạn, những nhà thám hiểm khác cũng có thể căn cứ vào nhật ký để phân tích nguyên nhân, từ đó tránh đi vào vết xe đổ.

Ngay lúc này, bên ngoài cửa vang lên tiếng bước chân dồn dập.

Người vén rèm lều lên là Wendy.

"Agatha và những người khác đã trở về," giọng cô ấy có chút nôn nóng, "Trong hang xảy ra tai nạn, Fran biến mất rồi!"

"Cái gì?" Thiểm Điện kinh ngạc đứng bật dậy nói, "Biến mất rồi?"

---❊ ❖ ❊---

Khi các phù thủy ở lại doanh trại đến nơi cuối đường hầm do Thôn Phệ Nhu Trùng để lại, binh lính Đệ Nhất Quân đã dựng xong đống lửa và chốt canh, Agatha đang tranh cãi điều gì đó với các phù thủy Tháp Kỳ Lạp.

Thiểm Điện ghé đầu nhìn sang, lập tức hít một hơi khí lạnh, xuất hiện trước mắt cô là một cái hố sâu không đáy, trên không thấy đỉnh, dưới không thấy đáy, chỉ có thể nghe thấy tiếng nước không ngừng truyền đến từ phía trên đầu.

Cạnh đường hầm sụp đổ một mảng, cô lấy ma thạch phát sáng ra cúi người xuống, phát hiện trong khe nứt còn lưu lại rất nhiều chất nhầy trơn ướt.

"Tiểu thư Fran là ngã xuống từ chỗ này sao?"

"Hiện tại xem ra có vẻ là như vậy... Hy Nhĩ Duy đã tìm đúng phương hướng, đáng tiếc là vận khí của Fran không tốt," người trả lời cô là Edith, "Cô ấy đã đả thông con đường dẫn tới hố lớn, nhưng vì vách đá đột ngột xuất hiện mà ngã xuống đáy hang."

"Có vẻ?" Thiểm Điện chú ý tới cách dùng từ của đối phương.

"Lúc đó Hy Nhĩ Duy và Ma Ký đang tìm kiếm ở phía bên kia, một vị trí vừa vặn có thể quan sát được Fran. Theo lời cô ấy, phản ứng ma lực của đối phương đột ngột biến mất trong tầm mắt." Edith nhún vai.

"Tôi không rõ năng lực của các cô vận hành như thế nào, nhưng Ma Lực Chi Nhãn của tiểu thư Hy Nhĩ Duy hẳn là có thể quan sát được cảnh tượng ở nơi cực xa, không sai chứ? Thế nhưng khi họ đến đây, lại không nhìn thấy dưới đáy hang có gì."

"Nhìn... không thấy?" Cô bé ngẩn người.

"Cả mặt đất cũng không thấy, cũng không thấy Thôn Phệ Nhu Trùng," Edith xòe tay nói, "Hoặc là cái hang này sâu đến mức khó tin, vượt quá phạm vi quan sát của Ma Lực Chi Nhãn, hoặc là có thứ gì đó đã gây nhiễu sự quan sát của cô ấy, dù câu trả lời là gì, cũng không thể coi là tin tốt." Cô ấy dừng một chút, nhìn về phía những Băng Phù Thủy đang vẫn còn tranh cãi, "Mà điều họ đang tranh cãi, chính là có nên lập tức xuống dưới cứu Fran hay không."