Roland suy tư một lúc, mới nhớ ra Liên Hợp Thương Hội chính là một tổ chức cung tiêu hợp tác do chính tay mình chủ đạo lập nên, thành viên chủ chốt đều là những thương nhân hào phú ở vài hòn đảo lớn tại vùng vịnh.

Cuộc đàm phán vào mùa thu năm ngoái tuy đã đạt được nhận thức chung cơ bản, nhưng khi đó đồ uống hỗn độn mà Y Phù Lâm sản xuất ra vẫn chưa đạt tới con số có thể bán buôn theo lô. Vì vậy các thương hội chỉ mang về vài chai mẫu, vẫn chưa bắt đầu chính thức bày bán. Lần này họ đến chắc hẳn là vì chuyện đó.

Do chiến dịch mùa đông và kế hoạch hành động ở sa mạc, cùng với việc toàn bộ vùng phía Tây đều đang chuẩn bị cho công cuộc thống nhất vương quốc, nên nhất thời anh đã ném chuyện Liên Hợp Thương Hội ra sau đầu. Giờ đây đối phương chủ động tìm tới, ngược lại còn tiết kiệm cho anh không ít công sức.

"Dẫn họ tới phòng khách đi, lát nữa ta sẽ đến," Roland phân phó. Đợi sau khi Barov đáp lời rời đi, anh lại quay sang Nightingale, "Đi thông báo cho Tilly và Wendy, bảo họ cũng đến lâu đài. Dẫu sao đây cũng là thương vụ đầu tiên do Liên Minh Phù Thủy hợp tác cùng Đảo Trầm Ngủ thực hiện."

Bước vào phòng khách, vài thương nhân lập tức đứng dậy, cúi người hành lễ với anh.

Ngoài những người quen cũ là Margerie, Garmore và Marlan của Thương hội Vịnh Trăng Khuyết ra, tên của mấy người còn lại Roland phải hồi tưởng một lúc mới nhớ ra, đó là Ni Bá Long của Thương hội Thành Nước Nông và Ai Đề Gia của Thương hội Đảo Hoàng Hôn.

Vừa ngồi xuống, Ni Bá Long đã không kiềm chế được mà lên tiếng: "Bệ hạ, những mẫu thử mang về lần trước đã tạo nên một làn sóng chấn động cực lớn đối với các thương nhân trên đảo. Phàm là người nếm qua một ngụm, không ai là không tán dương hương vị mới lạ của nó. Tôi dám cá, chỉ cần bắt đầu bày bán, đồ uống hỗn độn chắc chắn sẽ trở thành loại hàng hóa thành công nhất từ trước tới nay ở vùng vịnh!"

"Hơn nữa nó không đơn thuần chỉ là loại đồ uống để giải khát," Ai Đề Gia phụ họa, "Ví dụ như chai nước trái cây vị cay nồng màu đỏ lửa kia, tuy uống không giải khát lắm, nhưng rưới lên cá hấp hoặc thịt nướng lại ngon tuyệt vời. Đồng thời cũng có thể dùng để xua tan cái lạnh và tỉnh táo đầu óc, hiệu quả còn mạnh hơn cả rượu mạnh của ngài. Ít nhất thì loại sau uống nhiều dễ choáng váng, không thể thưởng thức khi đang chèo thuyền, còn loại trước thì hoàn toàn không có vấn đề này!"

"Quả thực là vậy," Margerie mỉm cười gật đầu, "Không chỉ các thương nhân, mà ngay cả không ít nhà thám hiểm cũng chú ý tới đồ uống hỗn độn. Dẫu sao một loại đồ uống có thể xua tan cái lạnh giữ ấm, mà lại không có tác dụng phụ, trong lúc gặp nạn trên biển có khi lại cứu được một mạng người."

"Vì vậy tôi đề nghị phân chia các loại đồ uống hỗn độn khác nhau theo những mức giá khác nhau," Ai Đề Gia tiếp lời, "Đối với những sản phẩm có hiệu quả đặc biệt như thế này, chỉ cần quảng bá một chút là hoàn toàn có thể bán được giá cao hơn, huống hồ chúng còn là loại uống một chai mất một chai."

Rõ ràng đây là đang coi nó như đồ uống chức năng mà sử dụng. Roland tán thưởng nhìn ông ta một cái. Quả nhiên, những thương nhân có thể làm lớn ở vùng vịnh đều có nhãn quang tiếp thị cực tốt. Chỉ thông qua vài mẫu thử đã nhận ra đây thực chất là một chủng loại hàng hóa muôn hình vạn trạng, có sự khác biệt rõ rệt. Đối với loại hàng hóa này, việc định giá riêng biệt dựa trên đặc tính mới là cách làm vắt kiệt giá trị của nó tốt nhất.

"Nếu phản hồi đã tốt như vậy, thì chúng ta có thể tiến hành bước bán hàng tiếp theo theo khế ước đã ký kết trước đó rồi," Roland vỗ tay nói, "Dù là số tiền đặt hàng hay tỷ lệ bán hàng theo khu vực, những điều này các vị chắc hẳn đều không có dị nghị gì. Tuy nhiên, việc nhận hàng cần trả trước ba phần mười giá trị đơn hàng, các vị chắc là đã mang đủ Kim Long rồi chứ?"

Do những điều khoản chính của Liên Hợp Thương Hội đã được chốt từ trước năm, nên không có quá nhiều chi tiết cần bàn bạc. Mục đích anh mời Tilly tới đây chủ yếu là để chứng kiến kết quả này, nhằm tỏ rõ việc mình không hề giở trò trong phần tiền phân chia. Dẫu sao đối phương không chỉ đồng ý ở lại Thành Phố Không Mùa Đông, mà còn hứa sẽ di chuyển phù thủy của Đảo Trầm Ngủ tới vùng phía Tây theo từng đợt, anh cũng phải thể hiện thành ý của mình.

Theo "Lời cá cược đôi bên cùng có lợi" vào Tháng Tà Ác, dù là tiền đặt cọc hay tổng số tiền bán hàng cuối cùng, đều sẽ có ba phần mười thuộc về quỹ khen thưởng, dùng chung cho Tòa Thị Chính, Liên Minh Phù Thủy và Đảo Trầm Ngủ.

"Đương nhiên rồi, bệ hạ," Ni Bá Long nhếch mép, "Lần này trên thuyền của tôi thậm chí không chất một thùng hàng nào, ngoài thợ thủ công và thủy thủ ra, còn lại toàn bộ đều là tiền vàng sáng chói đấy."

"Vậy thì bây giờ chúng ta đi kiểm tra hàng hóa thôi," Roland mỉm cười.

---❊ ❖ ❊---

Nhà máy sản xuất đồ uống xây riêng cho Y Phù Lâm nằm đối diện nhà máy cồn, nhưng nói là nhà xưởng thì chi bằng nói nó giống một kho hàng được phòng thủ nghiêm ngặt hơn.

Diện tích của nó không lớn, tầng một chỉ rộng hơn một trăm mét vuông, bản thân là kết cấu gạch, bốn mặt không có cửa sổ, lối ra vào duy nhất là một cánh cửa sắt dày cộp. Bên ngoài cửa còn có tân binh của Quân Đoàn Một chịu trách nhiệm canh gác, trông chẳng khác nào một khu vực quân sự trọng yếu.

Roland dẫn các thương nhân đi qua cổng sân, bước vào căn nhà mái bằng này, men theo cầu thang đi xuống tầng hầm. Tầm mắt của mọi người lập tức mở rộng ra không ít. Chỉ thấy diện tích dưới lòng đất lớn gấp ba, bốn lần so với mặt đất, những giá gỗ được xếp ngay ngắn, tựa như hầm rượu của một trang viên. Để tránh tổn thất không thể cứu vãn do hỏa hoạn gây ra, ở đây không cho phép sử dụng lửa, cũng không kết nối đường dây điện, mà sử dụng giếng trời để lấy sáng, nên vẫn có vẻ hơi âm u.

Trên mỗi hàng giá gỗ đều chất đầy hai tầng thùng gỗ tròn. Tất nhiên không phải thùng nào cũng chứa đồ uống hỗn độn. Y Phù Lâm mỗi ngày chỉ có thể biến ra lượng đồ uống bằng một thùng, đến nay cũng chỉ vỏn vẹn hơn trăm thùng mà thôi. Ngoài ra còn phải trừ đi số lượng mà Roland đã tự mình "nuốt trọn", cũng như định mức phân phát hàng tháng cho các thành viên Liên Minh Phù Thủy.

Roland gõ gõ lên thân thùng, bên trong lập tức vang lên tiếng động trầm đục, "Ở đây một tháng có thể cung cấp hai mươi thùng đồ uống hỗn độn, tính trung bình ra thì mỗi thương hội được năm thùng. Bất kể các vị bán bao lâu mới hết, chỉ cần sản lượng không thay đổi thì đều là con số này. Cho nên ba tháng đến một lần hay sáu tháng đến một lần cũng như nhau cả. Chuyến này tổng cộng các vị có thể lấy đi một trăm thùng, đều ở trên hàng giá gỗ thứ nhất này, nếu kiểm tra hàng không có vấn đề gì, ta sẽ phái người vận chuyển tới khu bến cảng."

"Ngài không cho chúng tôi nếm thử hương vị sao?" Garmore ngạc nhiên hỏi.

"Đây không phải rượu, để càng lâu càng đậm đà," Roland nhún vai, "Một số loại đồ uống hỗn độn quả thực có thể bảo quản rất lâu, nhưng không có nghĩa loại nào cũng như vậy. Do đó sau khi ủ xong, việc đầu tiên cần làm chính là khử khuẩn niêm phong."

"Khử... khử khuẩn?"

"Chúng cũng giống như thực phẩm, sẽ bị thối rữa, thời tiết càng nóng hỏng càng nhanh, mà khử khuẩn có thể ức chế quá trình này. Còn làm thế nào để đạt được điều đó các vị không cần biết, chỉ cần biết một khi mở thùng ra, đồ uống bên trong sẽ không thể duy trì hương vị ở mức tốt nhất được nữa." Anh dang tay, "Các vị có thể chọn bán ra càng sớm càng tốt, hoặc bảo quản lại, chỉ cần đặt ở nơi râm mát tránh ánh sáng thì trong một hai tháng vẫn không thành vấn đề."

"Nhưng mà... đúng như lời Ai Đề Gia đã nói, mỗi lô đồ uống hỗn độn đều không giống nhau, luôn sẽ có những loại bán chạy hơn các hương vị khác, thế này thì làm sao chúng tôi chọn lựa đây?" Garmore mang vẻ do dự, "Ngài có thể sai người chia mỗi thùng thành bốn phần bằng nhau rồi mới niêm phong lại không? Như vậy mọi người sẽ không phải lo lắng về việc chọn thùng nào nữa."

Như vậy nhiệm vụ của Soraya và Lily sẽ phải tăng lên gấp mấy lần, Roland thầm nghĩ. Đối với kiểu việc chiếm dụng tài nguyên sản xuất công nghiệp, mà đối với bản thân lại chẳng có lợi lộc rõ ràng gì, thì đương nhiên cái gì đơn giản thì làm. "Niêm phong vô trùng không phải là một việc dễ dàng, hơn nữa sau khi chia đều thành bốn phần, lượng tồn kho ít ỏi nhưng lại phức tạp trong tay mỗi thương hội cũng bất lợi cho việc bán hàng. Còn về hương vị..." Anh dừng một chút, "Riêng vùng Greycastle, nhu cầu về rượu ở Bắc Cảnh và Tây Cảnh đã hoàn toàn khác biệt rồi. Hương vị không được ưa chuộng ở đây, có thể lại rất đắt hàng ở thành phố khác, điểm này đối với những người thường xuyên vận chuyển hàng hóa như các vị, chắc là còn rõ hơn ai hết."

"Ách, cái này..." Garmore nhất thời cứng họng.

Để các vị nếm thử trước là điều không thể, nếu không riêng việc phân phối và điều phối nguồn hàng thôi đã đủ phiền phức rồi. Huống hồ khế ước là tính giá theo thùng, cũng không ép buộc số lượng nhập hàng, nhỡ đâu hương vị chưa có thị hiếu tạm thời không ai hỏi tới, chẳng phải Thành Phố Không Mùa Đông bị lỗ sao. Roland âm thầm bĩu môi, dẫu sao đối với Y Phù Lâm, ma lực bỏ ra cho mỗi thùng là như nhau.

"Tóm lại, hương vị không phải trọng điểm, mà nằm ở phương thức bán hàng. Khai thác triệt để từng loại hương vị, khiến nó tìm được người mua thích hợp, mới là việc các vị nên làm." Roland vỗ vỗ thùng rượu, "Nào, chọn loại đồ uống hỗn độn mà các vị ưng ý đi."