Ánh hoàng hôn vàng óng đổ dần xuống những rặng núi, nhuộm lên những đám mây xung quanh một đường viền rực rỡ. Bầu trời như được phân tầng, chuyển từ xanh sang trắng, rồi từ trắng sang đỏ, cuối cùng hóa thành những tia nắng chiều cuối cùng đổ xuống mặt đất, khiến đồng cỏ rậm rạp cũng trở nên đỏ rực lên.

Ở cuối vùng lãnh địa của nhà Glan có một gò đất nhô lên, đứng từ đây có thể nhìn thấy cùng lúc ngôi nhà mình ở, những cánh đồng và cả khu rừng nối liền với thung lũng. Hồi còn bé, Nightingale thích ngồi trên vai cha leo lên gò đất thấp này, vì như thế cô có thể thu trọn toàn bộ gia đình vào tầm mắt. Cho nên khi thi hài đầy vết thương của cha mẹ được đưa về, lúc người hầu hỏi cô muốn chôn cất họ ở đâu, cô đã không chút do dự mà chọn nơi gò đất này.

Khi đó, dù đau đớn đến xé lòng, nhưng cô vẫn không muốn tin vào việc người thân đột ngột ra đi, trong lòng chỉ nghĩ rằng nếu cha mẹ có thể mở mắt lần nữa, bất kể cô và em trai đang ở đâu trong nhà, họ cũng đều có thể nhìn thấy ngay lập tức.

Hôm nay trở lại trước bia mộ của song thân, Nightingale lại có một tâm trạng hoàn toàn khác biệt.

Bụi trên bia đá không nhiều, rõ ràng là vẫn có người quét dọn. Cô cúi người xuống, cẩn thận đặt xấp Bạch Chỉ trong lòng ngay ngắn trước hai tấm bia.

Đó là bản phán quyết của Tử tước Somer.

Đối mặt với những chứng cứ không thể chối cãi, phòng tuyến tâm lý của Tử tước nhanh chóng sụp đổ. Sau khi Roland hứa rằng tội lỗi sẽ không liên lụy đến những đứa trẻ vị thành niên, hắn không những thừa nhận sự thật về việc buôn bán Nước Mộng Cảnh mà còn khai ra toàn bộ đầu đuôi câu chuyện về việc thôn tính nhà Glan.

Hóa ra dưới thung lũng chia cắt lãnh địa của hai gia tộc thực sự ẩn giấu kho báu, chỉ là nó không phải mạch khoáng đá quý, mà là một mỏ vàng được nghi vấn.

Người phát hiện ra nó chính là nông dân nhà Somer.

Do địa thế khác nhau, khe rãnh vốn được coi là thung lũng đối với nhà Glan, ở lãnh địa Somer lại dần bằng phẳng với mặt đất, người nông dân cũng thường xuyên xuống hạ lưu lấy nước, tắm rửa. Mãi cho đến một ngày, một kẻ may mắn tìm thấy một hạt cát vàng từ dòng suối chảy xuống, rồi gọi những người khác tới lật tìm, tranh giành, mới thu hút sự chú ý của Dorte Somer.

Sau đó hắn lập tức phong tỏa tin tức này, và phái người men theo thung lũng tìm kiếm nguồn gốc của cát vàng.

Tuy nhiên, báo cáo của thuộc hạ khiến hắn thất vọng tràn trề.

Những kẻ tìm kiếm quả thực đã phát hiện nhiều cát vàng hơn ở thượng nguồn, dường như việc nước mưa xói mòn khiến vách thung lũng không ngừng sạt lở, mới để những hạt vàng thô rơi vào trong nước, nhưng ngày càng nhiều bằng chứng cho thấy, mỏ vàng rất có thể nằm ở phía nhà Glan, điều này khiến cuộc thăm dò buộc phải chấm dứt.

Vì địa vị đặc thù của thành Ngân Quang, kỵ sĩ và thuộc hạ mà các quý tộc lân cận được phép sở hữu đều bị hạn chế ít nhiều. Muốn cướp trắng trợn là điều không thể, mà Tử tước Somer lại thực sự không muốn từ bỏ kho báu khổng lồ này, đành phải tính toán lên đầu Tử tước Glan.

Đột phá của hắn chính là lão Glan - người họ hàng xa của nhà Glan.

Kế hoạch rất đơn giản nhưng lại lạnh lùng tàn nhẫn. Hắn lợi dụng điểm yếu là lão Glan vừa không có tước hiệu, cũng không có lãnh địa, để dụ dỗ đối phương hợp tác với mình, và hứa hẹn chỉ cần chia cho lão một mảnh đất, nhà Glan có thể đổi một chủ nhân mới. Kẻ sau rõ ràng không thể cưỡng lại cám dỗ một bước thành quý tộc thực thụ, liền đồng ý với âm mưu của hắn.

Thế là Dorte mua chuộc lũ chuột, thừa dịp dân tị nạn bạo loạn hại chết vợ chồng Glan, còn lão Glan thì kịp thời thu nhận Hyde và Nightingale đang vị thành niên, bắt đầu thay mặt quản lý lãnh địa. Chỉ cần đợi Hyde trưởng thành, ép buộc cậu nhường lại toàn bộ phong địa và tước vị chẳng qua cũng chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay. Người thừa kế mất đi sự bảo hộ không khác gì chim trong lồng, cho dù các quý tộc khác có nghi ngờ, cũng chỉ cho rằng lão Glan quá tham lam mà thôi.

Đến bước này có thể coi như đã an bài, nhưng sự thức tỉnh của Nightingale đã khiến kế hoạch này xuất hiện sơ hở. Cô giết chết lão Glan vào ngày trưởng thành rồi biến mất không dấu vết, mà kẻ sau cho đến giây phút nhắm mắt xuôi tay, cũng không thể đợi được tước vị mà lão hằng mơ ước.

Dorte Somer bất đắc dĩ phải thay đổi phương án: Hắn có thể lôi kéo một mình lão Glan, nhưng không cách nào khiến mọi người nhà Glan đều ngả theo mình. Dù sao thì tước vị có thể dùng làm quân bài mặc cả cũng chỉ có một, hắn phải dùng vào nơi quan trọng nhất.

Trớ trêu thay, kẻ cuối cùng hắn tìm đến lại là Hyde.

Lúc đó khi Nightingale nghe đến đây chỉ cảm thấy vô cùng nực cười: Thứ vốn dĩ thuộc về Hyde, lại bị mang ra làm quân bài giao dịch, mà kẻ sau lại ngây thơ cho rằng đối phương sẽ giúp đỡ mình, không chút do dự mà đồng ý với đề nghị của kẻ sát hại người thân.

Dựa vào sự ủng hộ của Tử tước, Hyde thoát khỏi nhóm người thân tranh giành quyền lực, cuối cùng giữ được tước vị, trở thành người thừa kế chính thức của dòng họ Glan. Sau đó cậu làm theo thỏa thuận, sáp nhập vào nhà Somer. Không phải là cậu giữ lời hứa, mà là sản nghiệp gia tộc sau cuộc đấu đá nội bộ đã bên bờ vực sụp đổ, lãnh dân cũng thất lạc mười phần tám chín, ngoài việc đầu hàng ra, cậu không còn con đường nào khác để đi.

Trải qua mười năm mưu tính dài đẵng, Tử tước cuối cùng đã có được thứ mình muốn. Thậm chí số vốn khổng lồ cần thiết để khai thác mỏ, hắn cũng tích lũy đủ qua việc buôn lậu Nước Mộng Cảnh. Chỉ cần đợi tìm ra vị trí mạch khoáng, gia tộc Somer sẽ có được tài sản duy trì hàng trăm năm.

Tuy nhiên, sự xuất hiện của Roland đã phá vỡ giấc mộng đẹp của hắn.

Vì một mỏ vàng nghi vấn, mưu sát quý tộc cùng cấp, khiến mấy gia đình tan cửa nát nhà... mưu kế độc ác dẫn đến cái chết của gần hai mươi người, đổi lại chỉ là một sợi dây thừng quấn quanh cổ.

Cho đến cuối cùng, hắn cũng không được nhìn thấy mỏ vàng dù chỉ một lần.

Nightingale lấy que lửa ra, châm lửa đốt bản phán quyết.

Cô từng nghe Roland nói, có một cách tưởng niệm cổ xưa, chính là gấp giấy thành hình dạng của vật muốn gửi gắm, sau đó dùng lửa đốt đi, sẽ khiến người đã khuất nhận được vật phẩm này. Bởi vì lửa có thể thông linh, khói lửa mang ý chí đặc biệt có một xác suất nhất định đi xuyên qua cánh cửa giữa hai thế giới sống chết, đặc biệt là vào thời điểm hoàng hôn khi hai thế giới gần nhau nhất.

Nightingale hy vọng thông qua nghi thức như vậy, báo cho linh hồn cha mẹ biết hung thủ đã bị trừng trị. Mặc dù sau đó Roland bổ sung thêm rằng anh thực ra không tin lắm vào sự tồn tại của hai thế giới sống chết, nhưng cô không quan tâm.

Bởi vì việc làm này không phải là an ủi song thân, mà nói đúng hơn là đang an ủi chính bản thân cô.

Đến khi cô bước xuống gò đất, trời đã tối hẳn.

Roland đang đợi cô ở cách đó không xa, cho đến khi nhìn thấy dáng người quen thuộc đó, trái tim không nơi nương tựa của cô mới đột nhiên bình ổn trở lại.

“Như vậy thật sự ổn chứ? Để tên đó rời đi một cách bình an vô sự,” Roland bĩu môi, “Tôi đã muốn dạy cho hắn một bài học từ lâu rồi.”

“Ồ? Với thân phận gì nào?” Nightingale nhướn mày nói.

“Ừm...” Anh ho khan hai tiếng, “Tất nhiên là với thân phận Quốc vương.”

Nightingale cười lắc đầu, “Chuyện của hắn đã kết thúc, không còn liên quan gì đến tôi nữa. Nếu anh thực sự muốn, cứ việc phái người tìm hắn ra rồi cho hắn một trận là được.”

“Nếu em đã nói vậy thì thôi bỏ đi,” Roland dang tay nói.

“Ừm, đúng rồi...” Nightingale bỗng dừng bước, quỳ một chân xuống, giống như lần đầu tiên thề trung thành, cô đặt tay lên ngực hành lễ, “Bệ hạ, sau này cũng cho phép em tiếp tục ở bên cạnh anh, cống hiến vì anh được không?”

“Sao tự nhiên lại nói chuyện này,” Roland ngẩn người, “Chẳng phải đã nói từ lâu rồi sao?”

“Nhưng em muốn nghe anh nói lại một lần nữa,” Nightingale kiên trì nói.

Roland bất đắc dĩ nhún vai, quay người đi đến bên cạnh cô, xoa đầu cô nói, “Vậy em nghe cho kỹ đây, ừm, được chứ được chứ được chứ được chứ... một trăm câu trả lời đều là được, hài lòng chưa?”

Dây ma lực không chút rung động, tĩnh lặng và dịu dàng như mặt đất chìm vào màn đêm.

Có thể gặp anh thật là tốt quá.

Nightingale nhếch môi, nở nụ cười tươi rói, “Như ý muốn của người, Bệ hạ.”