Đường Ân cảm thấy mình xui xẻo tột độ.

Hắn chẳng qua chỉ là một thương nhân bình thường, vì lợi nhuận coi như tạm ổn mà bôn ba giữa Vĩnh Dạ Thành và Hermes, đem da lông và vải nhung của Hôi Bảo bán cho Giáo hội, đồng thời mang về một ít hộ phù hoặc pho tượng đã được thánh thủy thấm nhuần. Việc làm ăn này cạnh tranh vô cùng khốc liệt, hắn cũng phải trải qua gần mười năm lăn lộn, mới có thể đứng vững gót chân ở cả hai nơi.

Trong tay có chút tiền dư dả, liền muốn mở rộng kinh doanh, cho nên hắn mua lại một căn nhà có kèm kho hàng ở ngoại vi Tân Thánh Thành, dùng để chứa hàng hóa. Đúng lúc đang định làm một cú lớn, lại không ngờ cục diện phương Bắc xoay chuyển cấp tốc. Đầu tiên là Tân vương Hôi Bảo cùng Giáo hội bùng nổ xung đột kịch liệt, nhu cầu đối với những vật phẩm tín ngưỡng như hộ phù giảm mạnh, khiến hắn không thể không trở về tay không, tổn thất gần một phần năm thu nhập.

Nhưng chỉ cần việc làm ăn buôn bán da lông còn làm được thì cũng không đến mức mất cả chì lẫn chài, cộng thêm lý do xung đột gia tăng, giá da lông trái lại còn tăng lên. Lúc đó hắn cho rằng, Giáo hội giành thắng lợi chỉ là chuyện sớm muộn, là khách quen của Thánh Thành, hắn đương nhiên biết nội tình mà Giáo hội sở hữu thâm hậu đến mức nào. Những kỵ sĩ có thể đi ngang ngược trong vương quốc, nếu đặt vào Hermes, sợ rằng còn chẳng bằng một tên Thẩm Phán Vũ Sĩ đã qua huấn luyện nghiêm ngặt.

Thế nhưng điều đáng kinh ngạc là, Giáo hội không những thua, mà còn thua đến mức thảm bại. Việc làm ăn của hắn cũng tuyên bố đình trệ hoàn toàn, giá hạ thấp ba thành cũng chẳng ai ngó ngàng, cho đến khi trật tự Thánh Thành sụp đổ, kho hàng chứa đầy hàng hóa bị người ta cướp sạch, Đường Ân mới nhận ra nơi này đã biến thành chốn nguy hiểm.

Hoặc có thể nói, kể từ sau khi biết tin Đại Giáo Đường sụp đổ trong một đêm, hắn đã dự cảm thấy điều chẳng lành, nhưng chút tâm lý may mắn trong lòng luôn khiến hắn không đành lòng bỏ lại cơ nghiệp khó khăn lắm mới tích góp được. Tin tức đại quân Thần Hi xuất hiện dưới chân núi Hermes trở thành cọng rơm cuối cùng đè chết con lạc đà. Mục đích của đám người này xuất hiện ở đây vào lúc này gần như đã quá rõ ràng, không nghi ngờ gì nữa là nhắm vào khối tài sản mà Giáo hội đã tích lũy hàng trăm năm, một khi đã cướp đến đỏ cả mắt, đừng nói đến da lông, sợ rằng ngay cả cái mạng của hắn cũng sẽ mất ở đây.

Sau khi đưa ra quyết định với lòng đau như cắt, Đường Ân đi theo đông đảo thương nhân xuôi về phía nam, trải qua mấy ngày bôn ba, cuối cùng cũng an toàn rút lui về đến biên giới Hôi Bảo. Những chiến sĩ trấn thủ biên giới không làm khó bọn họ, chỉ đơn giản hỏi han một hồi, liền đưa họ đến một doanh trại chuyên dùng để thu dung, và thông báo rằng hai ngày sau sẽ có đoàn xe của Bắc Cảnh công tước tiện đường đưa họ trở về thành phố.

Đường Ân vốn tưởng rằng cơn ác mộng này đến đây cuối cùng đã kết thúc, tuy công việc làm ăn mấy năm nay hoàn toàn tan thành mây khói, nhưng dù sao hắn vẫn còn sống, ở Vĩnh Dạ Thành vẫn còn một căn nhà có thể che mưa chắn gió, vợ và con vẫn đang chờ hắn, không giống như đối thủ cũ của hắn là "Kẻ Keo Kiệt" Sorkas, chết thẳng cẳng trên đường lánh nạn. Nghĩ đến đây, trong lòng hắn cũng dễ chịu hơn không ít.

Nhưng chưa đầy một ngày, cảm giác an tâm này lập tức biến mất không dấu vết. Hai chiến sĩ của Tân vương tìm thấy hắn, và đưa hắn ra khỏi doanh trại. Khi hắn thử nhét cho hai người vài đồng Ngân Lang, muốn nghe ngóng xem rốt cuộc là vì chuyện gì, lại bị từ chối.

Chẳng lẽ đối phương muốn trấn lột?

Đường Ân không khỏi che chặt túi tiền trong ngực, đây đã là gia sản cuối cùng của hắn, nếu bị người ta cướp mất, vậy thì thật sự không sống nổi nữa rồi.

Nhưng không đưa sao? Hắn lại không có dũng khí này, đội quân hung tàn có thể đánh sụp Giáo hội tuyệt đối không phải thứ mà hắn có thể từ chối. Nếu chọc giận đám sát thần này, kết cục e là còn thê thảm hơn.

Vừa đi, Đường Ân vừa không khỏi muốn gào thét thành tiếng, tại sao hắn lại xui xẻo như vậy chứ? Rõ ràng là có nhiều thương nhân như vậy, tại sao lại cứ chọn trúng mình? Chẳng lẽ là vì hắn đem những hộ phù và pho tượng bán không được ném vào khe núi, từ đó bị thần linh nguyền rủa sao!

Tâm trạng tuyệt vọng này khiến tâm trí hắn rối bời, cho đến khi một vị thống lĩnh tự xưng là phó doanh trưởng hỏi chuyện, hắn vẫn không thể nhanh chóng hoàn hồn lại.

"Cái, cái gì…… con đường nhỏ?"

Đối phương ngược lại không hề nổi giận, mà bình tĩnh hỏi lại lần nữa: "Thuộc hạ của ta có một người lính nói, ngươi biết một con đường nhỏ có thể không cần đi qua Tân Thánh Thành mà đến thẳng chân núi Hermes, đúng không?"

"Chính là con đường mà ngươi đã nói với ta. Một số thương nhân thường dùng nó để vận chuyển lén một số hàng hóa giá trị cao, ngươi cũng đã đi theo họ vài lần." Một người khác bổ sung.

Khoan đã…… không phải vì số Kim Long trong ngực hắn? Đường Ân liếc trộm người sau, phát hiện người đang nói chính là tên chiến sĩ trẻ tuổi gặp trên đường, dường như gọi là Đinh Tử. Lúc đó thấy hắn khá nhiệt tình, liền nói chuyện nhiều thêm vài câu, cũng hy vọng thông qua hành vi trốn thuế thương mại của Giáo hội để chiếm được sự đồng tình của hắn. Không ngờ hành động này lại mang đến cho mình rắc rối như vậy!

Nhưng sự đã rồi, hối hận cũng vô ích.

"Ừm, quả thực có con đường như vậy, người địa phương gọi nó là Vân Trung Thê," Đường Ân đành phải cứng đầu trả lời, "Chỉ khi tuyết tan hàng năm mới xuất hiện, lúc có sương mù, mưa thì đều không thể thông hành, hơn nữa nghe nói có mấy lối ra, nhưng ta chỉ biết con đường hướng về phía Thần Hi thôi."

"Rất tốt," vị thống lĩnh gật đầu, "Ngươi dẫn người của ta đi hai chuyến, chỉ cần có thể thông qua, ta sẽ ban thưởng cho ngươi."

"Không dám ạ, đại nhân!" Đường Ân lập tức quỳ xuống, "Ta sao dám nhận ban thưởng của ngài, chỉ hy vọng sau khi đi xong ngài có thể để ta về nhà."

"Rất tiếc, điều này không được." Lời của đối phương lập tức khiến tim hắn lạnh đi một nửa, "Để đảm bảo không xảy ra bất trắc, những ngày tới ngươi bắt buộc phải đi theo chúng ta hành động, cho đến khi nhiệm vụ hoàn thành."

"Nhưng, nhưng đại nhân..." Đường Ân chưa nói hết câu, năm đồng Kim Long đã bị ném đến trước mặt hắn.

"Đây là tiền đặt cọc, sau khi xong việc còn năm đồng nữa," vị thống lĩnh ngắt lời, "Ngươi hẳn phải rõ ràng, ở hầu hết các nơi tại Hôi Bảo, mười đồng Kim Long có thể mua được những thứ gì."

Có thể mua được mạng, hắn nuốt nước bọt. Việc làm ăn bao nhiêu năm nay, tiền vốn lưu động trong ngực hắn cũng chỉ hơn ba mươi đồng Kim Long mà thôi. Ý của đối phương đã lộ rõ, đây chính là tiền mua mạng, muốn từ chối là không thể nào.

"Ngài…… thật sự sẽ thả ta đi sao?" Mặc dù biết câu hỏi này chẳng có ý nghĩa gì, nhưng hắn vẫn không kìm được hỏi.

"Tất nhiên, chỉ cần ngươi dốc hết sức làm tốt công việc dẫn đường, ta sẽ phái người đưa ngươi về Vĩnh Dạ Thành an toàn, điểm này ngươi cứ yên tâm."

---❊ ❖ ❊---

Đường Ân thấp thỏm không yên rời khỏi doanh trại, lại phát hiện người đi cùng hắn chính là tên Đinh Tử trẻ tuổi kia, cùng với một vị chiến sĩ già lớn tuổi.

"Ngươi hại ta thê thảm rồi," hắn cười khổ nói. Nhìn từ biểu cảm của hai người thì việc này hẳn chỉ là một sự trùng hợp, chứ không phải hãm hại cố ý.

"Sao lại là hại ngươi?" Đinh Tử nhíu mày, "Mười đồng Kim Long tuyệt đối không phải là một số tiền nhỏ, chỉ cần ngươi không có ý đồ xấu, thì không cần lo lắng gặp bất kỳ nguy hiểm nào."

"Yên tâm đi, sếp nói chuyện vẫn rất đáng tin cậy, ông ấy nói sẽ thả ngươi thì nhất định sẽ thả." Vị chiến sĩ già chen lời, "Hơn nữa, dẫn đường thôi mà có thể lấy mười đồng Kim Long, chuyện này mà đặt vào người ta, ta đã vui mừng không kịp rồi."

"Ngài là……"

"Cứ gọi ta là Tang thúc là được. Ngoài ra kính ngữ thì miễn đi, có dùng thì dùng với Đinh Tử ấy, nó là ban trưởng, cao hơn ta một cấp đấy."

"Phải, phải vậy sao?" Đường Ân không khỏi có chút xấu hổ, hắn cứ ngỡ chàng trai trẻ tuổi này chỉ là một tên lính tầng lớp đáy mà thôi.

"Cứ gọi như trước là được," Đinh Tử xua tay không để bụng.

"Vậy hai vị có thể cho ta biết, nhiệm vụ mà phó doanh trưởng của các vị nói…… rốt cuộc là gì không?"

"Chúng ta muốn vòng qua cao nguyên Hermes, ngăn chặn thế tấn công của đại quân Thần Hi tại dưới Cựu Thánh Thành."

"Ban trưởng!" Tang thúc lên tiếng nhắc nhở.

"Không sao, dù sao mấy ngày này hắn sẽ luôn ở cùng chúng ta, tiết lộ chút tin tức thích hợp cũng có thể khiến hắn bớt suy nghĩ lung tung, điều này có lợi cho việc hoàn thành nhiệm vụ của chúng ta. Chỉ cần hắn có chút dị động, ta sẽ lập tức bắn chết hắn."

Lời của Đinh Tử khiến Đường Ân rùng mình, chỉ có điều nửa câu trước của đối phương càng làm hắn khó tin hơn: "Ngăn chặn đại quân Thần Hi?" Hắn ngạc nhiên trợn tròn mắt, "Điều này không thể nào! Con đường nhỏ kia chỉ rộng bằng hai người, còn có một số nơi tồn tại sạt lở, chỉ cần sơ sẩy một chút sẽ rơi xuống vực thẳm. Cho dù đi từ sáng đến tối, trong một tuần tối đa cũng chỉ qua được vài trăm người, các người lấy gì để chặn đứng đám kỵ sĩ kia? Chưa kể Giáo hội còn có khả năng tấn công các người từ phía sau!"

"Chúng ta không phải tác chiến độc lập," Đinh Tử bình tĩnh nói, "Viện quân của bệ hạ rất nhanh sẽ đến Hàn Phong Lĩnh, đến lúc đó tự nhiên ngươi sẽ thấy phương thức chiến đấu của Đệ Nhất Quân."