Do bên trong nhà thờ vẫn còn binh lính Đệ Nhất Quân, hắn không đề cập đến phần nguồn gốc của Thần Ý Chi Chiến, chỉ đơn giản kể lại lịch sử chuyển hóa từ đế quốc phù thủy sang giáo hội.

Thế nhưng chỉ bấy nhiêu tin tức đã đủ khiến Đại tư tế kinh ngạc đến mức không tự chủ được. Mỗi khi nhắc tới bí mật nội bộ của giáo hội, mắt của Jacob lại trợn to thêm một phần, đến cuối cùng gần như to như đèn lồng. Hắn trông rất muốn phản bác, nhưng lời đến cửa miệng chỉ còn lại những âm thanh ấp úng, rõ ràng một vài thông tin đã vượt quá phạm vi hiểu biết của hắn, thế mà chúng lại trùng khớp với các loại tin đồn trong giáo hội.

Nhìn bộ dạng hụt hơi không thở nổi của lão tư tế, Roland tạm thời dừng lại. Hắn không phải vì không còn gì để nói, mà là lo lắng nếu cứ tiếp tục như vậy, đối phương sẽ tức chết tại chỗ. Tuy nói chuyện đó cũng chẳng có gì không tốt, nhưng hắn vẫn chưa đã ghiền.

Mãi đến khi Jacob thở lại sức, hắn mới tiếp tục nói: "Xem ra sự hiểu biết của ngươi về bản chất giáo hội cũng chỉ đến thế mà thôi, nếu không thì đã không kinh hãi thất sắc như vậy, rõ ràng muốn quở trách ta nói xằng nói bậy, nhưng lại phát hiện trước sau đều có những manh mối không thể nghi ngờ. Ta nghĩ tất cả những gì liên quan đến ác ma và Thần Ý Chi Chiến đều được truyền lại từ đời này sang đời khác từ phía Giáo hoàng phải không, để mục tiêu này... hay nói cách khác là tín niệm này không bị lãng quên. Thế nhưng kẻ đoạt quyền vốn dĩ đã sợ hãi phù thủy tận xương tủy, đừng nói đến di nguyện của Giáo hoàng đời đầu, ngay cả quá khứ bốn trăm năm trước cũng không dám nhắc tới. Miệng thì rêu rao muốn chiến đấu vì nhân loại, nhưng trong toàn bộ Thánh thành Hermes, có được mấy giáo đồ biết chuyện này?"

"Đáng tiếc Greycastle thì khác... tại Neverwinter ở Tây Cảnh, những tin tức này không tính là bí văn gì, mỗi một vị đại thần của ta đều biết đến sự tồn tại của ác ma, quy hoạch chống lại Thần Ý Chi Chiến cũng đã được viết vào cương lĩnh chính sách. Từ nông phu đến thợ rèn, tất cả thần dân đều đang phấn đấu vì điều đó, đây cũng là điểm khác biệt lớn nhất giữa ta và các ngươi! Có thể nói từ vài năm trước, ta đã chuẩn bị cho việc ngăn cản ngày tận thế của nhân loại rồi." Roland hứng thú đánh giá gương mặt xanh mét của đối phương: "Giáo hội mới là cứu thế chủ duy nhất của nhân loại? Các ngươi cũng quá coi trọng bản thân mình rồi. Khoan hãy bàn việc ta có thể đánh bại kẻ thù hùng mạnh này hay không, ít nhất có một điểm có thể khẳng định..."

Hắn bước đến trước mặt lão tư tế, từng chữ một nói: "Giáo hội đến ta còn không đánh thắng, lấy đâu ra tự tin có thể cứu vớt toàn nhân loại? Đừng có nằm mơ giữa ban ngày nữa!"

"Chúng ta..." Biểu cảm của Jacob lập tức cứng đờ, sau đó huyết sắc nhanh chóng rút đi, sắc mặt trong nháy mắt từ xanh chuyển sang trắng bệch, dường như vạn câu ngàn lời cũng không có sức sát thương bằng câu này. Rõ ràng hắn không phải là chưa từng cân nhắc qua vấn đề như vậy, chỉ là như kẻ tự lừa mình dối người mà đè nén xuống đáy lòng, làm bộ không thấy. Hiện tại đột nhiên bị người ta vạch trần, tia kiên trì cuối cùng của hắn cũng tuyên cáo sụp đổ.

Lão tư tế chậm rãi ngã quỵ xuống đất, không còn chút vẻ nghiêm nghị và kiêu ngạo như lúc xuất hiện nữa.

"Đưa lão về nhà lao đi," Roland phất phất tay, "Tuổi tác này đưa đi hầm mỏ cũng vô dụng, cứ để lão sống tốt. Đợi đến khi Hồng Nguyệt giáng lâm, lại gọi lão tận mắt nhìn xem người dân Greycastle chiến đấu với ác ma như thế nào. Hy vọng đến khoảnh khắc đó, lão còn nhớ rõ phải sám hối với thần linh như thế nào."

"Tuân lệnh, Bệ hạ." Binh lính cưỡng chế nhấc Jacob lên, kẹp lấy cánh tay lão rồi lui xuống.

"Ngoài ra, làm tốt lắm." Roland nhìn về phía Isabella, "Nếu không phải là nàng, Thánh thành cũng sẽ không khôi phục trật tự nhanh như vậy."

Người sau hiếm thấy mà dời ánh mắt đi, hơi chút vội vàng nói: "Ngài... một chút cũng không để tâm sao? Việc ta lấy danh nghĩa người đại diện Giáo hoàng để ban bố mệnh lệnh, thống nhất những kẻ bị vứt bỏ đó."

Về việc biên tạo một đoạn lịch sử mới, chia cắt giáo hội làm hai, hắn đã tìm hiểu qua từ báo cáo của Edith, Ưng Diện và chính bản thân Isabella. Trong đó "Bắc Địa Trân Châu" rất tán thưởng, cho rằng hành động này không chỉ có hy vọng quy nạp Thánh thành mới cũ vào sự cai trị của Greycastle, mà còn có thể hấp thụ toàn bộ ảnh hưởng tích lũy hàng trăm năm của giáo hội. Cho dù đám người chạy trốn kia có lập lò bếp mới, đối mặt với Roland đang nắm quyền kiểm soát thực tế Hermes, thì dù là thật cũng đã giả đi ba phần.

Roland thì cân nhắc thực tế hơn, cao nguyên này nằm ngay trung tâm Tuyệt Cảnh Sơn Mạch, đối diện chính là Đại Hạt Khẩu, trong Thần Ý Chi Chiến thuộc về địa điểm chiến lược bắt buộc phải phòng thủ. Vốn dĩ tấn công Hermes đã có ý định thay thế, hiện tại có thể tận dụng nhân lực sẵn có, từ đó tiết kiệm được một phần chi phí, tự nhiên là một việc không thể tốt hơn.

"Nếu sự thật chứng minh nó hiệu quả, tại sao ta phải để tâm?" Hắn cười cười, "Nhưng dù vậy, án tù cần phải thụ hưởng vẫn không thể miễn trừ."

"Ta chưa bao giờ nghĩ theo hướng đó..." Isabella vội vàng nói.

"Tất nhiên, cũng không thể không có phần thưởng gì," hắn xua xua tay, "Nếu sau này cần nàng xuất diện với tư cách người đại diện, có thể vào ngày đó hưởng thụ đãi ngộ tương xứng với thân phận, thế nào?"

"Đãi ngộ... của người đại diện?"

"Đổi thành cách nói thông tục, nên coi như Ngự tiền Thủ tướng hoặc Vương chi thủ (Hand of the King)." Roland cười nói, "Tất nhiên không bao gồm chức vụ và quyền lực, chỉ đơn thuần là ăn ở đi lại mà thôi. Ví dụ như căn hộ sang trọng rộng rãi, mỹ thực do đầu bếp hoàng gia cung cấp, còn có thức uống Hỗn Độn uống đến no căng bụng vân vân. Nếu nàng không muốn những thứ này, cũng có thể đổi thành phần thưởng Kim Long."

"Không, Bệ hạ," Isabella lắc đầu, "Cái trước là được rồi... ý ta là, xin cứ theo ý ngài đi."

"Ừm, vậy thì quyết định như vậy đi." Hắn vui vẻ nói.

---❊ ❖ ❊---

Theo sau việc chủ lực Đệ Nhất Quân tham gia hành động tìm kiếm, những chi tiết của thành phố xa lạ này cũng từng chút một hiện ra trước mắt Roland.

Hắn kinh ngạc phát hiện, điều mà lão tư tế nói là "nguyên vẹn không đổi" không thể tính là cách nói khoa trương, ngoại trừ thánh đường Hermes đã sụp đổ, các cụm kiến trúc khác cơ bản hoàn hảo, chỗ tường thành vỡ vụn còn được tu bổ lại, máy bắn đá đặt bên trên cũng đều được bảo lưu lại.

Lượng lớn thuốc cuồng hóa mà Isabella đã đề cập cũng đang yên tĩnh nằm trong mật thất dưới lòng đất, kết quả kiểm kê cuối cùng tổng cộng là hơn bốn mươi hai vạn viên. Nghĩ đến việc Khiết Lạc từng định dùng một triệu chiến sĩ cuồng hóa quyết một trận tử chiến với ác ma, Roland cảm thấy may mắn vì nàng ta đã không thể đi bước này.

Sau khi kiểm kê số lượng xong, một ngọn lửa lớn bùng lên trên tường thành vạn trượng, thiêu rụi đống thuốc thành tro tàn, tàn dư còn lại đều bị đẩy xuống dưới tường thành, đông kết cùng với đất đóng băng vĩnh cửu. Đến đây, chuyện quân đội cuồng hóa khuếch tán khiến hắn khá lo lắng rốt cuộc cũng đã tạm thời kết thúc.

Mà thành quả trong báo cáo tìm kiếm còn xa mới chỉ có bấy nhiêu.

Ví dụ như lương thực.

Ví dụ như binh khí.

Mỗi ngày đều có vật tư mới được phát hiện, mà số lượng của chúng đủ để vũ trang cho mấy kỵ sĩ đoàn vương đô. Cũng khó trách "Thần chủ Thần Hi" Âm Bái Ân. Moa và chư hầu của hắn không nhịn được mà lặn lội đường xa chạy tới muốn cướp bóc một phen. Roland phát hiện, ngoại trừ Kim Long và châu báu, khi cao tầng giáo hội rút lui tập thể hầu như không mang theo bất kỳ vật tư chiến lược nào, điều này ngược lại cũng từ một khía cạnh khác chứng thực lời nói rằng họ chuyến này sẽ không quay lại nữa - đây căn bản là chia gia sản rồi đi sống những ngày tháng tiêu dao chứ còn gì nữa.

Quái vật khổng lồ chiếm giữ phía Tây Bắc Greycastle, nay cuối cùng cũng đã tan thành mây khói, bụi bặm lắng xuống.

Roland cũng nhàn rỗi lại, việc hắn cần làm sau đó chính là đợi Thiết Phủ thanh lọc Đông Cảnh, dẫn đại quân hội tụ tại biên giới nước láng giềng, phối hợp với chủ lực quân triển khai công thế hai bên sườn, cùng nhau kẹp đánh vương quốc Thần Hi.

Đã hiếm khi có thời gian thư giãn, hắn định đi tham quan một vòng vùng lãnh địa được giáo hội kinh doanh hàng trăm năm này. Dù sao trong những mảnh ký ức, Thánh thành Hermes cũng không hoàn chỉnh.

Mà nơi hắn muốn đến nhất, không nghi ngờ gì chính là nơi Isabella đã đề cập: vùng đất ảo ảnh - Đảo Ảnh Giáo Đường. "Tinh Vẫn Nữ Vương" A-ka-lít trong truyền thuyết chính là thông qua phát lại ảo ảnh mà thực hiện được việc truyền thừa tín niệm vượt qua trăm năm; cũng chính tại nơi đó, Khiết Lạc đã hoàn thành sự chuyển biến từ Thuần Khiết Giả thành Giáo hoàng.