“Vừa rồi anh có nghe thấy âm thanh gì không?” Edith nhìn về phía Brian, người sau đang chỉ huy binh lính bố trí phòng tuyến dưới đáy hang.
“Âm thanh ư?” Brian dừng công việc trong tay, vẻ mặt nghi hoặc nhìn quanh một chút, “Không, tiểu thư Edith, ngoài tiếng nước chảy ra, tôi không nghe thấy tiếng động nào khác.”
“Vậy sao?” Cô nhíu mày, “Chẳng lẽ tôi nghe nhầm?”
“Đại khái là âm thanh như thế nào?”
“Giống như tiếng tù và, rất đục... cực kỳ gần với tiếng nước chảy,” Edith ngừng lại một chút, “Có vẻ như truyền đến từ phía Nam.”
Đó chính là hướng mà các phù thủy đang thâm nhập tìm tòi. Con sông ngầm cuồn cuộn chảy từ Bắc xuống Nam, biến mất trong cái hang tối đen. Mặc dù hai bên bờ mọc một số loài thực vật kỳ lạ phát sáng, nhưng rốt cuộc vẫn không thể chiếu sáng quá xa. Toàn bộ đường nước tựa như một lối vào vực thẳm, nuốt chửng mọi thứ cô nhìn thấy vào trong đó.
“Chuyện này... tôi nghĩ có lẽ vì chúng ta đang ở sâu trong núi tuyết, không nhìn thấy bầu trời, thậm chí còn thiếu cả ánh lửa dẫn đến ảo giác,” Brian lộ ra nụ cười ân cần, “Binh lính đã từng ra chiến trường thì không sao, tiểu thư cảm thấy căng thẳng cũng không có gì lạ. Nếu thấy bất an, lát nữa cô cứ cùng tiểu thư Ma Ký quay trở lại cửa thông đạo là được.”
Biểu cảm quen thuộc, cùng những lời lẽ quen thuộc... Edith không hề ngạc nhiên trước cách nói của vị doanh trưởng hỏa thương này. Tuy lúc này cô đang mặc giáp da nhẹ và đội mũ bảo hiểm, bên hông đeo thanh kiếm, nhưng hầu hết mọi người vẫn coi cô là một người đứng ngoài do Tòa Thị Chính phái đến, hoặc có thể nói là... một người phụ nữ như Trân Châu, đúng như biệt danh của cô, xinh đẹp mà dễ vỡ. Cũng chính vì thế, sự quan tâm và lấy lòng dọc đường đi trở nên rất phổ biến.
Chỉ là họ đều không hiểu, trân châu do loài cự bạng phương Bắc sản xuất ra, đều là được ngâm từ trong máu mà thành.
Máu của loài cá, máu của thủy thú... thậm chí là máu của ngư dân.
Cho nên chúng mới có thể lớn đến vậy, từ đó sinh ra từng viên trân châu tròn trịa to bằng nắm đấm.
Người ngay từ đầu đã bỏ qua ngoại hình của cô, thậm chí coi cô là đối thủ mà đối đãi, có lẽ chỉ có một mình Roland Wimbledon.
“Cảm ơn, nhưng tôi vẫn ở lại đây thì tốt hơn. Nếu một mình chạy trốn trở về, chẳng phải là làm mất mặt Tòa Thị Chính của Bệ hạ sao?” Tuy nhiên, Edith không hề bộc lộ những suy nghĩ trong lòng, cô mỉm cười từ chối lời đề nghị của Brian, nụ cười này khiến đối phương hơi ngẩn người, phải một lúc lâu sau mới ngượng ngùng dời tầm mắt đi.
“Tôi nghĩ Bệ hạ và đại nhân Barov sẽ không bận tâm chuyện này đâu...” Brian hắng giọng hai tiếng, “Chỉ là tôi có chút không hiểu, tại sao cô lại muốn đi theo Đệ nhất quân đến nơi nguy hiểm thế này chứ?”
“Như vậy các anh mới tin tưởng tôi chứ,” Edith không hề che giấu mà nói.
“Cái... gì?”
“Chuyện về Trận chiến Ý chí của Thần chắc hẳn anh cũng đã nghe qua rồi,” cô thản nhiên nói, “Khi một cuộc đại chiến quyết định vận mệnh ập đến, Bệ hạ tự nhiên không thể nào quán xuyến hết mọi khía cạnh của chiến cuộc. Người cần nhiều quan viên hỗ trợ chỉ huy quân đội, mà quân đội cũng cần người của Tòa Thị Chính để cung cấp hậu cần và bảo đảm. Đến lúc đó, các anh sẽ tin một quan viên từng kề vai sát cánh chiến đấu với mình, hay là một kẻ chỉ biết ngồi trong văn phòng, cả ngày làm bạn với văn kiện đây?”
“...” Brian lộ vẻ kinh ngạc, ngẩn người một lát mới lên tiếng, “Cô thật sự dám nói những lời này đấy...”
Edith đương nhiên biết anh ta đang ám chỉ điều gì, ngay cả một cựu đội trưởng tuần tra sinh ra và lớn lên ở trong thôn cũng có thể hiểu hàm ý của những lời này. Nói nghe êm tai thì là hỗ trợ chỉ huy, nói nghe khó nghe thì là nhúng tay vào quyền lực. Nếu đổi lại là các lãnh chúa khác, đây là chuyện tuyệt đối không thể dung thứ, đặc biệt là nhóm kỵ sĩ dưới trướng, bắt buộc phải do chính mình trực tiếp nắm giữ mới được.
Nhưng hiện nay, quân số Đệ nhất quân đã vượt quá năm nghìn người, cách làm của kỵ sĩ đoàn rõ ràng đã quá lạc hậu. Thực tế, Bộ Tham mưu mà Bệ hạ thành lập chính là một tổ chức nằm giữa quân đội và Tòa Thị Chính như vậy. Quyền lực cuối cùng vẫn quy về tay Người, còn quyền chỉ huy bên dưới chỉ sẽ càng phân tán hơn. Chính vì đã hiểu rõ ý tưởng của Roland Wimbledon, Edith mới dám nói ra những lời này. Cô không hề có ý định gia nhập Bộ Tham mưu, chỉ là muốn mở rộng tầm ảnh hưởng của bản thân hết mức có thể mà thôi.
“Nếu đổi lại là các vị vua khác, tôi đương nhiên không dám, nhưng Bệ hạ Roland thì khác...” cô cười nói, “Phải biết rằng ngay cả việc quan viên Tòa Thị Chính sau này cần phải ra tiền tuyến tham gia chiến đấu mới có tư cách thăng tiến cũng là do tôi đề xuất. Đã nói ra trước mặt mọi người như vậy, thì dù sao cũng phải làm một tấm gương chứ.”
“Bệ hạ... Người đã đồng ý rồi sao?”
“Không, chỉ có thể nói là không phản đối mà thôi.”
“Ơ, vậy chẳng phải bằng như đồng ý rồi sao?” Brian khó hiểu hỏi.
“Chính trị không thể hiểu như vậy được,” Edith nhún vai, “Thậm chí lời hứa miệng trước khi trở thành văn bản đều chưa chắc đã có hiệu lực, huống hồ gì là sự im lặng.”
“Ra là vậy...” Vị doanh trưởng hỏa thương không khỏi cảm thán, “Chính trị đúng là phức tạp thật.”
“Nói không sai.”
Ngoài ra, tiến sâu hơn vào thế giới của phù thủy, tìm hiểu năng lực và tính cách của họ, cùng chung sống với họ cũng là mục đích của chuyến đi này.
Bệ hạ không còn nghi ngờ gì nữa đã dồn rất nhiều tâm huyết vào các phù thủy, việc xây dựng Vô Đông Thành cũng không thể thiếu phù thủy. Muốn bước lên đỉnh cao quyền lực, tự nhiên cần phải tranh thủ sự ủng hộ của họ.
Nhìn vào hiện tại, kế hoạch tiến triển vô cùng thuận lợi. Có lẽ vì cô cũng là phụ nữ, nên khi tiếp xúc với các phù thủy sẽ không gây ra sự bài xích, điểm này trái lại lại trở thành trở ngại của Barov.
“Đợt tới chắc là Thần Phạt Phù Thủy nhỉ?” Edith đổi chủ đề.
“Ừm, chắc là vậy. Tiểu thư Ma Ký mỗi lần chỉ có thể vận chuyển năm sáu người, muốn xây dựng trạm gác ít nhất còn phải chạy thêm mười mấy chuyến nữa,” Brian cũng phối hợp trả lời, “Đúng rồi, cô thấy bố trí khẩu súng máy thứ hai ở đâu thì tốt hơn?”
“Nơi có địa thế cao hơn một chút... ừm, tôi nhớ phía sau có một bãi đá có vẻ khá được...” Ngay lúc cô quay người quan sát cái hang phía sau, một cây thực vật phát sáng dường như đã bị vặn vẹo, tựa như có thứ gì đó đã phá vỡ sự ổn định của không khí, cảnh tượng trở nên mờ ảo đi.
Cái gì vậy?
Cô còn chưa kịp cảnh báo binh lính Đệ nhất quân đang đối diện với mình, không khí lại vặn vẹo dữ dội một lần nữa, mà lần này, gợn sóng xuất hiện ngay sau lưng các thành viên của tổ súng máy.
Theo một tiếng "vù" khẽ vang lên, đầu của một người lính lăn xuống khỏi cổ, nụ cười vẫn đông cứng trên mặt.
“Địch tập!” Edith lúc này mới hét lên, “Kẻ địch không thể nhìn thấy!”
Gần như ngay khoảnh khắc dứt lời, lại có thêm hai binh lính bị xuyên thủng ngực. Khoảnh khắc máu tươi phun tung tóe, gợn sóng cũng bị nhuốm đỏ từng chút một.
Đối phương không chỉ có một con!
Tâm tư cô chuyển động nhanh chóng, một tay ném ra một con dao găm, bay thẳng về vị trí người lính đầu tiên ngã xuống, đồng thời rút kiếm đuổi theo. Khi con dao găm bị vật vô hình hất văng đi, thanh trường kiếm của cô đã đâm vào gốc của gợn sóng từ một góc độ khác.
Edith hiểu rõ, nếu cứ một mực rút lui, chỉ sẽ bị kẹp trước kẹp sau. Nơi này chỉ có duy nhất một đống lửa, cũng là chỗ dựa duy nhất để phát hiện hướng di chuyển của địch. Nếu mất đi ánh lửa, họ hoàn toàn không thể đỡ nổi loại quái vật gần như tàng hình này, vì vậy tuyệt đối không được dễ dàng bỏ chạy!
Nhân lúc vẫn còn có thể đại khái xác định được vị trí của kẻ địch, tấn công chính là cơ hội thắng duy nhất!
Đầu mũi kiếm truyền đến cảm giác mềm mại, tựa như đã đâm vào da thịt, điều này khiến trong lòng Edith vui mừng.
Cô không đoán sai, dù là con người hay dã thú, bộ phận kết nối giữa vũ khí và cơ thể chắc chắn là điểm yếu. Giống như bàn tay cầm kiếm, và đầu móng vuốt, một khi bị thương sẽ mất đi khả năng tấn công trong thời gian ngắn.
Đúng lúc Edith định rút lui, một luồng âm phong quét tới từ phía khác về phía cô, tốc độ nhanh đến mức khiến cô cảm nhận được cái lạnh ập vào mặt.
Chết tiệt, tên này vậy mà có hai vũ khí?
Kinh nghiệm chiến đấu nhiều năm khiến cô vô thức buông tay phải đang cầm kiếm ra, đồng thời lăn xuống đất. Sau đầu như có thứ gì đó sượt qua người cô, mái tóc dài tức thì bay tán loạn, tựa như cánh hoa tàn rơi rụng, vung vãi khắp nơi.
Cô không màng đứng dậy, trực tiếp hét lớn về phía Brian, “Nhanh, bắn về phía tôi!”
