"Đổi họ? Chuyện này là sao?" Hắn nhíu mày hỏi.

"Có lẽ là cảm thấy một người đơn độc khó mà chống đỡ, không bằng sáp nhập vào gia tộc khác thì tiện hơn," William dường như cảm thấy hơi lạ khi hắn lại để ý tới một tiểu quý tộc không mấy nổi bật như vậy, "Muốn duy trì cuộc sống phong lưu cần một khoản chi phí không nhỏ, nếu không biết cách kinh doanh thì lãnh địa ngược lại sẽ trở thành gánh nặng."

"Liệu có khả năng bị đối phương ép buộc không? Ví dụ như để cưỡng đoạt lãnh địa chẳng hạn."

"Chuyện này... chắc không thể nào," Bá tước trầm ngâm nói, "Tôi cũng từng gặp họ vài lần trong một số yến tiệc trước đây, chỉ là không nói chuyện chi tiết thôi. Người đổi họ là Glan đó hòa hợp với gia đình Somerville lắm, không giống như bị ép buộc chút nào. Nếu ngài muốn biết thêm, giờ tôi có thể gọi Tử tước Dort Somerville tới đây."

"Không cần đâu," thông qua lời thì thầm của Nightingale, Roland ngắt lời đối phương, "Tôi chỉ hỏi tùy tiện thôi, không phải chuyện gì quan trọng. Nhưng mà, thành viên của nhà Glan lần này hình như không tới?" Nếu em trai cô ấy là Hyde có mặt, Nightingale chắc hẳn đã nhận ra từ sớm rồi.

"Yến tiệc được mời theo quy cách thông lệ, đây là sơ suất của tôi," vị thành chủ già hơi áy náy đặt tay lên ngực nói.

Ý của câu này đã rất rõ ràng, dù có đổi họ, trở thành chi nhánh của nhà Somerville, bình thường vẫn không nằm trong danh sách khách mời của ông ta. Tuy rằng thành Silverlight nhờ ngành khai khoáng phát triển thúc đẩy thương mại, khiến phong cách nơi đây có chút tương đồng với thành Glow, coi trọng tài phú và thực lực hơn là tước hiệu và danh xưng... nhưng điều đó cũng gián tiếp cho thấy, nhà Glan thực sự đã sắp rơi vào quên lãng rồi.

Phải biết rằng sau khi Nightingale rời đi, người thừa kế tước hiệu Tử tước của cha chính là Hyde.

Lăn lộn đến mức này cũng đủ thảm hại.

Trở lại doanh trại, Roland vừa kéo rèm lều lên, Nightingale đã chủ động hiện thân giải thích: "Bệ hạ, tôi không phải đang quan tâm đến chuyện của Hyde, từ sau khi rời khỏi thành Silverlight, tôi và nhà Glan đã không còn quan hệ gì nữa, xin ngài hãy tin tôi. Lúc đó tôi chỉ, chỉ là hơi kinh ngạc thôi."

Thấy đối phương mang vẻ mặt "hoàn toàn không phải như ngài nghĩ đâu", Roland liền muốn trêu chọc cô, nhưng nghĩ đến tính cách trước nay của Nightingale, lỡ như cô ấy tưởng thật rồi khăng khăng muốn minh chứng bản thân thì tới lượt hắn đau đầu. Vì vậy hắn hắng giọng hai tiếng, điềm nhiên gật đầu: "Tôi biết mà, cô chưa bao giờ lừa tôi về chuyện này."

"Ngài không tin... không đúng, là chưa hoàn toàn tin tưởng!" Nightingale lập tức chỉ ra.

Ừm, không ổn, vẫn mang theo chút tâm thái đùa giỡn, kết quả bị năng lực của cô ấy phân biệt được rồi. Roland đành hít sâu một hơi, gạt bỏ tạp niệm trong đầu, sau đó nhìn thẳng vào mắt cô nghiêm túc nói: "Tôi tin cô."

Lần này đến lượt Nightingale thấy mất tự nhiên, gò má cô hơi ửng hồng, ánh mắt vô thức dời đi chỗ khác: "Tôi thực sự chỉ là kinh ngạc thôi, không liên quan gì đến kẻ đã phản bội tôi đó cả."

Mặc dù Roland rất muốn nói, dù có để tâm cũng là lẽ thường tình, nhưng lúc này cứ thuận theo ý cô mà tiếp lời vẫn tốt hơn: "Kinh ngạc chuyện gì?"

"Nhà Somerville từng có quan hệ rất tốt với cha..." Nightingale nói nhỏ, "Sau khi cha qua đời, họ cũng tới phủ đệ của lão Glan thăm tôi, chỉ là sau đó biết tôi là phù thủy, lão Glan không cho phép tôi gặp họ nữa. Không ngờ Tử tước Somerville lại đưa Hyde vào trong tộc, điểm này... thật sự làm tôi thấy hơi bất ngờ."

Thì ra là vậy, Roland vốn đã thấm nhuần tư tưởng của thế giới này liền hiểu ngay ý cô. Nếu hai nhà thực sự thân thiết như vậy, lẽ ra sau khi lão Glan chết phải giúp em trai cô vực dậy gia nghiệp mới đúng. Chuyện này trong các câu chuyện quý tộc không hiếm gặp, người thừa kế sa sút nhờ sự giúp đỡ của người khác mà gây dựng lại cơ nghiệp, rồi lấy tài phú gấp bội đền đáp đối phương, thậm chí để hậu thế kết duyên, đều là những chuyện mọi người thích bàn tán.

Việc để người thừa kế duy nhất đổi họ lại không phải chuyện như vậy.

Điều này có nghĩa là nhà Glan hoàn toàn đoạn tuyệt, tước hiệu Tử tước cũng sẽ không được truyền thừa nữa.

Roland hiện nay quyết tâm thu hồi mọi quyền phân phong, cho nên có phải quý tộc hay không không quan trọng, nhưng nếu nhìn từ góc độ quý tộc truyền thống, điều này còn nghiêm trọng hơn cả mưu kế đoạt tài, hoàn toàn không giống chuyện mà một gia tộc có quan hệ khá tốt sẽ làm.

"Nếu thấy nghi hoặc thì cô cứ đi điều tra thử xem," Roland ngồi trở lại bên bàn, trải ra một xấp giấy da. Đây là việc hắn luôn làm mỗi khi đến một nơi: xem xét dân cư sinh sống và thu chi tài chính của địa phương đó. "Ở chỗ tôi có Hy Nhĩ Duy và các nữ phù thủy Trừng Phạt bảo vệ, chỉ ở trong doanh trại thì có thể nói là tuyệt đối an toàn, cô không cần lúc nào cũng phải canh chừng bên cạnh tôi."

Nightingale do dự một chút: "Nhưng đây đều là chuyện của nhà Glan, đã không còn liên quan tới tôi..."

"Lãnh địa của cha cô đương nhiên không thể nói là hoàn toàn không liên quan," dù bây giờ đều phải nộp lại cho quốc gia, hắn thầm nghĩ, "Hơn nữa phủ đệ cô từng ở hồi nhỏ cũng nằm trên mảnh đất đó mà, hiếm khi tới đây một chuyến, lại không cần lo bị giáo hội truy sát, coi như là trở về chốn cũ thăm thú đi."

Có lẽ câu "phủ đệ hồi nhỏ" đã khiến Nightingale động lòng, im lặng một lúc lâu cô mới đưa ra quyết định: "Vậy ngài phải hứa với tôi, nếu muốn rời khỏi doanh trại, nhất định phải gọi tôi về trước. Ngoài ra tôi chỉ đi xem một cái thôi, không làm bất cứ chuyện gì khác."

"Tôi biết rồi," Roland mỉm cười lắc đầu, cảm giác hiện tại lại giống như hắn ép cô đi vậy. Nhưng những chuyện cũ, thay vì nén trong lòng, chi bằng hãy đối mặt thẳng thắn, chỉ sau khi trải qua mới có thể thực sự buông bỏ.

Nightingale vẫn còn quá trẻ và quá... ngây thơ một chút nhỉ.

---❊ ❖ ❊---

Sáng hôm sau trời vừa hửng sáng, Nightingale đã rời khỏi doanh trại, men theo con đường lớn đi về phía đông thành Silverlight.

Ngôi nhà trong ký ức rất lớn, ngoài một tòa nhà hai tầng ra còn có một mảnh ruộng nông nghiệp rộng lớn đủ để che lấp dấu chân. Bên cạnh ruộng là con suối nhỏ chảy ra từ rừng núi, mùa hè có thể bắt được không ít cua. Đi tiếp về phía đông sẽ gặp một khe núi hiểm trở, người nhà thường nói dưới đáy này có thể ẩn giấu mạch khoáng đá quý, đợi cô xuất giá sẽ lấy viên lớn nhất làm của hồi môn cho cô.

Chỉ là sau khi rời khỏi thành Silverlight cùng Hội Cộng Tác, Nightingale mới dần hiểu ra, lãnh địa nhà mình thuộc hàng đếm ngược trong giới quý tộc, nếu đặt ở nơi khác, chắc cũng chỉ ngang với lãnh địa hiệp sĩ bình thường. Nguồn nước là một con suối nhỏ, nên diện tích đất nông nghiệp tất nhiên bị hạn chế, còn về đá quý trong khe núi, e rằng chỉ là kỳ vọng viển vông của người nhà, dù có thật cũng không có đủ kim long để khai thác nó.

Tuy nhiên khi cô một lần nữa đặt chân lên mảnh đất này sau nhiều năm, ấn tượng trong ký ức vẫn không hề phai nhạt, dù nó trông nhỏ hơn nhiều, bờ ruộng đầy cỏ dại cũng không còn vô tận, nhưng những suy nghĩ thời thơ ấu lại thêm vào cho nó một cảm giác tươi sống khó tả.

Cô không khỏi có chút thấu hiểu ý nghĩa câu "thoát khỏi ác mộng năm xưa không có nghĩa là phải cắt đứt với quá khứ" mà Wendy từng nói.

Khi đến gần vị trí của phủ đệ, Nightingale không khỏi ngẩn người.

Cô vốn tưởng ngôi nhà không ai trông nom này sẽ trở nên hoang tàn, không ngờ nó không những được làm mới hoàn toàn mà còn mở rộng thêm vài vòng trên cơ sở cũ. Xuyên qua tường rào sân vườn, chỉ thấy bên trong tập trung khá đông người, họ ăn mặc rách rưới, thậm chí có một phần không khác gì ăn mày. Vài người hầu đi lại giữa đám đông, phát từng bát cháo nóng vào tay họ, còn đám đông cũng thỉnh thoảng bùng lên những tiếng cảm kích.

Đây là đang phát chẩn cứu tế sao?

Cô theo ánh nhìn của mọi người hướng về phía cuối đại viện, một người đàn ông đang đứng trước cửa nhà, mỉm cười đáp lại sự biết ơn của mọi người. Dù là trang phục hay cử chỉ, đều giống hệt một vị quý tộc tao nhã đúng mực.

Người đó chính là người em trai từng gắn bó với cô.

Hyde Glan.