Theo một ý nghĩa nào đó, nhà thờ Phản Chiếu không chỉ là nơi chuyển giao quyền lực của các đời Giáo hoàng, mà bản thân nó còn là một bảo tàng. Chỉ riêng những bức tượng bán thân của các bậc nắm quyền trong giáo hội được trưng bày bên trong đã mang ý nghĩa lịch sử cực kỳ lớn, đó là chưa kể đến những phù ấn ma thạch có khả năng hồi tưởng lại các sự kiện trọng đại trong lịch sử thông qua hình thức hình ảnh ba chiều.

Nếu sau này dùng làm địa điểm tham quan cho người ngoài, chắc chắn vé vào cửa sẽ bán vô cùng đắt hàng.

Chỉ là hiện tại nếu Roland muốn đi vào thì vẫn phải tốn không ít công sức. Mặc dù nhà thờ Phản Chiếu nằm ngay dưới lòng đất của nhà thờ Thánh Thành cũ, được bố trí hoàn toàn như một hình ảnh phản chiếu, nhưng hai nơi này lại không thông nhau. Lớp đá phiến và đất sét ngăn cách ở giữa dày tới hơn mười mét, hơn nữa còn rải rác những tảng đá Thần Phạt. Dù là dùng sức người để đào hay dùng thuyền ma lực trực tiếp xuyên qua thì đều là chuyện vô cùng phiền phức.

Sau khi hỏi rõ chi tiết từ Isabella, anh quyết định vẫn nên đi vào từ đường hầm dưới lòng đất của tu viện.

Dù sao thì trước kia những đường hầm này đều thông suốt, tuy sau này bị con người phá hoại và lấp kín, nhưng đối với thuyền ma lực mà nói thì đây không phải là vấn đề lớn. Quan trọng hơn, đường hầm bỏ hoang không chịu ảnh hưởng của đá thần, so với Cơ quan Mật nghị vốn bị bao phủ dưới ảnh hưởng của mạch khoáng đá thần trong toàn bộ hang động, thì lối đi trước an toàn và ổn thỏa hơn nhiều.

Ngoài ra, để tránh bị lạc đường, anh còn bảo Nightingale quét qua một lượt trước, xác định sẵn lộ trình tối ưu cho chuyến tham quan lần này.

Do những công tác chuẩn bị này, các phù thủy cũng biết được tin tức. Ngày xuất phát, Roland phát hiện bên ngoài doanh trại tập trung một đám người, trong đó cô bé Thiểm Điện là người phấn khích nhất.

"Bệ hạ, một cuộc thám hiểm quan trọng như vậy, sao ngài có thể không gọi con!" Cô bé bĩu môi, như thể phải chịu nỗi oan ức tày đình vậy, "Chẳng lẽ con không phải nhà thám hiểm đứng đầu của ngài sao!"

"Gù gù gù! Thám hiểm gù!" Mạch Tây phụ họa theo.

"À... đây chỉ là một chuyến đi tham quan du lịch thôi, nơi truyền vị của Giáo hoàng thì có gì nguy hiểm đâu chứ."

"Vậy con cũng muốn đi... được không ạ?" Cô bé chớp chớp đôi mắt to tròn hỏi.

Anh căn bản không thể từ chối nổi.

Đã có người đầu tiên thì tự nhiên sẽ có những người đến sau.

"Bệ hạ, mang con theo với," Phong Điểu nói nhỏ, "Con có thể giúp ngài cầm hành lý."

"Là một thành viên của Hội Thám Hiểm, sao con có thể bỏ lỡ thời khắc mang tính then chốt như vậy, ngài nói đúng không, bệ hạ?" Người nói không ai khác chính là Agatha.

"Nơi chị Anna đi thì con cũng phải đi!" Giọng nói trong trẻo ấy đến từ Nana.

"Lỡ như trong kiến trúc dưới lòng đất này có lưu trữ vật chủ nhiễm bệnh tà dịch thì phiền lắm, chẳng phải ngài từng nói nơi không khí không lưu thông là nơi dễ sản sinh dịch bệnh nhất sao?" Lily nói với vẻ đứng đắn.

"Nếu là Nữ vương Tinh Vẫn, tôi cũng muốn được gặp lại bà ấy một lần nữa..." Không chỉ có phù thủy, ngay cả "Số 76" Phyllis cũng chạy lại góp vui.

"Khoan đã, chẳng phải bà ấy là kẻ thù của Tháp Kỳ Lạp các cô sao?" Roland tò mò hỏi.

"Nhưng bà ấy đồng thời cũng là vị thủ lĩnh đáng kính. Nếu không có đại nhân A-ka-lít, chúng tôi căn bản không thể cầm cự được đến lúc sự chia rẽ xuất hiện."

... Cuối cùng, hầu như ai cũng như ý nguyện mà lên được chuyến xe thuận đường đến nhà thờ Phản Chiếu này.

Vốn dĩ Roland chỉ định mang theo Anna, Nightingale, Nightingale và Isabella, hiện tại do số lượng người tham gia tăng mạnh, Maggie đành phải bay qua bay lại vận chuyển mấy chuyến, mới đưa được tất cả mọi người vào trong đường hầm bỏ hoang.

Những đường hầm chằng chịt phức tạp này dù đã bị phong tỏa từ lâu nhưng vẫn giữ được dáng vẻ vẹn nguyên. Không có dấu hiệu thấm nước, cũng không bị rễ cây xâm thực, ngoài việc có nhiều bụi bặm ra thì đi lại vô cùng thuận tiện.

Sau khi đi bộ khoảng một khắc, đoàn người thuận lợi đến khu vực phía trên của nhà thờ Phản Chiếu. Tiếp đó, dưới sự dẫn dắt của Isabella, đoàn tham quan nhanh chóng đến trước một đại sảnh hùng vĩ. Nói nó hùng vĩ không phải vì nó rộng rãi đến mức nào, mà là vì vòm trần của nó gần như không thấy đỉnh. Hai bên cửa lớn mỗi bên đứng một hàng cột đá thô to, cũng thẳng tắp vươn lên cao, chìm vào trong bóng tối.

Nói cách khác, chiều cao tầng của nó lớn hơn nhiều so với chiều rộng.

Roland bước vào đại sảnh, lập tức cảm nhận được sự gò bó mãnh liệt, như thể anh đang đi trong một vách núi cheo leo. Hai bên tường tuy có ma thạch phát sáng chiếu rọi, nhưng ánh vàng nhạt chỉ đủ để chiếu sáng một phạm vi cực nhỏ dưới đáy.

"Đây chính là phòng cầu nguyện, chân dung của các đời Giáo hoàng đều treo trên tường đại sảnh." Isabella vừa đi vừa giải thích, "Vào ngày chuyển giao, Áo Bá Lai Ân chính là dẫn Mai Ân đến đây một chuyến, nhưng Đại giáo chủ căn bản không ngờ tới, ngoài ông ta ra, Áo Bá Lai Ân còn dẫn theo một người khác đến."

"Người đó chính là Khiết Lạc." Roland trầm giọng nói.

"Ừm, theo lý mà nói, Kẻ Thuần Khiết tuyệt đối không được phép bước chân vào đây, phù thủy truyền ma lực vào phù ấn đều được chọn lọc từ những Người Chuyển Hóa, một khi đã nhìn thấy những ảo ảnh đó thì sẽ sớm được dùng cho nghi thức chuyển hóa của quân Thần Phạt." Isabella gật đầu, "Kể từ khoảnh khắc Khiết Lạc đến đây, cô ta đã trở thành một trong những ứng cử viên Giáo hoàng."

"Thật là cách làm ghê tởm," Nightingale phẫn nộ nói, cũng không biết là đang nói đến nghi thức chuyển hóa hay là đang nói về Khiết Lạc.

Isabella thức thời ngậm miệng lại.

Khi đi đến cuối đại sảnh, một bức chân dung toàn thân chiếm trọn bức tường đột ngột xuất hiện trước mắt mọi người. Khác với lối đi mờ ảo, xung quanh khung tranh được bao bọc bởi đá phát sáng, ánh sáng dịu nhẹ làm cho từng chi tiết trên tranh đều hiện lên một cách sống động.

Mặc dù Roland đã nhiều lần nghe Agatha và những người khác nhắc đến dáng vẻ của Nữ vương Phù Thủy, nhưng khi thật sự nhìn thấy bức chân dung, trong lòng vẫn dâng lên một cảm xúc khó tả.

A-ka-lít hai tay chống kiếm, ánh mắt nhìn thẳng phía trước, như đang ngưng thị tương lai không thể biết, nhưng lại giống như đang đánh giá anh.

Bất kỳ từ ngữ nào miêu tả dung mạo bà ấy đều có chút thiếu thốn, sự mềm mại và kiên nghị, băng giá và ngọn lửa dường như đều dung hợp hoàn hảo trên người bà ấy, chỉ cần nhìn thấy một lần là rất khó quên. Nếu chỉ đơn thuần là ngũ quan xuất chúng thôi thì chưa đến mức khiến anh kinh ngạc như vậy. Trên người A-ka-lít, khí thế của bậc thống trị ập tới, gần như hữu hình, dường như bà ấy chính là người được thần linh ưu ái bẩm sinh, chỉ cần ở bên cạnh bà ấy thì có thể đón nhận thắng lợi tất yếu.

"Quả là một người phụ nữ xinh đẹp," Anna cảm thán, "May mà bà ấy bây giờ không còn nữa."

Này này, nửa câu sau có ý gì thế? Roland nhẹ nhàng gõ vào đầu cô, cho dù A-ka-lít vẫn còn sống thì anh cũng có thể bị đối phương mê hoặc đến thần hồn điên đảo sao?

Thế nhưng nhìn Nightingale bên cạnh, anh quyết định tốt nhất là đừng nói câu này ra.

Anh chắc chắn mình không thẹn với lòng, nhưng lỡ như... lỡ như bị cô nàng kia đưa ra phán đoán kiểu "nói không thật lòng", "nửa thật nửa giả" thì sao? Lúc đó thì đúng là trăm miệng khó phân.

Sau khi đoàn người chiêm ngưỡng xong dung nhan của Nữ vương Tinh Vẫn, liền bước vào phòng ảo ảnh ẩn giấu phía sau bức tranh khổng lồ.

"Nơi này tổng cộng lưu trữ chín phù ấn ma thạch, tôi cũng chưa xem qua hết, dường như một số cái được truyền thừa từ những niên đại xa xưa hơn." Isabella đặt tay lên ma thạch, "Nếu ngài muốn xem thì tôi sẽ kích hoạt từng cái một."

"Vậy thì bắt đầu đi," Roland gật đầu.

Xung quanh trong chớp mắt trở nên tối đen một mảnh.