Trong bóng tối, chàng cảm thấy có hai bàn tay đồng thời nắm lấy mình, cùng lúc đó, giọng nói đầy cảnh giác của Nightingale cũng vang lên: "Chuyện gì vậy?"

"Ảo ảnh được tạo ra bởi loại phù ấn này tác động trực tiếp lên đôi mắt," người giải thích là Agatha, "Nhìn bề ngoài thì tưởng như mọi người đều biến mất, nhưng thực tế nó không ảnh hưởng đến hiện thực, chúng ta vẫn đang đứng ở vị trí cũ."

"Nếu không muốn xem nữa, chỉ cần lùi lại ra khỏi phạm vi tác động của phù ấn là được." Y Sa Bối Lạp bổ sung một câu.

Quả nhiên không bao lâu sau, màn đen dần dần tản đi, để lộ ra mái vòm bằng thủy tinh trong suốt, mặt sàn đá cẩm thạch cùng chiếc bàn tròn hội nghị rộng rãi. Tiếp đó là những nữ phù thủy mặc trường bào chế thức của Liên Hội, nữ hoàng Tinh Vẫn với mái tóc đỏ rực nổi bật nằm ngay trong số đó. Dù cách nhau hơn bốn trăm năm, nhưng hình ảnh của mỗi người vẫn vô cùng sống động, ngay cả tách trà trên bàn cũng bốc khói nghi ngút, tựa như khoảnh khắc đã được định hình trong lịch sử nay lại tái hiện một lần nữa.

Nếu kiếp trước cũng tồn tại những thứ như thế này, những nhà sử học chỉ biết cắm cúi vào đống đất đá, lật qua lật lại chỉ để tìm kiếm một hai mảnh vỡ ghi chép văn tự chắc chắn sẽ cảm động đến mức bật khóc mất thôi.

Thấy không có nguy hiểm, một bàn tay buông chàng ra, còn bàn tay kia không những không buông mà ngược lại còn trượt xuống, đan chặt lấy năm ngón tay chàng. Roland lập tức hiểu ra đó là ai.

Chàng nhếch mép, bóp nhẹ bàn tay mềm mại trong tay mình, rồi chuyển ánh nhìn về phía trung tâm ảo ảnh.

Trình tự kích hoạt của Y Sa Bối Lạp rõ ràng là từ gần đến xa, địa điểm hiển thị trong ảo ảnh cũng thay đổi từ con đường đào vong thành Tháp Kỳ Lạp, rồi từ Tháp Kỳ Lạp chuyển sang Trụy Tinh Thành. Ngoại trừ tuổi tác của A-ka-lít ngày càng nhỏ đi, các nữ phù thủy xuất hiện cũng thay đổi hết đợt này đến đợt khác, ngay cả những gương mặt quen thuộc cũng khó mà nhìn thấy. Không nghi ngờ gì, trong cuộc chiến tàn khốc kéo dài đằng đẵng này, Liên Hội đã phải chịu tổn thất cực kỳ to lớn, những cao tầng có thể sống sót đến trước đêm đào vong chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Đây cũng là khiếm khuyết trong chế độ của đế quốc nữ phù thủy, người có năng lực càng mạnh thì địa vị càng cao, nghe thì có vẻ không có vấn đề gì, nhưng khi chiến tranh bùng nổ, những cao tầng này đều phải đích thân ra chiến trường đối địch chứ không phải ngồi trấn thủ hậu phương chỉ huy đại cuộc. Roland từng nghe Agatha kể, A-ka-lít chính là trong một trận chiến cực kỳ nguy hiểm mới tiến giai thành Siêu Phàm chi thượng, mà những trận chiến như vậy bà đã trải qua không biết bao nhiêu lần trong suốt cuộc đời chấp chính của mình. Nói cách khác, chỉ cần sơ sẩy một chút thôi, lịch sử về Liên Hội... thậm chí là toàn bộ nhân loại đã phải viết lại rồi.

Ngay cả người đứng đầu Tam Tịch còn như vậy, huống chi là các cao tầng khác? Nhưng thực tế mà nói, điều này vô cùng bất lợi cho việc bồi dưỡng lãnh đạo. Một tân binh chỉ cần sống sót qua một hai trận chiến, nếm trải vài lần máu là có thể lột xác thành lão binh, nhưng một vị tướng lĩnh lại cần phải trải qua nhiều chiến dịch, cần cái chết của hàng ngàn hàng vạn người mới có thể thực sự trưởng thành. Dẫn đầu xung phong quả thực là cách tốt nhất để khích lệ sĩ khí, nhưng đó cũng là lựa chọn chỉ nên cân nhắc trong tình thế bất đắc dĩ. Nếu mọi việc thuận lợi, dù không cần khích lệ sĩ khí, các chiến sĩ vẫn sẽ giữ vững ý chí chiến đấu cao ngút trời.

Tướng lĩnh và binh sĩ không hề ngang hàng. Đối mặt với một cuộc chiến tranh toàn diện cần coi con người như vật tiêu hao, cách làm như vậy thực sự không nên chút nào.

Roland không hề kỳ vọng sẽ tìm thấy bí mật động trời nào từ trong phù ấn. Các đời Giáo hoàng chắc hẳn đã xem đi xem lại nội dung những ảo ảnh này, nếu thực sự có ghi chép về nguồn gốc Thần Ý, hay bản chất của di vật thần linh, Giáo hội cũng không đến mức rơi vào hoàn cảnh như hiện tại. Mục đích chuyến đi này của chàng ngoài việc thỏa mãn sự tò mò, phần còn lại chính là lấy lịch sử làm gương, xem thử có thể tích lũy thêm chút kinh nghiệm cho bản thân hay không mà thôi.

Mà tình hình thực tế cũng gần giống như chàng suy nghĩ, những gì được ghi lại trong hình ảnh phần lớn là các cuộc hội nghị trọng đại, tế lễ, cảnh tượng khi huy động chiến tranh. Cũng chỉ có những lúc như vậy mới đáng để sử dụng phù ấn ma thạch. Theo lời Agatha, những phù ấn có thể duy trì hiệu quả trong thời gian dài đều có giá trị vô cùng đắt đỏ.

Ảo ảnh nhanh chóng phát đến đoạn cuối cùng. Dù là A-ka-lít hay hai vị Tịch còn lại đều đã mất dấu trong hình ảnh, thay vào đó là một nhóm nữ phù thủy lớn tuổi mặc trang phục đủ kiểu, mà hình ảnh cũng không còn rõ nét như trước. Agatha khẽ "ừm" một tiếng: "Những người này là..."

"Những người sáng lập thời kỳ đầu của Liên Hội?" Phyllis tiếp lời.

"Đó là ai?" Roland nhướng mày.

"Là những nữ phù thủy Siêu Phàm sống sót sau khi cuộc chiến Thần Ý lần thứ nhất kết thúc, chính họ đã xây dựng nên tiền thân của Liên Hội. Mau nhìn văn thư trên bàn, chẳng lẽ cảnh tượng này là..." Phyllis kinh ngạc nói.

"Chắc là không sai rồi," giọng Agatha cũng tràn đầy vui mừng, "Không ngờ tôi lại có thể tận mắt nhìn thấy Tam Vương Thệ Ước lừng danh!"

Roland lập tức cảm thấy ngơ ngác, chàng cũng thử kiễng cổ nhìn kỹ, nhưng lại phát hiện văn thư viết đều là ma lực văn tự, chỉ có nữ phù thủy mới có thể đọc hiểu ý nghĩa của nó. "Có ai giải thích được không, thệ ước này dùng để làm gì?"

"Để tôi," giọng Agatha truyền đến từ phía trước, "Nó có thể coi là sự kiện mang tính biểu tượng đánh dấu bước chuyển mình của Liên Hội từ lỏng lẻo sang thống nhất, hầu như mọi nữ phù thủy thức tỉnh đều phải học nội dung này. Sau khi cuộc chiến Thần Ý lần thứ nhất kết thúc, Liên Hội do nữ phù thủy quản lý tất cả đã tuyên bố thành lập, nhưng lúc đó nội bộ vẫn còn rất nhiều ý kiến trái chiều, dù là về phương thức thống trị người thường, hay là chiến lược đối kháng quỷ dữ. Tranh luận như vậy kéo dài suốt nhiều năm, cho đến khi ba thế lực nổi bật lên, ngày càng lớn mạnh, cuối cùng đè bẹp các lãnh chúa và thành bang khác, xây dựng nên cấu trúc tổ chức do nhiều người đề xuất, Tam Tịch tài quyết."

"Chúng chính là Trụy Tinh Thành, Tháp Kỳ Lạp và An Liệt Tháp?" Nightingale hỏi.

"Không sai, do tính đặc thù của ba tòa thánh thành này, lãnh chúa của chúng cũng thường được xưng tụng danh hiệu Nữ hoàng." Agatha đáp, "Ví dụ như Nữ hoàng Vẫn Tinh A-ka-lít, Nữ hoàng Trục Nhật Nataya, Nữ hoàng Nguyệt Huy Eleanor chính là Tam Tịch cuối cùng của Liên Hội."

Hóa ra là vậy, Roland thầm nghĩ. Đối với nữ phù thủy thời đại đó, Tam Vương Thệ Ước có lẽ quan trọng không kém gì đại nghiệp kiến quốc, nó có nghĩa là Liên Hội đã chuyển mình từ một tổ chức mang tính liên minh rộng rãi trở thành một thực thể chính trị, bảo sao Agatha và Phyllis cùng những người khác lại kích động đến vậy. Xét trên góc độ lịch sử, nó cũng mang ý nghĩa phi thường, mặc dù cuối cùng Liên Hội vẫn thất bại, nhưng nếu không có chế độ Tam Tịch, e rằng cuộc chiến Thần Ý lần thứ hai chỉ thất bại nhanh hơn mà thôi, và cũng sẽ không để lại nhiều nữ phù thủy lấy "Kháng cự quỷ dữ, quang phục Tháp Kỳ Lạp" làm tín niệm cả đời như vậy.

Chỉ là những điều này đối với chàng lại không có sức hấp dẫn lớn như vậy. Trong lúc lơ đễnh, Roland chuyển sự chú ý vào những chi tiết vụn vặt trong hình chiếu, ví dụ như trang phục của các nữ phù thủy, đồ dùng uống trà, giấy bút, cùng với bài trí trong đại sảnh. Do cách thời đại của A-ka-lít hàng trăm năm, những món đồ trưng bày ở đó rõ ràng là sơ sài hơn nhiều, hiển nhiên sau khi cuộc chiến Thần Ý lần thứ nhất thất bại, lãnh địa của những nữ phù thủy này vẫn đang trong tình trạng trăm công nghìn việc cần khôi phục.

Trên bức tường của đại sảnh hội nghị, chàng còn nhìn thấy hơn mười bức chân dung, trong đó thế mà lại có hai người nam giới, có lẽ là những nhân vật anh hùng kiệt xuất thời chiến. Có thể thấy, thời đó Liên Hội vẫn chưa hoàn toàn coi người thường là tầng lớp hạ đẳng, dù là trong cuộc họp trọng đại như thế này, vẫn có thể nhìn thấy bóng dáng của đồng bào nam giới.

Ngay khi Roland định hỏi Agatha có biết tên những người này không, bỗng cảm thấy toàn thân máu huyết như đông cứng lại. Một luồng khí lạnh không sao tả xiết dâng lên từ lòng bàn chân, trong nháy mắt xuyên thấu cột sống chàng. Do sự kinh hãi ập đến quá mãnh liệt, trên cánh tay chàng thậm chí nổi lên một loạt da gà, đầu ngón tay cũng run rẩy nhẹ.

"Sao thế?" Anna lập tức phát hiện điểm không ổn của chàng.

"Bức... bức họa đó..." Roland nuốt khan một cái, khó khăn nói.

"Tranh?"

"Người trong tranh... tôi đã từng gặp."

Chàng phải tốn hết nửa ngày trời mới nói trọn vẹn được câu này. Mặc dù độ rõ nét của ảo ảnh không bằng trước kia, nhưng chàng vẫn có thể phân biệt được đường nét của người trong bức họa áp chót. Đó là một người phụ nữ trung niên, ngoại hình không có gì nổi bật, mái tóc đen búi trên đỉnh đầu, một con mắt đeo miếng che mắt, hai tay đan chéo ngồi nghiêm chỉnh trên ghế tựa lưng cao. Dung mạo của bà ta thế mà lại giống hệt với Lan, sư phụ của Garcia trong thế giới mộng cảnh!