Mặc dù có đôi chút ý vị cưỡng ép mua bán, nhưng các thương nhân Hạp Loan cuối cùng vẫn chấp nhận cách chọn này. Họ đều biết, nếu bây giờ rút lui, những người khác sẽ nuốt chửng luôn cả phần của mình. Đối mặt với loại hàng hóa không có vật thay thế, chút nhượng bộ nhỏ nhoi này chẳng đáng là bao.

Hơn nữa, họ cũng không thể không thừa nhận Roland nói có chút đạo lý. Những mẫu thử mang về trước đó mặc dù khẩu vị có sự khác biệt rõ rệt, nhưng đều không phải loại rượu trái cây hay đồ uống có cồn nào trên thị trường có thể sánh bằng, sự khác biệt chỉ là lời nhiều hay lời ít mà thôi. Huống hồ khu vực mà mỗi người phụ trách tiêu thụ đều khác nhau, khả năng hình thành cạnh tranh không cao, điều này càng làm giảm bớt rủi ro chọn phải hàng loại kém.

Nhìn Garmore và những người khác vây quanh các thùng gỗ quan sát tới lui, thậm chí còn ghé mũi lên ngửi, cố gắng tìm ra dấu vết đồ uống còn sót lại, Roland thầm cười trong lòng. Đừng thấy những chiếc thùng này nhìn bề ngoài tầm thường, bên trong lại được dán một lớp màng do Soraya vẽ, hoàn toàn ngăn cách không khí bên trong và bên ngoài, chỉ dựa vào mũi thì chắc chắn không ngửi ra sự khác biệt gì cả.

Nhân lúc mọi người đang chọn lựa đồ uống hỗn loạn, anh lặng lẽ gọi Margerie sang một bên, thấp giọng nói: "Mấy cái thùng ở gần số mười và số hai mươi bốn, khẩu vị đồ uống đựng bên trong khá ngon, ít nhất là cá nhân ta rất thích."

Người sau lộ ra vẻ mặt kinh ngạc: "Bệ hạ..."

"Coi như là quà cảm ơn đi," Roland khẽ cười, "Nếu không phải nhờ đoàn thương nhân ban đầu do ngươi mang đến, chưa chắc Tây Cảnh đã có được bộ dạng như ngày hôm nay trong vòng hai ba năm. Mặc dù ban đầu mục đích của ngươi không phải là muốn làm ăn với Biên Thùy Trấn, nhưng thị trấn vẫn được lợi không ít, cho nên chút thù lao này chẳng đáng là gì." Anh dừng lại một chút, "Tất nhiên, chỉ có lần này thôi. Dù sao nếu lần nào ngươi cũng bốc được lá bài tốt, những người khác kiểu gì cũng sẽ sinh lòng nghi ngờ."

Những điều anh nói cơ bản đều là sự thật. Những nguyên mẫu máy hơi nước lúc bấy giờ vừa cồng kềnh vừa khó thao tác, chỉ có thể dùng cho những công việc thoát nước và kéo vận đơn giản nhất, ở Tây Cảnh không có nhiều thị trường tiêu thụ. Nếu không nhờ nàng giới thiệu chúng cho thương nhân khoáng sản ở Ngân Quang Thành, từ đó mở ra một con đường buôn bán lợi nhuận cao, sự tích lũy nguyên thủy giai đoạn đầu e rằng còn gian nan hơn nhiều.

Huống hồ khu vực tiêu thụ mà thương hội Margerie phụ trách là đại lục Greycastle, dùng những chủng loại có hương vị thượng hạng để chiếm lĩnh thị trường bản địa cũng là một lựa chọn không tồi.

"Vậy thì ta xin nhận quà cảm ơn của ngài." Nữ thương nhân không hề từ chối thêm, trong cách đối nhân xử thế, nàng quả thực có chút bóng dáng của Lôi Đình, sảng khoái hào phóng, đồng thời không câu nệ tiểu tiết. Khẽ vuốt ngực hành lễ với Roland, Margerie che miệng cười: "Đã nhận quà của ngài, ta cũng không thể không có hồi đáp, vậy xin tiết lộ cho ngài một tin tốt trước nhé."

"Ồ?" Roland nhướng mày.

"Đoàn thương nhân ban đầu mà ngài nhắc đến, cũng chính là người bạn cũ của ta, Hogg, gần đây cũng định ghé thăm Tây Cảnh." Nàng hạ thấp giọng, "Nhưng xem thư của ông ấy thì lần này không chỉ có một mình ông ấy đến. Những cỗ máy ngài bán đã truyền khắp khu vực trung tâm vương quốc, hiện tại gần như tất cả thương nhân khoáng sản đều đang dò hỏi ông ấy về hệ thống vận chuyển đường ray kia. Biết đâu nửa năm sau, nhà máy của ngài sẽ phải bận rộn không ngừng nghỉ đấy."

"Vậy sao..." Roland thoáng sững sờ, sau đó mỉm cười gật đầu, "Xem ra quả đúng là một tin tức đáng ăn mừng."

Thế nhưng chỉ có bản thân anh mới biết, khi nghe tin này, trong lòng anh bỗng trào dâng một cảm giác thành tựu chân chính.

Ngày này cuối cùng đã đến.

Trong hai năm qua, anh đã bán ra gần một trăm chiếc máy hơi nước, trong đó số lượng tiêu thụ trong vương quốc chỉ chiếm ba phần. Khi công ty công nghiệp Greycastle mới thành lập, sản lượng mỗi tháng chỉ vỏn vẹn hai đến ba chiếc đầy thảm hại, ngay cả khi nhu cầu của lãnh địa mình còn chưa được đáp ứng, anh vẫn bán một phần sang Ngân Quang Thành, điều anh chờ đợi chính là ngày hôm nay.

Số lượng nguồn động lực ít ỏi như vậy đối với cách mạng công nghiệp mà nói gần như có thể bỏ qua không tính, nhưng lại là một tín hiệu, một tín hiệu về sự chuyển biến từ nhân lực sang máy móc, về việc phương thức sản xuất sắp sửa thay da đổi thịt. Khi tất cả mọi người đều chú ý đến nguồn sức mạnh mới mẻ này, muốn học tập noi theo, thì sự cải cách đã bắt đầu.

Kiểu cải cách lấy lợi ích làm chủ đạo này gần như không thể bị ngăn cản, hiệu quả của nó tốt hơn gấp vạn lần so với việc bản thân cứ đi rao bán, quảng cáo sản phẩm khắp nơi, năng lượng chứa đựng bên trong đủ để thay đổi cả một thời đại.

Mà Neverwinter ngày nay cũng đã khác xưa, sản lượng một ngày của khu công nghiệp đã tương đương với một tháng trước kia, sau khi áp dụng ba ca làm việc thì còn có thể tăng trưởng nhiều hơn nữa. Quan trọng nhất là, một lượng lớn học viên đã hoàn thành giáo dục sơ cấp đang không ngừng chuyển hóa thành công nhân. Họ chưa từng chạm vào búa sắt, cũng không từng rèn lấy một thanh kiếm, nhưng lại học được cách dùng máy móc để sản xuất máy móc. Chỉ cần thời cơ đến, Neverwinter có thể bùng nổ ra một năng suất lao động khiến thời đại này phải sửng sốt.

Từ tin tức của Margerie, Roland dường như thấy được thời cơ này đã không còn xa anh nữa.

---❊ ❖ ❊---

Hai ngày sau, các thương nhân Hạp Loan mang theo đồ uống hỗn loạn đã chọn lựa rời khỏi Neverwinter, còn Barov thì không thể chờ đợi được nữa, ôm một xấp sổ sách dày cộm đi vào văn phòng của anh.

Từ vẻ mặt cười đến mức gần như không thấy mắt đâu của vị tổng quản già, Roland biết ngay thu hoạch lần này chắc chắn rất lớn.

Tuy nhiên, sau khi mở sổ thống kê ra, anh không dừng lại quá lâu ở mục số tiền nhập kho, mà đặt sự chú ý vào lượng nhân khẩu mới nhập cư.

Theo thỏa thuận trong lần đàm phán trước, Đảo Hoàng Hôn và Thành Nước Nông mỗi bên sẽ cung cấp ba trăm thợ thủ công để đổi lấy việc hoàn thành cải tạo thuyền guồng trong vòng năm năm; còn Vịnh Trăng Khuyết vốn giàu có lại càng trực tiếp hơn, dùng hai ngàn người và năm vạn đồng tiền rồng vàng để mua một chiếc thuyền sắt không buồm. Mặc dù mục đích của cả hai đều là hướng tới kỹ thuật đóng tàu, nhưng Roland không bận tâm đến chút tâm tư nhỏ mọn đó, ngược lại còn coi nó như con bài mặc cả. Chỉ cần chịu để người ở lại, thì không những phương pháp chế tạo và thủ đoạn công nghệ, mà ngay cả bản vẽ thiết kế cũng có thể đưa cho họ.

Vì thế lần này họ cũng đã dốc hết sức lực. Theo thống kê của Barov, số lượng thợ thủ công mà đoàn Hạp Loan mang đến lần này còn nhiều hơn thỏa thuận một đến hai phần, hơn nữa đa số đều là những bác thợ mộc già có kinh nghiệm đóng tàu nhiều năm, ý đồ của họ không cần nói cũng biết: vì Neverwinter không cấm truyền bá kỹ thuật ra ngoài, vậy thì đợi đến khi khế ước hoàn tất, trừ đi những nhân thủ bị xem là một phần của giao dịch, những người còn lại sẽ mang hết thảy những gì học được quay trở về Hạp Loan.

Đáng tiếc là họ lại không hiểu gì về hai từ kỹ thuật của thời đại mới.

Roland không nhịn được mà nhếch môi, không bao lâu nữa người Hạp Loan sẽ phát hiện ra, muốn tự mình sản xuất tàu hơi nước thì phải mua nguyên liệu, thiết bị gia công, linh kiện then chốt... từ Neverwinter. Đến cuối cùng, chỉ càng thêm phụ thuộc vào Greycastle, giống như những quốc gia nhỏ không có năng lực công nghiệp hoàn chỉnh ở hậu thế vậy.

Anh nhấc bút lông ngỗng lên, khoanh một vòng tròn dưới tổng số những người thợ này, sau đó giao sổ thống kê lại vào tay Barov.

"Hãy sắp xếp ổn thỏa cho họ, sau đó gọi cả Karl và Fanbert đến, căn cứ vào tình hình hiện tại của khu công nghiệp mà lập một kế hoạch tài chính," Roland dặn dò, "Chúng ta lại phải xây thêm vài nhà máy nữa rồi."