Edith trở về chỗ ở, cởi áo khoác, tiện tay ném lên giá treo đồ ở cửa.

Hương thơm đậm đà tỏa ra từ phòng khách khiến nàng không kìm được mà hít sâu một hơi, khoang miệng khô khốc tức thì tiết ra nước miếng.

Lúc họp ở Bộ Quốc phòng thì không thấy gì, bây giờ mới nhận ra bụng đã bắt đầu réo vang.

"Hôm nay sao về muộn thế?" Tiếng của Cole vang lên trước, sau đó cậu ta mới ló đầu ra từ sau khung cửa, trong tay vẫn còn cầm một chiếc thìa.

"Sắp khai chiến rồi, công việc của Bộ Quốc phòng đương nhiên nhiều hơn, đặc biệt là liên quan đến phương diện Thần Hi, tình hình càng thêm phức tạp." Nàng đá giày da ra, thay đôi tất mềm, bước vào phòng khách, "Sau này có về muộn thế này, em cứ ăn trước đi."

"Em thì sao cũng được," Cole bĩu môi, "Nhưng bệ hạ chẳng phải vẫn chưa quyết định có quản chuyện của Chúa tể Thần Hi hay không sao? Bây giờ đã làm kế hoạch, nhỡ đâu ngài ấy áp dụng chiến lược bên phía Barov, chẳng phải chị làm công cốc à?"

"Em thực sự nghĩ ngài ấy không có ý định gì sao?" Edith đi ngang qua người em trai, tiện tay vỗ lên đầu cậu, "Roland Wimbledon không phải là một vị vua chỉ biết dựa vào ý kiến của thuộc hạ."

"Chị lại nhìn ra cái gì rồi?" Cole tò mò hỏi.

"Muốn biết thì phải trả giá." Nàng liếc nhìn đối phương một cái, người kia lập tức run lên, không dám tiếp lời nữa.

Trên bàn ăn bày hai món mặn một món canh, nguyên liệu chính đều là nấm Điểu Vẫn đặc sản của Vô Đông Thành. Gần đây không biết là do thợ săn đi hái nhiều, hay là phát hiện ra nơi cung cấp mới, loại nấm có hương vị vô cùng tươi ngon, lại chứa nhiều nước này bắt đầu xuất hiện ồ ạt ở các chợ bình dân, đồng thời giá cả không tăng mà còn giảm, mơ hồ có xu hướng thay thế thịt.

Đáng tiếc là nấm Điểu Vẫn vì đặc tính mọng nước nên khó bảo quản lâu dài, nếu không thì đem ra ngoài khu vực Tây Cảnh, lại là một mối làm ăn cực tốt.

Edith cho một miếng nấm nướng vào miệng, chiếc mũ nấm hơi cháy cạnh quyện cùng bơ tan chảy hòa quyện hoàn hảo với nhau, sau tiếng giòn tan là cảm giác cả khoang miệng được lấp đầy bởi nước nấm, khiến nàng hài lòng khẽ hừ một tiếng.

Phải thừa nhận rằng, trước đây nàng đã hơi coi thường cậu em trai ruột này.

Ngoài việc không giỏi võ lực, nhu nhược thiếu quyết đoán, thiên phú của Cole trong việc học tập vượt xa dự đoán của nàng. Ví như việc nấu nướng, cách làm mấy loại nấm này cậu chỉ mới thấy qua một hai lần trong yến tiệc do bệ hạ tổ chức, mà làm ra cũng trông ra dáng ra hình, không có tâm tư khéo léo thì không làm được việc này. Công việc văn thư ở Tòa thị chính cũng thế, mới bắt đầu chưa đầy mấy tháng đã xuất hiện trong các cuộc họp trọng đại của Lâu đài Lãnh chúa với tư cách là người ghi chép chính thức, tốc độ này đã vượt xa rất nhiều người cùng lứa, đổi lại là đám con cháu quý tộc ở phương Bắc tự cho là ưu tú kia, cũng chưa chắc đã làm tốt hơn.

Tất nhiên quan trọng nhất là cậu ta còn rất nghe lời nàng.

Nghĩ đến đây, Edith cảm thấy bữa tối lại càng ngon miệng hơn.

Dù sao thì, thuộc hạ năng lực càng mạnh, làm một số việc sẽ càng dễ dàng hơn.

"Chị..." Ăn được một nửa, Cole lại không kìm được mở lời, "Trong mấy ngày đại hội vừa qua, sao chị không phát biểu?"

"Hửm?" Nàng đặt thìa xuống, nhướng mày.

"Những điều bệ hạ Roland hỏi đều là sở trường của chị mà? Đã nhìn ra ý đồ của bệ hạ, sao chị không nói thay ngài ấy?" Cole lầm bầm, "Chị không thấy thần thái Barov nhìn chị à... Cái nụ cười đắc ý đó sắp tràn ra rồi kìa."

"Đây cũng là bí mật, nếu theo lệ thường..."

"À..." Cậu cúi đầu, lộ ra vẻ khó xử. Sau một hồi do dự, mới lắc đầu, dường như muốn đè nén sự tò mò của mình xuống tận đáy lòng.

"Nhưng nể tình bữa tối có hương vị cũng khá này, coi như em đã trả giá xong rồi." Edith khẽ nhếch môi, "Em biết gì về Andrea trong Liên minh Phù thủy không?"

"Andrea?" Cole suy nghĩ một lát, "Tên của cô ấy không xuất hiện trong kế hoạch phân công, năng lực cũng..."

"Không liên quan đến năng lực," Trân Châu phương Bắc ngắt lời, "Em không rõ cũng bình thường, cô ấy là Phù thủy chiến đấu, bình thường rất ít lộ diện, chỉ có số ít người mới biết lai lịch của cô ấy. Theo chị được biết, Andrea là một quý tộc Thần Hi, hơn nữa còn là gia thế khá cao quý, lại còn là bạn cũ với Otto Rossi. Biết được điều này, những thứ khác có thể suy đoán đại khái." Sau đó nàng kể lại suy đoán của mình một cách đơn giản. "Giờ em hiểu tại sao chị không thể lên tiếng trong cuộc họp chưa? Bài tình cảm một khi bị lộ, việc vốn có thể thành đều sẽ hỏng bét, bệ hạ không đổ trách nhiệm này lên đầu chị mới lạ đó?"

Cole trợn tròn mắt, "Sao chị biết được những chuyện này?"

"Em tưởng chị xin đi Đại Tuyết Sơn chỉ để chứng minh câu nói 'chỉ người từng ra tiền tuyến mới phù hợp đảm nhiệm quan chức quan trọng' của mình sao? Đó chỉ là một trong những lý do thôi," nàng xòe tay nói, "Nếu không có chuyến đồng hành này, bình thường muốn tiếp cận phù thủy đâu có dễ."

Cole cau mày suy tư hồi lâu, "Không, không đúng... Giả sử tin tức chị nghe ngóng được đều chính xác, sao có thể khẳng định bệ hạ chắc chắn sẽ chọn Andrea làm đường tắt để giải quyết vấn đề Thần Hi? Giữa hai cái này căn bản không có liên hệ tất yếu! Ngài ấy không thể nghĩ đến việc ưu tiên thu phục vương quốc, đặt đại điển đăng cơ lên hàng đầu sao?"

"Đúng là không có liên hệ tất yếu, nhưng để ý đến hành động của bệ hạ tại đại hội, khiến người ta muốn không hiểu như thế cũng khó," Edith tự tin nói, "Ba ngày, ngài ấy nhìn Andrea tổng cộng mười bảy lần, mà người sau này không phải quan chức Tòa thị chính, cũng không phải nhân vật then chốt trong việc ra quyết định, nếu không phải giữa hai người họ có chuyện gì đó, thì chắc chắn là có mưu đồ."

"Chị... cái này mà chị cũng nhớ được?"

Nàng bưng bát canh lên, bắt chước dáng vẻ khi họp, "Giống như thế này, dùng khóe mắt là được. Bệ hạ chắc chắn không ngờ tới, khi ngài ấy đang nhìn chằm chằm Andrea, vẫn có người luôn chú ý đến ngài ấy."

"..." Em trai vẻ mặt kỳ quái giật giật khóe miệng, lẩm bẩm một câu.

"Em nói gì?" Edith lạnh giọng.

"Không, khụ, không có gì," Cole vội vàng xua tay, "Em chỉ muốn hỏi, thế sau khi đại hội kết thúc, chị đi tìm Andrea nói chuyện, cũng là vì chuyện này? Nhỡ đoán sai thì phải làm sao?"

"Ồ?" Nàng nhướng mày, "Em thấy à?"

"Em vốn muốn hỏi chị khi nào về, nhưng... chị có vẻ chỉ dừng lại trước mặt cô ấy một khoảng thời gian rất ngắn..."

"Vì chị không cần phải nói hết những suy đoán này ra. Đã là bài tình cảm, chỉ cần đẩy nhẹ sau lưng là được." Edith thản nhiên nói, " 'Bệ hạ là một vị quân vương rất nhân từ, huống chi còn từng gặp gỡ ngài Otto một lần, chỉ cần em mở lời, ngài ấy mười phần sẽ đồng ý cứu đối phương' - chị chỉ nhắc có một câu như vậy thôi. Đoán đúng thì coi như giúp bệ hạ một tay, đoán sai thì..." Nàng khẽ khựng lại, "Có ai quan tâm quý tộc Thần Hi sống hay chết đâu chứ?"

... Hôm sau, đại hội thường kỳ chỉ họp nửa ngày đã tuyên bố kết thúc.

Roland Wimbledon im lặng suốt ba ngày không tiếp tục lắng nghe thảo luận của đại thần nữa, mà vừa bắt đầu đã tuyên bố quyết định của mình: Vô Đông Thành sẽ chia binh làm hai đường, một đường từ Hàn Phong Lĩnh tiến vào cao nguyên Hermes, một đường xuyên qua Đông Cảnh rồi thẳng tiến đến biên giới vương quốc, một tây một nam giáp công Thần Hi, cố gắng hội quân ở thành Huy Quang vào cuối hè đầu thu.

Chỉ dụ này vừa ra, tất cả mọi người đều ngừng tranh cãi, đồng thanh lĩnh mệnh, ngay cả người đứng đầu phe quan điểm bảo thủ là Barov, cũng làm như chưa từng nói những lời trước đó, vỗ ngực tuân lệnh.

Toàn bộ Tây Cảnh lập tức trở nên bận rộn.