Khi nhìn thấy tòa thành quen thuộc này một lần nữa, Y Sa Bối Lạp không khỏi có chút cảm khái.

Không ngờ chỉ mới hơn một năm, Giáo hội từ niềm hy vọng duy nhất của nhân loại trong việc chiến thắng ác ma, lại trở thành kẻ cản đường trong cuộc chiến Thần Ý.

Mặc dù nàng đã sống ở đây một thời gian dài, nhưng lại chẳng có bao nhiêu tình cảm với Giáo hội. Sự giáo huấn ngày qua ngày của Miện hạ O'Brien khiến nàng hiểu ra, kết quả luôn quan trọng hơn quá trình, nếu không thể ngăn cản ác ma, mọi sự được mất đều vô nghĩa.

Nàng đã quán triệt lời dạy này, chọn Khiết Lạc, người có nhiều hy vọng hơn Đại giám mục Mai Ân, sau đó lại đầu quân cho Roland Wimbledon khi Khiết Lạc bại trận. Nếu có nhà lãnh đạo nào có tiềm năng hơn Roland, nàng vẫn sẽ đưa ra lựa chọn tương tự.

Bởi vì đây là đại nghĩa.

So với lợi ích cá nhân, nàng đặt sự tiếp nối và truyền thừa của nhân loại lên hàng đầu.

Tuy nói vậy, trong lòng Y Sa Bối Lạp vẫn có chút nuối tiếc khó lòng cởi bỏ, chỉ là bản thân nàng nhất thời cũng không hiểu rõ, rốt cuộc là chỗ nào xảy ra vấn đề. Mãi cho đến khi quay trở lại Thánh thành cũ, nàng mới hiểu ra.

Nàng đang cảm thấy tiếc nuối cho Khiết Lạc.

Khiết Lạc với tư cách là một Thuần Khiết Giả đã trải qua năm tháng đằng đẵng, lẽ ra phải là người ngăn cách với nàng bằng một vực sâu; cũng không ít Thuần Khiết Giả âm thầm phàn nàn về sự hỉ nộ vô thường của Đoạt Tâm Giả, nhưng bất ngờ là, nàng lại cảm thấy đối phương cực kỳ dễ sống chung, so với những Thuần Khiết Giả ai nấy đều mang tư tâm, xen lẫn những mục đích khác trong cuộc chiến Thần Ý, ý nghĩ của Khiết Lạc đơn giản là không hề che giấu, hơn nữa niềm tin của nàng còn vượt xa người thường.

Y Sa Bối Lạp phát hiện ra, thực tế Khiết Lạc và nàng không có quá nhiều khác biệt, điểm duy nhất khác biệt là, nàng quen đứng ở vị trí người hỗ trợ hơn, mà Khiết Lạc lại là người dẫn đường.

Điểm này e rằng cũng không liên quan gì đến thiên tính, chẳng qua chỉ là lựa chọn tất yếu sau khi đối phương đã sống hơn hai trăm năm mà thôi.

Nếu có thể gặp Roland sớm hơn mười năm, Thánh thành hẳn sẽ không trở thành bộ dạng như ngày nay.

Đáng tiếc mọi thứ đều xảy ra quá muộn.

Sau hai vòng lượn, Mạch Tây đáp xuống ổn định trong doanh trại ngoài thành.

"Chúng ta đến nơi rồi, xuống đi," Agatha ở phía sau nói.

Y Sa Bối Lạp gật đầu, xoay người nhảy xuống từ trên lưng cự thú, xung quanh lập tức có binh lính tiến lại đón, "Đại nhân Edith đã chờ trong trướng, mời hai vị đi theo tôi."

Chuyến này ngoài nàng ra, bệ hạ Roland còn bảo Mạch Tây mang theo Băng Phù Thủy, và nói thẳng với nàng rằng hiện tại vẫn đang trong "thời gian thụ án", cần phải hành động dưới sự giám sát của những phù thủy khác. Y Sa Bối Lạp hoàn toàn không để tâm đến cách nói "thẳng thắn" như vậy, nàng không hề đeo Thần Phạt Chi Tỏa, tay chân cũng không có xiềng xích, ngay cả quần áo cũng là đồ mới tinh, đây đã là sự đãi ngộ mà nàng không hề mong đợi.

Bước vào lều, một người phụ nữ mỉm cười đứng dậy từ sau bàn, "Tôi là Edith Conrad, thành viên Bộ Quốc phòng, cũng là người tạm thời phụ trách tác chiến đối với Thánh thành."

Một người phàm có dung mạo xuất chúng, Y Sa Bối Lạp thầm nghĩ. "Tôi tưởng các người sẽ khống chế cao nguyên Hermes trước, rồi mới xuôi tây thu phục Thánh thành cũ."

"Kế hoạch vốn là vậy, chỉ là người của Thần Hi tới nhanh quá." Edith sơ lược kể lại tình hình, "Mệnh lệnh của bệ hạ là đảm bảo an toàn cho tu viện, điểm này thì không thành vấn đề, khó là khó ở chỗ làm sao để di dời những đứa trẻ mồ côi bên trong ra ngoài một cách an toàn và có trật tự. Nếu tôi không nhớ nhầm, bọn chúng đều là lớn lên nhờ sự giáo dục của Giáo hội phải không? Nếu cưỡng ép xua đuổi, sợ rằng sẽ phản tác dụng, cho nên tôi nghĩ có lẽ cô sẽ có cách. Dù sao trước khi xuất chinh, bệ hạ đã đích thân chỉ định giao nhiệm vụ này cho cô."

Y Sa Bối Lạp không khỏi cau mày, "Đợi đã... các người đi qua Vân Trung Thê sao?"

"Sao vậy, có gì không đúng à?"

"Đó là con đường trọng yếu mà Giáo hội đặc biệt canh giữ, theo lý mà nói không thể nào không có người trông coi."

"Là vậy sao?" Edith cũng trầm giọng xuống, "Nhưng thương nhân cho rằng đó là một con đường bí mật ít người biết, Hy Nhĩ Duy cũng không phát hiện bất kỳ điểm gì lạ."

"Giáo hội đã kinh doanh ở đây hàng trăm năm, một ngọn cỏ hòn đá đều nắm rõ trong lòng bàn tay, làm sao có thể bỏ qua một con đường nhỏ không chịu sự kiểm soát của tường thành như vậy." Y Sa Bối Lạp lắc đầu, "Để mặc cho thương nhân buôn lậu qua lại chỉ là đám người đó cố ý làm vậy thôi, vốn dĩ nó được chuẩn bị để đối phó với liên quân Tà Nguyệt của bốn đại vương quốc, các trạm gác đều đặt trong các hang động tự nhiên giữa các dãy núi, bị bỏ qua cũng là chuyện bình thường."

"Có phải vì lý do trật tự Thánh thành sụp đổ không?"

"Thứ tự cảnh giới của Vân Trung Thê còn ở trên cả tường thành ngoại vi, theo lý mà nói rất khó xảy ra tình trạng như vậy," Y Sa Bối Lạp trong lòng khá bất ngờ, thế này mà giống sụp đổ trật tự sao? Cứ như là bỏ thành chạy trốn vậy. "Nếu có thể, tốt nhất là để tôi đích thân đi Hermes xem thử."

"Trước tiên giải quyết chuyện tu viện đi," Agatha nhắc nhở, "Từ trên không chắc là nhìn thấy tình hình trong viện đúng không?"

"Đúng vậy, tiểu thư Thiểm Điện đã kiểm tra qua ba tòa tu viện chính, và phát hiện ra một rắc rối lớn. Những đứa trẻ mồ côi bên trong dường như đã được ai đó tổ chức lại, giống như đã chuẩn bị sẵn sàng để tử thủ đại viện, đây cũng là một trong những lý do chúng ta vẫn chưa hành động." Edith xòe tay, "Tôi không hề muốn binh lính đánh tan quân đội Thần Hi mà không tổn hại gì, cuối cùng lại chịu tổn thất ở đây."

"Có người tổ chức?" Y Sa Bối Lạp trầm ngâm một lát, "Để tôi vào nói chuyện với bọn chúng."

"Cô một mình?"

Nàng vốn muốn nói một mình là đủ rồi, lời đến đầu lưỡi lại nuốt ngược vào trong, "Không, Agatha sẽ đi cùng tôi."

---❊ ❖ ❊---

"Đại, đại nhân Y Sa Bối Lạp!" Nhìn thấy Y Sa Bối Lạp, Ma Ký lập tức đứng thẳng tắp, tay phải vô thức đặt lên ngực.

"Đã nói nhiều lần rồi, không cần thêm tôn xưng, cứ gọi trực tiếp tên là được," nàng vô cảm nói, "Chúng ta không còn là Thuần Khiết Giả nữa rồi."

"Rõ, đại nhân!" Ma Ký vội vàng gật đầu.

Y Sa Bối Lạp thầm thở dài, bệ hạ tuy quy định phạm vi hoạt động của nàng, nhưng lại không ràng buộc Ma Ký, Hương Thảo và những người khác. Sau đó thỉnh thoảng bọn họ cũng chạy đến lầu ngoại giao tìm nàng, tiện thể nói chuyện về những chuyện mới lạ trong Liên minh phù thủy. Chỉ là bọn họ vẫn giữ thói quen trong tu viện, đến nay vẫn chưa hoàn toàn thay đổi... May mà Agatha không để ý những chi tiết này.

"Đưa chúng ta vào đi." Nàng chỉ tòa thành không xa.

"Đệ Nhất Quân không đi sao?" Ma Ký triệu hồi Ma Lực Phương Chu, nhìn về phía Edith đang tiễn chân phía sau.

"Trước khi chưa đảm bảo an toàn, bọn họ sẽ không tiến vào Thánh thành cũ."

Phương Chu nhanh chóng chìm xuống lòng đất, chỉ để lại một mảng trần nhà trong suốt. Qua lớp đất trên đỉnh đầu, có thể thấy Thiểm Điện đang dẫn đường trên không.

Tuy Thánh thành cũ có bốn tòa tu viện, thực tế có thể coi như một. Chúng được xây dựng bao quanh nhà thờ Đảo Ảnh, dưới lòng đất có đường nối liền, và có một mật đạo đi thẳng đến điện Xu Mật trong núi, chủ yếu để thuận tiện vận chuyển phù thủy mới đến phục vụ nghi thức chuyển hóa. Tuy nhiên, kể từ sau sự kiện siêu phàm giả thức tỉnh khiến một tòa tu viện bị thiêu rụi, đường nối liền đã bị phong tỏa.

Ma Lực Phương Chu lặng lẽ thâm nhập vào tu viện khu Tây nằm sát vòng ngoài nhất, đúng như Thiểm Điện đã nói, trong sân lớn không một bóng người, ở cửa đại đường đứng hai cô gái gầy gò vàng vọt, trường thương chống trong tay còn cao hơn cả đầu người.

"Nổi lên đi, đưa đến đây là được rồi." Y Sa Bối Lạp lên tiếng.

"Không cần thâm nhập vào trong xem thử sao?" Ma Ký ngạc nhiên hỏi.

"Bên trong ẩn giấu quá nhiều Thần Thạch, không cần thiết phải mạo hiểm này." Các nơi trọng yếu như tu viện thường đặt Thần Thạch khổng lồ, phạm vi bao phủ có thể đạt đến hơn trăm bước, vượt xa phạm vi tiêu trừ của nàng.

Phương Chu nhanh chóng nhảy vọt lên khỏi mặt đất, khiến người canh gác một trận hoảng loạn. Trong mắt bọn họ, hai người gần như xuất hiện đột ngột giữa sân.

Tiếng còi sắc nhọn lập tức vang lên, cửa lớn cửa sổ đóng chặt lần lượt bị hất tung, một đám trẻ mồ côi dưới sự dẫn dắt của hơn mười nữ tu ùa ra, cầm đao kiếm mộc thuẫn, cung nỏ xông về phía hai người. Trong tay Agatha đã ngưng tụ băng giá, chỉ cần đối phương bắn tên, nàng bất cứ lúc nào cũng có thể bao bọc lấy Y Sa Bối Lạp.

"Đợi, đợi đã! Tất cả dừng lại!" Đột nhiên, nữ tu dẫn đầu hét lớn.

"Ngài... ngài là đại nhân Y Sa Bối Lạp... bên cạnh Giáo hoàng Miện hạ sao?" Một nữ tu khác run giọng hỏi.

Theo câu hỏi này, tất cả mọi người lập tức dừng bước.

"Là ta." Y Sa Bối Lạp bình tĩnh gật đầu.

Có vẻ như bọn họ vẫn chưa quên nàng, như vậy thì nhiệm vụ bệ hạ giao phó hẳn cũng có thể hoàn thành một cách khá trọn vẹn.

Tuy nhiên phản ứng tiếp theo của mọi người khiến nàng có chút không kịp trở tay.

"Thật sự là đại nhân Y Sa Bối Lạp! Tốt quá rồi, chúng ta được cứu rồi!"

"Không... là Y Sa Bối Lạp Miện hạ! Miện hạ, xin ngài hãy cứu chúng tôi!"

"Giáo hoàng Miện hạ! Xin đừng bỏ rơi chúng tôi!"

Ngày càng nhiều người vứt bỏ vũ khí, cúi đầu quỳ rạp xuống đất, tiếng hô Miện hạ nhất thời vang dội cả đại viện.