Việc để Bộ Nông nghiệp nuôi dưỡng bọ cao su không phải là ý định nhất thời của Roland, với tư cách là một ngành công nghiệp quan trọng không kém gì dầu mỏ, tốt nhất là nên để chính mình nắm giữ. Nếu không phải lo lắng những con bọ này có mối đe dọa tiềm tàng, hắn thậm chí không muốn đặt trang trại nuôi dưỡng ở thành phố Biên Thùy thứ ba.

Về cách nói "lãnh chúa lâm nạn", đó là kết quả sau khi thảo luận với Barov, Edith và những người khác. So với việc thống trị đế quốc phù thủy của con người, cách nói "lãnh chúa nữ bị mất thành bang" dễ được người ta chấp nhận hơn. Hiện nay, những người biết về Chiến tranh Ý chí Thần thánh và sự thật của Tháp Kỳ Lạp chỉ giới hạn trong giới lãnh đạo cao nhất của tòa thị chính, cùng một bộ phận nòng cốt của Quân đoàn thứ nhất. Điều này rất bất lợi cho việc tuyên truyền về cuộc chiến sắp tới, nhưng nếu nói ra hết toàn bộ lại dễ gây hoang mang. Vì thế, sau khi chỉnh sửa rồi mới dần dần tiết lộ, cho mọi người một không gian đệm tâm lý, được xem là một lựa chọn trung dung khá tốt.

Để đảm bảo sự ổn định của mặt trận thống nhất, hắn thậm chí còn muốn chôn vùi lịch sử đen tối của đế quốc phù thủy mãi mãi. Nếu nhân loại có thể giành chiến thắng trong Chiến tranh Ý chí Thần thánh, đợi đến khi các nhà khảo cổ học khai quật lại những ghi chép thất lạc này, mọi người chắc cũng sẽ không còn bận tâm về thời kỳ đặc biệt này trong lịch sử nữa.

Sau khi vứt kỵ sĩ hươu vào trong hang bọ, mặc kệ hắn tự đi nghiên cứu, Roland được Pasha mời đến trung tâm đại điện dưới lòng đất.

"Bọn họ trở về rồi, Bệ hạ."

"Ai?" Đối mặt với một câu nói không đầu không đuôi này, Roland không nhịn được khẽ nhướng mày.

Pasha không trả lời, mà là nhấc xúc tu lên, cố ý tỏ ra bí ẩn chỉ về phía đường hầm u tối bên cạnh đại điện.

Hắn nghiêng đầu nhìn sang, chỉ thấy trong đường hầm đen kịt loáng thoáng có một vệt trắng đang lay động, chẳng bao lâu sau, hai con bọ nuốt chửng hình thể khổng lồ từ trong hang chui ra, vặn vẹo cơ thể đi tới trước mặt hắn, há cái miệng máu đầy răng câu.

"Bệ hạ, ngài còn nhớ chúng tôi không?"

Một trong hai con phát ra âm thanh vui vẻ.

Roland hơi sững sờ, "Mạt Lỵ... và Laila?"

Hắn đương nhiên sẽ không quên tên của hai người nhanh như vậy, cảnh tượng khi chia ly ngày đó vẫn còn nhớ như in. Sau khi thẳng thắn nói ra lời không hối hận, họ đã lên con tàu xi măng đi về phía núi Tuyết. Bây giờ từ ngữ điệu của họ, vẫn có thể cảm nhận được quyết tâm không thay đổi đó.

"Phải, ngài quả nhiên còn nhớ!"

"Chú ý lễ phép!" Con còn lại dùng đuôi huých bạn mình một cái, "Cho dù cơ thể đã khác rồi, cũng đừng quên chúng ta là..."

"Bọ?" Mạt Lỵ cố ý nói.

"Phù thủy!" Laila hét lên.

"Bọn họ cũng mới vừa đến thành phố Vô Đông, vì trước khi ngủ đông rất muốn gặp ngài một lần, tôi đành phải để họ chờ ở một bên đại điện, hy vọng không quấy rầy đến ngài." Pasha rũ bỏ xúc tu chính, "Tháp Kỳ Lạp một lần nữa cảm ơn sự giúp đỡ của ngài."

"Không sao, ta cũng vẫn luôn chờ đợi tin tức tốt về việc chuyển hóa thành công," Roland xua tay không để tâm, "Chỉ là... tại sao phải ngủ đông?"

"Bởi vì sự tiêu hao của vật chủ bọ quá lớn, thưa Bệ hạ." Laila nghiêm túc nói, "Việc đào bới, vận chuyển bình thường Fulan một người làm là đủ rồi, không cần thiết phải duy trì cùng lúc ba vật chủ tồn tại. Trước khi đến đây, ngay cả Fulan cũng phải thường xuyên ở trong trạng thái ngủ đông."

Rõ ràng trước khi chuyển hóa, cô ấy và Mạt Lỵ đều có tính cách khá hoạt bát, bây giờ lại cảm thấy trưởng thành hơn nhiều, giống như khoảnh khắc linh hồn dịch chuyển, cũng khiến cô thực sự trưởng thành lên.

Ở cùng Phyllis và những người khác lâu rồi, Roland mới biết được, không phải phù thủy Tháp Kỳ Lạp nào cũng trải qua quãng thời gian dài đằng đẵng như vậy. Ban đầu họ vừa thiếu vật chủ, lại không có xác chiến sĩ trừng phạt, hoặc là chọn dung hợp làm một với Eleanor - một trong ba ghế đầu, hoặc là chuyển tới vật chứa linh hồn, tiến vào giấc ngủ dài không tri giác.

Có thể nói, phù thủy trải qua trọn vẹn mấy trăm năm thời gian chỉ đếm trên đầu ngón tay, đợi đến khi thành phố Trụ Tinh xây dựng giáo hội, cung cấp xác thân cho họ, đã là chuyện về sau rồi... Phyllis thay đổi xác thân hai lần, thời gian giữ trạng thái tỉnh táo cũng chỉ khoảng một trăm năm mươi năm, còn phải trừ đi giai đoạn thích ứng ngơ ngác và không biết làm sao ban đầu, mà như vậy đã được xem là "người lớn tuổi" trong số những người di dân rồi.

Mạt Lỵ và Laila thì được xem là lớp trẻ nhất, bỏ qua thời gian làm quen với việc điều khiển xác thân, bình thường cơ bản đều ở trạng thái ngủ say, tuổi thực tế và tuổi tâm lý không quá xa nhau, có sự lột xác như thế, không khỏi khiến Roland sinh lòng cảm khái.

Và điều đáng quý nhất là, sau khi trở thành bọ nuốt chửng, họ vẫn giữ được cái tinh thần như lúc còn là con người, chỉ riêng điểm này thôi đã vượt qua rất nhiều người.

Bây giờ xem ra, Hội Liên Hiệp có thể trở thành thế lực hùng mạnh thống nhất đại lục, không phải là không có lý do, ngoài năng lực ra, họ còn có rất nhiều điểm đáng khen ngợi.

"Ba vật chủ bọ cũng không tính là nhiều, nếu như muốn biến dãy núi Tuyệt Cảnh thành một bức tường phòng ngự," Roland nhìn về phía Pasha, "Để bọn họ đều tỉnh lại đi, công trình mới chẳng bao lâu nữa sẽ khởi công, thành phố Vô Đông cũng có rất nhiều nơi cần cải tạo. Không cần lo lắng vấn đề thức ăn, tòa thị chính sẽ cung cấp toàn lực."

"Thật sao?" Mạt Lỵ hưng phấn nói.

Không ai thích ngủ dài mãi mãi, đặc biệt là đối với phù thủy Tháp Kỳ Lạp, họ đã ngủ quá lâu rồi.

"Chỉ cần không phải bữa nào cũng ăn thịt là được." Hắn dang tay, "Theo cách ăn của Fulan, cũng chỉ bằng lượng cơm của hơn một trăm người mà thôi."

"Nếu ngài đã có kế hoạch, vậy bọn họ giao cho ngài." Pasha dường như sớm đã đoán được hắn sẽ nói như vậy, mỉm cười trả lời.

---❊ ❖ ❊---

Sau khi gặp Mạt Lỵ và Laila, tâm trạng của Roland nhẹ nhàng hơn nhiều, hắn quay về lâu đài, phía Quân đoàn thứ nhất cũng gửi đến tin tức mới.

Công tác nổ mìn ở núi Tuyết rất thành công, đường hầm nước ngầm tuôn chảy ra biển đã bị đánh sập hoàn toàn, mực nước dâng cao sau khi nhấn chìm di tích dự kiến sẽ tiếp tục chảy về phía tây. Ngoại trừ một doanh hỏa thương tiếp tục ở lại núi Tuyết, quan sát tình hình đổi hướng dòng nước, các binh sĩ còn lại đều sẽ trở về thành phố Vô Đông trong vài ngày tới.

Việc này không nằm ngoài dự đoán của hắn, khi phù thủy Tháp Kỳ Lạp vơ vét xong di tích dưới lòng đất, lấy được bọ nuốt chửng, cuộc hành động thám hiểm đã đến hồi kết.

Như vậy, toàn bộ vùng phía Tây tạm thời không còn mối lo âu nào nữa.

Tuy nhiên khi hắn bóc một phong thư khác, không khỏi khẽ kêu "ư" một tiếng.

Bức thư này đến từ phương Bắc, nhưng không phải gửi đến qua người đưa tin bay, mà là bộ đội đóng quân nhờ công tước Conrad cử người gửi đến riêng, vì vậy nội dung rất chi tiết, dài tận bốn trang giấy. Trong thư mô tả chi tiết biến cố xảy ra ở thánh thành Hermes, và tin tức về việc tháp thông thiên sụp đổ. Chỉ huy bộ đội Ưng Diện cho rằng đây là một cơ hội tấn công cực tốt, cân nhắc việc xung quanh thánh thành có tường thành dày dặn và máy bắn đá khổng lồ, ông hy vọng Bệ hạ có thể điều động một đến hai tổ pháo binh chi viện phương Bắc, và sẵn sàng giành lấy chiến thắng đầu tiên sau mùa xuân cho Bệ hạ.

Đọc xong Roland vẫn còn hơi không dám tin, giáo hội do Hội Liên Hiệp - thành phố Trụ Tinh một tay xây dựng, cứ thế sụp đổ rồi sao?

Đây rốt cuộc là tin tức dụ địch do đối thủ tung ra, hay là chuyện có thật?

Dù sao giáo hội vẫn sở hữu một lượng quân trừng phạt nhất định, kéo Quân đoàn thứ nhất vào vũng lầy chiến tranh đường phố cũng được xem là cách giãy giụa cuối cùng. Hắn vốn định để phù thủy trừng phạt tham gia cuộc chiến này, vừa hay có thể bù đắp nhược điểm thiếu hụt hỏa lực tầm gần của Quân đoàn thứ nhất; đồng thời vũ khí mới - súng cối cũng sẽ được đưa vào sử dụng, ép không gian ẩn náu của kẻ địch thêm một bước. Có thể nói, tuy Roland đặt mục tiêu chinh chiến là thống nhất cả nước, nhưng thực tế chỉ để ý đến giáo hội mà thôi.

Tuy nhiên, nội bộ thánh thành bây giờ đã có dấu hiệu tan rã?

Ngay khi hắn định gọi nhân viên liên quan đến thương lượng một phen, cửa sổ sát đất phía sau truyền đến tiếng gõ nhẹ.

Quay đầu lại, Nightingale đã kéo con chim nhỏ trực tiếp vào trong phòng qua lớp kính.

Gỡ mật thư trên chân người đưa tin đang vẻ mặt ngơ ngác, trải ra vuốt phẳng, Roland chỉ liếc nhìn một cái đã không kìm được đứng dậy.

"Hắn sao dám chứ?"

Trên mảnh giấy chỉ viết đúng một câu.

"Chúa tể ánh rạng đông - Âm Bái Ân mưu đồ quấy rối vùng phía Đông Tro Tàn, tình thế thánh thành không ổn định, Otto Loxie đã bị giam giữ."