Đại pháo cự thạch rốt cuộc cũng không bắn được phát đạn thứ hai.

Để thuận tiện cho pháo thủ quan sát quân địch và điểm rơi của đạn, Công tước đã cho xây dựng sáu đài cao trong thành để đặt hỏa pháo và máy ném đá. Nói cách khác, chiều cao của chúng vượt quá tường thành, bất kỳ hành động nào của đối phương cũng không thể thoát khỏi tầm mắt của những người đứng trên đó.

Đây vốn là một sự lựa chọn vạn vô nhất thất. Góc nhìn từ trên cao không chỉ mang lại hiệu quả chỉnh pháo tốt hơn, tăng tầm bắn của đạn pháo và đá ném, mà còn tạo ra áp lực cực lớn lên quân địch.

Thế nhưng, trước hỏa pháo khó tin của quân đội Roland, các đài cao này ngược lại đã trở thành những cái đích nổi bật.

Willian lần đầu tiên cảm nhận được, một khắc đồng hồ lại dài đằng đẵng đến thế.

Tiếng nổ trên tường thành dường như chưa bao giờ ngưng nghỉ.

Ngay lúc các gia binh đang nỗ lực nạp bột tuyết, một phát đạn pháo đã rơi trúng đài cao bên phải.

Trong chớp mắt, trên đài như vừa mọc lên một mặt trời rực rỡ, nhấn chìm cả cỗ đại pháo cự thạch cùng hơn hai mươi người. Sau đó, ngọn lửa đỏ rực hóa thành vô số xúc tu, lao về khắp bốn phương tám hướng. Những công trình kiến trúc trong thành cũng vì chấn động dữ dội mà tung lên một đám bụi vàng.

Một đoạn ống đồng đứt gãy từ trong ngọn lửa văng ra, đập vào mặt bên của một đài cao khác rồi rơi thẳng xuống đất, rơi trúng nhóm lãnh dân đang khuân vác đá. Xác thịt phàm trần lúc này bộc lộ sự yếu ớt và bất lực của mình. Khi nòng pháo lăn vài vòng rồi dừng lại, trên mặt đất đã có thêm một vũng thịt nát đỏ nâu. Những kẻ xui xẻo bị nghiền nát tay chân nhưng vẫn chưa tắt thở, chỉ biết ôm lấy đống chi thể không còn hình dạng mà gào thét, hy vọng có ai đó kết liễu mình cho nhanh.

Tuy nhiên, Willian lúc này đã chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm đến họ.

Đối với kẻ địch, tháp canh cũng là một mục tiêu dễ thấy. Ngay khoảnh khắc đầu tường biến thành biển lửa, đám quý tộc đã mất đi dũng khí để tiếp tục quan sát, lập tức rút lui ngay tức khắc. Quyết định này rõ ràng là đúng đắn, tốc độ pháo kích của đối phương vượt xa tưởng tượng của mọi người. Hầu như cứ mười hơi thở lại có một đợt đạn rơi xuống, độ chính xác ngày càng cao, khu vực xung quanh tường thành đã trở thành một nơi cực kỳ nguy hiểm.

Ban đầu còn có những quả cầu lửa bùng lên ngoài thành, sau đó tất cả đều dội thẳng vào trong, tập trung vào những đài cao và cổng thành. Trong thành khói lửa cuồn cuộn, mảnh vụn bay tung tóe, tiếng ầm vang xen lẫn tiếng gào khóc, tựa như khung cảnh dưới địa ngục.

Khi kẻ địch cuối cùng cũng ngừng bắn, sáu đài cao đã bị hủy hoại hoàn toàn, cổng thành cũng bị oanh tạc ra một lỗ hổng.

Theo kế hoạch, gia binh của Công tước nên lập tức hạ rào sắt hoặc đá đoạn long để chặn đường vào thành, đồng thời chuẩn bị ngăn chặn địch. Nhưng sau khi trải qua trận oanh tạc kinh hoàng như vậy, việc tiếp tục giữ vững vị trí đã trở thành một yêu cầu phi thực tế. Ngọn lửa men theo dầu mỡ chảy tràn khắp nơi, trên dưới tường thành đâu đâu cũng thấy xác chết cháy sém. Ngay cả những kẻ may mắn thoát chết cũng đã hoàn toàn mất đi dũng khí chiến đấu, chưa nói đến những lãnh dân bị cưỡng ép nhập ngũ.

Kẻ nào chạy được đều đã chạy sạch, những kẻ còn lại hoặc là bị dọa đến mất hồn, hoặc là trọng thương không thể trốn thoát.

Willian tuy từng nghĩ mình sẽ thất bại, nhưng không ngờ lại bại nhanh đến thế.

Còn chưa làm tổn thương được một tên địch nào, phòng tuyến đã sụp đổ toàn diện. Hai năm qua... rốt cuộc Roland đã làm những gì?

"Đại nhân, chuyện này... không đánh nổi nữa rồi..."

"Chúng ta vẫn là đầu hàng đi."

"Đúng vậy, đầu hàng không có nghĩa là nhận thua, chúng ta có thể tìm cơ hội khác."

"Nói đúng lắm, chỉ cần chúng lưu lại Đông Cảnh, món nợ này sớm muộn gì cũng sẽ đòi lại."

"Nếu Bệ hạ Timothy ở đây, chắc chắn cũng sẽ không trách ngài đâu. Ngài đã cố gắng hết sức rồi, chỉ trách kẻ địch quá hung tàn mà thôi."

Willian im lặng một hồi rồi quay đầu nhìn Grinna.

Nàng ta khi rút lui vì muốn bảo vệ ông, đã dùng tay đẩy một cây xà gỗ đang cháy, than lửa bắn ra đã thiêu rụi một góc tóc và để lại hai vệt đen trên mặt nàng. Dù vậy, ánh mắt của nàng vẫn sáng ngời như trước, hoàn toàn không có chút chán nản hay nhếch nhác. "Tôi nghe theo ngài."

Công tước hít sâu một hơi. "Các người đầu hàng đi."

"Đại nhân... vậy còn ngài thì sao?"

"Ta chuẩn bị suốt hai năm, không phải để lưu lại cái danh không đánh mà hàng," ông từ tốn nói, "Phải để cho Roland hiểu rằng, vũ lực mạnh mẽ không thể chinh phục được tất cả, Bệ hạ Timothy cũng có những bề tôi không biết sợ hãi. Grinna, kỵ sĩ đoàn của ta ở đâu?"

Kỵ sĩ trưởng không chút do dự đáp: "Đều đang đợi lệnh ở khu vực phục kích thứ hai."

"Không cần trốn nữa, bảo họ đến cổng thành đi." Willian phân phó, "Tử tước Alibok, tháo hết những cái bẫy đã chuẩn bị lúc trước đi."

"Tháo đi? Tại sao?" Đám quý tộc ngạc nhiên hỏi.

"Dựa vào mấy thứ đó cũng không cản nổi quân địch, chi bằng thả chúng vào, làm một trận quyết chiến đường đường chính chính. Đến bước này rồi, dù sao cũng phải có người đưa ra câu trả lời." Công tước nhận ra khi thời khắc cuối cùng đến gần, bản thân lại bình tĩnh đến lạ. Dù thế nào đi nữa, cảnh tượng này cũng sẽ được ghi vào sử sách, ông cũng có thể không thẹn với Bệ hạ rồi.

---❊ ❖ ❊---

Nửa canh giờ sau, quân đội của Roland cuối cùng cũng xuất hiện tại cổng thành. Hành động của họ tỏ ra vô cùng thận trọng, trước tiên là một tiểu đội tháo dỡ cánh cửa bị hỏng, chiếm giữ lối ra vào hai bên, sau đó quân chủ lực mới lần lượt tiến vào. Bước chân vào thành, họ nhanh chóng dựng lên những công sự đơn giản ở giữa đường lớn, hai khẩu hỏa thương kỳ lạ được đẩy lên phía trước.

Willian đã không còn bận tâm đối phương muốn làm gì nữa. Ông giật dây cương, dẫn theo các kỵ sĩ chậm rãi đi từ góc phố ra, dàn hàng ngang dọc theo con đường.

Bảy kỵ sĩ cùng mười lăm hộ tống, đó chính là lực lượng phản kích cuối cùng của ông.

Điều này càng làm Công tước tin tưởng vào sự cần thiết và ưu việt của chế độ quý tộc.

Đối mặt với tuyệt cảnh như thế này, những kẻ còn có thể dũng cảm lao lên xung phong về phía quân địch, chỉ có thể là những quý tộc hiểu rõ lòng trung thành, danh dự và trách nhiệm là gì.

Ông kéo tấm che mặt xuống, dựng thương, đối diện với những kẻ xâm lược ngày càng đông đúc, thở dài một hơi:

"Hôm nay chúng ta tuy thất bại, nhưng lịch sử sẽ không quên chúng ta, tên của mỗi người sẽ trở thành thi phẩm, được truyền tụng mãi trong những khúc ca. Hãy lấy dũng khí ra, chiến đấu không sợ hãi đến giây phút cuối cùng! Các kỵ sĩ nhà Boger, theo ta xung phong!"

"Vạn thắng!"

Willian vung dây cương, dẫn mọi người tăng tốc dọc theo con đường lớn, phát động cú nước rút cuối cùng về phía trận địa địch.

Khói đặc cuồn cuộn và ngọn lửa chưa tắt trở thành lớp trang trí đẹp nhất cho chiến trường. Có một khoảnh khắc, Công tước cảm thấy đây mới là nơi quy túc thích hợp cho mình.

Rất nhanh, khoảng cách xung phong đã rút ngắn còn một nửa, tốc độ ngựa cũng được đẩy lên cao nhất, nhưng ông không hề nghe thấy tiếng vó ngựa giậm như tiếng trống sau lưng mình. Quay đầu lại, Willian không khỏi sững sờ. Ông kinh ngạc phát hiện, hơn hai mươi người xung phong ban đầu đã không còn bóng dáng đâu nữa, người vẫn còn ở bên cạnh ông chỉ còn lại một mình Grinna.

Con phố này không phải chỉ có một lối đi, nó kết nối với vô số ngã rẽ và ngõ nhỏ. Khoảnh khắc đó, Willian đã hiểu rõ nguyên nhân kết quả.

Tại sao... lại như vậy?

Ông vốn muốn hỏi câu này, nhưng khi nhìn vào ánh mắt tràn đầy tình cảm của nữ kỵ sĩ, ông bỗng cảm thấy mọi thứ không còn quan trọng nữa.

Kết cục như vậy dường như cũng không tệ.

Ít nhất vẫn còn nàng ở bên cạnh, không phải sao?

Willian mỉm cười, hạ thương xuống, nhắm thẳng vào kẻ địch gần mình nhất.

Sau đó, một trận mưa đạn dày đặc bao phủ lấy ông.