“Bái kiến Quốc vương bệ hạ!”

Theo sự dẫn đầu hành lễ của Lễ nghi quan Blanche Orlando, toàn bộ quan chức đồng loạt quỳ xuống, tạo thành một bức tường người thấp bé dọc hai bên cung điện.

Tiếp đó là thị tòng và người hầu trong sân viện, những người chịu trách nhiệm dọn dẹp và làm các công việc vặt hàng ngày trong cung. Nơi ánh mắt Roland quét qua, mọi người không ai không cúi đầu, trong thần thái tràn đầy sự kính trọng và e sợ.

Cuối cùng là Đệ Nhất Quân đi theo phía sau, tiếng hô của họ đặc biệt vang dội, như sóng biển dạt dào không dứt.

Hắn vốn tưởng rằng mình đã xem quá nhiều cảnh tượng người đông như kiến cỏ, cũng từng chứng kiến những buổi duyệt binh hùng vĩ, đối với những trường hợp như thế này đã có chút miễn nhiễm. Thế nhưng khi đích thân trải nghiệm, hắn mới biết cảm giác được vạn người ngưỡng vọng dù có bao nhiêu lần đi chăng nữa vẫn khiến máu huyết sôi trào.

Ngay trong tiếng hô vang của muôn dân, Roland từng bước leo lên bậc thềm, tiến vào khu vực cốt lõi của vương đô cũ: Thánh Điện Song Tháp.

Khi hắn đã ngồi yên vị trên vương tọa, các quan chức mới lục tục tiến vào đại điện, xếp thành ba hàng đứng trước chỗ ngồi. Nhìn gần trăm người này, Roland không khỏi cảm khái. Dawn City không hổ là trung tâm cũ của Vương quốc Graycastle, chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi đã chiêu mộ được nhiều nhân viên có năng lực đọc viết cơ bản đến thế, hơn nữa điều đáng quý là, trong đó có một phần lớn xuất thân từ bình dân. Trình độ giáo dục như vậy, ngoài Neverwinter ra, hẳn là thuộc hàng nhất nhì trong thời đại này.

“Bệ hạ, đây là quyền trượng của ngài.” Blanche đưa tới một cây gậy cầm tay vàng óng ánh, không chỉ toàn thân khắc hoa văn tinh xảo, mà trên đỉnh còn khảm một viên sapphire trong suốt. “Nó được chế tác bởi thợ kim hoàn chuyên dụng, quyền trượng mà mỗi đời quốc vương sở hữu đều không giống nhau.”

Roland không hứng thú với loại vật phẩm tượng trưng cho quyền lực trần trụi này, vì nó quá thẳng thừng và thô bạo, khiến người ta cảm giác như một gã trọc phú. Tuy nhiên, hắn nhanh chóng nhận ra vật này cũng không hoàn toàn là vật trang trí, dù sao trong đại điện trống trải như thế này, muốn để sự chú ý của mọi người tập trung lại thật sự không phải là chuyện dễ dàng.

Mà quyền trượng lại có thể làm tốt việc này.

Hắn giơ quyền trượng lên, gõ gõ xuống sàn nhà, mọi người nhanh chóng yên tĩnh lại.

“Các ngươi đều biết ta là ai, cho nên không cần nói lời mở đầu nữa.” Roland quét nhìn toàn bộ điện đường, chậm rãi nói, “Mục đích chuyến đi này của ta rất đơn giản, một là để loại bỏ mối đe dọa, hai là để chỉnh đốn trật tự. Vế trước không chỉ đơn thuần là những kẻ chống đối bằng vũ lực, bất kỳ ai cản trở việc thực thi chính sách mới đều nằm trong số đó, bất kể hắn từng là quý tộc, thương nhân, dân tự do hay chuột nhắt, chỉ cần có hại cho tân chính, thì kết cục sẽ không khác gì với quân phản loạn.”

“Vế sau chính là quy phạm hóa trật tự, tức là xây dựng một hệ thống hành chính tương tự như Neverwinter. Các ngươi hẳn đã nghe tin đồn, một khi trở thành quan chức tòa thị chính, liền có thể hưởng thù lao và đãi ngộ hậu hĩnh, hơn nữa con đường thăng tiến không liên quan đến huyết thống hay gia thế. Nói cách khác, chỉ cần năng lực đủ, ngay cả một bình dân cũng có cơ hội đạt được những chức vụ như Bộ trưởng bộ ngành, Thủ tướng ngự tiền!”

Trong đám đông lập tức nổi lên tiếng xì xào bàn tán, đừng nói là bình dân, ngay cả tiểu quý tộc trước kia cũng không dám nghĩ tới những vị trí cao như vậy. Barov với thân phận là đệ tử của Bộ trưởng Tài chính, hiện nay đã trở thành nhân vật nóng hổi trước mặt bệ hạ, đây không còn là bí mật ở vương đô cũ. Vừa nghĩ tới việc có cơ hội trở thành đại thần vương thất, ánh mắt mọi người đều trở nên rực cháy hơn rất nhiều.

“Nhưng không phải ai cũng có thể gia nhập tòa thị chính, các ngươi cần phải thông qua sát hạch mới được.” Roland thong dong nói.

Tiếng bàn luận càng lớn hơn.

“Bệ hạ… xin hỏi sát hạch là kiểm tra những nội dung gì ạ?” Có người gan dạ hỏi.

“Vấn đáp độ tin cậy, đây cũng là nội dung mà tòa thị chính Neverwinter bắt buộc phải thẩm định,” hắn cười giải thích, “Không cần trả lời đúng toàn bộ mới coi là thông qua, nhưng ít nhất phải đáp ứng được yêu cầu tối thiểu. Về nội dung cụ thể, chỉ khi sát hạch mới thông báo.”

Trên thực tế, bộ vấn đáp này chính là được cải biên từ "Mười câu hỏi lòng trung thành" do Thư Quyển biên soạn, đồng thời thêm vào một vài câu hỏi về thái độ và kỳ vọng đối với công việc, chủ yếu dùng để đảm bảo sự thuần khiết của đội ngũ. Lý do không gọi là vấn đáp lòng trung thành, là vì sợ dọa chạy những kẻ suy nghĩ quá nhiều. Trong thời đại này, không trung thành tuyệt đối là đại tội, hơn nữa nói lớn thì lớn, nói nhỏ thì nhỏ. Trong lòng từng mắng chửi vương thất có tính là không trung thành không? Khi uống rượu nói bậy từng bàn tán đúng sai về quốc vương có tính không? Thế nhưng bình dân sau lưng ai mà chưa từng oán trách chứ? Chưa kể đến giới quý tộc. Theo luật pháp, những điều này đều là hành vi bất trung, nếu nghe nói phải kiểm tra cái này, chỉ sợ phần lớn mọi người đều sẽ né tránh không kịp.

Tất nhiên, sau này khi quy mô lớn hơn, Nightingale tự nhiên không thể nào thẩm tra rõ ràng từng người một, nhưng ít nhất trong giai đoạn đầu, Roland vẫn hy vọng có thể đảm bảo độ tin cậy của bộ máy chính quyền, dù sao những người này chỉ cần có thể thích ứng với hệ thống hành chính mới, thì mười phần tám chín sẽ trở thành nòng cốt tương lai.

“Ngoài ra, sau khi chọn gia nhập tòa thị chính, thì phải từ bỏ sản nghiệp hiện có,” hắn nói tiếp, “Nói ngắn gọn, quan chức tòa thị chính không được có bất kỳ lợi ích qua lại nào với thương nhân, nếu không sẽ bị xử theo trọng tội. Điểm này ta hy vọng mọi người hãy cân nhắc kỹ lưỡng.”

Câu nói này giống như một gáo nước lạnh, đại sảnh đột nhiên yên tĩnh hơn vài phần.

Khác với Border Town khởi nghiệp từ con số không, gần như mỗi người ở vương đô cũ đều có công việc làm ăn riêng của mình. Muốn vứt bỏ tất cả những gì đã tích lũy trong quá khứ để toàn tâm toàn ý đầu tư vào một công việc mới, đây không nghi ngờ gì là một lựa chọn tiến thoái lưỡng nan.

Tuy nhiên, muốn thúc đẩy khái niệm “chuyên nghiệp hóa”, đây là bước tất yếu. Cho dù một số người sẽ giao sản nghiệp cho người thân xa hoặc thuê người khác quản lý, cũng phải duy trì điểm này trên bề mặt. Trong lòng Roland hiểu rõ, bốn vương quốc không thực sự có “quan chức” theo đúng nghĩa, cái gọi là đại thần đều do quý tộc được quốc vương tin tưởng đảm nhiệm, làm việc chia sẻ lo âu cho bệ hạ là một vinh dự chứ không phải chức trách. Khi vinh dự không còn hoặc gặp khủng hoảng, thứ họ cân nhắc đầu tiên vẫn là lợi ích của chính mình.

Mà chuyên nghiệp hóa chính là gắn kết con người và vị trí làm một, mang chút ý nghĩa “người tại tháp tại”, không có đường lui, có thể coi là sự thống nhất của lợi ích. Chỉ khi vương quốc phồn vinh hưng thịnh, họ mới nhận được nhiều lợi ích hơn.

Điểm nữa chính là, tách biệt thương mại và chính trị có thể tránh được cục diện khó xử vừa làm vận động viên, vừa làm trọng tài ở một mức độ nhất định.

“Cuối cùng, bất kể chức vụ cao thấp, tên của bất kỳ quan chức tòa thị chính chính thức nào đều sẽ được ghi chép trước án của ta.” Thấy không khí trầm xuống, hắn tung ra “viên kẹo ngọt” đã chuẩn bị sẵn, “Đãi ngộ và chức vụ của các ngươi sẽ không chỉ có hiệu lực ở một thành phố, chỉ cần là lãnh thổ thuộc sự cai trị của ta, đều sẽ công nhận quyền lực mà các ngươi sở hữu.”

Đây chính là đòn sát thủ trong hệ thống quan liêu chuyên nghiệp: biên chế.

Ý nghĩa của việc trở thành người trong thể chế là điều không cần bàn cãi, nó không chỉ là một sự công nhận, mà còn là sự bảo đảm vững chắc nhất. Những người trong đại điện có lẽ chưa thể nhận thức ngay lợi ích của nó, nhưng theo thời gian trôi qua, họ cuối cùng sẽ hiểu được hương vị tuyệt vời của việc ăn cơm quốc gia.

Do vương đô cũ đã trải qua vài lần sàng lọc, giai cấp quý tộc gần như không còn tồn tại, việc chỉnh đốn dễ dàng hơn nhiều so với vài thành phố trước đó. Mặc dù nhiều người vẫn còn hoài nghi, nhưng không một ai đứng ra công khai phản đối. Với tâm thế thử một lần, khi đại hội toàn thể kết thúc, tại điểm đăng ký nhanh chóng xếp thành hàng dài.

Roland trở về thư phòng, đang chuẩn bị triệu tập những người bạn cũ như Tassa, Yoko tới trò chuyện riêng, thì một thị vệ vội vàng đi vào.

“Bệ hạ, đội vệ binh trấn thủ phía Bắc có tín sứ báo tin, họ phát hiện bóng dáng đại quân Morning Light ở phía tây Hermes.”

---❊ ❖ ❊---