Thẩm Hoài vừa thấy Chu Thiến đứng trước cổng trường cũng có chút kinh ngạc, không nhịn được mà nhìn thêm vài lần.

Tuy đã cách biệt nhiều năm, Chu Thiến đã không còn là cô bé vắt mũi chưa sạch, lon ton chạy theo sau lưng chị gái như nhành dưa chuột non đầu xuân nữa, mà đã trở thành một thiếu phụ đẫy đà, da trắng mặt xinh, thướt tha quyến rũ. Thế nhưng, Thẩm Hoài vẫn nhận ra ngay cô chính là em gái của Chu Ngọc.

Nơi Thẩm Hoài đang ở hiện tại chính là ngôi nhà mà Chu Ngọc và chồng là Tôn Tốn để lại trước khi xuất ngoại định cư. Anh cũng đã nhiều năm không gặp Chu Ngọc, nhưng khi Vương Vệ Thành dọn dẹp nhà cửa, có làm rơi một bức ảnh cưới của Chu Ngọc và Tôn Tốn ở trong nhà, khiến Thẩm Hoài nhìn thấy được dáng vẻ viên mãn của Chu Ngọc sau khi kết hôn, đẫy đà hơn nhiều so với dáng vẻ gầy gò thanh tú thời còn đi học.

Nhiều cô gái dường như đều như vậy, thời con gái trước khi kết hôn thường thanh tú gầy gò, sau khi kết hôn lại nhuận sắc, da dẻ như mỡ đông, chạm vào thấy trơn mềm, toàn thân toát ra vẻ nữ tính đầy mê hoặc, khiến người ta khó lòng buông tay, cứ mãi tơ tưởng.

Chu Thiến rất giống với hình ảnh của chị gái trên ảnh cưới, đường nét gương mặt có lẽ nhu mỹ hơn một chút, chiếc cằm hơi nâng lên cho thấy khí chất cao ngạo ẩn sâu trong lòng.

Dáng người cao ráo, khuôn mặt trái xoan trắng trẻo như ngọc được đẽo gọt thành hình, trên trán lấm tấm vài hạt mồ hôi nhỏ, đôi con ngươi dưới hàng lông mi dài đen láy thâm thúy, dường như đang chờ đợi ai đó. Chu Thiến đứng dưới ánh nắng trước phòng bảo vệ như thế này, quả thực rất dễ thu hút ánh nhìn của người khác.

Thẩm Hoài biết Chu Ngọc kém mình một tuổi, năm nay ba mươi hai, nhiều năm không gặp, chẳng biết có tàn phai đi ít nào không. Dù Vương Vệ Thành có thỉnh thoảng liên lạc với vợ chồng Chu Ngọc, Tôn Tốn, thì cũng chỉ là điện thoại hoặc thư từ.

Thẩm Hoài không rõ Chu Thiến rốt cuộc bao nhiêu tuổi, thời bọn họ học năm cuối cấp ba, Chu Thiến mới vào khối cấp hai của trường. Thế nhưng mười bốn mười lăm năm trôi qua, chắc bây giờ cô cũng phải hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi rồi. Vậy mà nhìn khuôn mặt thì lại trẻ trung hơn nhiều, cho người ta cảm giác chỉ tầm hai mươi hai, hai mươi ba tuổi, có một loại khí chất kinh diễm, cũng khó trách sau khi chị gái cô tốt nghiệp, danh hiệu hoa khôi của huyện đã bị cô nàng chiếm giữ suốt năm sáu năm nay.

Chu Thiến được hiệu trưởng Trương Bân giữ lại để đợi huyện trưởng đến, lại còn quên mất là cô căn bản chẳng nhớ rõ vị lãnh đạo phụ mẫu quan của huyện rốt cuộc trông như thế nào. Chờ đợi đến mức sốt ruột, tâm thần bất định, trên trán cũng đã lấm tấm mồ hôi, tự dưng có một gã chạy tới, cứ chằm chằm nhìn vào mặt cô, trong lòng liền cảm thấy rất chán ghét.

Chu Thiến đương nhiên biết đàn ông nhìn chằm chằm vào mặt mình thì thường trong lòng đang nghĩ tới chuyện xấu xa gì, trước kia cũng đã quen rồi. Lần này, sự lo lắng trong lòng phần nào khiến cô không còn kiên nhẫn nữa, liền quay mặt đi. Quay đầu lại thấy gã đó vẫn chưa chịu đi, Chu Thiến bèn trừng mắt một cái đầy giận dữ, lùi về phía phòng bảo vệ hai bước, hy vọng gã này biết điều một chút...

Thẩm Hoài nhìn phản ứng của Chu Thiến thì bật cười thành tiếng, biết thừa cô coi mình là kẻ háo sắc, cũng hiểu là không thể giải thích được. Chẳng lẽ lại chạy qua bảo với cô rằng: "Anh là bạn học trung học với chị gái em, ngày xưa còn từng nắm tay em đi xem phim cách mạng cơ đấy"?

Cuộc đời và quá khứ của Tôn Hải Văn đối với anh đã tan thành mây khói, anh chỉ có thể tiếp tục tiến bước với thân phận là Thẩm Hoài. Nghĩ đến đây, Thẩm Hoài mỉm cười, đi về phía trong trường.

Thẩm Hoài đi tới tòa nhà văn phòng, không thấy Đào Kế Hưng đâu, hỏi giáo viên trong tòa nhà mới biết họ đã đi tới tòa nhà giảng dạy. Anh nghĩ thầm chắc Đào Kế Hưng cũng đang đợi mình qua đó mới bàn chuyện, nên tới kiểm tra công tác giảng dạy trước.

Mười lăm năm trôi qua, sự thay đổi ở trường trung học huyện không lớn, ngoài thư viện và tòa nhà văn phòng mới xây vài năm trước, các tòa nhà giảng dạy của khối cấp hai và cấp ba vẫn là những tòa nhà cũ. Mấy năm nay Thẩm Hoài vẫn chưa có cơ hội vào tòa nhà giảng dạy cũ xem thử, cũng không gọi điện liên hệ, cứ thế đi thẳng tới khu giảng dạy để hội hợp với Đào Kế Hưng và những người khác.

Đi qua vườn hoa nhỏ trước tòa nhà giảng dạy, từ xa đã thấy Đào Kế Hưng và những người khác đang ở hành lang tầng bốn của tòa nhà khối cấp ba, nhìn công tác giảng dạy trong lớp học qua cửa sổ.

Lớp học mà anh từng ngồi suốt ba năm cấp ba chính là ở tầng bốn. Thẩm Hoài sợ lên tiếng chào hỏi sẽ khiến họ phải chạy xuống lầu, ngược lại làm mất cơ hội nhìn lại lớp học cũ, hoài niệm quá khứ, nên anh cũng chẳng nói gì, cứ đi thẳng xuống dưới tòa nhà giảng dạy.

"Cộp, cộp, cộp!"

Thẩm Hoài quay người lại thì thấy Chu Thiến – người vừa nãy đợi người ở cổng trường – đang chạy những bước nhỏ, đôi giày cao gót nện trên sàn đi tới từ phía sau. Nhìn mái tóc đen nhánh tết thành bím đuôi sam đung đưa sau vai, cô ngẩng đầu hướng lên lầu ra hiệu bằng tay.

Lúc này Thẩm Hoài đã đi tới dưới tòa nhà giảng dạy, không nhìn thấy tình hình trên lầu, nhưng nhìn bộ dạng của Chu Thiến, anh đoán cô cũng đang ra hiệu gì đó với hiệu trưởng Trương Bân và những người đang ở tầng bốn. Lúc này anh mới chợt nghĩ ra, có lẽ vừa nãy cô đợi ở cổng trường chính là đợi mình, chỉ là không nhận ra anh mà thôi.

"Này..." Thẩm Hoài gọi một tiếng.

Chu Thiến đợi ở cổng trường nửa ngày trời vẫn không thấy huyện trưởng đâu, liền chạy bộ tới báo với hiệu trưởng một tiếng. Nhìn thấy Thẩm Hoài đứng dưới tòa nhà giảng dạy lại nhìn sang phía mình, cô thầm nghĩ gã này sao lại chạy tới đây, là phụ huynh của học sinh nào à?

Thấy anh mở miệng, Chu Thiến lắc mình một cái, đi về phía cầu thang bên kia để lên lầu.

Thẩm Hoài có chút ngại ngùng, cười tự giễu, rồi đi theo cầu thang phía bên này lên lầu.

Vừa thấy Chu Thiến đi lên tầng bốn trước anh một bước, thu hút hết ánh nhìn của Trương Bân và những người khác, Thẩm Hoài đi tới, nghe thấy Chu Thiến đang báo cáo với Trương Bân và những người khác: "Em đợi ở cổng trường một lúc lâu rồi mà chẳng thấy Thẩm huyện trưởng đâu cả..." Vừa nói, cô vừa liếc thấy Thẩm Hoài đang đi lên từ cầu thang phía bên kia, đôi mày thanh tú liền nhíu chặt lại...

Trương Bân nghe thấy Chu Thiến vẫn chưa đợi được Thẩm Hoài thì trong lòng có chút sốt ruột, không biết là nên nhờ Vương Vệ Thành gọi điện hỏi một tiếng, hay là tự mình chạy ra ngoài trường xem sao, khá là do dự. Cho đến khi nhìn thấy Chu Thiến nhíu mày hướng về phía sau mình, ông ngoái đầu lại nhìn một cái, thì kinh ngạc thấy Thẩm Hoài đang đi tới từ phía sau, liền vô thức kêu lên: "Thẩm huyện trưởng, ngài đi từ đâu tới vậy?" Rồi nhiệt tình chạy tới muốn bắt tay Thẩm Hoài.

Chu Thiến không ngờ gã háo sắc đi theo mình suốt một đường này lại chính là Thẩm huyện trưởng trong truyền thuyết, đầu óc cô hơi choáng váng.

Cục trưởng Giáo dục huyện Trương Văn Tuyền nhíu mày, hỏi Chu Thiến: "Chu giáo viên, Thẩm huyện trưởng đi cùng cô lên lầu, sao cô lại nói là không nhìn thấy Thẩm huyện trưởng?"

Trương Bân vì quá xúc động nên giọng có chút lớn, Thẩm Hoài vừa định nhắc nhở bọn họ đừng làm phiền việc học trong lớp, thì cửa lớp học đột nhiên mở toang ra, một ông lão tóc bạc phơ quát về phía này: "Âm thanh có thể nhỏ hơn chút không? Bên trong vẫn đang giảng bài đấy..." Ông tỏ ra vô cùng bất mãn trước động tĩnh lớn bên ngoài như vậy.

Thẩm Hoài đang đứng ngay cửa lớp, lời của vị giáo sư già kia cứ như là đang nói thẳng vào mặt anh vậy.

Trương Bân sợ đến thót tim. Theo ông thấy, Đào Kế Hưng còn dễ nói chuyện một chút, chứ Thẩm Hoài là một nhân vật tuyệt đối không thể đắc tội: Ngô Ấu Bình dựa vào tư cách lão thành, không nể mặt ông và Trương Văn Tuyền, đẩy cửa ra dạy dỗ ngay, ông và Trương Văn Tuyền trong lòng tuy không vui nhưng cũng chỉ có thể nhẫn nhịn. Nếu như làm Thẩm Hoài nổi giận, thì cây gậy này e rằng sẽ quất thẳng vào đầu ông, Trương Bân.

Trương Bân không đủ can đảm để thử xem cây gậy của Thẩm Hoài nặng đến mức nào. Ông vừa định buông vài câu nặng lời với Ngô Ấu Bình để cho Thẩm Hoài một bậc thang xuống, nào ngờ Thẩm Hoài lại khom người xin lỗi Ngô Ấu Bình, chắp tay, vội vàng nói nhỏ:

"Xin lỗi, xin lỗi, làm phiền Ngô giáo viên giảng bài rồi, chúng tôi đi ngay đây..."

Trương Bân sững người, nhìn nhau với Trương Văn Tuyền, nhất thời có chút không hiểu tình huống thế nào. Rõ ràng vừa nãy chính ông và Trương Văn Tuyền không chú ý, nói chuyện lớn tiếng khiến Ngô Ấu Bình phải ra mắng, vậy mà Thẩm Hoài không những không giận, còn chủ động xin lỗi Ngô Ấu Bình trước. Nhìn dáng vẻ của anh, ngoan ngoãn như một cậu học sinh tiểu học bị Ngô Ấu Bình huấn thị vậy.

Thẩm Hoài dẫn đầu đi về phía cầu thang, Trương Bân cũng không biết trong lòng anh đang nghĩ gì, nhìn Bí thư Huyện ủy Đào Kế Hưng cũng đang hòa nhã cười cười với Ngô Ấu Bình, trong lòng ông vẫn không thể buông lỏng được.

Bí thư Huyện ủy Đào Kế Hưng còn dễ đối phó, hơn nữa ông ấy cũng là người huyện Hà Phổ, tuy đôi khi có chút tính khí, nhưng phần lớn thời gian sẽ không tùy tiện nổi giận với người địa phương. Còn cái "ác danh" của Thẩm man tử này mấy năm nay, Trương Bân không dám chạm vào vảy ngược của anh, vả lại anh làm việc ở huyện Hà Phổ không cần để lại đường lui, cái này mới là điều khiến người ta sợ hãi nhất.

Thêm nữa, nếu Thẩm Hoài thật sự nổi giận thì còn đỡ, chứ những năm nay, Trương Bân chưa từng thấy vị lãnh đạo cán bộ nào chịu ấm ức mà không làm gì cả. Nghĩ đến đây, ông cùng Trương Văn Tuyền toát mồ hôi hột, quay đầu lại nhìn Chu Thiến một cái, ý bảo cô đi nhanh một chút, hy vọng tâm trạng của Thẩm Hoài sẽ tốt hơn nhờ Chu Thiến.

Bản thân Chu Thiến cũng đang thất thần, thực sự không ngờ gã đi cùng cô suốt từ cổng trường đến đây lại chính là Thẩm huyện trưởng mà Trương Bân bảo cô đợi.

Không nhận ra người thì cũng thôi đi, mấu chốt là cô còn tỏ thái độ khó chịu với người ta như thế, Chu Thiến nhớ lại những lời đồn thổi về vị huyện trưởng mới này trong thời gian qua, trong lòng càng thêm thấp thỏm bất an.

---❊ ❖ ❊---

Thẩm Hoài không hề biết Trương Bân, Chu Thiến đang nghĩ gì ở phía sau. Đi đến lối cầu thang, Thẩm Hoài đợi Đào Kế Hưng từ phía sau đi lên, lại hỏi Vương Vệ Thành: "Giáo viên Ngô Ấu Bình sao vẫn còn đi dạy vậy?"

Đào Kế Hưng từ phía sau đi lên, hỏi: "Anh cũng biết Ngô Ấu Bình sao?"

Thẩm Hoài cười nói: "Cả huyện cũng không có mấy giáo viên đặc cấp, không biết Ngô Ấu Bình, thì tôi làm huyện trưởng này sao gọi là hợp cách được."

Vừa rồi nghe thấy sự nghiêm khắc khi Ngô Ấu Bình đẩy cửa nói chuyện, Thẩm Hoài dường như tức khắc quay trở lại tình cảnh nghe Ngô Ấu Bình huấn thị nghiêm khắc của mười lăm, mười sáu năm trước. Hành động khom người xin lỗi tiếp đó, rồi lủi thủi bỏ đi, lại dường như là phản ứng vô thức phát tán từ trong ký ức. Thẩm Hoài nghĩ tới những điều này cũng thấy buồn cười, lại hỏi Vương Vệ Thành:

"Giáo viên Ngô Ấu Bình năm nay sáu mươi tám rồi nhỉ?"

"Vâng," Vương Vệ Thành đương nhiên quen thuộc với tình hình của trường huyện, nói chuyện trong cầu thang không ảnh hưởng đến lớp học hai bên, "Ngô giáo viên đã nghỉ hưu hai năm rồi, trong nhà xảy ra một vài chuyện ngoài ý muốn, chi tiêu không ít, lương hưu không đủ dùng, nên trường huyện mới chiếu cố mời Ngô giáo viên quay lại làm hợp đồng. Ngô giáo viên lên lớp khá nghiêm khắc, trình độ giảng dạy là tấm biển hiệu sống của giới giáo dục huyện chúng ta, đã giảng dạy tại trường huyện hơn bốn mươi năm, hiệu trưởng Trương Bân và tôi đều là học sinh của thầy..."

Trương Bân lo Thẩm Hoài nổi giận, đi cùng Trương Văn Tuyền lại gần, đứng ở phía sau nghe thấy những lời Thẩm Hoài nói với Đào Kế Hưng và Vương Vệ Thành ở cầu thang. Thấy nét mặt Thẩm Hoài quả thực không chút khó chịu, lại nghe những lời Vương Vệ Thành cực kỳ tôn sùng Ngô Ấu Bình, thì coi như thở phào một hơi, nghĩ thầm Ngô Ấu Bình năm xưa quả thật không dạy uổng công Vương Vệ Thành làm đệ tử.

"À, gia đình giáo viên Ngô Ấu Bình xảy ra chuyện ngoài ý muốn gì vậy?" Thẩm Hoài tiếp tục hỏi Vương Vệ Thành.

Hiện nay huyện đang thiếu hụt nhân tài, như giáo viên đặc cấp như Ngô Ấu Bình, nghỉ hưu chỉ cần còn sức khỏe thì việc mời làm hợp đồng là rất bình thường.

Đổi lại là người khác, Vương Vệ Thành giới thiệu đến đây chắc chắn sẽ không hỏi tiếp nữa. Nhưng khi Thẩm Hoài học cấp ba, Ngô Ấu Bình từng lấy số lương ít ỏi của chính mình để giúp anh đóng học phí. Lúc này nghe tin gia đình thầy xảy ra chuyện, khiến Ngô Ấu Bình nghỉ hưu hai năm rồi mà vẫn phải quay lại bục giảng, sao anh có thể không quan tâm cho được?

Ngô Ấu Bình và vợ đều là giáo viên đặc cấp và cao cấp của trường huyện. Tuy lương giáo viên huyện rất thấp, nhưng hai người sau khi nghỉ hưu không ốm đau bệnh tật gì, thì cũng không đến mức cần phải đi làm hợp đồng để duy trì kế sinh nhai.

"Vợ Ngô giáo viên năm ngoái bị tai nạn xe, phải cắt bỏ lá lách, vốn liếng tích cóp bình thường đã vắt kiệt không nói, chi phí điều trị hậu kỳ cũng rất lớn. Cộng thêm việc con gái thầy năm ngoái bị mất việc, công việc đổi lại cũng không lý tưởng lắm..." Vương Vệ Thành vẫn luôn quan tâm đến tình hình gia đình Ngô Ấu Bình, nhưng đây là chuyện riêng tư của thầy, đương nhiên sẽ không vô cớ nhắc đến trước mặt Thẩm Hoài. Bây giờ đã là Thẩm Hoài hỏi đến, nên ông nói chi tiết hơn một chút.

Trong lòng Thẩm Hoài có ý muốn tới thăm nhà Ngô Ấu Bình, nhưng thực sự không có lý do gì hợp lý. Anh vừa đi xuống lầu cùng Đào Kế Hưng, vừa nghe Vương Vệ Thành kể về tình hình gia đình Ngô Ấu Bình những năm gần đây.

Đến khúc ngoặt cầu thang tầng hai, Thẩm Hoài nhớ ra một chuyện, quay người muốn hỏi Cục trưởng Giáo dục huyện Trương Văn Tuyền đang đi theo phía sau: "Trương Văn Tuyền..."

Thẩm Hoài xoay người lại, tay cũng vô thức vung lên, muốn gọi Trương Văn Tuyền.

Anh không ngờ tới việc không biết từ lúc nào, Trương Văn Tuyền và Trương Bân đã bị tụt lại phía sau, người đi sát ngay sau lưng anh lại là Chu Thiến. Chu Thiến đang mất tập trung nghĩ ngợi chuyện gì đó, không ngờ Thẩm Hoài lại đột nhiên dừng lại. Cô không kịp dừng chân, người nghiêng tới, khiến mu bàn tay Thẩm Hoài vừa vặn lướt qua ngực cô...

Thẩm Hoài cũng có chút bất ngờ, mu bàn tay chạm phải thì mới biết Chu Thiến quả thực có "vốn liếng" thật sự, nhưng cũng không thể sờ thêm cái nữa, lại càng không thể để người khác nhìn ra sự ngại ngùng của mình. Anh cũng không nhìn mặt Chu Thiến, như thể không có chuyện gì, nói với Trương Văn Tuyền đang rảo bước đi xuống cầu thang phía sau: "Tôi cùng Bí thư Đào tới đây, cậu biết là vì việc gì không?"

"Biết ạ, biết ạ," Trương Văn Tuyền vội vàng tiến lại gần Thẩm Hoài, nói, "Tôi đã bảo người mang phương án cải cách giáo dục từ cục tới rồi, lát nữa sẽ báo cáo với Bí thư Đào và Thẩm huyện trưởng..."