Xe tới trước khách sạn Tinh Hải, Thẩm Hoài cùng Uông Khang Thăng xuống xe, bảo tài xế lái xe vào bãi đậu. Thẩm Hoài và mọi người vừa định vào tòa nhà, điện thoại của Thành Di đã gọi đến máy hắn.

Thẩm Hoài nói với Vương Vệ Thành: "Ồ, Thành Di gọi tới, anh cùng lão Uông vào trước đi, đừng để khách đợi lâu. Là tầng mười tám phải không? Có việc gì, mọi người cứ bàn trước, tôi lát nữa sẽ lên sau."

Thấy là Thành Di gọi tới, Uông Khang Thăng và Vương Vệ Thành tự nhiên biết điều đi vào tòa nhà trước, để Thẩm Hoài ở lại bên ngoài nói chuyện riêng với Thành Di một chút.

Hai ngày nữa là Tết Dương lịch, Thẩm Hoài dù không sắp xếp trực ban, nhưng không có nguyên nhân đặc biệt thì cũng không tiện rời đi. Công việc quanh dịp Tết Dương lịch rất nhiều, lại là thời điểm dễ xảy ra mâu thuẫn xã hội, hắn phải phòng ngừa chuyện huyện xảy ra bất cứ lúc nào mà không tìm được người. Thành Di cộng thêm cuối tuần và nghỉ bù thì có bốn ngày nghỉ, không về Thạch Môn thăm cha mẹ thì liền tới Hà Phố cùng Thẩm Hoài đón Tết.

"Ngày mai anh lái xe đến Từ Thành đón em nhé?" Thẩm Hoài nói.

"Câu này nghe giả tạo quá, chẳng có chút thành ý nào cả," Thành Di không khách khí bóc trần vẻ ân cần giả tạo của Thẩm Hoài trên điện thoại, nói tiếp, "Nếu anh có thể bớt chút thời gian ra bến xe đón em, thì đã là đội ơn trời đất rồi..."

Nghe giọng nói dịu dàng của Thành Di, Thẩm Hoài có thể hình dung ra bộ dáng cô mím môi cười khẽ, hắn cười cười cam đoan: "Em đặt vé chưa? Ngày mai anh nhất định căn đúng giờ đợi em ở ngoài bến xe, nếu anh trễ một giây, tối nay em đừng ngủ cùng phòng với anh..."

"Đi đi, anh thật không biết xấu hổ, ai thèm ngủ cùng phòng với anh? Nếu không phải mẹ em không cho em nghỉ phép về Thạch Môn, em tội gì phải bám lấy anh?" Thành Di cười nhỏ trong điện thoại, "Biết đâu đấy, còn phải xem sắc mặt ai nữa..."

"Ai dám làm sắc mặt với em? Nói anh nghe, anh xử lý hắn," Thẩm Hoài thề thốt nói, "Hay là ngày mai, anh bày một trận thế theo quy cách chiêu đãi lãnh đạo tỉnh để thể hiện sự chào đón nồng nhiệt, cho em cơ hội bày sắc mặt?"

"Thôi đi, em làm gì có tư cách đó." Thành Di bị Thẩm Hoài chọc cười khúc khích.

"Sau này em là lãnh đạo của anh, em mà không có tư cách đó, thì ai có?" Thẩm Hoài cười hỏi.

"Những ứng cử viên khác không có ý kiến gì à?" Thành Di lại hỏi.

Thẩm Hoài nhếch miệng cười khan hai tiếng, không tiếp tục dông dài với Thành Di về chủ đề này nữa, hỏi: "Vé xe đã đặt chưa? Nếu chưa thì anh gọi cho Liêu Đức Chí, chỗ cậu ta chắc có xe về huyện..."

"Không cần phiền phức vậy đâu, ảnh hưởng tới anh cũng không tốt," Thành Di nói, "Em vừa gọi cho mẹ, bà lại nhắc chuyện bảo em mua xe, chỉ là không biết có cần thiết hay không..."

Thành Di cũng đã có bằng lái từ lâu, chỉ là trước kia vòng tròn cuộc sống của cô ở Từ Thành rất hẹp, không cần thiết phải chuẩn bị xe.

Thẩm Hoài sắp đính hôn với Thành Di, theo truyền thống trong nước, đính hôn là có thể công khai ở cùng nhau. Thẩm Hoài công việc bận rộn, vậy sau này Thành Di nên là người cuối tuần và nghỉ lễ chạy qua Đông Hoa bên này. Kể từ lần gặp ở Thạch Môn xác định chuyện đính hôn, mẹ Thành Di cứ thúc giục cô mua một chiếc xe.

"Thẻ lương của anh cũng chỉ chưa đầy hai vạn, em cầm lấy đi; nhiều hơn nữa thì anh thực sự không có rồi." Thẩm Hoài nói.

"Không đùa với anh đâu, em cũng đang xem một chiếc Volkswagen, chỉ là em ở Từ Thành, thực sự không cần thiết phải lái xe. Nếu mua xe rồi, biết đâu một hai tuần lại phải làm bộ làm tịch chạy sang chỗ anh, anh có thấy phiền không?" Thành Di hỏi.

"Anh muốn chúng ta mỗi tuần đều gặp nhau, ăn bữa cơm, sau đó em ngủ giường, anh ngủ sàn, nói chuyện phiếm, cảm giác chắc sẽ rất tuyệt. Tại sao anh phải phiền chứ, sao em lại không có lòng tin với chính mình thế?" Thẩm Hoài cười hỏi.

"Đi đi, chỉ là làm bộ thôi, làm gì có thời gian mỗi tuần đều chạy sang chỗ anh?" Thành Di mắng yêu trong điện thoại, nói tiếp, "Còn nữa, anh phải chuẩn bị phòng cho em, em không quen ở cùng phòng với gã đàn ông thối mang tâm địa bất chính. Nếu đã chốt vậy đi, ngày mai em đi lấy xe..."

"Thật không cần thẻ lương của anh à?" Thẩm Hoài hỏi.

"Nhân viên từ cấp quản lý trở lên ở ngân hàng bọn em đều có phụ cấp xe, tiền thiếu thì còn có vay mua xe; hơn nữa, chút lương đó của anh, em còn chẳng thèm nhìn vào đâu." Thành Di cười nói.

"À, trong nước có vay mua xe à?" Thẩm Hoài hỏi.

"Volkswagen cuối năm ngoái đã hợp tác với các ngân hàng nhỏ và vừa như Dung Tín rồi, chỉ là chưa được người ta biết đến thôi; em còn tưởng anh cái gì cũng biết chứ?" Thành Di nói.

"Bây giờ lượng thông tin lớn như vậy, anh lại không phải thần tiên, không biết cũng là bình thường." Thẩm Hoài nói.

"Trong nước hiện tại cũng không khuyến khích vay tiêu dùng lắm, vay mua xe, vay mua nhà, vay học tập đều đang làm thí điểm, quy mô đều rất nhỏ, truyền thông cũng đúng là không thấy đưa tin gì nhiều." Thành Di nói.

"Thị trường tiêu dùng trong nước chưa được kéo lên, vẫn là cần ban hành chính sách khuyến khích, đây là trách nhiệm của Ngân hàng Nhân dân. Anh nghĩ, sau khi Thủ tướng Vương Nguyên chủ trì công việc của Quốc vụ viện, các công việc liên quan đều sẽ dần dần tăng tốc thôi..." Thẩm Hoài nói.

Lúc này, Thẩm Hoài thấy một chiếc taxi tấp vào lề, Chu Thiến từ trên xe bước xuống. Hắn nói đơn giản vài câu với Thành Di rồi cúp điện thoại.

Chu Thiến mặc chiếc áo khoác lông vũ màu đỏ tươi, tôn lên khuôn mặt nhỏ nhắn trắng nõn hình quả trứng của cô, trông vô cùng diễm lệ. Cô cũng rất ngạc nhiên khi thấy Thẩm Hoài đứng trước khách sạn, liền bước tới chào hỏi: "Huyện trưởng Thẩm cũng ở đây ạ?"

Cô nhìn xung quanh Thẩm Hoài không có tùy tùng, đôi mắt to ngập nước nghi hoặc đánh giá hắn hai cái, không hiểu đường đường là huyện trưởng sao lại giống như oan hồn dã quỷ đứng ở cửa khách sạn thổi gió lạnh ngay trên địa bàn của mình?

"Khi chị gái và anh rể em về Hà Phố lần đầu tiên, anh tình cờ đi công tác ở ngoài; lần này, thế nào cũng phải đại diện huyện tới gặp họ một chút," Thẩm Hoài nói, "Em cũng tới gặp chị em à?"

"Thật ạ..." Chu Thiến buổi chiều đi thành phố nộp tài liệu, mới từ thành phố chạy về, còn chưa kịp chạy ra sân bay đón chị gái, không ngờ đến khách sạn lại gặp Thẩm Hoài cũng tới đây.

Huyện muốn chuẩn bị thành lập Học viện Chử Giang, tổ trù bị đứng đầu bởi Trương Văn Tuyền hy vọng anh rể và chị gái cô về nước làm việc, lần trước nhân lúc chị cô về nước thăm thân đã từng nhắc qua chuyện này.

Tuy nhiên lời mời này đối với chị và anh rể cô đều có chút đột ngột, lần trước về nước thời gian ngắn, công việc trù bị cho Học viện Chử Giang lúc đó còn chưa có đầu mối, thậm chí ngay cả tên học viện cũng chưa nghĩ ra, cũng không có cơ hội bàn bạc chi tiết. Thời gian trôi qua hai tháng, lần này là Cục Giáo dục huyện chính thức mời chị và anh rể cô về nước tham quan.

Chu Thiến tuy sau khi vào Tập đoàn Giáo dục đảm nhiệm chức Phó chủ nhiệm bộ phận hành chính, công việc chủ yếu vẫn thiên về hỗ trợ xây dựng cơ sở mới của trường huyện. Khoảng thời gian này, dù họp lớn họp nhỏ, cơ hội gặp mặt Thẩm Hoài cũng chỉ có hai lần, thậm chí cơ hội gặp Bí thư Huyện ủy Đào Kế Hưng còn nhiều hơn.

Sau khi biên chế vào Tập đoàn Giáo dục, Chu Thiến nghe ngóng được nhiều chuyện trong huyện hơn, biết nhiều hơn một chút. Cô biết nhân vật cầm lái thực sự của huyện không phải Bí thư Huyện ủy, mà là vị Huyện trưởng nhìn chẳng lớn hơn mình bao nhiêu tuổi này. Cũng biết cái ao Hà Phố này, đối với những nhân vật như Thẩm Hoài mà nói thì chỉ có thể coi là ao cạn. Ngoài công việc hàng ngày ra, bình thường trong huyện trừ khi có chuyện thực sự lớn, mới có khả năng thấy Thẩm Hoài lộ diện.

Chu Thiến không ngờ tới lần này chị gái và anh rể về nước, Thẩm Hoài lần đầu tiên lại đích thân tới gặp.

Lý do sắp xếp Tôn Tốn và Chu Ngọc ở khách sạn Tinh Hải, chứ không phải nơi có điều kiện tốt hơn, môi trường nhã nhặn hơn là Bắc Sơn Bằng Duyệt, chủ yếu là vì khách sạn Tinh Hải là tòa nhà cao tầng ở Tân thành Lâm Cảng. Ở trong phòng khách tầng mười tám, có thể hình dung rõ ràng một bức tranh toàn cảnh về những công trình đã xây, đang xây và quy hoạch xây dựng trong tương lai của Tân thành Lâm Cảng, bao gồm cả Học viện Chử Giang trong quy hoạch, cũng thuận tiện cho việc thuyết phục.

Thẩm Hoài cùng Chu Thiến bước vào khách sạn, vừa vào thang máy, có ba người đàn ông trông như khách thuê phòng cũng đi vào theo. Họ đánh giá Thẩm Hoài hai cái, ánh mắt liền dán chặt vào khuôn mặt xinh đẹp mê người của Chu Thiến.

Chu Thiến đứng lui vào góc thang máy, cúi đầu tránh ánh nhìn càn rỡ của ba người này.

Khách sạn Tinh Hải là khách sạn sang trọng đầu tiên trang hoàng theo tiêu chuẩn ba sao ở khu phía Đông Tân thành Lâm Cảng, nhưng trang trí vẫn còn hơi thô, thang máy cũng không rộng rãi. Đặc biệt là ba người vào sau này, cũng không có thái độ tôn trọng người khác, đứng khá phân tán, Thẩm Hoài và Chu Thiến liền bị ép vào góc thang máy.

"Hai ngày nay mẹ kiếp vận may đen như mực, thua liền mấy vạn, hai cậu lôi tôi tới đánh bài, đúng là không có ý tốt." Người đàn ông mặc áo gió dạ màu đen trông có vẻ lớn tuổi hơn chút, nhưng cũng chỉ tầm ba mươi tuổi, hoàn toàn phớt lờ sự hiện diện của Thẩm Hoài và Chu Thiến, cao đàm khoát luận về trải nghiệm thua tiền mấy ngày nay của mình, vẻ mặt không chút quan tâm, dường như mấy vạn bạc đó chỉ là lấy bật lửa đốt đi vậy.

"Tổng giám đốc Miêu còn để ý chút tiền lẻ này sao, sao anh không nói lúc anh thắng tiền bọn tôi đi? Lần trước một ván cuỗm đi hơn hai mươi vạn của bọn tôi, cũng chẳng thấy anh mời bữa rượu hoa nào an ủi bọn tôi. Giờ bọn tôi không nhân lúc anh vận đen mà gỡ gạc lại chút vốn, thì còn đợi đến bao giờ nữa?" Hai người kia cũng phụ họa nịnh nọt, có một người còn lấy thuốc lá ra trong thang máy.

Người đàn ông mặc áo gió nhận lấy điếu thuốc, rút bật lửa Zippo bằng đồng ra, vừa định châm lửa thì dường như mới nhận ra sự tồn tại của Thẩm Hoài, đưa thuốc qua nói: "Người anh em làm điếu không?"

Thẩm Hoài nghĩ bụng người này đại khái vẫn muốn mượn cớ đó để bắt chuyện với hắn và Chu Thiến, bèn lắc đầu, chỉ vào biển báo cấm hút thuốc ở cửa thang máy, nói: "Không tiện đâu."

"Bọn tôi đều là kẻ thô lỗ, không nói được nhiều văn minh thế đâu," người đàn ông áo gió cười khinh bỉ vào biển báo cấm hút thuốc, "Nếu các người không để ý, bọn tôi hút đấy?" Thế nhưng cũng chẳng có ý định thực sự xin phép Thẩm Hoài, "bạch" một tiếng liền bật lửa, châm thuốc cho nhau, nhả khói mù mịt trong thang máy chật hẹp.

Thẩm Hoài thì không sao, Chu Thiến bị khói thuốc hun đến ho sặc sụa, đôi mày lá liễu nhíu chặt, nhưng cũng không thể tranh cãi gì với ba kẻ mãng phu này, đành che mũi miệng đứng trong góc, nhìn đèn chỉ báo thang máy nâng lên từng tầng.

Ba người đàn ông này hẹn nhau trốn vào khách sạn mở phòng để đánh bạc, vừa hay cũng đến tầng mười tám. Ra thang máy rẽ vào góc là phòng của họ ngay. Có người đợi ở đầu hành lang, nhìn thấy cửa thang máy mở ra liền cười chào hỏi: "Tổng giám đốc Miêu sao đổi thư ký nhỏ rồi, chất lượng này cao hơn con trước nhiều đấy, da dẻ mịn màng quá. Rốt cuộc tìm đâu ra thế, giới thiệu cho anh em với?"

Nghe những lời nhẹ dạ phù phiếm đó, Thẩm Hoài cũng nhíu mày, nhưng không có cách nào quan tâm được, nhìn biển chỉ dẫn đối diện rồi cùng Chu Thiến đi về phía hành lang bên kia, nơi phòng của Chu Ngọc và Tôn Tốn.

Vốn dĩ chuyện tới đây là nên kết thúc, có lẽ việc Thẩm Hoài từ chối hút thuốc trong thang máy cùng vẻ nhíu mày lúc nãy khiến một trong số những người đàn ông kia cảm thấy rất bất mãn, ở phía sau liền lớn tiếng nói với đồng bọn:

"Đôi cẩu nam nữ đến khách sạn "đánh dã pháo", nhìn thì bảnh bao mà sau lưng lại cắm sừng người khác kìa. Mày bảo chúng nó không có quan hệ gì với Tổng giám đốc Miêu, thế thì chính là đang nói có kẻ dám cắm sừng Tổng giám đốc Miêu đấy!"

Chu Thiến nghe những lời này, vừa xấu hổ vừa giận, khuôn mặt đỏ bừng. Thẩm Hoài kéo cô một cái, lát nữa thông báo Cục Công an huyện tới bắt bạc là được, không cần thiết phải đối đầu trực diện với mấy kẻ mãng phu này.