Các cuộc đàm phán về nền tảng Tân Dung Đầu, thực chất chỉ là dòng chảy ngầm ẩn giấu bên dưới hôn lễ hoành tráng lần này. Đa số khách khứa, bạn bè người thân, lại càng hứng thú bàn tán về hôn lễ xa hoa ồn ào cùng bối cảnh gia tộc thâm sâu khó lường của cô dâu chú rể.

Dù gia đình Chu gia và Tập đoàn Bằng Duyệt từng trải qua khủng hoảng ngắn hạn, nhưng vầng hào quang trong mắt người ngoài vẫn luôn chói lọi. Giờ đây, vấn đề không chỉ đơn thuần là bàn tán xem danh hiệu người giàu nhất Đông Hoa sẽ rơi vào tay ai nữa, mà mọi người đang xì xào bàn tán xem liệu toàn tỉnh Hoài Hải còn có vị phú hào nào có vốn liếng dày hơn Chu gia hay không.

Rời khỏi đảo Tây Sơn, lái xe đến Bắc Sơn Bằng Duyệt dự tiệc tối, trong đầu Trần Bảo Tề vẫn luôn nghĩ đến hình ảnh Thẩm Hoài cùng Lý Cốc, Quách Thành Trạch, Mạnh Kiến Thanh cười nói vui vẻ ngày hôm nay. Lòng y cứ không thể bình ổn nổi, nhưng lại chẳng thể đường hoàng tiến lại gần để nghe xem họ đang mưu tính điều gì, ngồi trong xe, y chỉ thấy đầu óc đau nhức âm ỉ.

Cao Dương ngồi ghế phụ, nhìn Trần Bảo Tề nhíu mày mở mắt ra từ gương chiếu hậu, xoay người lại cười nói: "Chu Tri Bạch cũng là mẫu người đàn ông độc thân "vàng" có giá trị nhất thành phố chúng ta gần đây. Lúc nãy ở khách sạn, có không ít người nói ra nói vào mấy câu chua chát, bảo rằng cô dâu trông bình thường quá, nhưng lại chẳng biết lai lịch của cô dâu mới là thứ đáng gờm."

Trần Bảo Tề cười gượng, y cũng không muốn để Cao Dương nhìn ra dáng vẻ tâm sự nặng nề của mình, bèn nói: "Sắp xếp của Chu gia vẫn rất có trình độ, ý của lão Tống cũng không muốn làm quá cao điệu..."

"Cũng có kẻ biết chuyện, hôm nay họ còn nói mấy lời quái gở, bảo rằng đây chẳng phải là công khai kết hợp lợi ích quan thương đó sao?" Cao Dương lại nói.

Trần Bảo Tề liếc nhìn Cao Dương, rồi lại quay mặt nhìn ra ngoài cửa sổ xe, nói: "Trong thành phố này ai dám ăn nói hàm hồ, cậu nghe thấy thì đừng khách khí..."

Nghe lời cảnh cáo ngầm của Trần Bảo Tề, Cao Dương cười gượng gạo, không nói thêm gì nữa.

Thấy sắc mặt Cao Dương, Trần Bảo Tề cũng không nỡ đả kích sự tích cực của y, bèn nói:

"Pháp luật có điều khoản nào cấm Tống gia gả con gái cho con cháu Chu gia không? Nói về tự do hôn nhân bao nhiêu năm nay rồi, tư duy của một số người vẫn cứ thích đâm đầu vào ngõ cụt. Nhiều con cháu kinh thành như vậy, chẳng lẽ phải lôi hôn nhân của từng người ra, dùng kính lúp soi xét, rồi tiến hành thẩm tra chính trị hay sao?"

Nghe Trần Bảo Tề nói vậy, Cao Dương toát mồ hôi lạnh, thầm nghĩ ý nghĩ vừa rồi quả thực là hạ sách. Nếu họ tung mấy tin tức nhạy cảm về cuộc hôn nhân giữa Chu Tri Bạch và Tống Đồng, liệu có đả kích được phe Tống hệ hay không thì chưa nói, nhưng khả năng cao nhất chính là chuốc lấy sự vây công của vô số nhân vật tầm cỡ ở kinh thành.

Trần Bảo Tề cũng không nói nhiều, y đoán rằng Cao Dương cũng đã nhìn thấy tình hình hôm nay nên mới sinh lòng lo lắng.

Thẩm Hoài khó đối phó, khó đấu đá, nhiều người những năm gần đây đều thấu hiểu sâu sắc. Nhưng dù thế nào đi nữa, dù Thẩm Hoài kết hợp với thế lực địa phương tốt đến mức vượt ngoài dự đoán của mọi người, thì Thẩm Hoài vẫn được coi là phái không quân tiêu chuẩn.

Trần Bảo Tề trước đây vẫn luôn tìm cơ hội trên phương diện này, năm ngoái y ủng hộ một số người thực hiện hành vi bỏ phiếu nhảy vọt trong cuộc bầu cử huyện Hà Phố chính là ví dụ. Dù động thái lần trước thất bại thảm hại, nhưng không có nghĩa là sau này sẽ không bao giờ còn cơ hội.

Cuộc hôn nhân giữa Chu Tri Bạch và Tống Đồng, con gái của Tống Văn Tuệ, đại đa số mọi người đều đang bàn tán xôn xao về đám cưới xa hoa, nhưng trong mắt Trần Bảo Tề, hôn lễ này là sự hòa nhập sâu hơn bên trong nội bộ hệ Mai Cương, là sự hòa nhập sâu hơn giữa Thẩm Hoài và thế lực địa phương.

Những bàn tán quan tâm xem Chu gia hiện có bao nhiêu tài sản, Trần Bảo Tề hôm nay cũng tình cờ nghe được vài câu. Chỉ là quan hệ cổ phần của hệ Mai Cương đan xen phức tạp, một phần tài sản đáng kể của Chu gia đều ẩn giấu trong mối quan hệ cổ phần chằng chịt này, người ngoài thì làm sao thấy được chân tướng?

Điều mà người ngoài biết rõ hơn một chút, chính là hoạt động kinh doanh thương mại như vật liệu lò mà Chu gia tự vận hành từ trước đến nay. Chỉ riêng phần này thôi, Chu gia đã nắm giữ tập đoàn thương mại tư nhân lớn nhất toàn tỉnh.

Tuy nhiên, người thực sự biết rõ nội tình đều phải hiểu rằng, tài sản có giá trị nhất của Chu gia chính là khoản cổ phần nắm giữ tại Đầu tư Chử Giang - mà sự thể hiện tập trung nhất cho sự trỗi dậy của thế lực địa phương Đông Hoa và tư bản tư nhân những năm gần đây đều nằm ở Đầu tư Chử Giang.

Mấy năm gần đây, Đầu tư Chử Giang hầu như tham gia vào tất cả các dự án đầu tư do Mai Cương chủ đạo, giá trị thị trường của cổ phần nắm giữ tại công ty niêm yết Công nghiệp Mai Khê đã vượt quá một tỷ, tổng tài sản hơn bốn tỷ, hơn nữa lại là thế lực tư bản thực sự cắm rễ tại địa phương Đông Hoa, lại thông qua mối quan hệ nhân mạch mà Ngô Hải Phong, Dương Ngọc Quyền, Hùng Văn Bân dày công gây dựng bao năm, mạng lưới quan hệ cũng đã thẩm thấu đến tầng thấp nhất của quan trường Đông Hoa.

Nếu không nhìn thấy khả năng phân hóa Đầu tư Chử Giang, thì hầu như không có khả năng chia cắt Thẩm Hoài khỏi thế lực địa phương, điều đó cũng có nghĩa là Mai Cương sẽ cắm rễ sâu hơn vào vùng đất này để hấp thụ dưỡng chất.

Nghĩ đến đây, Trần Bảo Tề cũng chỉ biết thở dài nhẹ. Y cũng lờ mờ cảm nhận được lão gia tử Tống Hoa, người nhiều năm không rời kinh thành, lần này tới Đông Hoa không chỉ đơn giản là chuyện cháu gái lấy chồng, mà quan trọng hơn chắc là đến Đông Hoa xem qua sự phát triển của Mai Cương.

Mặc dù mọi người dự đoán Chu gia hiện sở hữu tài sản mười lăm, mười sáu tỷ, có thể sánh ngang với Triệu Mạt Thạch - tổng giám đốc của tập đoàn tư nhân đứng đầu tỉnh là Điện khí Phố Thành, nhưng tài sản mà Chu gia sở hữu chỉ là phần nổi của tảng băng chìm đối với tập đoàn công nghiệp liên hợp hệ Mai Cương mà thôi.

Có đôi khi mọi thứ thay đổi chỉ trong chớp mắt. Ngay cả Trần Bảo Tề, người rất sớm quan tâm đến sự phát triển và đấu đá quyền lực ở Đông Hoa, đối với sự trỗi dậy của Mai Cương những năm qua cũng có cảm giác không chân thực.

Ngay lúc mọi người còn đang say sưa bàn tán về thành tựu phát triển trong ngành thép của Mai Cương, thì Nhà máy lọc dầu Chử Nam với công suất luyện hóa một triệu tấn dầu thô mỗi năm đã âm thầm bắt đầu vận hành thử nghiệm từ trước Tết, Tân Phố Luyện Hóa cũng bắt đầu bước vào giai đoạn lắp đặt thiết bị.

Mà khi Thẩm Hoài mô tả triển vọng phát triển của căn cứ đóng tàu và thiết bị hàng hải trên đảo Tây Sơn lúc nãy, tham vọng bộc lộ ra càng đáng kinh ngạc hơn; Tập đoàn Vận tải Tân Phố mượn đà khủng hoảng tài chính châu Á, giá thuê mua tàu chở hàng cũ ở Đông Nam Á giảm mạnh, đã chớp thời cơ liên thủ với Tập đoàn Trường Thanh, ồ ạt thuê mua tàu hàng ở mức giá thấp, hiện tại tổng trọng tải đội tàu đã đạt sáu mươi vạn tấn, trở thành doanh nghiệp vận tải biển đứng đầu tỉnh Hoài Hải, nhưng vẫn chỉ có thể đáp ứng chưa đầy một phần ba nhu cầu vận chuyển của hệ Mai Cương.

Kinh doanh ở cấp độ doanh nghiệp cần thời gian để dần khẳng định thành tích. Hệ Mai Cương vẫn còn khoảng cách rất xa so với các doanh nghiệp trung ương siêu lớn và các doanh nghiệp công khoáng tầm cỡ thế giới, nhưng vào lúc nhiều khu vực ven biển vẫn còn đang học hỏi, mò mẫm khái niệm "cụm công nghiệp ven cảng", Trần Bảo Tề đã chú ý đến việc Thẩm Hoài gần đây công bố vài bài viết, đã nhắc đến các khái niệm kinh tế toàn diện hơn như "kinh tế biển".

Điều này có nghĩa là Thẩm Hoài khi vận hành Hà Phố, trong lòng đã có tư duy toàn cục và rõ ràng hơn. Mà họ muốn phát triển Tân Tân cho tốt, lại cứ phải học theo Thẩm Hoài, cảm giác nghẹn trong lòng, muốn nhổ ra cũng không được này, thực sự khiến người ta khó chịu.

Ván bài này rốt cuộc phải phá thế nào đây?

---❊ ❖ ❊---

Sau tiệc tối, lão gia tử và mọi người vẫn trở về khách sạn nghỉ dưỡng Chử Viên ở Mai Khê, Thẩm Hoài thì phải ở lại ứng phó, đợi đến khi các khách khứa khác tản đi hết mới cùng Tống Hồng Quân và những người khác lái xe đến Mai Khê.

Chu Tri Bạch và Tống Đồng dù tối nay là nhân vật chính, nhưng khách khứa chưa tan, họ cũng không có cơ hội nghỉ ngơi, liền cùng nhau đến khách sạn Chử Viên.

Thẩm Hoài cùng Chu Tri Bạch, Tống Hồng Quân đứng bên lề bãi đỗ xe chia nhau điếu thuốc; Tống Đồng khoác thêm chiếc áo khoác dạ bên ngoài lễ phục, cũng chẳng màng hình tượng gì nữa, bước tới cầm lấy điếu thuốc từ miệng Chu Tri Bạch, hút hai hơi.

"Anh nói em chú ý hình tượng chút đi, để cô nhìn thấy, cô có thể mắng em ngay trước mặt Tri Bạch đấy." Thẩm Hoài nói.

"Kết hôn mệt chết em rồi." Tống Đồng chột dạ nhìn thoáng qua khách sạn, trả điếu thuốc lại cho Chu Tri Bạch, hỏi Chu Tri Bạch: "Có mệt không?"

"Sao lại không mệt..." Chu Tri Bạch cười nói.

"Thế mới đúng chứ, kết hôn là phải hành hạ như vậy, hành cho ra bã, sau này sống chung mà cãi vã muốn chia tay thì sẽ phải cân nhắc xem có còn muốn bị hành hạ thêm một lần nữa không." Tống Hồng Quân cười nói.

Thẩm Hoài cười ha hả, vỗ vai Tống Hồng Quân, cười nói: "Cậu có bản lĩnh thì cả đời đừng kết hôn. Tối nay lúc Tri Bạch với Tống Đồng đứng trên bục uống rượu giao bôi, cậu không thấy mắt mẹ cậu rưng rưng nước mắt đấy à..."

"Anh đừng nói mấy lời tạo áp lực cho tôi." Tống Hồng Quân nhún vai, giữ khoảng cách với Thẩm Hoài, nói: "Mấy lời này tôi không thích nghe."

Thẩm Hoài cười lớn, nhìn đồng hồ đeo tay, nói: "Thời gian không còn sớm nữa, vào trong chào lão gia tử một tiếng, còn phải tranh thủ đưa Tri Bạch và Tống Đồng vào động phòng nữa..."

Chu Tri Bạch, Tống Đồng cũng có không ít bạn học đại học chạy tới tham dự hôn lễ, sau tiệc tối họ đi từ Bắc Sơn Bằng Duyệt đến Mai Khê trước, lúc này chạy ra hỏi chuyện náo động phòng gì đó. Thẩm Hoài với Tống Hồng Quân để mặc Chu Tri Bạch, Tống Đồng nói chuyện với bạn bè của họ, hai người vào trước để chào hỏi lão gia tử một tiếng, bên phía mẹ Thành Di lát nữa cũng phải sang chào hỏi.

Đi đến tòa nhà nơi lão gia tử cùng đại cô Tống Anh, đại cô phụ Tống Kiện ở, Thẩm Hoài và Tống Hồng Quân bước vào. Người cảnh vệ của lão gia tử đang ngồi dưới lầu, chào hỏi họ, bảo rằng nhiều người đến thăm vừa mới rời đi, hiện chỉ còn cha anh ấy cùng tiểu cô, tiểu cô phụ đang ở trên lầu.

Thẩm Hoài và Tống Hồng Quân bước lên lầu, vừa tới cửa đã nghe thấy lão gia tử đang nói chuyện ở bên trong:

"Nếu con có thể tĩnh tâm lại, bỏ ra bốn năm năm làm nên những thành tích này, đừng nói là phó tỉnh trưởng thường trực, ngay cả tỉnh trưởng, bí thư tỉnh ủy cũng là dư thừa, con cũng có tư cách để đảm đương. Bây giờ con nói phó tỉnh trưởng thường trực con có cơ hội tranh đoạt, con bảo mặt mũi già nua này của tôi phải để vào đâu?"

Thẩm Hoài và Tống Hồng Quân dừng bước, lại lặng lẽ lui xuống lầu, đứng ở góc cầu thang chờ lão gia tử trên lầu huấn thị xong rồi lên lầu cũng không muộn, tránh cho cả hai bên đều khó xử.

Thẩm Hoài lấy thuốc lá ra, lấy bật lửa, lại sợ tiếng bật lửa quá to, chần chừ một lúc, nhớ ra trong túi mình có hộp diêm của khách sạn, bèn lấy diêm ra, châm thuốc cho mình và Tống Hồng Quân.

Nhìn làn khói xanh lượn lờ từ đầu thuốc, Thẩm Hoài trong lòng cũng thấy bất lực. Anh không ngờ rằng cha mình lúc này lại nảy sinh tham vọng với chức "phó tỉnh trưởng thường trực", lại còn chọn đúng lúc này để đề đạt với lão gia tử.

Một tỉnh, một thành phố, thậm chí xuống đến quận huyện, tỉnh trưởng, thị trưởng, quận trưởng, huyện trưởng đều có thể là vật trang trí, nhưng nếu là "phó thường trực" chuyên quản lý công việc cụ thể, không có năng lực nghiệp vụ và khả năng kiểm soát cục diện cứng rắn, công việc kinh tế rất có thể sẽ trở thành một mớ hỗn độn.

Hiện nay đề bạt chú trọng thực tích, lý lịch của người đứng đầu thành phố cốt cán và "phó thường trực" là bậc thang quan trọng để leo lên đỉnh cao chính trị cấp tỉnh thành.

Dù nói từ phương diện nào, cha anh là Tống Bỉnh Sinh đều không đủ tư cách để tranh giành cái gì gọi là "phó thường trực", Thẩm Hoài thật sự không ngờ ông ấy lại có thể đưa ra yêu cầu như vậy? Chẳng lẽ, thứ khó nhất với con người ta thực sự là nhận rõ chính mình?

"Haizz, đều là người hơn năm mươi tuổi rồi..." Nhìn Tống Hồng Quân lặng lẽ nhìn sang, Thẩm Hoài bất lực dang tay thở dài nói.