Mưa rào ập xuống giữa đường, lộp bộp vỗ lên cửa kính xe. Tống Hồng Kỳ đỗ xe trong ngõ, bung dù bước xuống, gõ cửa sân. Thấy người mở cửa là thư ký của cha, anh hỏi: "Cha tôi đâu?"

"Đang ở trong thư phòng ạ."

Lúc này một cơn gió dữ thổi qua, làm cây ngân hạnh trong sân kêu rào rào.

Ánh đèn sân vườn lờ mờ, ngọn cây cao vượt cả mái nhà hiện lên nhợt nhạt trên nền trời đêm. Tống Hồng Kỳ ngước nhìn một cái, thầm nghĩ qua trận gió mưa đêm nay, lá cây ngân hạnh trong sân chắc sẽ rụng hết, mùa đông của một năm sắp sửa ập đến rồi.

Tống Hồng Kỳ bước tới dưới mái hiên, khép dù đưa cho bảo mẫu, đẩy cửa thư phòng. Thấy trong phòng khói tỏa mịt mù, người cha vốn ít khi hút thuốc giờ đang đứng bên cửa sổ, tay phải kẹp điếu thuốc.

"Cha..." Tống Hồng Kỳ vô cùng kinh ngạc. Trong ngăn kéo của cha thường chỉ để thuốc lá tiếp khách, thỉnh thoảng mới hút cùng khách, anh không nhớ nổi đã bao lâu rồi chưa thấy cha một mình hút thuốc trong thư phòng.

Tống Kiều Sinh quay người lại, thấy Hồng Kỳ đẩy cửa bước vào, búng tàn thuốc vào chiếc gạt tàn trên góc bàn, hỏi: "Ăn cơm với đồng nghiệp ở cơ quan rồi à?"

Tống Hồng Kỳ gật đầu, đáp: "Dạ ăn rồi ạ."

"Hai năm nay Yến Kinh (Yến Kinh) sẽ không thái bình đâu, ai cũng mở to mắt nhìn chằm chằm, hận không thể túm lấy sơ hở của đối phương để đánh một đòn chí mạng. Con đi xuống cơ sở để tránh những phong ba này là đúng, thậm chí có phần hơi muộn rồi."

Tống Kiều Sinh vẫn đặt rất nhiều kỳ vọng vào đứa con trai trước mắt này, lời lẽ khuyên bảo cũng đầy tâm huyết:

"Những cán bộ trẻ như các con, ở bộ ủy có tầm nhìn tốt hơn cơ sở, nhưng trải nghiệm đơn giản là sự thật không thể phủ nhận; hiểu biết về lịch sử và hiện trạng trong nước chưa đủ sâu rộng, tôi luyện chưa đủ toàn diện và nghiêm khắc, thiếu kinh nghiệm làm việc ở địa phương, nhất là công tác lãnh đạo cấp cơ sở, đây chính là nút thắt hạn chế sự phát triển hơn nữa của các con. Con đến địa phương, về mặt tâm lý phải cố gắng tranh thủ chủ trì toàn diện công tác quận huyện. Mười hai mươi năm tới, xây dựng kinh tế cấp huyện vẫn sẽ là nơi tiếp xúc, nhận thức, phân tích và giải quyết mâu thuẫn tốt nhất trong nước. Chỉ khi từng lăn lộn ở những nơi này mới có thể thực sự mài giũa được năng lực chấp chính và điều khiển đại cục..."

Dù Tống Hồng Kỳ biết sự sắp xếp này của cha là có lợi nhất cho con đường làm quan sau này của mình, nhưng trong lòng vẫn ít nhiều không cam tâm.

Giữa năm, ông cụ đích thân mở lời bắt anh xuống địa phương. Đến giữa tháng chín, tên của Tống Hồng Kỳ đã chính thức nằm trong danh sách giao lưu cán bộ trẻ do Tỉnh ủy Giang Đông tổ chức.

Việc sắp xếp chức vụ tại tỉnh Giang Đông cũng đã được xác định trong những ngày gần đây. Tống Hồng Kỳ đã uống rượu tiễn biệt với đồng nghiệp ở cơ quan, ngày mai sẽ trực tiếp lên đường đến Ban Tổ chức Tỉnh ủy Giang Đông báo danh.

Mặc dù thế lực của Tống hệ ở tỉnh Hoài Hải là mạnh nhất, nhưng Tống Hồng Kỳ không có ý định đến đó tụ tập. Một là vì sợ người ta bàn ra tán vào, hai là đến tỉnh Hoài Hải cũng không có vị trí thích hợp, còn thường xuyên bị đem ra so sánh với Thẩm Hoài, khiến anh phải chịu áp lực cực lớn ngay khi mới bắt đầu nhậm chức ở địa phương.

Giang Đông và Hoài Hải chỉ cách nhau một gang tấc, anh đến Giang Đông nhậm chức thì việc gặp gỡ Tạ Chỉ cũng thuận tiện hơn. Đồng thời, Giang Đông có nền tảng tốt về mọi mặt, mâu thuẫn ở địa phương không gay gắt như những nơi phát triển chậm, tương đối dễ dàng hoàn thành quá trình chuyển tiếp từ bộ ủy xuống địa phương.

Tống Hồng Kỳ đã đảm nhận vị trí chính xứ được hơn hai năm ở bộ ủy. Nếu anh không chiếm biên chế lãnh đạo địa phương, chỉ đi rèn luyện, treo cái danh phó thị trưởng hai ba năm rồi quay về bộ ủy đảm nhận vị trí phó ty, thì đó là cách thăng tiến khá phổ biến hiện nay, sau đó chính thức phát triển ở địa phương thì con đường làm quan sẽ thuận lợi hơn.

Thế nhưng, trong năm đến mười năm tới, cha anh phải dốc sức nhắm đến vị trí Ủy viên Bộ Chính trị, thậm chí cao hơn. Nếu anh cứ đi đường tắt này để phát triển nhanh chóng ở bộ ủy, sẽ gây ra dị nghị cực lớn, trở thành cái cớ để đối thủ cạnh tranh công kích cha anh.

Để tránh thị phi và sự hiểm ác trên quan trường tại Yến Kinh trong thời gian tới, Tống Hồng Kỳ cũng cần rời khỏi Yến Kinh để phát triển tại địa phương.

Tống Hồng Kỳ muốn thông qua hình thức giao lưu cán bộ để trực tiếp bám rễ ở địa phương, tình hình lại khác đi.

Suy cho cùng, năng lực chấp chính và điều khiển đại cục của Tống Hồng Kỳ hiện tại vẫn chưa thể nhận được sự công nhận của Tỉnh ủy Giang Đông. Đừng nói là trực tiếp chen chân vào vị trí lãnh đạo cấp phó địa thị, ngay cả vị trí lãnh đạo cấp chính huyện, Tỉnh ủy Giang Đông cũng không có ý định để một người mới đến trực tiếp đảm nhận.

Phó trưởng ban thường trực Ban Tổ chức Tỉnh ủy Giang Đông - Tiết Tăng, và Phó bí thư, Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Thành ủy Bình Giang - Sa Chính Anh, đều là hậu duệ của những vị tướng xuất thân từ Quảng Nam Túng đội năm xưa, coi như là một phần của Tống hệ. Sau nhiều lần trao đổi, họ cũng chỉ đề nghị Tống Hồng Kỳ trước tiên đến một huyện thuộc thành phố Bình Giang, đảm nhận vị trí Phó bí thư Huyện ủy để làm bước đệm trong một năm rưỡi, sau khi đã quen với tình hình địa phương mới chính thức điều động sang vị trí lãnh đạo cấp chính quận huyện, chủ trì toàn diện công tác một địa phương.

Đề nghị này cũng bình thường. Những năm gần đây, trong số các cán bộ trẻ luân chuyển từ bộ ủy xuống địa phương, ngoại trừ Kỷ Thành Hy trực tiếp đến Ký Hà làm Bí thư Huyện ủy, hiếm có ai trực tiếp làm lãnh đạo số một số hai ở địa phương, mất một năm rưỡi để làm quen tình hình còn coi là ngắn.

Chỉ là nghĩ đến việc mình đã ba mươi hai tuổi, đến địa phương còn phải bắt đầu từ chức Phó bí thư Huyện ủy, trong khi Thẩm Hoài nhỏ hơn mình bốn tuổi sang năm rất có khả năng sẽ làm Bí thư Huyện ủy, tình cảnh này khiến Tống Hồng Kỳ, người vốn luôn được xem là nhân vật lãnh đạo thế hệ sau của Tống hệ, cảm thấy vô cùng khó xử.

Khó xử cũng không còn cách nào khác. Ban Tổ chức Tỉnh ủy Giang Đông không đồng ý cho anh trực tiếp làm lãnh đạo đứng đầu quận huyện, còn nếu anh đến địa phương trực tiếp làm phó thị trưởng hay gì đó thì quá chướng mắt, cũng sẽ khiến cha anh rơi vào vị thế bất lợi, dễ bị người ta công kích.

Anh đành phải nhẫn nhịn sự khó xử trong một năm rưỡi này, tranh thủ từ Phó bí thư trực tiếp thăng lên Bí thư ở địa phương.

Lúc này, gió mưa ngoài cửa sổ đã dần ngớt, có tiếng xe đỗ ngoài sân, tiếng gõ cửa vang lên.

Tống Hồng Kỳ thấy thư ký của cha lại chạy thẳng ra ngoài mưa để mở cửa, mới nhận ra cha đang đợi ai đó đến vào đêm hôm khuya khoắt này.

Cửa sân kẽo kẹt mở ra, Tống Hồng Kỳ thấy cô nhỏ Tống Văn Tuệ, người vừa từ kinh thành về nhậm chức Bí thư Đảng ủy tại Viện Nghiên cứu Khoa học Điện lực trực thuộc Bộ Điện lực, đang che dù bước vào sân. Anh vô cùng ngạc nhiên, hỏi cha mình: "Đã xảy ra chuyện gì vậy?"

"Ồ, con chưa nhận được điện thoại của Tạ Chỉ à?" Tống Kiều Sinh bình tĩnh nói, "Sau khi Thủ tướng Vương Nguyên chủ trì công tác của Quốc vụ viện, rất có khả năng sẽ lập tức thúc đẩy công tác cải cách doanh nghiệp trực thuộc Trung ương và bộ ủy; hơn nữa theo lời Thẩm Hoài nói, Thủ tướng Vương Nguyên cuối cùng sẽ chỉ giữ lại khoảng một trăm doanh nghiệp trung ương lớn và đặc biệt lớn. Tin tức này sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến sự tồn vong của Tập đoàn Hoài Năng..."

Vừa nghe tin này, Tống Hồng Kỳ cũng giật nảy mình, trực giác cho rằng không thể tin được, nói: "Sao có thể chứ, chẳng phải trước đó suy đoán rằng Thủ tướng Vương Nguyên sẽ thúc đẩy công tác sáp nhập bộ ủy trước, sau đó mới dần dần khởi động công tác cải cách doanh nghiệp trung ương và doanh nghiệp bộ ủy sao?"

"Nếu không phải Vương Nguyên là người được mấy lão già chọn lựa, thì năm nay ông ấy đã nên thoái lui rồi; dù không thoái lui, cũng chỉ có thể làm thêm một nhiệm kỳ, thời gian để lại cho ông ấy rất hạn hẹp, ông ấy thực sự có khả năng không làm việc theo quy trình đâu." Tống Kiều Sinh nói.

"Chuyện này ngoài Thẩm Hoài nói ra, còn ai truyền tin tức này không?" Tống Hồng Kỳ hỏi.

Tống Hồng Kỳ thế nào cũng không cam tâm Tập đoàn Hoài Năng cứ thế mà bị chia tách.

Nếu mọi thứ đều có thể làm theo quy trình, khi Quốc vụ viện giải thể Bộ Điện lực, thành lập nhiều công ty lưới điện, phát điện và năng lượng, Tập đoàn Hoài Năng có thể sáp nhập một phần tài sản phát điện và năng lượng trực thuộc Bộ Điện lực, thúc đẩy xây dựng dự án tuyến đường sắt đôi Từ Đông, cuối cùng trước khi doanh nghiệp trung ương khởi động cải cách toàn diện, phát triển thành tập đoàn đặc biệt lớn có tài sản từ ba đến bốn trăm tỷ, thì có thể tự thành một hệ phái, chịu ảnh hưởng và kiểm soát của Tống hệ lâu dài.

Đây cũng là điều họ luôn lên kế hoạch và mong đợi; họ dự kiến sẽ có khoảng ba đến bốn năm thời gian đệm, tuy hơi gấp nhưng vẫn đủ dùng.

Thế nhưng, nếu sang năm việc giải thể Bộ Điện lực và cải cách doanh nghiệp trung ương khởi động cùng lúc, mà doanh nghiệp trung ương đặc biệt lớn cuối cùng chỉ giữ lại một trăm, thì Tập đoàn Hoài Năng với quy mô tài sản chưa đầy tám mươi tỷ hiện tại, rõ ràng rất khó có hy vọng tranh giành được một chỗ đứng trước cuối năm sau.

Tống Hồng Kỳ trực giác không tin tin tức như vậy, anh không hiểu, tại sao một tin tức quan trọng như thế, bên phía họ lại không hề hay biết chút phong thanh nào, mà Thẩm Hoài ở Hoài Hải lại có thể nghe được tin tức.

Anh không nhận được điện thoại của Tạ Chỉ, cũng không rõ Tạ Chỉ nghe thấy chuyện này từ miệng Thẩm Hoài như thế nào, cho nên cũng không nói thẳng ra là nghi ngờ Thẩm Hoài nói dối - sự việc cũng rất rõ ràng, sau khi cha nhận được điện thoại từ Từ Thành, rõ ràng cũng nghi ngờ Thẩm Hoài có khả năng nói dối nên mới trực tiếp gọi điện cho cô nhỏ để xác minh chuyện này, nếu không thì trong đêm mưa gió thế này, cô nhỏ sẽ không vô duyên vô cớ mà đến tận nhà.

Tống Hồng Kỳ lúc này mới biết tại sao cha đã cai thuốc nhiều năm mà hôm nay lại một mình hút thuốc trong thư phòng.

Tống Văn Tuệ gõ cửa bước vào, thấy Hồng Kỳ cũng ở đó, liền nói: "Hồng Kỳ cũng ở đây à, vị trí sau khi đến tỉnh Giang Đông đã chốt xong chưa?"

"Đến Sa Cảng, đảm nhiệm chức Phó bí thư. Nghe nói cô nhỏ trước kia cũng từng làm việc ở Sa Cảng một thời gian."

Tống Văn Tuệ hơi sững sờ. Huyện Sa Cảng, thành phố Bình Giang đối diện với Hà Phố, Mai Khê qua sông Chử Giang. Tống Hồng Kỳ không đến Hoài Hải mà lại đến huyện Sa Cảng nhậm chức ở Giang Đông, kết quả này lúc này lại khiến bà không khỏi ngạc nhiên.

"Thời gian cô làm việc ở Sa Cảng rất ngắn," Tống Văn Tuệ nói, rồi chuyển thẳng sang chủ đề chính, nói với nhị ca Tống Kiều Sinh, "Em vừa gọi điện thoại cho Thẩm Hoài, những lời này đúng là do Điền Gia Canh nói, nhưng cuối cùng là giữ lại một trăm doanh nghiệp trung ương đặc biệt lớn hay bao nhiêu, Thẩm Hoài cảm thấy đây càng giống là một mục tiêu hiện tại của Thủ tướng Vương Nguyên, Bí thư Điền có lẽ muốn tạo thêm động lực cho chúng ta nên giọng điệu nói chuyện với cậu ta có chút trầm trọng hơn một chút, chưa chắc đã là quyết tâm..."

"À!" Tống Hồng Kỳ tức đến mức muốn cầm chiếc cốc trên bàn ném đi. Cái thứ Thẩm Hoài này truyền tin tới cái quái gì không biết:

Vương Nguyên là nhân vật chính trị có cá tính mạnh mẽ, kiểu bàn tay sắt, mà trong đảng lại có mấy ông già đặt hy vọng cải cách kinh tế, xã hội trong nước thành công lên vai ông ấy - "Quyết tâm của Vương Nguyên" và "Mục tiêu của Vương Nguyên", đằng sau hai từ này truyền tải hoàn toàn là những khái niệm và ý nghĩa khác nhau, Thẩm Hoài cố tình làm mờ ranh giới của cả hai, rõ ràng là muốn coi họ như khỉ mà trêu đùa.

Tống Hồng Kỳ thấy sắc mặt cha cũng âm tình bất định (lúc nắng lúc mưa), thầm nghĩ trong lòng ông ấy cũng đang nổi giận, thế nhưng dù biết rõ Thẩm Hoài đã giở trò trong chuyện này, họ lại không có cách nào đối phó.

Nếu họ nói Thẩm Hoài "ác ý dọa dẫm", phá hoại đoàn kết, Thẩm Hoài sẽ ngây thơ ngụy biện rằng cậu ta chỉ là có ý tốt nhắc nhở - nếu họ không thèm để ý đến "lời nhắc nhở có ý tốt" của Thẩm Hoài mà tương lai xảy ra hậu quả nghiêm trọng, cái giá họ phải trả là tầm ảnh hưởng và uy tín của Đới Thành Quốc sẽ bị suy giảm nghiêm trọng, còn cha anh sẽ càng mất đi lợi thế cạnh tranh nguồn lực chính trị trong nội bộ Tống hệ với Thành Văn Quang.