Vụ án Đông Giang Chứng khoán vẫn chưa được giải quyết, giống như huyệt đạo hiểm yếu đang bị người khác nắm chặt trong tay.
Cao Thiên Hà sẽ nghỉ hưu trước cuối năm nay, Triệu Thu Hoa và Đới Nhạc Sinh không gây trở ngại gì ở phía tỉnh, Quách Thành Trạch thuận lợi tiếp quản vị trí của Cao Thiên Hà, nhậm chức Phó Bí thư Thị ủy kiêm Quyền Thị trưởng thành phố Đông Hoa.
Dự án đường cao tốc Du Tân cũng không bị đình chỉ, chỉ là thời gian khởi công bị trì hoãn vô thời hạn. Phía thành phố sẽ ưu tiên thúc đẩy xây dựng các công trình giao thông như mở rộng đường cao tốc Tĩnh Hải, kéo dài đại lộ Tân Phố về phía nam, kéo dài đường cao tốc ven sông về phía đông, tái xác lập trọng tâm chiến lược lấy việc xây dựng cảng Tân Phố làm cốt lõi, thúc đẩy vành đai kinh tế ven vịnh Hoài Hải mở rộng về phía bắc.
Tiếp đó, Hồ Lâm và đồng bọn trong nội bộ Tư Hoa Thực Nghiệp đã đẩy một vị phó tổng họ Mã ra làm vật tế thần, đến cảnh sát "đầu thú", nhận hết mọi tội danh làm rò rỉ tin nội bộ, dẫn đến biến động giá cổ phiếu. Đây cũng là lời tuyên bố chính thức về việc phương án phát hành thêm cổ phiếu để huy động vốn bị phá sản. Cổ phiếu của Tư Hoa Thực Nghiệp những ngày sau đó rớt giá thê thảm, nhưng tất cả những điều này đều không gây ra sóng gió gì quá lớn ở Đông Hoa.
Thẩm Hoài đính hôn với Thành Di, muốn cha mẹ hai bên cùng tụ họp trong dịp Tết để dự tiệc đính hôn cũng là một nhiệm vụ vô cùng khó khăn.
Chu Tri Bạch và Tống Đồng sẽ tổ chức tiệc cưới tại Đông Hoa vào mùng sáu Tết. Lão gia tử vốn lười rời khỏi kinh thành, lần này cũng có hứng thú muốn đến Đông Hoa xem thử, liền đề nghị Thẩm Hoài và Thành Di tranh thủ tổ chức tiệc đính hôn vào tối mùng năm Tết, lúc mà đông đảo bạn bè người thân đều đang ở Đông Hoa, xem như cũng toại nguyện một tâm nguyện của mọi người.
Trong dịp Tết, việc công ở huyện bận rộn, Thẩm Hoài không thể rời khỏi Hà Phố, Thành Di thì về Thạch Môn ăn Tết, sau Tết mới cùng mẹ là Lưu Tuyết Mai trở lại Từ Thành; Thành Văn Quang vừa đến tỉnh Ký nhậm chức Tỉnh trưởng, dịp Tết không thể rời khỏi tỉnh Ký.
Thẩm Hoài tranh thủ vào mùng năm Tết, lái xe đến Từ Thành đón người, cũng là lần đầu tiên gặp Thành Tinh, anh trai của Thành Di, người đã vài năm rồi chưa về nước.
Thành Tinh gần như được đúc ra từ cùng một khuôn với Thành Văn Quang, chỉ là gầy hơn nhiều. Nhiều năm sống ở nước ngoài không khiến anh ta trở nên đẫy đà, ánh mắt lạnh lùng, vẻ mặt thưa thớt ít nhiều khiến người ta cảm thấy khó gần.
Ngày hôm đó, cô nhỏ Tống Văn Tuệ, dượng nhỏ Đường Kiến Dân, Tống Hồng Quân cùng cha mẹ anh là Tống Kiện, Tống Anh cũng hộ tống lão gia tử đi tàu đặc biệt đến Từ Thành.
Không chỉ Tôn Á Lâm cùng cha cô là Tôn Khải Thiện và Tôn Khải Nghĩa cùng những người khác đáp máy bay đến Từ Thành chờ lão gia tử tới hội họp, mà những người ngày mai mới đến Đông Hoa dự tiệc cưới như Tạ Hải Thành, Diệp Tuyển Phong, Trịnh Nghi Ngô hôm nay cũng đã vội vã đến nhà ga đón lão gia tử.
Ngoài ra, lão gia tử Thôi Hướng Đông cùng vài vị cán bộ nghỉ hưu quen biết với lão gia tử ở tỉnh và Diêu Vinh Hoa cũng đi theo đến Đông Hoa góp vui — Thẩm Hoài phải tháp tùng Chu Tri Bạch, Tống Đồng tiếp đãi mọi người, nên cũng không có thời gian giao thiệp với Thành Tinh.
Lần này lão gia tử đến, cũng đã dặn dò phía tỉnh là không cần làm phiền thêm.
Nhà vợ Lý Cốc là Trần Minh Quyên cũng coi là thế giao với nhà họ Tống, đã cùng làm việc trong một tỉnh, nên tiệc cưới của Chu Tri Bạch và Tống Đồng cũng gửi thiệp mời cho vợ chồng Lý Cốc, Trần Minh Quyên.
Lý Cốc đến nhà ga đón lão gia tử, biết tiệc đính hôn của Thẩm Hoài và Thành Di được sắp xếp vào tối nay, lập tức quyết định đưa vợ cùng đứa con trai đang nghỉ Tết tại Từ Thành đi cùng đến Đông Hoa góp vui.
Sau khi mọi người tụ họp ở Từ Thành, lại rầm rộ lái xe xuất phát đến Đông Hoa; khi đến Nghi Thành, gia đình Hùng Văn Bân, Bạch Tố Mai cũng lái xe đến hội họp.
Nhà họ Chu ở Đông Hoa cũng thuộc hàng giàu có thế lực, trước đó đã bao trọn khu biệt thự sát thị trấn cũ Mai Khê của khách sạn nghỉ dưỡng Chử Viên để bố trí cho người thân bạn bè từ xa đến ở.
Khi đến Mai Khê, trời đã chập choạng tối, bầu trời u ám suốt cả ngày cũng bắt đầu lất phất tuyết rơi.
Trần Bảo Tề, Quách Thành Trạch và các lãnh đạo thị ủy sau khi đến thăm hỏi liền rời đi. Tranh thủ lúc còn chút thời gian trước bữa tiệc tối, lão gia tử có nhã hứng muốn cùng lão gia tử Thôi Hướng Đông và những người khác đi dạo trong thị trấn Mai Khê dưới làn tuyết nhỏ, đồng thời cũng thông cảm không muốn Thẩm Hoài và mọi người đi theo hầu hạ.
Thẩm Hoài bận rộn từ sáng đến tối, tiếp đãi mọi người cũng thấy mệt mỏi, đi ra sân hút một điếu thuốc nghỉ ngơi.
Không biết Kim Tử chui ra từ góc nào, chạy tới vẫy đuôi cọ vào bắp chân anh.
Không thấy Trần Đan, Tiểu Lê ở gần đó, cũng không biết nó lén chạy ra ngoài bằng cách nào rồi tìm đến mình. Thẩm Hoài ngồi xổm xuống, xoa bộ lông mượt như lụa của Kim Tử, những hình ảnh của nhiều năm qua hiện lên trong tâm trí, khiến anh vô cùng cảm khái.
"Kim Tử chui ra từ đâu vậy?" Thành Di đi tới, thấy Kim Tử cũng vui vẻ bước lại gần xoa đầu nó.
"Thẩm Hoài, Thẩm Hoài," Tôn Á Lâm bước ra khỏi phòng gọi lớn, "Sao hai người lại trốn ở đây? Ngày mai Chu Tri và Tống Đồng mới là nhân vật chính, hôm nay anh với Thành Di không được trốn đâu đấy!"
Thẩm Hoài vỗ vỗ đầu Kim Tử, muốn thả nó đi, Thành Di nói: "Kim Tử chắc là lén chạy ra, tránh để nó đi lạc, anh đưa nó về đi..."
Thẩm Hoài mím môi, nhìn Thành Di vào nhà, nhất thời không biết nói gì cho phải. Tôn Á Lâm tựa vào lan can nói: "Người anh nợ nhiều lắm, sao lúc này lại thấy áy náy rồi?"
"Đi dạo cùng tôi một chút đi." Thẩm Hoài nói.
"Không rảnh." Tôn Á Lâm xua tay nói, rồi quay người vào nhà, bỏ lại Thẩm Hoài một mình bên ngoài.
Thẩm Hoài cười khổ một tiếng, đi ra khỏi cửa hông khách sạn, men theo con đường nhỏ dọc sông Khố Thái, đi về phía nơi ở của Trần Đan, nửa đường thì gặp Trần Đan đang cầm dây dắt chó đi tìm Kim Tử.
"Tôi đang quét dọn trong nhà, chỉ loáng một cái là Kim Tử đã chạy mất." Trần Đan ngồi xổm xuống, móc dây dắt vào vòng cổ của Kim Tử, cầm trong tay.
Thẩm Hoài đưa tay xoa gò má đầy đặn xinh đẹp của Trần Đan.
Trần Đan giật mình tránh né, hờn dỗi nói: "Chán sống à, để người ta thấy, anh với Thành Di hôm nay còn đính hôn nữa không?"
"Đời người, trải qua bao nhiêu chuyện, luôn để lại rất nhiều dấu ấn, có lẽ nhìn qua thì lộn xộn, tĩnh tâm nhìn lại cũng có chút bối rối, nhưng cô là dấu ấn sâu sắc nhất, cả đời này không bao giờ xóa nhòa được." Thẩm Hoài nhìn đôi mắt trong trẻo sáng ngời của Trần Đan nói.
Trần Đan không kìm được đưa tay nắm lấy lòng bàn tay Thẩm Hoài, rồi nhanh chóng buông ra, nói: "Được rồi, tôi không cần anh an ủi đâu..."
Thẩm Hoài nói: "Đời này tôi nợ quá nhiều mối tình oan trái của người khác, không biết phải mất mấy kiếp mới trả hết."
Trần Đan nhìn mặt sông trong vắt đang lất phất tuyết rơi, nói:
"Tôi không cần anh trả cái gì cả, anh muốn trả thì đi trả cho người khác đi. Sau khi trải qua bao nhiêu chuyện, tôi vẫn luôn khao khát một cuộc sống yên bình và thực tế, cũng chưa bao giờ cảm thấy không thỏa mãn. Lúc nãy quét dọn trong phòng, không kìm được nhớ lại những tình cảnh ở bên anh, phát hiện ra mình thực sự rất yêu anh, sau đó thấy Kim Tử lén chạy ra nên mới đi tìm nó — bây giờ biết trong lòng anh có tôi, vậy thì không còn gì tốt hơn nữa."
Thẩm Hoài động lòng nhìn gương mặt mê người của Trần Đan, đôi khi mọi thứ đều không cần lời nói, anh rút từ trong túi ra một món đồ đưa cho Trần Đan.
"Cái gì thế?" Trần Đan thấy món đồ được gói trong một túi vải nhỏ, tò mò hỏi.
"Đồ đắt tiền quá thì tôi không mua nổi; cái này là lúc rảnh rỗi ở xưởng tôi lấy một miếng inox tiện thành, cô đừng chê nhé." Thẩm Hoài nói.
Trần Đan không mở ra, cầm nắm qua túi vải nhỏ, hóa ra là một chiếc nhẫn bên trong, thì thầm: "Anh đúng là muốn chọc cho tôi khóc mà..." Đứng đó một lát, trấn tĩnh lại cảm xúc, Trần Đan lại nói: "Anh mau về đi, nhiều khách khứa đang đợi anh kìa; ngày mai Tống Đồng và Chu Tri Bạch tổ chức tiệc cưới, tôi cũng phải đến dự..."
Nhìn đôi mắt đẹp đẫm lệ và đầy cảm xúc của Trần Đan, Thẩm Hoài kìm nén thôi thúc muốn hôn cô, vẫy vẫy tay rồi quay người đi ngược trở lại. Trên đường đi, hồi tưởng lại thế giới tình cảm hỗn loạn của chính mình, mối quan hệ với Trần Đan tựa như một dòng suối trong vắt đang lặng lẽ chảy trôi.
Đi bộ về lại khách sạn, nghe tiếng trò chuyện cười đùa của mọi người trong nhà, Thẩm Hoài ổn định tâm trạng, bước vào, mới thấy lão gia tử và mọi người đi dạo một vòng đã quay về, một đám đông lớn đang ngồi trong sảnh nghỉ, chờ bữa tiệc tối bắt đầu. Anh bước đến cạnh Thành Di ngồi xuống, hỏi: "Mọi người đang nói chuyện gì mà vui vẻ vậy?"
"Đang nghe cô nhỏ kể về chuyện của anh hồi ở nông trường đấy, mọi người đều không ngờ, hồi đó anh đáng yêu hơn bây giờ nhiều..." Thành Di đưa tay nắm lấy tay Thẩm Hoài, cười bảo anh.
"Hồi đó tôi thực sự đáng yêu vậy sao, sao chính tôi lại không nhớ?" Thẩm Hoài cười hỏi: "Tôi thấy bây giờ tôi đáng yêu hơn một chút."
"Cứ cười cợt chẳng nghiêm chỉnh gì cả," Lão gia tử xụ mặt nói, "Lát nữa anh phải cùng Thành Di kính cô và dượng của anh cho đàng hoàng, không có cô ấy dồn bao nhiêu tâm huyết vào anh, anh có được ngày hôm nay không?"
Thẩm Hoài gật đầu, ngay cả khi anh là người khách trú ngụ trong cái xác này, cũng có thể cảm nhận được tình cảm và sự hy sinh vô tư của cô nhỏ Tống Văn Tuệ dành cho anh suốt bao năm qua.
Cũng không biết họ đã nói chuyện gì trước đó, Tống Đồng ngồi bên cạnh mẹ làm nũng nói: "Chỉ vì cách mẹ đối xử với Thẩm Hoài, khiến con thường xuyên nghĩ rằng Thẩm Hoài mới là con ruột của mẹ, còn con có phải nhặt ở đống rác nào về không. Đôi khi con tủi thân, thậm chí còn có ý định bỏ nhà ra đi," rồi cười nói với Thẩm Hoài: "Thẩm Hoài, anh phải nhớ, đây đều là những thứ anh nợ em đấy."
Tống Văn Tuệ cười đánh nhẹ Tống Đồng một cái, không cho con bé nói bậy bạ.
Tống Đồng vẫn không chịu thôi: "Thì đúng mà, mẹ đối với Thẩm Hoài chính là thiên vị; không tin mẹ cứ hỏi Hồng Quân, Hồng Kỳ xem, tụi nó cũng là cháu ruột của mẹ đấy, tụi nó chắc chắn cũng luôn lén ghen tị với Thẩm Hoài."
Tống Hồng Kỳ đã đến thành phố Bình Giang nhậm chức, đương nhiên cũng cùng Tạ Chỉ đến dự tiệc đính hôn của Thẩm Hoài và tiệc cưới của Tống Đồng, Chu Tri Bạch vào ngày mai.
Trong tiếng cười đùa ồn ào của mọi người, Tống Văn Tuệ nhớ lại chuyện cũ, không nhịn được mà lệ rơi đầy mặt, nói: "Các con không trải qua nỗi khổ mà Thẩm Hoài đã chịu, nỗi khổ trong lòng nó khi còn bé, các con không hiểu đâu. Có một lần cô về nông trường thăm nó, lúc rời đi, nó còn bé xíu đã tiễn cô ra ga tàu, trước khi cô lên tàu nó nói với cô một câu, khiến cô khóc suốt cả chặng đường về kinh, chỉ là lúc đó nó sống cùng ông bà, cô không thể đón nó về bên cạnh..."
"Nó đã nói gì ạ?" Tống Đồng tò mò hỏi.
"Nó nói với cô: Mẹ con không còn nữa, sau này con có thể gọi cô là mẹ giống như Đồng Đồng không..." Tống Văn Tuệ hồi tưởng lại.
Thẩm Hoài đứng bật dậy, ngay khoảnh khắc bước ra khỏi căn phòng, nước mắt không sao kìm được cứ tuôn rơi...
