Lưu Hãn Thanh với tư cách là người đứng hàng thứ ba trong Thành ủy, đích thân đến thăm, bất kể quan hệ bình thường thế nào, gia đình Hùng Văn Bân cũng phải mở cửa đón tiếp.

Thẩm Hoài cùng gia đình Hùng Văn Bân bước ra khỏi phòng ăn, đứng dưới mái hiên, nhìn Lưu Chính Thụy đi cùng cha mình là Phó Bí thư Thành ủy Nghi Thành - Lưu Hãn Thanh - bước vào sân. Gã đút tay vào túi quần, cười hỏi: "Chỉ là chút chuyện nhỏ thế này mà công tử họ Lưu cũng đích thân tới tận cửa xin lỗi, tôi thực sự không dám nhận nha!"

Sau khi rời ga tàu, Lưu Chính Thụy cũng không còn tâm trí đi chơi bời nữa, bèn bảo tài xế chở mình về nhà. Vừa hay cha hắn là Lưu Hãn Thanh cũng đang ở nhà, hắn liền kể lại chuyện ở nhà ga.

Lưu Chính Thụy không thể nào nói hết chuyện mình bắt chuyện quấy rối chị em nhà họ Hùng, nhưng từ ngữ khí của Thẩm Hoài, hắn có thể cảm nhận được sự không thiện cảm và địch ý của Hùng Văn Bân đối với gia đình mình, nên đã thêm mắm dặm muối kể lại chuyện này cho cha nghe.

Hùng Văn Bân được điều đến Nghi Thành, Lưu Hãn Thanh và Nhạc Thu Hùng đều cảm thấy bị đe dọa sâu sắc.

Trong Ban Chấp hành Trung ương, số lượng Ủy viên chính thức và Ủy viên dự khuyết đều vào khoảng hai trăm người; nhưng tình hình ở Tỉnh ủy lại hoàn toàn khác.

Ủy viên Tỉnh ủy Hoài Hải suốt ba nhiệm kỳ liên tiếp đều duy trì ở mức khoảng bảy mươi người, còn Ủy viên dự khuyết thì ít hơn nhiều, thường chỉ khoảng mười người - mà trong một nhiệm kỳ, số Ủy viên Tỉnh ủy nghỉ hưu thường từ mười mấy đến hai ba mươi người, điều này khiến việc Ủy viên dự khuyết được bổ sung thành Ủy viên chính thức trong nhiệm kỳ gần như là chuyện ván đã đóng thuyền.

Nếu Hùng Văn Bân được bổ nhiệm làm Ủy viên chính thức mà không bị điều khỏi Nghi Thành, thì Nghi Thành phải nhường ra một chức vụ tương xứng với Ủy viên Tỉnh ủy cho ông ta - Khả năng Hùng Văn Bân đảm nhiệm chức Bí thư Thành ủy ngay lập tức là rất thấp, vậy nên viễn cảnh Nhạc Thu Hùng sớm thoái lui tuyến hai, Hùng Văn Bân làm Thị trưởng, còn Lưu Hãn Thanh tiếp tục làm "lão tam vạn năm" ở Nghi Thành chính là kết cục khả dĩ nhất.

Theo lẽ thường, Hùng Văn Bân nhắm tới chiếc ghế Thị trưởng của Nhạc Thu Hùng, không nên biểu lộ địch ý quá mạnh mẽ với Lưu Hãn Thanh - thế nhưng, Lưu Hãn Thanh nghe con trai Lưu Chính Thụy kể lại tình hình ở nhà ga, cũng không cảm thấy lạ:

Nhạc Thu Hùng cũng đã gần đến tuổi nghỉ hưu, dù có sớm lui về tuyến hai một năm rưỡi, chỉ cần tỉnh đồng ý có một số sự sắp xếp bù đắp, ví dụ như sau khi xuống chức thì giải quyết biên chế cấp Phó tỉnh, cũng không phải là không thể chấp nhận. Vậy nên việc Hùng Văn Bân lúc này đề phòng Lưu Hãn Thanh có thể không cam tâm, có thể phá hỏng chuyện tốt được kế nhiệm Thị trưởng của mình, cũng là điều dễ hiểu.

Lưu Hãn Thanh không phải kiểu người thụ động quan sát tình hình, nghe con trai nói người của Hùng Văn Bân lộ địch ý mạnh mẽ với nhà mình, liền quyết định đến tận cửa thăm dò. Còn với Lưu Chính Thụy, việc hắn xúi giục cha đến thăm là vì ngọn lửa giận tích tụ trong lòng không có chỗ xả, hắn muốn biết cái gã kiêu ngạo hống hách kia rốt cuộc là lai lịch thế nào.

Lưu Chính Thụy trong lòng vốn định nói vài câu xin lỗi để mở lời, nhưng không ngờ, vừa mới bước chân theo cha vào sân, cái gã cuồng vọng không coi ai ra gì kia đã đứng dưới mái hiên, tay đút túi quần, mở miệng chờ hắn xin lỗi, thậm chí đối với cha hắn cũng chẳng có chút tôn trọng nào, mũi hắn tức đến suýt vẹo đi:

Thằng này cũng quá mức cuồng vọng xấc xược rồi!

Lưu Hãn Thanh với tư cách là Phó Bí thư Thành ủy Nghi Thành, chức vụ chính thức cao hơn Thẩm Hoài, lại thêm việc phân công công việc khác nhau nên cơ hội gặp mặt ở các cuộc họp của tỉnh không nhiều, nhưng trước đó cũng từng gặp một hai lần.

Ánh đèn sân vườn dịu nhẹ chiếu lên mặt Thẩm Hoài, không quá sáng rõ. Lưu Hãn Thanh nhìn khuôn mặt Thẩm Hoài, thấy có chút quen thuộc, trong phút chốc không nhớ ra được, nhưng nghe gã trực tiếp hướng câu chuyện về phía Chính Thụy, ông ta cũng hơi do dự quay đầu nhìn con trai, thầm nghĩ thằng nhãi này chắc chắn không kể hết chuyện xảy ra ở nhà ga cho mình nghe.

Thẩm Hoài nhìn khuôn mặt vặn vẹo của Lưu Chính Thụy, mỉm cười hỏi thêm một câu: "Sao nào, lời xin lỗi khó nói đến thế sao, công tử họ Lưu?"

Lưu Hãn Thanh dù sao cũng là lão làng, kéo con trai một cái, cười nói: "Chính Thụy còn trẻ nông nổi, lời nói việc làm chưa chín chắn, thường hay chọc người khác giận," rồi chỉ vào Thẩm Hoài hỏi Hùng Văn Bân, "Thị trưởng Hùng, vị khách quý này là ai?"

"Thẩm Hoài," Thẩm Hoài nhàn nhạt đáp, "Tôi cứ tưởng Phó Bí thư Lưu nhận ra tôi chứ."

Gáy Lưu Hãn Thanh như bị cái gì đó đập mạnh vào, nhưng ông ta chỉ sững sờ trong giây lát, nhờ vào tố chất lăn lộn chốn quan trường, ông ta nhanh chóng khôi phục bình thường, cười nói:

"Ha ha, bảo sao nãy tôi thấy nhà Thị trưởng Hùng có chim khách hót, hóa ra là có khách quý tới cửa - tôi thật là mắt kém, lại không nhận ra Thẩm Huyện trưởng. Hôm nay Chính Thụy ở nhà ga có chỗ nào không phải với Thẩm Huyện trưởng, tôi thay mặt nó xin lỗi cậu..."

Lưu Hãn Thanh quan tâm đến thay đổi chốn quan trường Đông Hoa, suy cho cùng là vì ông ta đã ở vị thế này, đồng thời việc Hùng Văn Bân đến gây ra mối đe dọa thực tế cho ông ta, buộc ông ta phải nghiên cứu bối cảnh và lý lịch của Hùng Văn Bân - còn đối với Lưu Chính Thụy, một quan chức trẻ vừa mới nhú lên, đang tích lũy tư lịch ở tầng trung, thường sẽ không quá nhạy cảm với các cuộc đấu đá quan trường ở các địa phương lân cận.

Hơn nữa, hắn đang chìm trong cảm xúc tức giận do Thẩm Hoài khơi dậy, trong đầu làm sao có thể nhanh chóng nắm bắt được tình hình?

Thẩm Hoài lạnh lùng liếc nhìn Lưu Chính Thụy một cái, rồi chuyển ánh mắt sang mặt Lưu Hãn Thanh, lại cười nói:

"Phó Bí thư Lưu đến xin lỗi thì không cần đâu. Nhưng tôi cũng xin nói với Phó Bí thư Lưu một câu: 'Dạy con không hiền, là đạo gây họa'. Nói thật, tôi lớn chừng này tuổi, chưa từng bị ai chỉ vào mũi chửi bới. Nhưng chắc hẳn công tử họ Lưu trong lòng cũng đang uất ức lắm nhỉ, có lẽ hắn ở Nghi Thành chỉ vào mũi người khác chửi bới, chưa từng cảm thấy không sảng khoái như hôm nay..."

Sắc mặt Lưu Hãn Thanh biến đổi dữ dội, liếc nhìn Hùng Văn Bân với vẻ mặt âm trầm bất định, nhưng thấy sắc mặt Hùng Văn Bân cũng lạnh lùng, vượt ngoài dự đoán của mọi người, ông ta quay người đá thẳng một cước vào cậu con trai vẫn chưa hiểu tình hình, đá vào bắp chân hắn, nghiêm giọng quát: "Thằng khốn nạn này, về nhà còn tránh nặng tìm nhẹ lừa tao, bảo là chỉ đắc tội nhỏ về lời nói. Người ta chỉ vào mũi mày chửi bới mà gọi là đắc tội nhỏ à? Cút qua một bên cho tao! Về nhà tao sẽ xử lý mày!" Vừa đẩy vừa đá đuổi con trai ra khỏi sân.

Chị em Hùng Đại Ny, Hùng Đại Linh nhìn cảnh tượng trước mắt, cũng thấy kinh ngạc:

Bất kể Lưu Chính Thụy có đến tận cửa để hạch tội hay không, nhưng nhìn cái dáng vẻ vừa rồi của Lưu Hãn Thanh, không hề có ý xin lỗi, mà là sau khi nghe những lời này của Thẩm Hoài mới đột nhiên nổi giận với con trai.

Chị em nhà họ Hùng không hiểu, tại sao con người trong thời gian ngắn ngủi như vậy mà phản ứng lại đột ngột đến thế, nhưng trên chính bản thân ông ta, mọi thứ lại dường như không để lại dấu vết gì?

"Phó Bí thư Lưu, ông làm vậy khiến tôi cũng rất ngại, cứ như thể tôi thực sự là kẻ tiểu nhân báo thù, người khác đắc tội một chút là tôi phải dồn vào chỗ chết vậy." Thẩm Hoài nheo mắt cười nói.

"Ai," Lưu Hãn Thanh thở dài sườn sượt, "Nói ra cũng là do tôi dạy con không nghiêm, mấy năm nay không quản thúc, khiến thằng nhãi ranh này tưởng ở Nghi Thành là muốn làm gì thì làm - cũng may Thẩm Huyện trưởng không chấp nhặt, hôm nay cho nó một bài học cũng tốt, nếu không thì thằng ranh này còn chẳng biết trời cao đất dày là gì..."

"Tôi đang uống rượu với Thẩm Huyện trưởng, Bí thư Lưu có muốn vào uống một ly không?" Hùng Văn Bân mời.

"Không cần, thằng ranh con nhà tôi về nhà bảo với tôi là trên đường gặp hai cô con gái của Thị trưởng Hùng, lúc đầu không nhận ra nên ăn nói không chú ý, còn bảo là có chút mâu thuẫn nhỏ với Thẩm Huyện trưởng, tôi mới muốn dẫn nó tới xin lỗi - không ngờ thằng ranh này lại tránh nặng tìm nhẹ, thật là vô pháp vô thiên, tôi về nhà phải dạy dỗ nó một trận!" Lưu Hãn Thanh từ chối lời mời của Hùng Văn Bân rồi cáo từ.

Nhìn Lưu Hãn Thanh đi ra ngoài, Hùng Đại Linh vẫn mang vẻ mặt kinh ngạc, hỏi Thẩm Hoài: "Đây chính là làm quan sao?"

Thẩm Hoài và Hùng Văn Bân nhìn nhau cười, rồi nói với Hùng Đại Linh: "Đúng, đây chính là làm quan."

Lưu Chính Thụy bị cha đá đấm đuổi khỏi sân nhà họ Hùng, tâm trạng u uất tột độ đi về nhà. Một lát sau, lại nghe tiếng cửa chính sân trước mở ra, lên ban công nhìn thấy cha mình đi theo sau về, hắn bực dọc và đầy tủi thân nói: "Hắn bóp còi loạn xạ sau lưng chúng ta, tài xế Tiểu Mã nghe thấy bực mình, không kiềm chế được mới chửi hắn - hắn nói bậy nói bạ, đổ hết tội lỗi lên đầu con, hắn tính là cái thá gì chứ!"

"Đủ rồi!" Lưu Hãn Thanh trừng mắt nhìn đứa con trai đang đứng trên ban công cằn nhằn, quát: "Mày còn muốn la hét cho cả thiên hạ biết chuyện chết tiệt này nữa à!"

Lưu Chính Thụy phẫn hận chạy xuống lầu, thấy cha bước vào liền lôi tài xế Tiểu Mã đang ngồi đợi trên ghế sô pha phòng khách qua, nói: "Cha, cha không tin con thì tự hỏi Tiểu Mã đi, rốt cuộc là ai chửi? Cũng tại cái thằng khốn kiếp kia tự chuốc lấy, không trách Tiểu Mã được..."

Lưu Chính Thụy cũng đang cơn nóng giận, còn muốn nói thêm mấy câu khó nghe nữa, liền thấy cha mình vẻ mặt giận dữ, giơ tay định tát, khiến hắn sợ hãi nín bặt.

"Chát!" Một cái tát vang dội xé gió, giáng xuống mặt phải của tài xế Tiểu Mã. Chỉ trong vòng hai ba giây, Lưu Chính Thụy nhìn thấy một bên mặt của tài xế Tiểu Mã sưng vù lên, khóe miệng rướm máu.

Cái tát bất ngờ khiến tài xế Tiểu Mã chết lặng tại chỗ, lảo đảo lùi lại hai bước, ôm bên mặt sưng vù, đau rát buốt, nhưng ngay cả câu "tại sao" cũng không dám hỏi. Người giúp việc đi tới cửa thấy cảnh này cũng vội vàng lui ra ngoài, sợ bị vạ lây.

"Chính Thụy coi cậu là bạn, cậu lại kéo nó xuống hố lửa. Lần sau còn có chuyện như thế này, liệu hồn tôi xử cậu, cho cậu không biết chết thế nào đâu." Lưu Hãn Thanh trừng mắt nhìn tài xế Tiểu Mã, hạ thấp giọng quát tháo đầy hung ác, cuối cùng thốt ra một chữ "Cút", đuổi cậu ta ra ngoài.

Cái tát tàn nhẫn này tuy đánh lên mặt người khác, nhưng cũng khiến Lưu Chính Thụy tỉnh táo hơn đôi chút, lắp bắp giải thích: "Vốn dĩ cũng không phải chuyện gì to tát, Tiểu Mã cũng không có ý xấu..."

"Tao bảo mày học cho khôn ra, thời gian này thấy mày thể hiện cũng không tệ, nhưng tận sâu trong xương tủy mày có nghe lọt tai lời tao nói không?" Lưu Hãn Thanh sa sầm mặt mày hỏi, "Tao không hỏi mày chuyện ở nhà ga, tao không tin, nếu không có sự dung túng của mày, Tiểu Mã dám làm càn thế sao? Dám tùy tiện gặp người trên đường là chửi? Mày suy nghĩ lại cho kỹ đi, rốt cuộc đã bao giờ nghe đến cái tên 'Thẩm Hoài' chưa? Chẳng lẽ chuyện gì cũng phải để tao cầm tay chỉ việc thì mày mới học được à?"

"Lúc đầu nghe cái tên này con không nhớ ra, giờ con nhớ rồi. Chỉ là hắn có thể hoành hành ngang ngược ở Đông Hoa, chẳng lẽ còn có thể giở trò ở Nghi Thành này?" Lưu Chính Thụy khó hiểu hỏi.

"Đồ ngu," Lưu Hãn Thanh mắng, "Mày không cho hắn cơ hội, hắn tự nhiên không thể giở trò uy phong, đằng này mày lại dâng tận cửa cho người ta cái cớ để xé mặt, mày bảo tao phải nói mày thế nào đây?"

"Xé mặt thì xé mặt, còn có thể thế nào nữa, thế lực của hắn dù có cứng đến mấy, chẳng lẽ không bị tỉnh trị cho phục tùng răm rắp à?" Lưu Chính Thụy bị mắng đến mức mơ hồ, vẫn không phục cãi lại.

"Đồ ngu. Xé mặt ra, hắn có thể chỉnh mày đến chết, nhưng cha mày lại không thể chỉnh hắn đến chết," Lưu Hãn Thanh mắng, "Mày có biết không, đây chính là tại sao, đây chính là khoảng cách!"