Thẩm Hoài đến Thanh Hà chỉ để tham dự hoạt động giao lưu kinh tế thương mại Lưỡng Cảng, gặp mặt các quan chức Thanh Hà được Kỷ Thành Hy chọn ra để phụ trách quy hoạch Khu mới Ký Hà. Sau khi dùng cơm trưa, anh liền ngồi xe trở về Thạch Môn.

Thành Di tranh thủ hai ngày nghỉ cuối tuần về Thạch Môn tụ họp cùng bố mẹ, đêm đó Thẩm Hoài cùng cô ngồi tàu hỏa trở về Từ Thành.

Tình trạng đường sá giữa Thanh Hà và Thạch Môn không tốt lắm, nhưng Úc Văn Phi vô cùng nhiệt tình, đã phái tài xế lái chiếc Mercedes của ông đưa Thẩm Hoài đến Thạch Môn. Quãng đường dài gần năm tiếng đồng hồ, nhưng cũng không thể nói là vất vả.

Thẩm Hoài đến nhà họ Thành, cùng Thành Di thu dọn đồ đạc xong xuôi, đang định chào tạm biệt Lưu Tuyết Mai thì tình cờ Thành Văn Quang từ chính phủ tỉnh trở về.

Thành Văn Quang bước chân vào cửa, thấy Thẩm Hoài và con gái đang xách túi chuẩn bị ra ngoài, liền hỏi: "Định vội vã ra tàu về Từ Thành ngay à, không ăn cơm rồi hãy đi?"

"Tàu bảy giờ, đoán chừng sẽ muộn giờ, nhưng cũng chỉ có thể đợi ở ga tàu thôi ạ," Thẩm Hoài nói với Thành Văn Quang, "Cháu với Thành Di đến ga tàu hoặc là lên tàu rồi, ăn tạm cái gì đó cũng được..."

Thành Di giơ túi ni lông trong tay lên, nói: "Mẹ bảo đến Thạch Môn mà không chuẩn bị gì cả, cứ nằng nặc nhét bao nhiêu đồ ăn vào túi con, sợ con ở Từ Thành bị đói vậy — con định để Thẩm Hoài giúp con giải quyết bớt trên tàu."

Lúc này, Trần Dũng Quân từ phía sau đi vào, người đi cùng ông vào sân tình cờ chính là hai người mà hôm qua Thẩm Hoài gặp ở phòng tư liệu chính phủ tỉnh.

Trần Dũng Quân không biết chuyện xảy ra hôm qua, chủ động giới thiệu giúp họ: "Thẩm Hoài, cậu ở đây đúng lúc quá, giới thiệu với cậu hai người này: Trần Kiện Lâm, sau này sẽ phụ trách công việc tại Phòng thư ký một thuộc Văn phòng chính phủ; còn Vương Kiếm cũng là cây bút của Phòng thư ký một, đều là nhân tài của tỉnh Ký đó. Nghe Tỉnh trưởng Thi nói, hôm qua hai bên đã gặp mặt rồi?"

Thẩm Hoài bước xuống bậc thềm, bắt tay Trần Kiện Lâm và Vương Kiếm, cười nói với Trần Dũng Quân về chuyện hôm qua: "Hôm qua cháu xem tư liệu ở phòng tư liệu chính phủ tỉnh, Kiện Lâm và các anh ấy cũng đang ở đó, thế là quen biết thôi ạ — hôm qua cháu còn chưa biết sau này các anh ấy sẽ làm việc bên cạnh chú Thành."

Phòng thư ký một của Văn phòng chính phủ tỉnh thường là đội ngũ thư ký xoay quanh công việc của Tỉnh trưởng. Thành Văn Quang tuy sẽ điều một vài người tin cẩn từ Yên Kinh tới, nhưng không thể nào toàn bộ nhân viên bên cạnh đều làm như vậy được.

Đặc biệt là khi ông mới đến tỉnh Ký, ông và Trần Dũng Quân đều chưa thể gọi là am hiểu tình hình địa phương, nên việc cơ cấu đội ngũ thư ký do Phó tỉnh trưởng thường trực Thi Khắc Kiệm – người phụ trách Văn phòng chính phủ – tiến cử vài người am hiểu tình hình địa phương là điều hết sức bình thường.

Chẳng trách hôm qua Trần Kiện Lâm lại có dáng vẻ quan cách uy nghiêm đến thế.

Trưởng phòng thư ký một, cũng thường gọi là thư ký số một của Tỉnh trưởng, nếu trong tỉnh còn chức vụ chính cấp trưởng nào có quyền lực nặng hơn thế, thì chỉ còn lại thư ký số một của Bí thư Tỉnh ủy mà thôi.

Dù sau này Thành Văn Quang không tin tưởng Trần Kiện Lâm, muốn thay người mà ông có thể tin cẩn phụ trách công việc của Phòng thư ký một, thì để chăm sóc cảm xúc của phái địa phương, ông cũng sẽ dùng cách thăng chức điều chuyển một cách thể diện để Trần Kiện Lâm rời khỏi vị trí đó.

Trần Kiện Lâm hiện tại đã là cán bộ chính cấp trưởng, thăng chức điều chuyển chính là lên phó cấp sảnh — Thẩm Hoài đoán rằng Thi Khắc Kiệm sắp đặt Trần Kiện Lâm vào vị trí này lúc này, đại khái chính là nhắm vào mục đích đó, ước chừng bản thân Trần Kiện Lâm trong lòng cũng hiểu rất rõ điều này.

Thảo nào Trần Kiện Lâm lại có khí thế áp bức như vậy, trong một tỉnh, có được mấy quan chức ngoài ba mươi tuổi đã bước vào cấp sảnh?

Điều này cũng nói lên từ khía cạnh khác rằng bối cảnh của Trần Kiện Lâm không hề tầm thường. Nếu không có quan hệ trực tiếp với Phó tỉnh trưởng thường trực Thi Khắc Kiệm, thì chắc chắn cũng phải xuất thân từ phái thực lực tuyệt đối của địa phương, mới có thể khiến Thi Khắc Kiệm thay hắn làm sự sắp xếp như vậy.

Thành Văn Quang đến địa phương, làm thế nào để mở ra cục diện, làm thế nào để lôi kéo, phân hóa phái địa phương, có cần phải nhổ một cái đinh cứng từ phái địa phương để lập uy hay không, những chuyện này đều không đến lượt Thẩm Hoài phải ra mặt đưa ra chủ ý.

Cho nên anh cũng sẽ không mượn chuyện hôm qua làm ầm ĩ, thậm chí việc riêng tư nhắc nhở Thành Văn Quang, Trần Dũng Quân cảnh giác Trần Kiện Lâm cũng là thừa thãi — Thành Văn Quang, Trần Dũng Quân lăn lộn trong quan trường bao nhiêu năm như vậy, cần gì anh phải nhắc nhở câu này?

Có lẽ Trần Kiện Lâm cũng đoán được tâm thái này của Thẩm Hoài, hoặc cũng có thể hắn cậy thế, lúc này đứng trước mặt Thẩm Hoài, trên mặt hắn đã không còn chút khó xử nào nữa, thậm chí còn có vẻ rất thân thiết tiến lại gần: "Huyện trưởng Thẩm và Thành Di, sao không chơi thêm hai ngày ở Thạch Môn, để chúng tôi làm tròn tình chủ nhà?"

"Công việc không thể rời tay, nếu không cũng muốn chơi thêm hai ngày ở Thạch Môn." Thẩm Hoài nhìn Thành Di đang đi lùi về phía sau nói chuyện với mẹ cô, thầm nghĩ chắc hẳn buổi sáng cô đã gặp lại Trần Kiện Lâm và Vương Kiếm rồi. So với sự thản nhiên tự tại của Trần Kiện Lâm, Vương Kiếm – người hôm qua có ý khuyên Trần Kiện Lâm đừng làm lớn chuyện – lúc này lại còn có chút ngượng ngùng. Nhìn biểu hiện trước sau của anh ta, chắc là loại người đi cùng phe với Trần Kiện Lâm, nhưng chưa hoàn toàn để Trần Kiện Lâm dắt mũi.

Nghĩ đến đây, Thẩm Hoài cũng thầm để ý tới người tên Vương Kiếm này, khác với lẽ thường, anh lấy danh thiếp ra đưa cho Trần Kiện Lâm và Vương Kiếm, nói: "Lần này không có thời gian tụ họp với các anh, nhưng sau này còn nhiều cơ hội; nếu các anh có dịp đi công tác ở Đông Hoa hay gì đó, nhất định phải nhớ liên lạc với tôi..."

Trần Kiện Lâm chỉ coi Thẩm Hoàn đang thay mặt Thành Văn Quang lôi kéo những người thuộc phái địa phương tỉnh Ký như hắn, thản nhiên nhận lấy danh thiếp.

Vương Kiếm trong lòng dù ngượng ngùng thì cũng không lo Thẩm Hoài sẽ làm lớn chuyện không vui hôm qua, giờ lại ngạc nhiên trước sự nhiệt tình bất ngờ này của Thẩm Hoài.

Vương Kiếm vào làm việc ở chính phủ tỉnh những năm này, rất dễ tiếp xúc với những công tử nhà cao tầng như Trần Kiện Lâm, Thẩm Hoài. Anh ta biết những người như Thẩm Hoài, chưa đầy ba mươi tuổi đã có thể đảm nhiệm vị trí đứng đầu chính quyền cấp quận huyện ở địa phương, thường có nghĩa là sau lưng có gia thế cực kỳ vững chắc.

Những nhân vật như vậy, khi đứng trước các nhân vật cấp bậc tương xứng sẽ biểu hiện thái độ khiêm tốn tốt đẹp, ngay cả khi tiếp xúc với nhân viên cấp dưới, thường cũng giữ tư thế "không lấy làm xấu hổ khi giao thiệp với người dưới", nhưng trong xương cốt vẫn là kiểu bề trên.

Dù Thẩm Hoài có tu dưỡng tốt, trong lòng không để ý chuyện không vui hôm qua, nhưng Vương Kiếm cũng cảm thấy anh không cần thiết phải biểu hiện sự nhiệt tình như vậy — Vương Kiếm nhận lấy danh thiếp của Thẩm Hoài, cầm trong tay đầy suy tư, cảm thấy tấm danh thiếp này thực sự có chút nặng nề.

---❊ ❖ ❊---

Thấy thời gian đã quá sáu giờ, Thẩm Hoài và Thành Di cũng không chần chừ nữa, vừa kịp lúc Thành Văn Quang trở về, họ đỡ phải bắt taxi ra ga tàu, để tài xế chở thẳng họ đến ga.

So với cái mát mẻ lúc bình minh hôm qua, ga tàu Thạch Môn vào lúc chạng vạng tối náo nhiệt hơn nhiều.

Từ dòng người chen chúc ngoài đại sảnh đợi tàu, mới có thể thực sự thấy được vị trí của Thạch Môn như một trung tâm giao thông của Tấn Ký, đâu đâu cũng là người xách túi lớn túi nhỏ đi làm thuê hoặc đi công tác.

Do dòng người đông đúc, phải kiểm tra vé mới được vào đại sảnh đợi tàu, hạn chế người đưa tiễn và hành khách có chuyến tàu muộn vào bên trong.

Trên bậc thềm trước đại sảnh đợi tàu đã ngồi đầy người, nhìn cách ăn mặc thì chủ yếu là người lao động phổ thông.

Quy mô đại sảnh đợi tàu không lớn, lại càng thêm chật chội. Thẩm Hoài và Thành Di tìm thấy cửa kiểm soát vé tương ứng, hai hàng ghế dài đã ngồi chật kín người, còn có không ít người ngồi bệt dưới sàn lối đi. Đợi đến khi kiểm vé, cứ đi theo dòng người là được, không cần thiết phải chen lên phía trước lúc này, nên Thẩm Hoài đứng một bên nói chuyện với Thành Di.

Có không ít trẻ em ăn xin quần áo rách rưới chạy nhảy khắp nơi trong đám đông, gặp ai cũng xin tiền.

Có một bé gái mặt mũi lấm lem, đôi mắt lại to tròn lạ thường đi tới, trông chừng bảy tám tuổi, chìa tay ra xin tiền Thành Di.

Thẩm Hoài thấy Thành Di mủi lòng định cho, liền nắm lấy tay cô, ôm lấy eo cô trực tiếp bước sang bên cạnh.

Thành Di hơi khó hiểu, lại có chút không quen khi bị Thẩm Hoài ôm eo, bèn đi sang một bên tránh ra.

Bé gái kia thấy thái độ bên phía Thẩm Hoài rất cứng rắn, không tiếp tục chuốc lấy phiền phức, mà chuyển mục tiêu sang một người phụ nữ trẻ ăn mặc thời thượng bên cạnh.

Người phụ nữ trẻ này không chịu được sự đeo bám, lấy từ trong túi xách ra một đồng xu, muốn đuổi bé gái đi. Bé gái xin được tiền thì bỏ đi thật, nhưng tám chín đứa trẻ ăn xin khác nhìn thấy bên này xin được tiền, đều ùa tới vây quanh, đứng bên cạnh người phụ nữ trẻ thời thượng kia không chịu đi.

Người phụ nữ trẻ tất nhiên không muốn móc tiền nữa, ôm chặt túi xách vào lòng, quay mặt đi không thèm để ý nữa.

Tám chín đứa trẻ quấy rầy hồi lâu, thấy người phụ nữ kia không hề để ý đến chúng, một vài đứa chán nản bỏ đi tìm mục tiêu khác, nhưng có bốn năm đứa lớn tuổi hơn, trông chừng mười hai mười ba tuổi, không chịu bỏ cuộc, vừa chửi bới vừa đứng bên cạnh không đi.

Thành Di từng đi du học nước ngoài, sống độc lập ở Anh nhiều năm, kinh nghiệm xã hội cũng coi là phong phú, nhưng hiếm khi có cơ hội tiếp xúc với tầng lớp dưới đáy xã hội, nhìn thấy cảnh này mới nhận ra Thẩm Hoài ngăn cô lại lúc nãy, không phải không có lòng trắc ẩn, mà thực sự là sợ rước họa vào thân.

Tuy nhiên sự việc chưa kết thúc, bốn năm thiếu niên không chịu bỏ đi, mà vây lấy người phụ nữ trẻ chửi bới, lời lẽ rất khó nghe; trong đó có một đứa, nhắm thẳng vào mặt người phụ nữ kia nhổ một bãi nước bọt, rồi quay người bỏ chạy.

Nước bọt không nhổ trúng mặt người phụ nữ trẻ, rơi vào cổ áo cũng cực kỳ chướng mắt. Người phụ nữ trẻ bị chọc giận, đứng dậy đuổi theo người.

Thẩm Hoài thấy tình hình có chút không ổn, vội ngăn người phụ nữ đó lại, nhắc nhở cô: "Đừng chấp nhặt với đám trẻ con này, để mắt đến túi xách của mình quan trọng hơn..."

Người phụ nữ trẻ cũng không phải không có kinh nghiệm xã hội, chỉ là bị chọc giận, trong lúc bốc đồng mới định lao ra đuổi theo người để lý lẽ. Sau khi được Thẩm Hoài nhắc nhở, cô quay đầu lại thì quả nhiên thấy mấy đứa trẻ còn lại đã giơ tay định kéo vali hành lý cô để dưới ghế ra, tức giận đến mức dùng túi xách trên tay đập vào những đứa trẻ gây án này.

Lối đi bị Thẩm Hoài chặn lại, người phụ nữ trẻ cũng đang tức giận điên người, cầm túi xách đập tới tấp, mấy thiếu niên bỏ chạy tán loạn, muốn đuổi theo cũng không biết hướng nào, khiến Thành Di xem mà sợ hãi: "Sao lại loạn đến thế này?"

Thẩm Hoài nhún vai cười nói: "Cũng bình thường mà..."

Để phòng ngừa kẻ đứng sau điều khiển đám trẻ ăn xin này đến gây chuyện, Thẩm Hoài lại gọi điện cho tài xế lái xe đưa họ đến, bảo anh ta đến đồn công an ga tàu phản ánh tình hình ở đây; có biển số xe chuyên dụng của Thành Văn Quang, không sợ đồn công an ga tàu không coi trọng.

Người phụ nữ trẻ vẫn còn sợ hãi, cố nhịn ghê tởm và tức giận, lau sạch vết nước bọt trên cổ áo, cảm ơn Thẩm Hoài và Thành Di: "Thật sự cảm ơn các anh chị, nếu không nhờ các anh chị nhắc nhở, hành lý mà bị mấy đứa nhãi ranh này cướp mất thì tôi cũng không biết phải làm sao; các anh chị cũng đi Từ Thành à?"