Đến lúc xế chiều, lái xe rẽ vào đường Bân Giang, tầm mắt bỗng chốc mở rộng. Khung cảnh hoàng hôn rực rỡ với ráng chiều đỏ rực nhuộm thắm cả bầu trời, nước sông cũng lấp lánh ánh vàng, chẳng còn vẻ đục ngầu thường thấy, Tạ Chỉ thậm chí muốn đỗ xe bên đường nghỉ ngơi một chút.

Lúc này điện thoại đổ chuông, Tạ Chỉ liếc nhìn màn hình, thấy là cuộc gọi của anh trai, bèn cầm tai nghe nhét vào tai, bắt máy hỏi: "Anh, sao giờ này lại tìm em?"

"Nhà dượng, tối nay em có qua không?" Tạ Thành Giang hỏi trong điện thoại.

"Anh với bố qua là được rồi, em qua đó làm gì?" Tạ Chỉ lười biếng hỏi lại.

Ai cũng biết hôm nay đến nhà dượng ăn cơm, bề ngoài là Tống Hồng Quân hiếm khi đến Từ Thành một chuyến, thực tế là hôm nay Thẩm Hoài dẫn Thành Di vào cửa — Tạ Chỉ không có tâm trạng đi góp vui, thậm chí còn muốn đón Tạ Đường ra ngoài.

Cô cũng chẳng biết Tạ Đường nghĩ thế nào, có lẽ là không muốn làm Thẩm Hoài khó xử trước mặt Thành Di, cũng có thể vì muốn chăm lo cho đại cục của nhà họ Tống, vậy mà lại kiên trì muốn ở lại trong nhà.

"Tống Hồng Quân còn mời thêm Lão Diệp, em thật sự không qua à?" Tạ Thành Giang hỏi lại.

"À," Tạ Chỉ vừa nói tối nay không muốn qua nhà dượng ăn cơm, nghe tin này thì hơi khựng lại, ngẩn người một lát mới hỏi: "Thẩm Hoài muốn tìm Diệp ca bàn chuyện gì?"

Diệp Tuyển Phong xuất thân bình thường, nhưng nhạc phụ của ông ta từng đảm nhiệm chức Phó tư lệnh tại Bộ Điện lực, năm xưa là chiến hữu với Đới Thành Quốc, sau này nhiều năm cũng là quan hệ cấp trên cấp dưới, hai nhà qua lại rất thân thiết. Vợ của Diệp Tuyển Phong là Mã Hiểu Cúc thậm chí là con gái nuôi được Đới Thành Quốc nhận từ nhỏ, mọi người ít nhiều đều có chút dây mơ rễ má.

Đới Thành Quốc cũng đánh giá cao năng lực của Diệp Tuyển Phong, nhiều năm qua đã để ông ta rèn luyện tại các viện nghiên cứu, doanh nghiệp trực thuộc bộ, sau khi tạo ra thành tích thì điều về bên cạnh làm thư ký, rồi đến làm Phó tổng, Phó bí thư đảng ủy tại Hoài Hải Tập đoàn, tiếp đó kế nhiệm Tống Văn Tuệ, toàn diện chủ trì công việc của Hoài Năng Tập đoàn, đường quan lộ vô cùng hanh thông, năm nay mới bốn mươi hai tuổi đã là cán bộ xí nghiệp trung ương cấp Chính tư, cũng coi như là một nhân vật trong thế hệ mới.

Hôm nay gọi là gia yến, ai ở Từ Thành có chút dây mơ rễ má đều có thể chạy đến nhà Tạ Đường ăn cơm, nhưng thực tế là Thẩm Hoài dẫn Thành Di vào cửa, Tống Hồng Quân đứng ra lôi kéo vài người đến góp vui để tránh cho hiện trường khó xử.

Tuy nhiên, Tống Hồng Quân dù có lôi kéo ai đi nữa thì cũng không thể lôi được Diệp Tuyển Phong đến.

Nếu nói Tống Hồng Quân kiên trì mời Diệp Tuyển Phong cùng đến dự tiệc, vậy thì chỉ có khả năng là Thẩm Hoài có việc muốn bàn với Diệp Tuyển Phong.

Tạ Chỉ vừa thốt lời hỏi xong đã biết mình hỏi thừa. Thẩm Hoài vừa đến tỉnh Ký gặp Thành Văn Quang, gặp Kỷ Thành Hy, từ tỉnh Ký về qua Từ Thành không hề dừng lại, nay muốn mượn cơ hội gia yến hôm nay để gặp Diệp Tuyển Phong, tự nhiên không khó để đoán ra anh ta đang mưu tính chuyện gì.

Nghĩ đến đây, Tạ Chỉ lại muốn xem tình hình Thẩm Hoài và Diệp Tuyển Phong gặp nhau tối nay thế nào.

Tạ Chỉ không chắc chắn hỏi một câu: "Diệp ca chắc chắn sẽ qua chứ?"

"Sao lại không qua chứ?" Tạ Thành Giang ở đầu dây bên kia hỏi ngược lại.

"Được rồi, lát nữa em cũng qua." Tạ Chỉ nói.

Thẩm Hoài và Diệp Tuyển Phong gặp nhau sẽ bàn chuyện gì, cứ kiên nhẫn một chút, lát nữa tự nhiên sẽ nghe được từ miệng người khác. Cô vẫn không yên tâm về việc tên khốn Thẩm Hoài kia vào cửa sẽ khiến Tạ Đường phản ứng ra sao.

---❊ ❖ ❊---

Tạ Chỉ quay lại công ty một chuyến rồi mới lái xe đến nhà Tạ Đường, hoàng hôn đã sẫm màu.

Tiết trời cuối thu, cây cối hai bên lối đi đều rụng lá trơ cành, trên mặt đường bê tông cũng như hàng rào, vườn cây bên cạnh, từng cơn gió thỉnh thoảng lại cuốn lên những đợt lá vàng, rơi lác đác trên cửa kính xe.

Khu này đều là khu nhà ở dành cho gia đình cán bộ Tỉnh ủy, Chính phủ, ngoài mấy tòa chung cư dọc theo đường Yến Kinh phía trước, thì về phía bắc kéo dài đến sông Thanh Tân đều là những tòa nhà nhỏ, đều được xây từ những năm tám mươi, gạch ốp tường màu đỏ gạch, mang theo dấu vết cũ kỹ của thời gian và mưa gió, không nhìn thấy vẻ xa hoa, nhưng cây cối rậm rạp, là một nơi tĩnh mịch hiếm có ở Từ Thành.

Đến con hẻm bên ngoài nhà Tạ Đường, thấy phía trước đã đỗ mấy chiếc xe, Tạ Chỉ liền tấp xe vào lề.

Tạ Chỉ vừa đỗ xe xong thì Lưu Kiến Quốc cũng lái xe tới — Tạ Chỉ còn tưởng Lưu Kiến Quốc sẽ không góp vui hôm nay, nhưng nghĩ đến việc Thẩm Hoài hôm nay muốn bàn chuyện với Diệp Tuyển Phong, thì việc Lưu Kiến Quốc theo tới cũng không có gì lạ, bèn đứng bên đường đợi anh ta cùng xuống xe.

Xe mà Tống Hồng Kỳ cũng như anh trai, bố cô hay dùng ở Từ Thành, Tạ Chỉ đều nhận ra, ngoài ra còn có một chiếc Audi màu đen và một chiếc Mercedes màu xám bạc — Tạ Chỉ đoán Audi chắc là xe mới được cấp cho Diệp Tuyển Phong, còn chiếc Audi xám bạc chắc là xe của Tống Hồng Quân ở Từ Thành.

Tạ Chỉ nhìn qua, cô quay lại công ty chậm trễ một chút nên đã gần sáu rưỡi, Tống Hồng Quân và Thẩm Hoài họ đến trước một bước cũng chẳng có gì lạ.

Tạ Chỉ thầm nghĩ: Dượng chuyển cả nhà đến Từ Thành nhậm chức sau, cửa nhà này Thẩm Hoài chưa từng bước vào lần nào, hôm nay anh ta cùng Thành Di vào cửa sẽ có tâm trạng thế nào đây?

Nghĩ đến gương mặt trông thì tuấn lãng của Thẩm Hoài nhưng lại khiến người ta chán ghét không tả xiết, nghĩ đến những trò đùa cợt của Thẩm Hoài đối với mình ở Đông Hoa trước đây, hôm nay Tạ Chỉ từ tận đáy lòng không muốn để tên khốn này được thoải mái, trong lòng đang tính toán: Câu đầu tiên vào cửa phải nói thế nào mới đâm trúng nỗi đau của tên khốn này?

Chưa vào sân đã nghe thấy tiếng cười nói bên trong, Tạ Chỉ ló đầu nhìn vào, thấy một đám người đang trò chuyện ở sân trước, Thành Di, Tống Hồng Quân đều có mặt, nhưng không thấy Thẩm Hoài đâu.

Tạ Chỉ tưởng Thẩm Hoài đang ở quanh đây, liền nâng cao giọng chào Thành Di: "Cô dâu mới đến nhà rồi, chú rể trốn đi đâu rồi..."

Thành Di quay đầu thấy Tạ Chỉ và Lưu Kiến Quốc cùng vào cửa, cô cùng Thẩm Hoài vào cửa là có ý muốn ra mắt gia đình, lát nữa cũng sẽ nhắc đến chuyện đính hôn, nghe Tạ Chỉ lớn tiếng kêu gào như vậy, cô có chút ngượng ngùng nói: "Thẩm Hoài tạm thời có chút việc, nửa đường bị người ta gọi đi rồi, lát nữa sẽ qua."

"Thẩm Hoài quả không hổ danh là người bận rộn, ở Từ Thành mà cũng công việc ngập đầu. Thế nhưng, rốt cuộc là ai mà có cái giá lớn đến thế, để một Phó tỉnh trưởng, một ông chủ doanh nghiệp trung ương phải đợi Thẩm Hoài ăn cơm, mà lại chặn đường gọi đi giữa chừng chứ?" Lưu Kiến Quốc đi theo phía sau, âm dương quái khí hỏi một câu.

Thành Di biết Thẩm Hoài và Lưu Kiến Quốc có ân oán trong vụ việc mượn xác niêm yết trên sàn chứng khoán của Mai Cương, Lưu Kiến Quốc là người bụng dạ hẹp hòi, gặp mặt sẽ chẳng nói lời hay ý đẹp gì, nghe câu hỏi âm dương quái khí của anh ta, cô thầm nghĩ anh ta cũng thật sự là không có chút thâm trầm nào, chỉ cười trừ không thèm để ý.

Lưu Kiến Quốc lại không buông tha, truy hỏi: "Rốt cuộc là ai thế, không phải là Bí thư Tỉnh ủy Điền Gia Canh đấy chứ? Ngoài Điền Gia Canh ra, thực sự không tưởng tượng nổi còn có ai có thể khiến chúng ta ở đây đứng đợi như vậy."

Tạ Chỉ cũng muốn phụ họa Lưu Kiến Quốc nói vài câu mỉa mai Thẩm Hoài, nhưng thấy sắc mặt anh trai cô và những người khác hơi trầm xuống, chẳng những không phụ họa lời chế nhạo Thẩm Hoài của Lưu Kiến Quốc, trái lại ánh mắt còn hơi né tránh, tim cô đập thịch một cái, thầm nghĩ: Không lẽ thật sự là Điền Gia Canh nửa đường gọi Thẩm Hoài lại?

Tống Hồng Quân liếc nhìn gương mặt đầy vẻ giễu cợt, chẳng chút thâm trầm của Lưu Kiến Quốc, trong lòng chỉ cười khẩy, nói: "Đúng là không khéo thật, chúng tôi gặp Bí thư Điền ngồi xe quay về trên đường, Bí thư Điền gọi Thẩm Hoài qua nói chuyện vài câu — nếu anh đợi không nổi muốn ăn cơm, ra khỏi sân rẽ trái đi đến cuối hẻm chính là nhà Bí thư Điền, anh qua đó mà gọi một tiếng."

Câu này của Tống Hồng Quân lập tức khiến mặt Lưu Kiến Quốc đỏ bừng, cứng đờ ở đó, gõ nhẹ một cái là nụ cười khó coi đến cực điểm kia sẽ rơi xuống như những mảnh đá lạnh vụn vỡ.

Thành Di lúc này cũng nhìn Lưu Kiến Quốc một cái, thầm nghĩ đúng là có loại người tự vác mặt đến cho người ta vả.

Tạ Chỉ cười gượng một cái, cũng cảm thấy mất hứng, nghĩ tới việc có món quà công tác từ Hồng Kông về tặng Tạ Đường chưa lấy từ trên xe xuống, bèn quay người ra khỏi sân, vừa bước ra khỏi cổng sân thì thấy Thẩm Hoài đang đứng bên ngoài móc bật lửa ra chuẩn bị châm thuốc.

Tạ Chỉ nhìn thấy Thẩm Hoài cũng sững sờ, chắc hẳn anh ta đã nghe thấy mấy câu ẩn ý mỉa mai của Lưu Kiến Quốc, nhưng lạ là anh ta không đi thẳng vào sân để khiến Lưu Kiến Quốc mất mặt tại chỗ, trái lại còn đứng ngoài sân hút thuốc một mình.

Hoàng hôn đã sẫm, nhưng ánh đèn đường bị cành cây che khuất vẫn chưa sáng lên, chỉ có đốm sáng từ bật lửa bị gió thổi lập lòe, phản chiếu gương mặt không chút biểu cảm thừa thãi nào của Thẩm Hoài.

Tạ Chỉ cũng không biết lúc này trong lòng Thẩm Hoài đang nghĩ gì, cô thầm nghĩ anh ta vốn dĩ đối với Lưu Kiến Quốc, với anh trai cô hay những người khác đều không nể mặt, hôm nay sao lại thay đổi tính nết, lại vì không muốn làm Lưu Kiến Quốc khó xử mà đứng ngoài sân hút thuốc một lúc?

Tạ Chỉ lại nghĩ, chẳng lẽ Thẩm Hoài hôm nay muốn hạ thấp tư thái, không muốn vì Lưu Kiến Quốc mà làm hỏng không khí? Tuy nhiên, chó không đổi được tật ăn phân, Thẩm Hoài vốn ngang ngược quen rồi, không bao giờ chừa đường lui cho người khác, hôm nay hạ thấp tư thái, e là có ý đồ khác, là vì hôm nay Thành Di có mặt, anh ta phải đóng vai quân tử, hay nói cách khác là việc Thẩm Hoài muốn bàn với Diệp Tuyển Phong hôm nay khiến anh ta buộc phải hạ thấp tư thái?

Tạ Chỉ nhìn Thẩm Hoài hai cái, cũng không có ý định nói với người trong sân là Thẩm Hoài đang ở ngoài sân nghe thấy mấy câu của Lưu Kiến Quốc, đối mắt với Thẩm Hoài chừng hai ba giây rồi đi về phía xe, lấy món quà tặng Tạ Đường ra.

Thẩm Hoài nhìn Tạ Chỉ cúi người lấy từ trong xe ra hai mô hình nhân vật tinh xảo, biết là tặng cho Tạ Đường, đợi Tạ Chỉ đi tới liền hỏi: "Sao Tạ Đường vẫn còn thích sưu tầm mấy thứ này à?"

"Cô ấy vẫn luôn thích." Tạ Chỉ nhìn Thẩm Hoài một cái, đáp một tiếng, không nói thêm gì nữa.

Thẩm Hoài coi như không nghe thấy lời Lưu Kiến Quốc, trước sau cách nhau chừng nửa phút, Lưu Kiến Quốc cũng thực sự tưởng Thẩm Hoài không nghe thấy, sắc mặt vừa bị Tống Hồng Quân nói cho đỏ bừng đã dịu lại, đổi sang vẻ mặt cười cợt, hỏi Thẩm Hoài: "Bí thư Điền tìm cậu qua đó, có chỉ thị tối cao gì muốn truyền đạt cho chúng ta không?"

Thẩm Hoài liếc Lưu Kiến Quốc một cái, nhạt nhẽo đáp: "Bí thư Điền sắp rời khỏi Hoài Hải rồi, nhưng lòng vẫn còn vương vấn sự phát triển sau này của Hoài Hải, tình cờ gặp ở ngã ba phía trước nên tìm tôi nói chuyện vài câu."

Thẩm Hoài nhìn thấy Thành Di, Tống Hồng Quân cùng Diệp Tuyển Phong, Tạ Thành Giang, Lưu Kiến Quốc đang đứng trong sân trò chuyện, còn cha anh và Tạ Hải Thành lúc này chắc là nghe tin anh tới nên mới từ phòng sách đi ra.

Tạ Hải Thành đứng trên hành lang hỏi: "Bí thư Điền tìm cậu bàn chuyện gì?"

Tạ Hải Thành cậy già lên mặt, nhưng Thẩm Hoài không có ý định nói cho ông ta biết nội dung trò chuyện giữa mình và Điền Gia Canh, bèn thoái thác: "Không có gì, chỉ tán gẫu vài câu thôi."

Thẩm Hoài không chịu hé lộ nửa lời, Tạ Hải Thành cũng hết cách, ông ta biết Điền Gia Canh gặp Thẩm Hoàn ở ngã ba, không thể nào là chỉ tán gẫu chuyện thường ngày mà gọi Thẩm Hoài qua nói chuyện riêng nửa tiếng đồng hồ được.

Điền Gia Canh sắp rời khỏi Hoài Hải rồi, nhưng với tư cách là Bí thư Tỉnh ủy nhậm chức tại tỉnh Hoài Hải ba năm, dù là để các chính sách mà ông thực thi tại tỉnh Hoài Hải có thể tiếp tục, hay nói là dọn đường cho Bí thư Tỉnh ủy mới đến nhậm chức, thì trước khi đi việc tìm cán bộ chủ chốt trong tỉnh nói chuyện cũng là thông lệ.

Dù là cuộc trò chuyện tạm thời, Tạ Hải Thành cũng không ngờ Thẩm Hoài lại có tư cách lọt vào danh sách đối tượng trò chuyện của Điền Gia Canh — Tạ Hải Thành liếc nhìn em rể Tống Bỉnh Sinh một cái, thầm nghĩ Tống Bỉnh Sinh chắc cũng không được Điền Gia Canh gọi đi nói chuyện riêng đâu nhỉ?

Tuy nhiên, Tạ Hải Thành lo lắng hơn cả là điều này sẽ tạo thêm áp lực cho cuộc trò chuyện giữa Diệp Tuyển Phong và Thẩm Hoài sắp tới.