Trương Văn Tuyền và mọi người cũng biết Thẩm Hoài công việc bề bộn, không dám làm phiền quá nhiều, sau khi nói chuyện xong liền cáo từ rời đi.

Chu Thiến vừa cùng hiệu trưởng Trương Bân chui vào xe của Trương Văn Tuyền thì thấy hai chiếc xe từ phía Nam chạy tới, đỗ lại ở bên kia đường, trong lòng thầm nghĩ có lẽ đây là những người được Thẩm Hoài gọi đến công trường này nói chuyện sau các cô.

Hai chiếc xe, chiếc xe việt dã phía sau trông hết sức tầm thường, cũng chẳng biết đã bao nhiêu ngày chưa rửa, khắp thân xe toàn là vệt bùn. Nhìn từ xa, kính trước phủ bụi có những vệt hằn rõ rệt do cần gạt nước tạo ra, trông như vừa lội qua đầm bùn, lại càng làm nổi bật chiếc Mercedes màu xám bạc phía trước đang tỏa sáng lung linh.

Gần một năm nay, xe hơi đi lại trên đường phố đã nhiều lên, chứ trước đây toàn bộ huyện Hà Phố nếu tính cả xe công vụ thì cũng chẳng có lấy mấy chiếc xe hơi ra hồn. Nếu không phải cuối năm ngoái Cục Giáo dục thanh lý một chiếc Jetta cũ chuyển về, thì toàn bộ trường trung học huyện chỉ có một chiếc xe thùng cũ kỹ với cánh cửa trông như lúc nào cũng có thể rơi ra.

Thỉnh thoảng nhìn thấy một chiếc Santana trên phố đã thấy sang trọng tột bậc. Trước đây dù Chu Thiến có hơi kiêu ngạo một chút, nhưng cũng không khác mấy so với những cô gái bình thường, đối với cái gọi là xe danh tiếng thế giới, xe sang cũng chẳng có cảm giác gì, cũng chẳng biết gì nhiều, dù sao thì chúng cũng chẳng liên quan gì đến cuộc sống hay thế giới của cô.

Nhưng cô lại có chút ấn tượng với chiếc Mercedes trước mắt này.

Đó là hai tháng trước, khi cô lên thành phố dạo phố cùng bạn trai Từ Chấn thì nhìn thấy chiếc xe này đỗ bên đường, Từ Chấn nói mục tiêu cuộc đời này của anh ta chính là mong được lái một chiếc xe như vậy.

Chu Thiến không tưởng tượng nổi một chiếc xe như vậy trị giá bao nhiêu tiền, nhưng nhìn ánh mắt đầy vẻ ngưỡng mộ và khao khát của Từ Chấn đã khiến cô để lại ấn tượng khá sâu sắc về chiếc xe này, thật không ngờ lúc này lại thấy nó ở công trường Tân Thành.

Lần trước ở thành phố, chiếc Mercedes này đỗ bên đường, chủ xe không ở trong xe, lúc này Chu Thiến lại cảm thấy tò mò, không biết là dạng người nào mới lái loại xe sang này.

Chu Thiến nhìn sang, liền thấy cửa xe mở ra, một người đàn ông trung niên và một thanh niên bước xuống:

Người đàn ông trung niên lớn tuổi hơn chừng khoảng năm mươi tuổi, mặc bộ đồ Tôn Trung Sơn màu xám, quần đen, giày vải cũ, trông khí độ bất phàm.

Người thanh niên lái xe hẳn là tài xế của người đàn ông trung niên kia, nhưng lại mặc một bộ vest trông chất liệu cực kỳ thượng hạng, giày da đánh bóng loáng, người lại cao lớn, phối hợp với gương mặt gầy, bẩm sinh là một cái giá treo quần áo tốt, nhìn khí thế còn có phần lấn lướt hơn cả người đàn ông trung niên...

Chu Thiến quay đầu lại, cười nói với Trương Văn Tuyền và Trương Bân: "Bây giờ làm tài xế, sao trông còn oai hơn cả ông chủ vậy..."

Trương Văn Tuyền dù sao cũng có phạm vi tiếp xúc rộng hơn Chu Thiến nhiều, nhận ra hai người bước xuống xe là Chử Nghi Lương và Trần Đồng, thấy Chu Thiến hiểu lầm Trần Đồng là tài xế của Chử Nghi Lương, cũng không cười nhạo cô, chỉ nói:

"Ai bảo người ta là tài xế? Chàng thanh niên đó chính là ông chủ lớn đường hoàng của Bằng Duyệt Liên Thương đấy, gia sản tận mấy chục triệu. Cô Chu, nếu cô tìm được một người chồng như vậy để kết hôn, thì cả đời này cũng hưởng không hết vinh hoa phú quý..."

"A..."

Chu Thiến ngẩn người quay lại nhìn ra ngoài cửa sổ xe, chàng thanh niên kia đã đi từ phía đường cái tới, ánh mắt đang quét qua trước xe, nhìn còn trẻ hơn cả cô, kiểu gì cũng không thấy giống người có gia sản mấy chục triệu.

Chu Thiến tất nhiên biết Bằng Duyệt Liên Thương là siêu thị lớn mới khai trương ở trung tâm thành phố không lâu, buôn bán còn đắt khách hơn cả trung tâm thương mại Văn Sơn. Trước đây cô chẳng hề quan tâm nhà đầu tư của Bằng Duyệt Liên Thương là nam hay nữ, già hay trẻ, lúc này khó nén vẻ kinh ngạc mà cảm thán: "Tuổi tác cũng quá trẻ đi!"

"Từ Mai Khê ra đấy." Trương Bân thở dài một tiếng nói, trong giọng nói ẩn chứa vẻ ngưỡng mộ và khao khát không sao tả xiết.

Chu Thiến nhìn chàng thanh niên đi ngang qua trước xe họ, nhiệt tình khoác vai bá cổ Vương Vệ Thành, chợt nhớ tới truyền thuyết về tân huyện trưởng Thẩm Hoài quật khởi từ Mai Khê.

Những truyền thuyết đó nghe như huyền thoại, Chu Thiến chưa từng có cơ hội chạy tới Mai Khê, cũng không có cảm nhận gì đặc biệt sâu sắc, lúc này trong lòng ít nhiều vẫn thấy có chút chấn động, thầm nghĩ hèn gì hiệu trưởng Trương Bân phải sống chết nịnh bợ tân huyện trưởng.

"Chiếc đằng sau chắc là xe của Tổng giám đốc Chu bên Trử Giang Kiến Thiết, Cục trưởng Trương, chúng ta có cần xuống chào hỏi một tiếng không?" Trương Bân chỉ chiếc xe việt dã đang đỗ phía sau, tạm thời chưa thấy ai xuống xe, có chút không chắc chắn hỏi Trương Văn Tuyền.

Trương Văn Tuyền trong lòng cũng ít nhiều không chắc chắn. Dù là Chu Lập, Chử Nghi Lương hay Trần Đồng, đều là những người thuộc phe cánh đi theo Thẩm Hoài gây dựng sự nghiệp từ hồi ở Mai Khê, nay ai nấy đều là doanh nhân gia sản bất phàm, vô cùng có danh tiếng ở Đông Hoa. Nếu họ vừa rồi không cáo từ Thẩm Hoài, đứng bên đường hàn huyên vài câu thì không vấn đề gì; giờ họ đều đã lên xe, nếu còn xuống xe hàn huyên mà không được đáp lại, chẳng phải là tự tìm mất mặt sao?

Tự tìm mất mặt cũng không có gì, nhưng Thẩm Hoài vừa rồi đã ra hiệu cho họ rời đi trước, rõ ràng là hẹn Chu Lập, Chử Nghi Lương bọn họ tới đây để bàn chuyện khác. Giờ họ xuống xe xáp lại gần, liệu có khiến Thẩm Hoài phật ý hay không?

Trong lúc Trương Văn Tuyền và Trương Bân chưa quyết định được, trong chiếc xe việt dã phía sau lúc này có vài người bước xuống. Liền nghe Chu Thiến ngồi phía trước che miệng kêu khẽ một tiếng. Trương Bân ngẩng đầu nhìn qua, cười hì hì, vỗ đùi nói với Trương Văn Tuyền: "Đúng là khéo thật, bạn trai của cô Chu cùng với lão Vương bên Viện thiết kế đang ở cùng với Tổng giám đốc Chu của Trử Giang Kiến Thiết kìa..."

Trương Văn Tuyền nhìn sang, ông không biết Chu Lập có nhận ra mình không, nhưng ông lại nhận ra Chu Lập với dáng người trung bình, mặt rộng da ngăm. Muốn chen chân vào vòng tròn của tân huyện trưởng mà không tìm hiểu kỹ về những nhân vật chủ chốt trong đó thì không thể coi là đạt yêu cầu. Trương Văn Tuyền nhìn chàng thanh niên xuống xe cùng với tổng giám đốc Chu Lập của Trử Giang Kiến Thiết, dáng vẻ chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, trông nho nhã, không ngờ thằng nhóc này lại có diễm phúc không tầm thường.

Có cái cớ này, tự nhiên có thể xuống xe chào hỏi, nhưng Trương Văn Tuyền nheo mắt lại, đánh giá Chu Thiến đang ngồi ghế phụ, thấy ánh mắt cô lấp lánh, dường như đang do dự không muốn xuống xe lắm.

Trương Văn Tuyền và Trương Bân nhìn nhau cười, không nói gì, cũng không nhúc nhích.

Thấy Từ Chí đi tới, Chu Thiến thầm nghĩ cô nên xuống xe chào hỏi, nhưng lại vô cớ do dự, vô cớ thoái lui. Tuy nhiên cô cũng chẳng do dự được bao lâu, Từ Chí đã nhìn về phía này, qua cửa sổ xe rõ ràng là đã nhìn thấy mặt cô, lộ ra vẻ ngạc nhiên. Chu Thiến chỉ thấy da đầu tê dại, đành đẩy cửa xe ra, hỏi Từ Chí: "Sao anh cũng ở đây?"

Thẩm Hoài đang bắt tay với Chử Nghi Lương, nhìn thấy Chu Thiến bước từ trong xe ra, khá kinh ngạc khi thấy cô chào hỏi một chàng thanh niên đi cùng Chu Lập băng qua đường.

Thẩm Hoài lờ mờ nhớ lại Vương Vệ Thành từng nói trước mặt anh, Chu Thiến đang quen một bạn trai làm việc ở Viện thiết kế, mà Chu Lập lần này hẹn anh gặp mặt ở đây chính là để bàn về phương án thiết kế quảng trường thị dân do Viện quy hoạch thiết kế thành phố đưa ra. Anh thầm nghĩ, chàng thanh niên trông nho nhã này chắc chính là bạn trai ở Viện thiết kế của Chu Thiến nhỉ? Nhìn tướng mạo cũng đoan chính, tuổi còn trẻ mà có thể tham gia dự án thiết kế công trình quan trọng, cũng coi là thanh niên có triển vọng.

Tuy nhiên, Thẩm Hoài và Chu Thiến không thể gọi là "thân quen", tự nhiên cũng chẳng có lập trường nào để bày tỏ sự quan tâm đến cuộc sống hiện tại của Chu Thiến. Anh chỉ cười với Chu Lập: "Tôi chỉ hẹn cậu và lão Chử gặp nhau ở đây, thằng nhóc Trần Đồng này từ đâu chui ra Tân Phố vậy, lại còn lảng vảng cùng các cậu?"

"Tây Khu chẳng phải đang bắt đầu quy hoạch xây dựng sao? Siêu thị tự chọn quy mô lớn là hạ tầng thương mại cần thiết của Tây Khu, việc tốt thế này không tìm Trần Đồng thì tìm ai?" Chu Lập nhắc tới lý do Trần Đồng xuất hiện ở đây, cười nói, "Nhưng tên tiểu quỷ này, sống chết không chịu nhả lời, chỉ muốn mở một siêu thị cộng đồng quy mô nhỏ ở phía Đông trước, nói là thử nghiệm dung lượng thương mại ở Tân Thành này... Tôi nói thằng nhóc này chẳng biết chữ nghĩa gì, mà mấy từ ngữ này soạn ra từng bộ từng bộ một, làm tôi với lão Chử đều bị dọa sợ."

"Ở trung tâm phố, tôi lấy nguyên cả tầng trệt để làm siêu thị, diện tích có hai ngàn mét vuông, nhỏ chỗ nào?" Trần Đồng cố ý tỏ vẻ không phục biện bạch.

Thẩm Hoài cười gõ nhẹ lên đầu Trần Đồng một cái, nói: "Lão Chu nói cậu là tiểu quỷ thì cậu cứ nhận đi; tôi vẫn chưa từng thấy lão Chu nhìn sai người bao giờ..."

Gần như đồng bộ với công trình cải tạo khu thương mại bờ Bắc hồ Thúy của thành phố, siêu thị tự chọn Bằng Duyệt Liên Thương bắt đầu thử nghiệm vận hành từ cuối tháng sáu, tới nay đã được gần bốn tháng.

Vị trí vàng, cộng thêm nhu cầu thương mại phát triển ngày càng chín muồi nhưng chưa được thỏa mãn của thành phố Đông Hoa trong những năm gần đây, tất cả đều khiến Bằng Duyệt Liên Thương ngay từ ngày đầu thử nghiệm kinh doanh đã chứng minh được sự thành công to lớn của mô hình thương mại kiểu mới tại Đông Hoa.

Tất nhiên, mấu chốt hơn có lẽ cũng giống như khách sạn quốc tế Bắc Sơn Bằng Duyệt, việc Bằng Duyệt Liên Thương có thể đạt được thành công to lớn ngay trong thời gian thử nghiệm, nguyên nhân chính có lẽ vẫn là do nó không có đối thủ cạnh tranh nào khác trong khu thương mại bờ Bắc hồ Thúy.

Trước khi Thẩm Hoài đến nhậm chức tại Hà Phố, khách sạn Bắc Sơn với tư cách là nơi tiếp đãi của chính quyền huyện đã đại diện cho tiêu chuẩn ăn uống và lưu trú cao cấp nhất huyện Hà Phố, mà thực tế các trang thiết bị phần cứng và phần mềm, có lẽ chỉ có thể đạt được yêu cầu cơ bản của khách sạn có sao.

Từ đó cũng có thể thấy ngành ăn uống, khách sạn của Hà Phố đang ở mức độ nào.

Bắc Sơn Bằng Duyệt trên nền tảng nơi tiếp đãi cũ của huyện, lập tức đầu tư tám mươi triệu vốn, cải tạo mở rộng theo tiêu chuẩn khách sạn bốn sao, ở huyện Hà Phố không tìm nổi lấy một đối thủ cạnh tranh có chút thực lực nào.

Mà ngặt nỗi hơn một năm nay, Tân Phố triển khai xây dựng hàng loạt nhà máy, công trình cơ sở hạ tầng, hoạt động kinh tế thương mại sôi nổi hơn trước gấp mấy chục lần, nhu cầu khổng lồ bùng nổ đột ngột trên các thị trường tiêu dùng như ăn uống cao cấp, khách sạn, hội nghị... nếu không phải giải tỏa ở trong thành phố cách đó hơn ba mươi cây số, thì chỉ có thể giải tỏa ở khách sạn quốc tế Bắc Sơn Bằng Duyệt.

Điều này cũng khiến cho khách sạn quốc tế Bắc Sơn Bằng Duyệt sau khi mở rộng hoàn tất, gần bốn trăm phòng khách, ngay cả tỷ lệ lấp đầy ngày thường cũng rất ít khi thấp hơn 70%, doanh thu nửa năm đã chạm ngưỡng hai trăm triệu.

Đổi ở thành phố khác, dù là khách sạn năm sao có quy mô lớn hơn nữa, nửa năm cũng chưa chắc đã có thành tích như vậy.

Suy cho cùng là do không có đối thủ cạnh tranh.

Tất nhiên, ngày tháng tốt đẹp của Bắc Sơn Bằng Duyệt cũng không thể kéo dài mãi.

Nhiều tập đoàn khách sạn nhìn thấy nhu cầu thị trường mạnh mẽ ở phía Tân Phố, đều lần lượt hợp tác với bộ phận chiêu thương Tân Thành, đưa ra quyết định đầu tư. Trong tòa cao ốc Thiên Hồng nằm cạnh cao ốc Nghiệp Tín, một khách sạn ba sao tích hợp ăn uống, lưu trú và hội nghị dự kiến sớm nhất cuối năm nay sẽ đi vào hoạt động.

Có lẽ Bắc Sơn Bằng Duyệt còn hai ba năm ngày tháng tốt đẹp để hưởng, nhưng hai ba năm sau, theo sự xuất hiện của nhiều khách sạn có sao cũng như các địa điểm kinh doanh ăn uống trung cao cấp, doanh thu và mức lợi nhuận của nó dưới sự cạnh tranh mạnh mẽ của thị trường, chắc chắn sẽ giảm xuống mức hợp lý tương đối.

Ngay cả khi trong ba năm năm tới, khu nội thành lần lượt xuất hiện các siêu thị tự chọn lớn khác, thì đối với Bằng Duyệt Liên Thương, nơi nó đang chiếm giữ là khu vực cốt lõi của khu thương mại bờ Bắc hồ Thúy ở trung tâm thành phố, ưu thế về vị trí địa lý có thể duy trì các lợi thế cạnh tranh khác.

Tất nhiên, toàn bộ thành phố Đông Hoa tương lai sẽ không chỉ có mỗi một khu thương mại bờ Bắc hồ Thúy ở trung tâm thành phố. Tân cảng Lâm Cảng sau khi xây dựng quy mô sẽ dung nạp năm mươi vạn dân cư sinh sống, cách xa trung tâm thành phố tương đối, về lý thuyết sẽ hình thành một khu thương mại có quy mô không thể xem thường.

Thẩm Hoài cũng xác định rõ muốn quy hoạch xây dựng khu thương mại cốt lõi ở khu vực trung tâm Tân Thành.

Hiện tại xem ra, siêu thị tự chọn quy mô lớn là hạ tầng thương mại tất yếu phải có của khu thương mại cốt lõi.

Khi quy mô xây dựng Tân Thành còn chưa tới một phần mười, rất khó nói sẽ có nhà đầu tư khác sẵn sàng bỏ ra lượng vốn lớn để tiến vào trung tâm Tân Thành còn hoang vu xây dựng siêu thị tự chọn quy mô lớn, Chu Lập liền muốn cổ động Trần Đồng vừa đại thắng lợi tiến vào.

Thế nhưng Trần Đồng không hề bị thành công hiện tại làm cho mê muội, chỉ muốn đầu tư một siêu thị quy mô nhỏ ở khu phía Đông trước.

Siêu thị hai ngàn mét vuông, nhìn thì quy mô không nhỏ, nhưng cũng chỉ có thể coi là siêu thị cộng đồng.

Trần Đồng thực ra muốn đi theo mô hình kinh doanh kết hợp giữa cửa hàng cốt lõi khu thương mại và chuỗi cửa hàng cộng đồng, Thẩm Hoài trước đây từng nghe cậu ta lải nhải về việc này. Mô hình kinh doanh này ở nước ngoài cũng khá trưởng thành, chỉ là Bằng Duyệt Liên Thương mới thành lập là người đầu tiên ăn cua ở thành phố Đông Hoa. Trần Đồng làm như vậy có cân nhắc riêng của cậu ta, Thẩm Hoài cũng sẽ không phản đối gì.

Chu Thiến xuống xe tới chào bạn trai, Trương Văn Tuyền và Trương Bân đương nhiên có lý do để xuống xe theo, xáp lại gần chào hỏi Chu Lập, Chử Nghi Lương, Trần Đồng và chủ nhiệm Vương của Viện quy hoạch thiết kế thành phố.

Chu Thiến và Từ Chí yêu nhau đã hai năm, khi Vương Vệ Thành còn đang dạy học ở trường đã từng gặp Từ Chí.

Vương Vệ Thành nhìn ra sắc mặt Từ Chí có chút cứng đờ, ngẫm lại cũng chẳng trách được:

Xã hội này, đàn ông vẫn coi phụ nữ, đặc biệt là phụ nữ đẹp, như vật phụ thuộc của mình.

Một người đàn ông nếu có thực lực, anh ta có lẽ sẽ không bận tâm bạn gái xinh đẹp của mình thu hút ánh nhìn ngưỡng mộ hay tham lam của đàn ông khác; tuy nhiên, Vương Vệ Thành không cho rằng Từ Chí lúc này lại có sự tự tin đó, mà nhan sắc của Chu Thiến đúng là có phần gây chú ý hơn người.

Thẩm Hoài không nhìn Chu Thiến và bạn trai cô, mắt quét qua hai người Trương Văn Tuyền, Trương Bân, hỏi: "Sao các anh vẫn chưa đi?"

Nghe Thẩm Hoài đuổi người, Trương Văn Tuyền và Trương Bân không dám có nửa điểm ý kiến, chỉ đành cứng đầu giới thiệu: "Thật là tình cờ, quy hoạch thiết kế khu trường học mới, vừa hay cũng định tìm chủ nhiệm Vương và kỹ sư Từ của Viện thiết kế làm – mà kỹ sư Từ lại vừa hay là bạn trai của cô Chu..."

"Ồ, chủ nhiệm Vương Minh Đạt là chỗ bạn cũ của tôi," Thẩm Hoài khoác vai Vương Minh Đạt của Viện thiết kế để tỏ vẻ thân mật, đưa tay ra với bạn trai của Chu Thiến, "Kỹ sư Từ đây tôi mới là lần đầu gặp. Tôi tin rằng kỹ sư do chủ nhiệm Vương giới thiệu tham gia công tác quy hoạch thiết kế của huyện chúng tôi chắc chắn là người cực kỳ tài năng. Tôi là Thẩm Hoài, công việc quy hoạch thiết kế sau này của huyện chúng tôi, phải phiền kỹ sư Từ bận tâm nhiều rồi..."

Thẩm Hoài cũng cố ý nói thêm vài câu tâng bốc, nghĩ rằng làm vậy có thể khiến bạn trai của Chu Thiến cảm thấy dễ chịu hơn một chút, nhưng khi bắt tay vẫn có thể cảm nhận được bàn tay anh ta cứng đờ.

Nhìn Từ Chí cứng đờ bắt tay Thẩm Hoài, rất thất lễ đến mức tự giới thiệu bản thân cũng không có, Trần Đồng ở bên cạnh nhìn thấy trong lòng liền thấy khó chịu; ngược lại Vương Minh Đạt thấy Từ Chí biểu hiện có chút mất bình thường, ở bên cạnh giúp đỡ xoay chuyển tình thế: "Từ Chí người nó hơi trầm tính, nhưng đúng là cốt cán mới trưởng thành của viện chúng tôi, là lừa hay là ngựa, lát nữa huyện trưởng Thẩm ngài nhìn qua là biết ngay thôi..."

Thẩm Hoài cũng sẽ không so đo sự thất lễ của Từ Chí, nghe lời Vương Minh Đạt liền cười ha hả, nói với Trương Văn Tuyền, Trương Bân: "Được rồi, các anh đã quen biết chủ nhiệm Vương, kỹ sư Từ, vậy thì cứ ở lại đi..."

Thẩm Hoài không đuổi Trương Văn Tuyền và Trương Bân đi là sợ Chu Thiến khó xử chuyện ở lại hay rời đi, dù sao chuyện sắp thảo luận cũng không phải cơ mật gì, cũng không cần Trương Văn Tuyền, Trương Bân phải lánh mặt...