Phương án cải cách tiền lương giáo viên toàn huyện, sau khi được hội nghị thường vụ huyện thảo luận thông qua, liền do Cục Tài chính huyện phối hợp với Cục Giáo dục nhanh chóng triển khai thực hiện, giữa tháng chín đã phủ khắp toàn huyện; vấn đề chảy máu chất xám giáo viên trầm trọng trước đó đã được giải quyết ngay lập tức.

Thành phố và các quận huyện khác phản ứng ra sao về việc này, Thẩm Hoài không rõ lắm. Nửa tháng tiếp theo, Thẩm Hoài đều cắm chốt ở trong huyện, không có tiếp xúc gì với các quan chức ngoài huyện Hà Phố; mấy ngày Trần Đan về Mai Khê, anh cũng chỉ tối muộn mới lái xe về, sáng hôm sau lại sớm lái xe rời đi.

Động tác của Trương Văn Tuyền cũng rất nhanh, liên hợp các trường nghiên cứu thảo luận nhiều lần, chưa đầy một tháng đã soạn xong phương án trù bị tập đoàn giáo dục, kịp thời giao bản báo cáo phương án vào tay Thẩm Hoài tại buổi lễ cắt băng khánh thành trạm vận tải hành khách Tân Phố.

Công trình cải tạo đường đôi đường sắt Từ Đông cũng như phương án quy hoạch đường sắt Lâm Hải kết nối với đường sắt Từ Đông đều chưa chính thức được ban hành, trạm vận tải hành khách Tân Phố xây dựng lúc này cũng chỉ là sử dụng tạm thời, diện tích nhà ga chưa đầy hai nghìn mét vuông, đứng trơ trọi ở phía bắc đường Sơ Cảng, nhưng cũng đã kết thúc lịch sử đi lại không có tàu hỏa của người dân huyện Hà Phố.

Sau khi giải tỏa nhà dân xung quanh, công trình cây xanh khu vực lân cận vẫn chưa kịp hoàn thiện, Thẩm Hoài đứng trước sân ga, phóng tầm mắt nhìn ra thấy có phần hoang vắng, trạm xe buýt bên đường Sơ Cảng nửa ngày trời cũng không có lấy một chiếc xe buýt chạy qua.

Do đường Sơ Cảng là tuyến đường huyết mạch dẫn tới khu công nghiệp hóa dầu, lọc dầu Tân Phố, xe công trình qua lại cực nhiều, tốc độ chạy rất nhanh. Xe chở cát sỏi không có biện pháp che chắn gì, hiện tượng rơi vãi dọc đường rất nghiêm trọng, mặt đường mới trải nhựa nhìn từ xa đã thấy phủ một lớp bụi đất, gió thổi qua, cát bụi cuộn bay, khiến anh nhìn mà cau mày.

Trương Bân còn chẳng chen nổi vào gần, Chu Thiến lại càng chỉ có thể đứng ở vòng ngoài đám đông, nhưng loáng thoáng nghe thấy Thẩm Hoài đang bàn với người bên cạnh về vấn đề xe buýt không đúng giờ.

Thấy giáo viên Vương Tế Thắng cùng từ trường được điều lên huyện làm việc, đang đứng một bên cúi đầu ghi lại lời của Thẩm Hoài, Chu Thiến trong lòng thấy kỳ lạ: Chẳng lẽ ngay cả chuyện nhỏ thế này cũng cần huyện trưởng đích thân theo sát giải quyết sao?

Không thấy Vương Vệ Thành ở bên cạnh Thẩm Hoài, Chu Thiến lại nhìn quanh bốn phía, nhưng không biết Vương Vệ Thành liệu có nể mặt chị gái cô mà nói giúp cô vài câu hay không.

Thẩm Hoài bắt đầu bước đi phía trước, đám đông di chuyển theo, Chu Thiến thấy nắng bên ngoài sân ga khá gay gắt, bèn lấy dù che nắng từ trong túi ra định bung lên. Cô đi tụt lại phía sau một chút, lúc này nghe thấy có người phía sau đang lầm bầm phàn nàn:

"Cái nơi khỉ ho cò gáy, cả ngày chẳng thấy ma nào qua lại, vậy mà còn đòi xe buýt phải đúng giờ, đúng là rỗi hơi..."

Chu Thiến cũng không ngoái đầu lại xem rốt cuộc là ai đang càu nhàu, bung dù che nắng đuổi theo đám đông, bám sát bên cạnh hiệu trưởng Trương Bân.

Lúc này Chu Thiến mới thấy Vương Vệ Thành từ phía sau đi tới, sự xuất hiện vô tình của Vương Vệ Thành khiến mấy kẻ vừa phàn nàn ở phía sau sợ tới mức im bặt.

"Xe buýt có đúng giờ hay không cũng cần chính quyền huyện phải ra mặt đôn đốc, Vương chủ nhiệm các anh quả thực vất vả không bình thường chút nào." Chu Thiến nhỏ giọng nói với Vương Vệ Thành.

Vương Vệ Thành lúc này mới nhận ra Chu Thiến vừa rồi cũng nghe thấy những lời phàn nàn của mấy người kia, thấy cô có thể kiềm chế sự tò mò mà không ngoái đầu nhìn lại, trong lòng cảm thán: Cô bé năm nào cũng không phải là hoàn toàn không có tâm cơ.

Chu Thiến cẩn trọng, sợ vô ý đắc tội ai đó, còn Vương Vệ Thành thì không có kiêng dè này, quay đầu nhìn đám cán bộ cơ sở vừa lải nhải phàn nàn kia bằng ánh mắt sắc lẹm để cảnh cáo, rồi mới quay lại nói với Chu Thiến:

"Một năm trước, Hà Phố vẫn chỉ là huyện nông nghiệp hẻo lánh lạc hậu, đừng nói là dân thường, ngay cả nhiều người trong cơ quan hành chính cũng vẫn dừng lại ở trình độ nhận thức của một năm trước, nhiều công việc không theo kịp yêu cầu của huyện, huyện yêu cầu nghiêm khắc thì cấp dưới kêu ca cũng nhiều, rất bình thường,"

Vương Vệ Thành nhìn Trương Bân bên cạnh một cái rồi nói: "Xét tương đối mà nói, Thẩm huyện trưởng vẫn hài lòng nhất với công tác giáo dục..."

Trương Bân nghe Vương Vệ Thành nói vậy thì mừng rỡ khôn xiết, cười nói: "Đó là nhờ cậu với Tế Thắng và mọi người đã làm rạng danh ngành giáo dục chúng tôi ở trên huyện..."

Trương Văn Tuyền đang theo sát các lãnh đạo huyện như Thẩm Hoài, Triệu Thiên Minh, Đới Tuyền để nói chuyện, Trương Bân không chen vào được, trong lòng đang sốt ruột, lúc này bèn bám lấy Vương Vệ Thành, nghĩ bụng nếu Vương Vệ Thành mà đi về phía Thẩm Hoài, gã sẽ kéo Chu Thiến theo sát sau lưng.

Vương Vệ Thành như hiểu thấu tâm tư của Trương Bân, thấy Thẩm Hoài đang nói chuyện với Thường vụ Phó huyện trưởng Triệu Thiên Minh nên cũng không vội vã đi lên, mà đứng ở vòng ngoài trò chuyện cùng Trương Bân.

Trương Bân tuy không thể lập tức chen tới trước mặt Thẩm Hoài, nhưng được đứng vòng ngoài nói chuyện với Vương Vệ Thành trong lòng cũng thấy thoải mái.

Hiện nay hiện tượng lão hóa cán bộ cấp quận huyện đang rất nghiêm trọng, xét riêng huyện Hà Phố, trong ba năm năm tới, trong số các quan chức cấp huyện thuộc tầng đỉnh kim tự tháp quyền lực toàn huyện, bao gồm cả Đào Kế Hưng, Cố Kim Chương và những người khác, gần bốn mươi phần trăm số người sẽ phải lui về tuyến hai hoặc nghỉ hưu trực tiếp.

Mà trong quá trình thay máu cán bộ cấp huyện, nhìn vào xu thế từ năm ngoái đến nay, những quan chức có thể được thăng tiến gần như đều là lực lượng nòng cốt khoảng bốn mươi tuổi, đại diện là Triệu Thiên Minh, Đới Tuyền và những người khác.

Trương Bân tâm tư linh hoạt đương nhiên không khó để thấy rằng, nếu gã bỏ lỡ đợt cơ hội thăng tiến này, chờ các chức vụ chủ chốt trống ra ở huyện đều bị các cán bộ trung niên trẻ tuổi lấp đầy, thì con đường thăng tiến sau này của gã sẽ ngày càng hẹp lại. Tiếp đó, gã rất có thể sẽ phải ngồi mãi ở vị trí hiệu trưởng trường huyện, hơn nữa còn bị những kẻ đang dòm ngó vị trí này giở trò ngáng chân, chơi xấu sau lưng.

Đối với Trương Bân, con đường thăng tiến lý tưởng nhất chính là Trương Văn Tuyền được cất nhắc lên làm phó huyện trưởng, còn gã thì lấp vào chỗ trống của Trương Văn Tuyền để lại.

Lý tưởng rất tươi đẹp, thực tế rất xa vời.

Chưa nói đến chuyện nội bộ Cục Giáo dục huyện có bốn phó cục trưởng đang mong ngóng cái ghế đứng đầu Cục Giáo dục, bên ngoài có tư cách cạnh tranh còn có hiệu trưởng trường trung học nghề của huyện là Từ Thịnh và những người khác — đám người xếp hàng chờ lên chức này chưa nói tới, nhỡ đâu khi nào đột nhiên có vài con ngựa ô có bối cảnh, có chỗ dựa nhảy ra chen ngang hàng bọn họ, thì Trương Bân gã có thể làm gì?

Tất nhiên, không phải là không có đường tắt, chỉ là đường tắt này không phải ai cũng có tư cách, ai cũng có vận may chó ngáp phải ruồi để đi...

Đừng nói đến Vương Vệ Thành, ngay cả Vương Tế Thắng đang cầm sổ ghi chép nội dung trò chuyện bên cạnh Thẩm Hoài và Triệu Thiên Minh lúc này cũng khiến Trương Bân vô cùng ghen tị.

Vương Tế Thắng trẻ hơn Vương Vệ Thành hai tuổi, trước khi được điều lên huyện chỉ là một giáo viên tiếng Anh bình thường ở trường.

Vương Tế Thắng tốt nghiệp Đại học Sư phạm Hoài Hải, trình độ giảng dạy tiếng Anh khá tốt, làm việc cũng có đầu óc, ở huyện được coi là nhân tài tri thức cao, nhưng nhân tài kiểu này trong toàn huyện đừng nói là mười tám nghìn, tiện tay bắt ra một nghìn người cũng chẳng khó khăn gì.

Đổi lại là trước kia, Trương Bân căn bản sẽ không coi loại thanh niên trẻ tuổi như vậy ra gì.

Ai mà ngờ được, Vương Tế Thắng gặp đúng cơ hội huyện đang thiếu hụt nhân tài ngoại ngữ, được điều lên huyện cùng với Vương Vệ Thành, ban đầu hỗ trợ công tác thu hút đầu tư, quan hệ nhân sự chuyển đi là được đề bạt ngay; chỉ mới hơn một năm, Vương Tế Thắng ở Văn phòng Chính quyền Huyện đã là chủ nhiệm khoa phòng cấp phó hương khoa rồi.

Trương Bân gã tự coi mình là cao, lúc này cũng chỉ là cấp phó hương khoa. Nếu gã đứng cùng với Vương Tế Thắng, người khác phần lớn sẽ gọi "Vương chủ nhiệm" trước.

Còn về Vương Vệ Thành, Trương Bân càng không dám mơ tưởng so sánh.

Bước quá dài thì rách háng, Trương Bân không dám có quá nhiều hy vọng xa vời, chỉ là nếu Trương Văn Tuyền thực sự có thể được điều lên huyện đảm nhiệm chức phó huyện trưởng, gã có hy vọng lấp vào vị trí của Trương Văn Tuyền hay không, hoặc trong tập đoàn giáo dục mới thành lập gã có thể đè bẹp được hiệu trưởng trường nghề Từ Thịnh hay không, thì Vương Vệ Thành đều là quân bài ít ỏi mà gã có thể nắm bắt lúc này.

Tất nhiên, nếu quân bài Chu Thiến này có thể tung ra, thì lại càng tuyệt vời.

Nghĩ tới đây, Trương Bân nhìn Chu Thiến một cái, hỏi Vương Vệ Thành: "Vương chủ nhiệm, cậu hé lộ chút tin tức cho lão huynh tôi đi, Thẩm huyện trưởng rốt cuộc có hài lòng với danh sách thành viên tổ trù bị tập đoàn giáo dục hay không?"

Vương Vệ Thành thấy trong mắt Chu Thiến cũng có vẻ quan tâm, gãi gãi trán nói: "Vì hôm nay Trương cục trưởng đã chính thức nộp phương án lên, tôi nghĩ huyện sẽ sớm chính thức thảo luận vấn đề này..."

Câu trả lời nước đôi của Vương Vệ Thành khó khiến Trương Bân hài lòng, nhưng cũng không còn cách nào để hỏi dồn thêm.

Lúc này mấy chiếc xe từ phía bãi đỗ xe lái tới; sau khi buổi lễ bên này kết thúc, Triệu Thiên Minh phải về huyện, Thẩm Hoài phải đi đến thành phố mới Lâm Cảng xem công trường, ngoái đầu ra hiệu cho Vương Vệ Thành đi theo.

Không biết Trương Bân hiểu sai ý, hay là cố tình như vậy, thấy anh ra hiệu cho Vương Vệ Thành đi theo cũng đi tới, còn Chu Thiến hơi chậm hơn một chút nhưng chân cũng không chậm, bám sát theo sau, trong ánh mắt nhìn sang, ngoài vẻ e thẹn còn có sự nhiệt tình không thể che giấu.

Nhìn thấy cảnh này, Thẩm Hoài khẽ nhíu mày.

Phương án trù bị tập đoàn giáo dục mà Trương Văn Tuyền đưa cho anh, anh đã xem qua loa trên đường tới đây, trong danh sách đề cử thành viên tổ trù bị đính kèm, ngoài Trương Bân và hiệu trưởng trường trung học nghề Chu Thịnh cùng những người khác, thì Chu Thiến với tư cách là phó bí thư đoàn trường trung học của huyện vốn không có tư cách, vậy mà cũng chễm chệ nằm trong danh sách.

Trương Văn Tuyền, Trương Bân muốn lợi dụng Chu Thiến để thăng tiến là không sai, nhưng Chu Thiến lại chẳng phải cũng có tâm tư lợi dụng Trương Văn Tuyền, Trương Bân đó sao?

Thẩm Hoài trong lòng cũng cười khổ, nghĩ thầm lúc anh mới gặp Chu Thiến, chỉ nhớ tới cô bé mười ba mười bốn tuổi, không chút tâm cơ năm nào, nên không suy nghĩ nhiều — lúc này ngẫm lại thật kỹ, nếu anh còn cho rằng Chu Thiến lúc này cũng đơn thuần như cô bé năm xưa, thì thực ra lại là anh quá đơn thuần rồi.

Tất nhiên, Thẩm Hoài cũng không có kỳ thị gì phụ nữ, đàn ông có dã tâm, phụ nữ cũng chẳng phải không thể có, tuy anh không hy vọng cô gái nhỏ trước mắt một chân bước vào vòng xoáy không sạch sẽ này, nhưng có những việc không phải cứ dựa vào ý chí của anh là có thể xoay chuyển.

Thẩm Hoài nghĩ tới đây, nói với Trương Văn Tuyền bên cạnh: "Triệu huyện trưởng về huyện, tôi đi Tân Phố xem công trường. Nếu các anh có thời gian, cũng cùng đi đi; bảo thêm Từ Thịnh của trường trung học nghề một tiếng, để ông ta cũng cùng đi xem khu đất quy hoạch trường mới..."

Trương Văn Tuyền buổi sáng không chỉ đơn giản nộp phương án trù bị tập đoàn giáo dục lên chờ kết quả, mà còn lôi kéo Trương Bân, Chu Thiến theo tới hiện trường, chính là mong sao có thể bám lấy bên người Thẩm Hoài không rời, sao có thể nói là không có thời gian?

Vương Vệ Thành ngồi xe của Thẩm Hoài, Trương Văn Tuyền liền để Trương Bân, Chu Thiến ngồi xe của mình, trên xe liên lạc với hiệu trưởng trường trung học nghề Từ Thịnh, theo sát phía sau cản tới khu công trường phía đông thành phố mới Lâm Cảng.