Hùng Đại Ny uống hai ly rượu vang nhỏ vào ban đêm, lúc này ngồi trong xe, khuôn mặt hơi nóng bừng. Cô tựa trán vào lớp kính cửa sổ xe lạnh buốt, nhìn những dải ánh sáng kéo dài từ đèn đường, nỗi hoài niệm về quá khứ cùng những suy tư khiến cô chìm đắm, nhất thời khó lòng thoát ra.

Xe đến đầu ngõ, tài xế không rành đường, liền giảm tốc độ ngoái đầu nhìn Hùng Đại Ny ở ghế sau. Lúc này, Hùng Đại Ny mới giật mình tỉnh lại từ những hồi ức, vừa định chỉ đường cho tài xế lái vào khu tập thể, chợt nhìn thấy Thẩm Hoài đang ngồi dưới đèn đường bên đường, bày cờ tướng chơi với người ta, bên cạnh còn có ba bốn người qua đường đứng xem.

Lúc chạng vạng Thẩm Hoài gọi điện bảo tối sẽ qua, Hùng Đại Ny sau khi ăn cơm cũng không chần chừ mà vội vã chạy về, vốn tưởng rằng hoặc là Thẩm Hoài còn bận xã giao chưa dứt ra được, hoặc là đã đợi sẵn ở chỗ cô, không ngờ anh lại ngồi đánh cờ tướng với người khác ở đầu ngõ.

Hùng Đại Ny thanh toán tiền cho tài xế rồi xuống xe. Không khí ban đêm lạnh lẽo, thổi vào người khiến tinh thần tỉnh táo lạ thường, con ngõ nhỏ trải nhựa được gió thổi sạch bóng, chẳng có lấy một chiếc lá rụng.

Hùng Đại Ny không vội vàng đi về phía Thẩm Hoài mà đứng bên kia đường, đầy hứng thú nhìn họ ngồi dưới đất chơi cờ.

Bàn cờ trải trên mặt đất, bốn góc được đè bằng những viên đá nhỏ, sợ gió thổi làm rối.

Thẩm Hoài ngồi bệt dưới đất, dưới mông còn kê mấy viên gạch, vạt áo rủ xuống kéo lê trên mặt đất mà anh cũng chẳng hay biết. Thẩm Hoài chỉ chăm chú nhìn bàn cờ với vẻ mặt lạnh lùng, lúc cúi người hạ quân cờ, tấm lưng căng cứng, dường như muốn dùng hết sức lực để đặt quân cờ trong tay vào vị trí tinh diệu nhất.

Hùng Đại Ny không biết ván cờ gì khiến Thẩm Hoài nghiêm trọng đến vậy, khoảnh khắc này chỉ khiến cô nhớ đến những năm tháng cha mình không gặp thời, cũng suốt ngày lêu lổng ngoài đường phố, công viên chơi cờ với người ta, khiến cô như đọc được sự tiêu điều tương tự từ bóng lưng của Thẩm Hoài.

Hùng Đại Ny rất lấy làm lạ, tưởng là ảo giác của mình, bèn đi về phía bên kia đường, bước tới dưới ánh đèn đường.

Hùng Đại Ny tuy không quá tinh thông cờ nghệ, nhưng cũng biết chút ít, thấy ông lão đối diện đã bị Thẩm Hoài đánh cho tơi bời hoa lá, trời lạnh mà trán cũng lấm tấm mồ hôi, còn Thẩm Hoài với vẻ mặt lạnh lùng lại không hề có ý thả lỏng, căng thẳng như muốn tiêu diệt sạch mọi thứ.

Hùng Đại Ny nghĩ thầm có lẽ Thẩm Hoài gặp chuyện gì không vui, bàn tay khẽ đặt lên vai anh, hỏi: "Sao vậy?"

Thẩm Hoài ngẩng đầu thấy khuôn mặt kiều diễm của Hùng Đại Ny, khiến trái tim đang lạnh tới mức cứng đờ của anh ấm áp hơn một chút.

Buổi chiều rời khỏi khách sạn Tinh Hải, tâm trạng chưa quá nồng đậm, tối cũng không có xã giao gì, sớm lái xe về thành phố, tùy tiện ăn bát mì ở quán ăn vặt, mua cuốn sách đến chỗ ở của Hùng Đại Ny, tâm trạng lại càng cảm thấy lạnh lẽo cô tịch: Có những tình cảm người khác có thể hoài niệm, anh lại chỉ có thể nghẹn ứ trong lòng, một mình âm thầm nhai nghiền trong đêm khuya thanh vắng, trăm vị đắng cay.

"Không có gì, đợi em về, thấy hơi lạnh thôi," Thẩm Hoài nói, ném quân cờ trong tay xuống, bảo với ông lão đang ngồi dưới đất đối diện: "Ván cờ này coi như tôi thua."

Ông lão đối diện như trút được gánh nặng, nói: "Thắng là thắng, thua là thua, tôi sống nửa đời người rồi, còn cần cậu nhóc này nhường tôi sao?" Miệng thì không phục, nhưng ánh mắt lại như mong Thẩm Hoài, người đã giết ông tơi bời chín ván liên tiếp, nhanh chóng rời đi.

Thẩm Hoài đứng dậy, chân hơi tê dại, một lúc sau mới đỡ hơn, phủi mấy chiếc lá vàng khô dính trên áo khoác gió, cầm lấy chiếc cặp tài liệu bị sờn góc, cùng Hùng Đại Ny đi về phía khu tập thể.

Nơi Hùng Đại Ny thuê là khu nhà ở dành cho cán bộ công nhân viên bưu điện, môi trường, an ninh đều khá tốt, hơn nữa cô cũng mới dọn đến, cũng không sợ ở đây có người nhận ra cô và Thẩm Hoài.

Trong gió rét căm căm, Hùng Đại Ny khoác tay Thẩm Hoài, kể cho anh nghe chuyện gặp gỡ Chu Ngọc và những người khác tối nay:

"Nói ra anh không tin đâu, thế giới đôi khi thật nhỏ bé, người liên lạc với phía nhóm trù bị Học viện Chử Giang với Đại học Hoài là người yêu cũ thời đại học của Hải Văn - anh không biết chuyện này đúng không?" Hùng Đại Ny mang theo vẻ mặt "anh sẽ không bao giờ nghĩ tới", ngẩng đầu nhìn Thẩm Hoài, sự trong trẻo và kiều diễm trong đôi mắt cô khiến lòng người nảy sinh cảm xúc dịu dàng.

Thẩm Hoài đáp: "Chiều nay mới nghe họ nhắc tới."

"Nghĩ lại thật không cam lòng mà," Hùng Đại Ny chắp hai tay ra sau lưng, người ngả về phía sau hết mức có thể, như cô gái nhỏ năm nào, tiếp tục kể với Thẩm Hoài về chuyện gặp mặt Chu Ngọc hôm nay: "Hôm nay nghe Chu Ngọc kể chuyện xưa, cô ấy ngược lại có những hồi ức vô cùng tốt đẹp, thậm chí còn giữ lại những lá thư tình Hải Văn viết cho cô ấy, cả cây sáo anh ấy làm..."

"Cô ấy không sợ Tôn Tốn có ý kiến sao?" Thẩm Hoài cười hỏi.

"Có thể có ý kiến gì, Tôn Tốn bây giờ còn có thể có ý kiến gì chứ?" Hùng Đại Ny vặn hỏi lại.

Thẩm Hoài cười cười, nghĩ lại cũng đúng, Tôn Tốn chắc không đến mức hẹp hòi đến nỗi đi ghen tuông với một "người chết".

Hùng Đại Ny tiếp tục nói: "...Chúng tôi còn nhắc đến Trần Đan, đều bảo nếu Hải Văn không xảy ra chuyện ngoài ý muốn, phần lớn cuối cùng sẽ đưa Tiểu Lê và Trần Đan sống cùng nhau. Chúng tôi còn gọi điện cho Trần Đan, chỉ tiếc Trần Đan không thể chạy về, nếu không bữa tối hôm nay sẽ còn thú vị hơn nữa. Em cứ không nhịn được mà nghĩ, nếu tính tình lúc đó của em không quá ngang bướng, biết đâu cũng có thể toàn tâm toàn ý đi thích một người, không đến mức lúc này chỉ còn phần nghe người khác hồi tưởng."

Thẩm Hoài nhớ lại hình ảnh Hùng Đại Ny tết tóc sừng dê lúc mới gặp, mười năm thời gian thoáng chốc trôi qua, không ngờ Hùng Đại Ny lúc này trong lòng vẫn còn nỗi bất mãn để lại từ thời thiếu nữ. Tuy nhiên buổi chiều, lúc này, nghe người phụ nữ có dây dưa tình cảm với mình nói về chuyện xưa, bản thân anh thật sự lại chỉ có thể đứng ngoài cuộc làm kẻ bàng quan, nghĩ lại cũng thật kỳ lạ, anh thầm nghĩ tâm cảnh tiêu điều, lạnh lẽo đến mức không nén nổi vào buổi tối của mình, đại khái cũng bắt nguồn từ đây chăng?

"Nghĩ lại cả đời này của mình, có lẽ ngay cả một mối tình thuần túy có thể ngồi lại lặng lẽ hồi tưởng cũng không có, nghĩ cũng thật bi ai quá đi!" Cảm xúc của Hùng Đại Ny cũng chịu ảnh hưởng khá nhiều bởi việc gặp lại cố nhân hôm nay, trong bầu không khí lạnh lẽo, cô khoác tay Thẩm Hoài mà buồn xuân thương thu.

"Thế anh là gì?" Thẩm Hoài hỏi.

"Anh có thể đưa em đến dưới lầu rồi rời đi không?" Hùng Đại Ny láu lỉnh hỏi Thẩm Hoài.

Thẩm Hoài cười khan, đưa tay vuốt ve khuôn mặt mịn màng như mỡ đông của Hùng Đại Ny, không nói gì, anh thực sự không nỡ đưa Hùng Đại Ny đến dưới lầu rồi xoay người bỏ đi. Anh thầm nghĩ, có lẽ cuộc sống tình cảm hiện tại của mình đã pha tạp quá nhiều ham muốn không thể thoát ra, đã không cách nào thuần túy được nữa.

"Hải Văn có thể bao năm như một ngày nhớ về một người, nhưng chúng ta đều là phàm phu tục tử, bản thân không thuần túy, tự nhiên không thể xa xỉ mong chờ người khác thuần túy," Hùng Đại Ny với đôi mắt hơi say mờ ảo, ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy sao thưa thớt, nói: "Mà người yêu cũ thời đại học của Hải Văn đó, dường như cũng vẫn luôn độc thân, nhưng không biết trong lòng cô ấy có luôn nhớ về Hải Văn hay không, cũng không biết năm đó họ vì sao không thể ở bên nhau? Có những chuyện không biết đáp án, thật khiến người ta tò mò - Chu Ngọc nói rồi, dù là để làm rõ đáp án này, cô ấy và Tôn Tốn cũng sẽ ở lại trong nước. Nói vậy, anh có thấy cũng khá kỳ lạ không?"

"Cũng có chút." Thẩm Hoài cười nói, anh ngược lại biết tính cách Chu Ngọc thẳng thắn hơn những cô gái bình thường, bao năm qua đi cũng không có gì thay đổi, khiến người ta không khó tưởng tượng ra cảnh cô ấy chân tay múa máy khi nói những lời này.

Đến dưới lầu, Thẩm Hoài vừa định cùng Hùng Đại Ny vào cầu thang, bất ngờ cả hai cùng ngẩng đầu nhìn lên căn phòng tầng ba, trong phòng đèn đuốc sáng trưng, bóng dáng Hùng Đại Linh đang đọc sách phản chiếu bên cửa sổ...

Hùng Đại Ny sợ hãi ôm ngực, miệng khẽ mắng: "Con bé chết tiệt này, sao không tiếng tăm gì đã về Đông Hoa rồi, suýt nữa làm tôi sợ lên cơn đau tim!"

Thẩm Hoài đoán Hùng Đại Linh được nghỉ học, con bé về Đông Hoa trước một ngày, ngày mai lại cùng chị gái Đại Ny đi Nghi Thành, chỉ là nó không liên lạc trước với Đại Ny thì hơi lạ: "Nó không liên lạc với em, không phải nó cố ý xông đến để bắt gian đấy chứ?"

"Bắt gian cái đầu anh ấy? Đại Linh mới không rảnh rỗi như anh nghĩ đâu," Hùng Đại Ny kéo Thẩm Hoài trốn vào chỗ tối, tránh để Đại Linh vô tình nhìn ra ngoài cửa sổ thấy Thẩm Hoài ở cùng cô, nói: "Được rồi, anh bây giờ không về cũng không được rồi..."

Đại Linh đột nhiên đến, Thẩm Hoài cũng bó tay, nói với Đại Ny: "Anh có một cuốn sách vừa để ở chỗ phòng em, ngoài ra chắc không có gì đâu, chính em đừng để lộ sơ hở..." Nhìn Đại Ny cầm túi xách định vào cầu thang lên lầu, anh gọi cô lại: "Em đứng lại chút."

"Sao vậy?" Hùng Đại Ny khó hiểu hỏi, không biết Thẩm Hoài còn việc gì, bèn đi ngược lại hai bước.

Thẩm Hoài nâng khuôn mặt của Hùng Đại Ny lên, đặt một nụ hôn nhẹ lên trán cô bằng đôi môi mềm mại, nói: "Còn chưa chúc em ngủ ngon mà..."

Hùng Đại Ny trong lòng tràn đầy dịu dàng, hai tay ôm lấy eo Thẩm Hoài, mặt vùi vào vai anh, nói: "Cảm giác này thật tốt."

Nhìn Hùng Đại Ny đi vào cầu thang, trong khoảnh khắc, lòng Thẩm Hoài lại trống rỗng, trống trải đến mức không tìm nổi một thứ gì để lấp đầy - Hùng Đại Ny, Cẩn Hinh, Chu Thiến, cô bé năm xưa tâm tư thuần khiết đó, thậm chí là Trần Đan, cả Tiểu Lê, dường như đều thuộc về anh của quá khứ. Chu Nghi, Hồ Mai, Tạ Đường lại thuộc về người đã thực sự tan biến đó, người hiện tại anh không ai nắm chặt được, người hiện tại anh có thể nắm lấy ai, có thể nắm lấy cái gì?

Để tránh bị người nhìn thấy, Thẩm Hoài đỗ xe ở bên đường cách xa khu tập thể, đi bộ tới bên cạnh xe, trái tim trống trải vẫn chưa thể vực dậy nổi.

Ngồi vào trong xe hút hai điếu thuốc, Thẩm Hoài liền nổ máy, đánh lái ra khỏi thành phố chạy về hướng cao tốc Từ Đông.

Thành Di trong giấc ngủ bị tiếng gõ cửa đánh thức, mơ mơ màng màng hỏi: "Ai vậy?"

"Anh đây..."

Thành Di bật đèn, chân trần leo xuống mở cửa, liền thấy Thẩm Hoài đứng ngoài cửa với khuôn mặt mệt mỏi và bơ phờ, kinh ngạc hỏi: "Sao anh lại qua đây, anh lái xe một mình qua à, xảy ra chuyện gì rồi?"

"Không xảy ra chuyện gì, anh chỉ là một mình đêm khuya không ngủ được, lái xe qua tìm em," Thẩm Hoài bước vào nhà, cởi áo khoác ném lên ghế sofa, nói: "Anh ngủ dưới sàn, chỉ cần em đừng đuổi anh đi là được." Anh bước vào trong phòng, từ tủ quần áo lấy ra một chiếc chăn, một nửa lót làm đệm, một nửa đắp lên người, vùi đầu ngủ thiếp đi.

Thành Di nhìn đồng hồ đã gần ba giờ sáng, không ngờ Thẩm Hoài chỉ vì một mình ở nhà không ngủ được, đêm khuya lái xe ba bốn tiếng đồng hồ qua đây chỉ để ngủ dưới sàn.

Cô vừa buồn cười vừa tức giận nhìn khuôn mặt có vẻ vô lại của Thẩm Hoài, cũng chui vào chăn ngủ tiếp.

Bật một chiếc đèn ngủ, Thành Di gối đầu bên mép giường, nhìn Thẩm Hoài đang ngủ trên sàn nhà giữa giường và tủ quần áo, nhìn những sợi râu lởm chởm trên cằm anh, nhìn đôi mắt anh mở trân trân nhưng vẻ tiêu điều trên khuôn mặt lại không tài nào che giấu nổi, cô không nhịn được đưa tay chạm nhẹ vào chiếc cằm đầy râu của anh, lòng nảy sinh lòng thương xót, nói: "Đừng có giả vờ đáng thương nữa, em cho anh ngủ dưới sàn là được chứ gì."