Khi Chu Thiến tỉnh dậy, đầu vẫn còn đau như búa bổ. Ý thức vụn vỡ dần được lắp ghép lại, cô mới nhận ra mình đang nằm trên giường. Cô giật mình ngồi dậy, khiến cái giá treo bình truyền dịch bằng sắt cạnh giường đổ rầm xuống đất, kim truyền cắm trên mu bàn tay cũng bị giật tuột ra.

Cơn đau nhói ở mu bàn tay cũng giúp Chu Thiến tỉnh táo lại. Lúc này cô mới nhìn thấy mình đang nằm trên giường bệnh của bệnh viện. Hất chăn ra, nhìn thấy quần áo vẫn còn tương đối chỉnh tề, trên áo có vài vệt nôn mửa, tỏa ra mùi tanh nồng khó ngửi, trên cánh tay có vài vết trầy xước đang âm ỉ đau. Điều này khiến cô nhớ lại lúc rời bàn rượu, cô đã ngã một cú, sau đó thì hoàn toàn không còn ký ức gì nữa.

Chu Thiến mới hơi yên tâm một chút, nhưng làm thế nào cũng không nhớ ra nổi rốt cuộc là ai đã đưa mình đến bệnh viện.

Từ Thịnh?

Nghĩ đến bộ dạng háo sắc, nịnh nọt của Từ Thịnh trên bàn ăn, trong lòng Chu Thiến không khỏi sợ hãi. Cô nghĩ bụng, hắn chắc chắn sẽ không có lòng tốt đưa mình đến bệnh viện, thay vì đưa đến khách sạn hoặc nhà hắn.

Nghĩ đến điểm này, lòng Chu Thiến thắt lại từng hồi. Cô không yên tâm, đưa tay xuống dưới chăn sờ thử quần jean. Ngoài cơn đau đầu và vết trầy xước trên cánh tay ra, cơ thể cũng không có gì bất thường, nhưng da đầu cô tê dại, vẫn không cách nào hoàn toàn thả lỏng.

Lúc này, y tá nghe thấy tiếng động đẩy cửa đi vào, dựng cái giá treo bình dịch dưới đất lên. Thấy thuốc trong bình truyền cũng không còn lại bao nhiêu, cô y tá không giúp Chu Thiến cắm lại kim, chỉ lấy bông gòn lau vết máu trên mu bàn tay rồi định rời đi.

Chu Thiến vừa định hỏi xem ai đưa cô đến bệnh viện thì thấy Từ Huệ Lệ đẩy cửa bước vào, giọng khàn khàn gọi: “Chị Huệ Lệ…”

“Cô là con gái con lứa, sao lại uống đến mức này? Tình cảm dù có gặp trắc trở gì đi nữa, cũng không cần thiết phải tự hủy hoại bản thân như vậy.” Từ Huệ Lệ nhíu mày trách móc.

Sự không hài lòng của Từ Huệ Lệ thể hiện rõ trên khuôn mặt, Chu Thiến muốn nói lại thôi. Hôm nay dù có thực sự xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn, thì cũng hoàn toàn là do cô tự chuốc lấy. Nghĩ đến đây, cô chỉ cảm thấy lòng dạ mềm yếu, không nói nên lời, cũng không biết phải mở miệng hỏi Từ Huệ Lệ xem làm sao mình lại đến được bệnh viện huyện.

Đúng lúc này, cô y tá vừa đi ra lại mang một bộ quần áo bệnh nhân vào, đưa cho Từ Huệ Lệ: “Chủ nhiệm Từ…”

Phía sau lại có một bác sĩ nam đi vào, tiến lại gần xem xét tình hình của Chu Thiến rồi nói với Từ Huệ Lệ: “Cô giáo Chu tốt nhất nên truyền thêm một chai nữa, nếu không phản ứng sau khi say rượu vẫn sẽ rất mạnh…”

Từ khi Vương Vệ Thành được thăng chức, Từ Huệ Lệ không cần phải ở lại tuyến đầu làm việc vất vả nhất ở bệnh viện huyện nữa, mà chuyển sang làm công tác hành chính ở khoa y tế. Bà đưa bộ quần áo bệnh nhân cho Chu Thiến, nói: “Cô thay quần áo trước đi, đêm nay ngủ lại đây, mai rồi về trường. Chị cô với Tôn Tốn tuần sau đều về nước rồi, nếu cô xảy ra chuyện gì, chị cô lại chẳng trút giận lên đầu chúng tôi à? Cô cũng không còn nhỏ nữa, nên biết tự bảo vệ mình, nếu không xảy ra chuyện thật, cô biết than vãn với ai?”

Nghe những lời giáo huấn nghiêm khắc của Từ Huệ Lệ, Chu Thiến cúi đầu lắng nghe. Nghĩ đến việc mình cũng chưa từng nói chuyện chị gái về nước với Vương Vệ Thành, cô đoán chắc là chị gái hoặc anh rể cô đã gọi điện riêng cho Vương Vệ Thành.

Thấy dáng vẻ này của Chu Thiến, Từ Huệ Lệ cũng biết cô không phải là không hiểu chuyện, chỉ là đôi khi tính tình bướng bỉnh, gặp chút chuyện là dễ suy nghĩ tiêu cực, tự bạo tự khí. Bà không đành lòng nói thêm gì nữa, bảo cô y tá trước đó lấy bình truyền dịch tới cắm kim cho cô, rồi nói: “Cô ngủ một giấc đi, đừng suy nghĩ lung tung nữa…”

Từ Huệ Lệ đi ra ngoài. Chu Thiến nghe thấy bà đang nói chuyện với một người ở ngoài hành lang, giọng đối phương rất lạ. Cô nghi hoặc chẳng lẽ người lạ này là người đưa cô đến bệnh viện? Sao anh ta lại không vào trong?

Chu Thiến trong lòng suy đoán lung tung, một lát sau ngoài hành lang lại im bặt.

Chu Thiến thế nào cũng không sao chợp mắt được. Cũng không biết bệnh viện đã cho cô uống thuốc gì, ngoài việc cơ thể yếu ớt, cô lại không có phản ứng dữ dội sau khi say rượu. Cô chán nản nhìn từng giọt thuốc trong bình truyền dịch nhỏ xuống ống cao su.

Bên ngoài phòng yên tĩnh lạ thường, ánh đèn đường từ cửa sổ hắt vào khiến cô không sao biết được bây giờ là mấy giờ. Đến khi chai nước này truyền xong, y tá vào tháo kim, cô mới biết đã hơn mười giờ đêm.

Nghĩ cũng phải, cô và Từ Thịnh vào khách sạn, vừa ngồi xuống bàn ăn đã bị chuốc rượu liên tục. Trong lòng cô đau khổ cũng muốn mượn rượu giải sầu, buông thả bản thân. Chẳng bao lâu sau khi uống hết chai rượu trắng, cô đã mất hết ý thức. Nếu giữa đường không xảy ra chuyện gì, trực tiếp đưa đến bệnh viện, thì dù có truyền hết hai chai nước đến tận bây giờ cũng không quá muộn, nhưng cô vẫn không biết rốt cuộc mình đến bệnh viện bằng cách nào.

---❊ ❖ ❊---

Trong đầu óc nặng nề, đến tận rạng sáng Chu Thiến mới mơ màng thiếp đi. Lúc tỉnh dậy, đã gần tám giờ sáng.

Y tá đã đổi ca, Từ Huệ Lệ vẫn chưa đến bệnh viện. Chu Thiến đến trạm y tá mượn điện thoại gọi về văn phòng, muốn nhờ đồng nghiệp lấy hộ bộ quần áo từ ký túc xá mang đến, thì nhìn thấy Hiệu trưởng Trương Bân cùng hai nữ giáo viên cùng văn phòng bước vào.

Hai đồng nghiệp trên tay xách túi ni lông đựng quần áo thay, có lẽ đã xác định được đêm qua cô uống say nôn bẩn quần áo của mình.

“Hiệu trưởng…” Chu Thiến không ngờ chuyện say rượu lại truyền về trường nhanh đến vậy. Nghĩ đến thái độ của Trương Bân đối với mình sau này có thể sẽ trở nên suồng sã, dù có hối hận vì sự “buông thả” ngày hôm qua, lúc này cũng không thể vãn hồi được nữa.

“Tên béo họ Từ kia, cả Trương Quân Cường nữa, đúng là không ra gì. Mấy gã đàn ông to xác mà lại đi chuốc rượu một cô gái, ai biết thì hiểu là họ đang đùa dai, không biết còn tưởng họ có ý đồ gì. May mà Bí thư huyện ủy Triệu cũng đang ở Bắc Sơn tiếp khách, nhìn thấy đã giáo huấn mấy gã khốn đó một trận, nếu không thì chẳng biết cô sẽ bị chuốc thành cái dạng gì nữa!” Trương Bân tức giận nói.

Bí thư huyện ủy Triệu? Triệu Thiên Minh?

Đương nhiên, điều khiến Chu Thiến kinh hãi hơn là Triệu Thiên Minh nhìn thấy cô say rượu ở khách sạn Bắc Sơn — hôm qua rõ ràng Từ Thịnh hẹn Trương Quân Cường của trường Y ở khách sạn Đông Phúc trên phố Đông, cô cũng say đến bất tỉnh nhân sự ở đó.

Nghĩ đến đây, lông tơ sau lưng Chu Thiến dựng đứng cả lên. Cô mới hiểu tại sao đêm qua Từ Huệ Lệ lại nói chuyện với cô nghiêm khắc như vậy.

Nếu chỉ là Bí thư huyện ủy Triệu tình cờ nhìn thấy cô say rượu tại khách sạn quốc tế Bằng Duyệt Bắc Sơn, sau khi khiển trách Từ Thịnh và Trương Quân Cường của trường Y rồi phái người đưa cô đến bệnh viện truyền nước, thì tại sao chị Huệ Lệ sau khi tan làm lại phải lặn lội đến bệnh viện? Tại sao lại biết rõ ý đồ xấu của Từ Thịnh khi hắn đưa cô đi khách sạn Bắc Sơn lúc cô say rượu?

Chu Thiến biết đằng sau đó có những khúc mắc mà cô không hề hay biết, nhưng cô cũng không phải kẻ khờ khạo đến mức nói toạc ra với Trương Bân. Cô chỉ nói đêm qua truyền hai chai nước, lại ngủ một giấc ngon lành, không có chuyện gì, thay quần áo xong là có thể về trường.

Trương Bân cũng thấy lạ, không hiểu sao Triệu Thiên Minh lại quản chuyện cô uống say, còn mắng xối xả Từ Thịnh, Trương Quân Cường ngay tại chỗ. Lẽ nào Triệu Thiên Minh cũng để mắt đến Chu Thiến rồi? Nhưng đêm qua Triệu Thiên Minh cũng đâu có đích thân đưa Chu Thiến đến bệnh viện?

“Sáng nay Cục Giáo dục sắp tổ chức họp nhóm trù bị, sáng sớm mới nhận được thông báo, huyện giục gấp lắm, phương án đã điều chỉnh theo ý kiến của Huyện trưởng Thẩm, trong hai ngày tới sẽ trình lên huyện phê duyệt. Sợ cô không kịp, nên tôi bảo cô Trương, cô Cố trực tiếp đến ký túc xá của cô lấy quần áo thay. Nếu cô không có việc gì, lát nữa chúng ta đi Cục Giáo dục họp luôn…” Trương Bân nói.

“Em thật sự không sao rồi.” Chu Thiến gượng cười.

Trương Bân lại quan tâm hỏi: “Tiểu Chu, có phải cô gặp trắc trở gì trong tình cảm cá nhân, hay trong nhà có chuyện gì không? Nếu có khó khăn gì, có thể tìm đồng nghiệp tâm sự nhiều hơn, hoặc tìm tôi nói chuyện cũng được, đừng có dồn nén trong lòng, uống rượu như vậy hại sức khỏe lắm.”

“Không có gì ạ, hôm qua đầu óc choáng váng nên uống quá chén, cũng không trách thầy Từ và mọi người đâu.” Chu Thiến cũng chỉ đành nói vậy. Giờ cô đã tỉnh táo lại, đâu còn dám hồ đồ đi tìm Trương Bân để kể khổ chuyện tình cảm nữa? Cô cũng sợ Trương Bân quá nhiệt tình, vội nhận quần áo từ tay đồng nghiệp rồi vào phòng bệnh thay đồ trước.

---❊ ❖ ❊---

Chu Thiến ngồi xe của Trương Bân cùng đến Cục Giáo dục tham gia cuộc họp trù bị cho tập đoàn giáo dục. Từ Thịnh cùng Hiệu trưởng trường Y là Trương Quân Cường và những người khác cũng nhận được thông báo, vội vã đến Cục Giáo dục họp.

Thấy Chu Thiến đi cùng Trương Bân đến, Từ Thịnh tỏ vẻ như không có chuyện gì, tiến lại gần quan tâm hỏi: “Tiểu Chu không sao chứ, hôm qua uống rượu dữ vậy?”

Chu Thiến bây giờ nhìn thấy bộ mặt của Từ Thịnh, cơ thể cứ như bị kim đâm mạnh vào, trong lòng vừa sợ hãi vừa ghê tởm.

Chán ghét Từ Thịnh, cũng chán ghét chính mình, lại càng chán ghét việc phải nghĩ đến chuyện say rượu ngày hôm qua, Chu Thiến cắn răng bước vào phòng họp, ngồi cách xa Từ Thịnh ở một góc.

Ngoài trường Trung học huyện Hà Phố ra, việc thành lập tập đoàn giáo dục chủ yếu là để hợp nhất tài nguyên giáo dục nghề nghiệp trung cấp trong huyện. Từ Thịnh, Trương Quân Cường và những người đứng đầu các trường nghề khác đều đã đến phòng họp; chỉ có các quan chức bên trong Cục Giáo dục, dù sao cũng là địa bàn của mình, không tới sát giờ thì chưa chịu di chuyển, trong phòng họp vẫn chưa thấy một bóng người nào.

Đúng giờ, Cục trưởng Cục Giáo dục Trương Văn Tuyền cùng vài Phó Cục trưởng đi vào, hộ tống hai người lạ mặt.

“Cục trưởng Diệp của Cục Tài chính và Tổng giám đốc Từ của Tập đoàn Tân Phố sao cũng tới đây?” Mọi người bên bàn họp thì thầm, nghi hoặc vì hôm nay cuộc họp trù bị lại có thêm hai người ngoài.

Chu Thiến cũng có chút khó hiểu, nhưng nghĩ kỹ lại thì cũng thông suốt. Tập đoàn giáo dục do Tập đoàn Phát triển Tân Phố đại diện huyện rót vốn, tương lai tập đoàn giáo dục sẽ trực thuộc Tập đoàn Tân Phố, do Tập đoàn Tân Phố và Cục Giáo dục cùng chủ đạo sự phát triển trong tương lai, thì cũng hợp lý thôi. Còn về Cục Tài chính, tài chính của tất cả các doanh nghiệp trực thuộc huyện đều do Cục Tài chính phụ trách giám sát kiểm toán, Cục Tài chính cử người tham gia họp trù bị thì càng hợp lý hơn.

Chỉ là như vậy thì Cục Tài chính và Tập đoàn Phát triển Tân Phố đều phải có tên trong danh sách thành viên nhóm trù bị rồi.

Trương Văn Tuyền ngồi xuống, khuôn mặt không chút biểu cảm nói: “Phó Cục trưởng Diệp Khuông Minh của Cục Tài chính và Phó Tổng giám đốc Từ Kiến của Tập đoàn Phát triển Tân Phố, mọi người đều biết cả rồi nhỉ? Cuộc họp trù bị cho tập đoàn giáo dục cũng đã tổ chức vài lần rồi, hôm qua Huyện trưởng Thẩm đã đưa ra vài chỉ thị quan trọng về phương án trù bị, hôm nay sẽ thông báo với mọi người. Đồng thời thông báo với mọi người, trước khi tài sản các trường sáp nhập vào tập đoàn giáo dục, Cục Tài chính huyện sẽ tiến hành kiểm toán tài sản và tài chính của các trường. Công tác kiểm toán sẽ do đích thân Cục trưởng Diệp phụ trách, phía Cục Giáo dục tôi sẽ đích thân dẫn đầu, mong mọi người phối hợp tốt…”

Huyện hợp nhất tài nguyên giáo dục, sau khi thành lập tập đoàn giáo dục thì tiến hành cải cách tài sản hóa, kiểm toán tài sản và tài chính là thủ tục bắt buộc, không có gì phải nghi ngờ.

Chỉ là công tác kiểm toán có chỗ chặt chỗ lỏng, nếu do phòng tài chính của Cục Giáo dục chủ trì kiểm toán, thì kiểu gì cũng cho qua được. Mọi người đều thuộc hệ thống giáo dục, ngẩng đầu không thấy cúi đầu thấy, không ai cố tình làm khó ai. Nhưng bây giờ lại do Cục Tài chính huyện phụ trách kiểm toán, cửa ải này chưa chắc đã dễ vượt qua.

Trương Bân cũng ngẩn người. Cục Tài chính phụ trách kiểm toán thì không vấn đề gì, mấu chốt là trước đó không hề có tin tức gì liên quan cả.

Trương Bân vốn là người rất cẩn thận, nhưng cũng không dám khẳng định sổ sách tài chính của trường mình không có một chút vấn đề nào. Một số danh mục thanh toán đúng là có vấn đề, hơn nữa Diệp Khuông Minh là kẻ khó hầu hạ nhất ở Cục Tài chính. Mấy năm nay, hơn một nửa số vụ việc sai phạm tài chính bị phanh phui ở các cục chức năng và thị trấn bên dưới đều do tay Diệp Khuông Minh mà ra.

Trương Bân nhìn Trương Văn Tuyền với vẻ không chắc chắn, thấy khuôn mặt Trương Văn Tuyền cũng hơi cứng đờ, trong lòng nghĩ có lẽ chính ông ta cũng vừa mới biết Cục Tài chính huyện muốn trực tiếp phụ trách công tác kiểm toán…

---❊ ❖ ❊---

Thẩm Hoài đêm qua bận đến tận khuya mới ngủ, dậy cũng muộn, quá chín giờ mới chạy ra phố dạo một vòng. Mãi mới tìm được một xe bán đồ ăn sáng chưa dọn hàng, mua sữa đậu nành, quẩy, bánh bao, ngồi xổm ven đường ăn sáng cùng Thiệu Chinh.

“Đêm qua vất vả cho lão Thiệu rồi,” Thẩm Hoài cắn miếng quẩy, cười hì hì nói với Thiệu Chinh, “đừng để lộ phong thanh ra ngoài nhé, tôi trước đây nợ người ta một ân tình, nên phải chăm sóc chút ít cho cái đứa ngốc nghếch đó. Giờ coi như trả xong ân tình rồi, không muốn rước rắc rối vào người…”

Thiệu Chinh cười ha hả, biết rất rõ rắc rối mà Thẩm Hoài nói là gì, lại nói: “Sợ là không nói toạc ra, nó không thể ăn một miếng khôn một dại được đâu.”

“Nói nó ngốc thì cũng không hoàn toàn không có tâm cơ,” Thẩm Hoài nói, “nhưng dù nó có không khôn ra được, thì cứ để mặc nó thôi, không có ai mãi mãi nợ nó cái gì cả…”

Hôm qua sau khi Chu Thiến xuống xe, để quên cái túi trên xe. Thẩm Hoài đúng là vì tránh hiềm nghi nên mới để Vương Vệ Thành lát sau đích thân mang túi trả lại. Không ngờ việc anh để Vương Vệ Thành đích thân quay lại đưa túi bị Từ Chí nhìn thấy khi hắn đang muốn đến trường làm hòa với Chu Thiến, dẫn đến việc Từ Chí cãi nhau to với Chu Thiến.

Thẩm Hoài vốn đã bảo Thiệu Chinh tới đón mình đi thành phố, nhưng rốt cuộc vẫn không yên tâm, lại vòng quay lại, thấy Chu Thiến lên xe của Từ Thịnh — Thẩm Hoài không có thời gian rảnh rỗi để theo dõi từng cử động của Chu Thiến, nên bảo Thiệu Chinh làm thay. Sau khi Chu Thiến say rượu ở khách sạn Đông Phúc và bị Từ Thịnh đưa đi mở phòng ở Bắc Sơn, mới khiến Triệu Thiên Minh đang tiếp khách ở Bắc Sơn phải ra mặt ngăn cản.

Để giữ danh dự cho Chu Thiến sau này, chuyện này cũng không tiện nói toạc ra, chỉ chặn Chu Thiến lại rồi đưa đến bệnh viện giải rượu, chứ không truy cứu sâu ngay tại chỗ.

Đương nhiên chuyện này cũng sẽ không cứ thế mà bỏ qua.

Vương Vệ Thành lái xe riêng của Thẩm Hoài tới đón anh về huyện.

Vương Vệ Thành xuống xe, báo cáo với Thẩm Hoài: “Phó Cục trưởng Diệp và Phó Tổng giám đốc Từ đã đến Cục Giáo dục gặp Trương Văn Tuyền rồi…”

“Lén lút gian dâm thì cũng thôi đi, có vài cán bộ, ngay giữa ban ngày ban mặt mà gan cũng to thật, không dập tắt nhuệ khí của chúng thì không được.” Thẩm Hoài thở dài nhẹ nhõm, đứng dậy phủi mông, vứt cái cốc nhựa còn dư lại không ít sữa đậu nành vào thùng rác.

Trước đó anh cũng không định tra xét kỹ sổ sách của các trường, cũng biết mười mấy hai mươi năm nay, sổ sách của rất nhiều đơn vị sự nghiệp doanh nghiệp và thị trấn đều là một mớ hỗn độn. Có thể sổ sách tài chính của một ngôi làng muốn làm rõ ràng ra cũng cần phải mất vài tháng trời. Để đảm bảo hiệu suất, một số chuyện vẫn cần phải "hòa bùn", nước quá trong thì không nuôi được cá.

Chỉ là sự lộng hành của một số cán bộ cơ sở bên dưới khiến anh cũng phải kinh ngạc. Anh đến Hà Phố, đè bẹp Từ Phúc Lâm, Tần Bính Khuê, hất cẳng Cát Vĩnh Thu, tạo uy thế cá nhân thì có, nhưng để các cán bộ cơ sở giữ được quy củ ít nhiều, thì vẫn phải công khai bắt một hai vụ án lớn.

Bây giờ, ai bảo Từ Thịnh lại tự đâm đầu vào đầu súng cơ chứ?