Tiễn Uông Khang Thăng rời đi, Thẩm Hoài cùng Vương Vệ Thành quay lại phòng, tiếp tục bàn chuyện mở trường cùng Tôn Tốn và Chu Ngọc, cũng không bị cái chuyện nhỏ "bắt bạc" làm phiền nhiễu bao nhiêu.

Đến lúc hoàng hôn, Thẩm Hoài hỏi Vương Vệ Thành về tình hình sắp xếp bữa tối, Tôn Tốn từ chối nói: "Hôm nay đã hẹn đi tế bái một người bạn mất sớm, đó là một người bạn rất tốt của tôi và Chu Ngọc năm xưa. Ở nước ngoài biết tin anh ấy gặp nạn, mà vẫn không giúp được gì. Lần trước cũng là vội vàng về rồi vội vàng đi, lần này dù có ở lại trong nước hay không, cũng đều phải đi tế bái một chút..."

Thẩm Hoài biết Tôn Tốn đang nói tới ai, trầm ngâm không nói.

Vương Vệ Thành giải thích với Tôn Tốn và Chu Ngọc: "Năm đó khi Hải Văn gặp nạn ở nhà máy thép thành phố, Thẩm huyện trưởng vừa vặn đang tháp tùng phó thị trưởng khi ấy đi thị sát công việc tại hiện trường nhà máy thép. Lan can từ trên cao rơi xuống rất đột ngột, Thẩm huyện trưởng lúc đó còn vô tình bị đập trúng."

Chu Thiến trước giờ chưa từng biết chi tiết về những chuyện này, nghe Vương Vệ Thành nói vậy, kinh ngạc thốt lên: "Lúc trước em nghe nói khi Tôn Hải Văn vô tình rơi từ trên cao xuống, có đè trúng một người — không ngờ lại chính là Thẩm huyện trưởng, thế giới này cũng quá nhỏ bé rồi đi?"

"Thế giới đôi khi thật sự rất nhỏ bé," Chu Ngọc thần tình cũng hơi lộ vẻ bi thương, thấy Thẩm Hoài trầm ngâm không nói, chỉ nghĩ rằng ông không hiểu ý trong lời Chu Thiến, cũng hơi cảm khái giải thích: "Hồi học cấp ba, em đã từng yêu đương với Hải Văn một thời gian. Tất nhiên, lúc đó cũng là tuổi trẻ chưa trải sự đời, không hiểu tình cảm là gì, lên đại học thì chia tay. Thẩm huyện trưởng có lẽ không ngờ tới, Học viện Chử Giang liên kết đào tạo với Đại học Hoài, người liên lạc phía Đại học Hoài, lại chính là người yêu thời đại học của Hải Văn — Lúc em và Tôn Tốn biết chuyện này, thật sự đã giật cả mình, không biết Thẩm huyện trưởng đã gặp qua Thích Cẩn Hinh của Đại học Hoài chưa?"

"Cũng coi như đã gặp hai lần, chị gái của Thích Cẩn Hinh là Thích Tĩnh Dao, hiện còn là Phó trưởng Ban Tuyên giáo Thành ủy Đông Hoa, hai bên đều xem như người quen," có vài chuyện không cách nào giải thích, Thẩm Hoài về việc này chỉ có thể cười khổ, nói, "Tôi còn biết Vệ Thành và Tôn Hải Văn là bạn học cấp ba rất thân thiết..."

"Nghe nói Thẩm huyện trưởng trước đây công tác tại trấn Mai Khê, quê quán của Hải Văn chính là Mai Khê; Tổng giám đốc Triệu của Mai Cương cũng như Tổng giám đốc Dương của Bằng Hải, đều là bạn tâm giao sau khi Hải Văn đi làm, nghe nói đều rất quen thuộc với Thẩm huyện trưởng — nói như vậy, thế giới thật sự rất nhỏ bé," Tôn Tốn nói.

Thẩm Hoài gật đầu, trong lòng cảm thấy nghẹn ứ:

Đối với người khác mà nói, thế giới của Tôn Hải Văn đã tan biến, đã chia năm xẻ bảy; mà đối với ông, linh hồn của ông, cuộc sống của ông, đều có mối liên hệ vô cùng lớn với cái thế giới đã tan biến trong mắt người khác kia, chỉ cần ông còn đó, cái thế giới đã tan biến trong mắt người khác kia, sẽ vĩnh viễn không bao giờ tan biến.

Hiếm khi thấy Thẩm Hoài có những lúc trầm mặc, Vương Vệ Thành tiếp lời nói với ông: "Tổng giám đốc Dương của Bằng Hải không ở Đông Hoa, nhưng Tổng giám đốc Triệu buổi sáng đã gọi điện tới, nói đã hẹn sẽ cùng Tôn Tốn, Chu Ngọc đi tới mộ phần của Hải Văn..."

Tổng giám đốc Dương của Bằng Hải là nói Dương Hải Bằng, "Tổng giám đốc Triệu" là nói Triệu Đông — với tư cách là bạn thân lúc sinh thời của Tôn Hải Văn, khi Tôn Tốn, Chu Ngọc về nước đi tế bái Tôn Hải Văn, Triệu Đông bận rộn trăm công nghìn việc vẫn dành thời gian ra đứng ra lo liệu, cũng là chuyện bình thường.

"Ồ," Thẩm Hoài không nói gì thêm, gật đầu, nói với Vương Vệ Thành, "Lịch trình tiếp theo của giáo sư Tôn và Chu Ngọc, cậu thay mặt tôi, thay mặt huyện mà lo liệu cho tốt..."

Thẩm Hoài cáo từ rời đi cùng Trương Văn Tuyền và Uông Khang Thăng, sau khi xuống lầu liền bảo tài xế đi trước, chỉ cần để xe lại cho ông là được; ông lấy điện thoại ra, gọi cho Hùng Đại Ny, muốn tối nay gặp cô.

"Tối nay không được rồi," Hùng Đại Ny khó xử nói ở đầu dây bên kia, "Hải Văn có hai người bạn về nước, đã hẹn lát nữa sẽ cùng đi tới nghĩa trang; Triệu Đông sắp xếp, Vương Vệ Thành cũng sẽ đến nhỉ, tối chắc cũng sẽ cùng nhau ăn cơm. Hay là, anh cũng tới cùng đi?"

Thẩm Hoài thầm nghĩ, không có việc gì lại đi theo mọi người tới mộ phần của chính mình để tế bái, thật sự quá kỳ quặc, ông thực sự không có tâm trạng đi góp vui cho chuyện của chính mình, liền nói: "Vậy đêm anh lại qua tìm em..."

"Sao vậy?" Hùng Đại Ny ở trong điện thoại vẫn nhạy cảm nghe ra sự bất thường trong giọng Thẩm Hoài, quan tâm hỏi.

"Ồ, không có gì," giọng Thẩm Hoài phấn chấn hơn một chút, nói, "Nghe em còn tình cảm với Tôn Hải Văn, nên hơi ghen một chút thôi."

"Anh thật là," Hùng Đại Ny trách yêu một câu trong điện thoại, cười nói, "Vậy ngày mai Thành Di tới, em cũng bám lấy anh không rời, tranh giành tình cảm, ghen tuông một chút, được không hả?"

"Được chứ, ngày mai anh sắp xếp cho em gặp Thành Di," Thẩm Hoài cười nói.

"Đi đi," Hùng Đại Ny nũng nịu nói, "Chưa thấy ai mặt dày như anh, không thèm để ý tới anh nữa."

Thẩm Hoài kể chuyện mình vừa gặp Tôn Tốn, Chu Ngọc cho Hùng Đại Ny biết, biết Tôn Tốn bọn họ chưa có ý định về nước lập nghiệp, liền bảo Hùng Đại Ny có cơ hội thì cũng làm công tác tư tưởng cho họ.

Đợi tài xế lái xe tới, giao chìa khóa xe cho ông, Thẩm Hoài cũng không vội lên xe, mà đứng bên lề đường châm một điếu thuốc, dưới ánh hoàng hôn rực rỡ, đắm chìm vào những ký ức ngày xưa, tựa như thủy triều dâng lên, khiến ông có cảm giác như sắp nghẹt thở, mà lại không thể tìm ai để giãi bày.

---❊ ❖ ❊---

Vương Vệ Thành và Tôn Tốn đang nói chuyện trong phòng khách, Chu Thiến đi cùng chị gái vào phòng ngủ để xem món quà chị mình lần này từ nước ngoài mang về cho mình.

Chu Ngọc tháo bao bì món quà; Chu Thiến vào phòng ngủ, nhìn thấy ánh hoàng hôn rực rỡ trên bầu trời.

Cô hưng phấn đi tới trước cửa kính sát đất ở góc phòng, muốn ngắm nhìn cảnh đẹp này thật kỹ, vô tình cúi đầu mới thấy Thẩm Hoài đang đứng bên đường bên ngoài khách sạn hút thuốc, quay đầu hỏi chị mình:

"Chị có thấy, huyện trưởng của chúng ta cho người ta cảm giác rất kỳ lạ không?"

"Kỳ lạ thế nào?" Chu Ngọc tò mò hỏi.

Lần trước Chu Ngọc về nước cũng như khoảng thời gian hai tháng sau đó, đã nghe quá nhiều lời đồn về nhân vật huyền thoại này, hôm nay mới là lần đầu gặp mặt, vốn đã định hình đối phương là một người ăn nói phi phàm, học thức uyên bác, đầy tinh thần cầu tiến, nhưng ấn tượng sâu sắc và tinh tế hơn thì vẫn chưa bắt đầu hình thành, hoàn toàn không hiểu em gái nói Thẩm Hoài kỳ lạ ở điểm nào.

Nghe chị hỏi vậy, Chu Thiến ngược lại không biết phải trả lời thế nào, nghĩ kỹ lại thì hai ba tháng nay, tiếp xúc với vị huyện trưởng mới này cũng thực sự rất hạn chế, cảm giác mà cô nhạy cảm nhận thấy trong lòng cũng rất mong manh, thực sự muốn nói ra thì lại không có ví dụ thực tế nào để chứng minh.

"Chỉ là cảm thấy vậy thôi!" Chu Thiến nói bằng giọng dịu dàng.

"Vậy thì cũng không có gì đáng lạ cả, chị không tiếp xúc nhiều với quan chức trong nước, nhưng nghĩ quan chức trong nước giống như Thẩm huyện trưởng thế này, chắc cũng rất hiếm có — khác biệt với những người khác, thì khó tránh khỏi khiến người ta cảm thấy kỳ lạ thôi," Chu Ngọc thì chỉ bàn luận chung chung, cũng không biết tâm hồn nhạy cảm của em gái đang nghĩ gì, lại hỏi em gái, "Rốt cuộc chuyện của em và Từ Chí là thế nào, sao nói chia tay là chia tay ngay thế, chẳng phải trước đó nói quan hệ khá tốt sao?"

"Chia tay rồi ạ," Chu Thiến cũng không muốn nói quá chi tiết về những chuyện xảy ra giữa cô và Từ Chí, chuyện đã qua thì cho qua, nói, "Lần trước chị và anh rể về nước, sợ làm hỏng tâm trạng của mọi người nên không nói. Hai người không thể ở bên nhau, thì chia tay thôi — hồi đó chị và Tôn Hải Văn, chẳng phải cũng vậy sao?"

"Cái này có thể là một chuyện sao?" Chu Ngọc cười giận nói, "Khi chị yêu Tôn Hải Văn, thì mới bao nhiêu tuổi cơ chứ? Lúc đó cũng không biết yêu đương là gì, mọi người làm bạn với nhau, chỉ là về tình cảm cảm thấy gần gũi hơn thôi. Chuyện đã qua, có thể để lại cho cuộc đời một ký ức đẹp, chứ không phải là những vết sẹo biến dạng. Em bây giờ bao nhiêu tuổi rồi?"

"Em bây giờ cũng đâu có lớn lắm đâu?" Chu Thiến bĩu môi nói, "Em thấy mình vẫn là cô bé mười bốn mười lăm tuổi năm nào..."

"Thật không biết xấu hổ," Chu Ngọc cười mắng em gái, "Lúc em mười bốn mười lăm tuổi cứ bám lấy Hải Văn, nói muốn làm bạn gái nhỏ của Hải Văn, cái bộ dáng thiếu nữ hoài xuân đó, giờ nghĩ lại chị còn thấy thay em xấu hổ, vậy mà bây giờ em còn mặt mũi nói ra câu đó..."

"Chị mới là thiếu nữ hoài xuân, bây giờ chị vẫn còn thiếu nữ hoài xuân, em đi mách Tôn Tốn đây!" Chu Thiến cười đùa chạy tới cấu chị gái.

Hai chị em đùa giỡn một hồi, Chu Thiến nằm ngửa trên giường, không nhịn được thở dài nói: "Nói ra có lẽ chị sẽ cười, thực ra, em vẫn luôn nghĩ, lúc này nếu như còn có ai có thể coi em như cô bé mười bốn mười lăm tuổi không hiểu sự đời năm đó, thì tốt biết bao nhiêu..."

Nói tới đây, Chu Thiến toàn thân chấn động, ngẩn ngơ nhìn trần nhà, vài lần tiếp xúc hạn hẹp, cảm giác kỳ lạ mà Thẩm Hoài mang lại cho cô, chẳng phải chính là cảm giác được coi như cô bé mười bốn mười lăm tuổi đó sao?

"Sao vậy, miệng lưỡi sắc bén, sao tự nhiên lại không nói gì nữa?" Chu Ngọc hỏi.

Chu Thiến từ trên giường nhảy bật dậy, chạy thật nhanh tới bên cửa sổ, nhìn xuống lầu, thấy Thẩm Hoài đang ngẩng đầu nhìn lên phía này. Dù cách xa như vậy, Chu Thiến vẫn có thể cảm nhận được nỗi buồn man mác trong ánh mắt Thẩm Hoài một cách khó hiểu.

Chu Thiến hoảng hốt tim đập thình thịch một cách khó hiểu, sợ hãi lùi lại phía sau...

"Sao vậy?" Chu Ngọc lúc này mới đi tới bên bậu cửa sổ, nhìn thấy Thẩm Hoài vừa mở cửa xe, chui vào trong xe, nhạy cảm quay đầu nhìn em gái một cái, nghi ngờ hỏi, "Em không phải là với ông ấy..."

"Chị nghĩ đi đâu vậy?" Chu Thiến cắt ngang lời chị gái, biết chị mình muốn lo lắng hỏi gì, nói, "Chị nghĩ đi đâu thế, em và ông ấy có thể có quan hệ gì chứ, nếu không phải lần này chị và Tôn Tốn về nước, thì kẻ nhỏ bé như em, còn chẳng có cơ hội gặp mặt vị huyện trưởng lớn đâu."

Chu Ngọc nghĩ cũng phải, dù sao cũng là người của hai thế giới khác nhau, cũng tin em gái không cần thiết phải nói dối mình chuyện này, cô từng gặp Từ Chí, cảm thấy cậu thanh niên đó cũng khá tốt, khuyên em gái: "Chị cảm thấy Từ Chí người này cũng khá tốt, nếu chỉ vì chuyện nhỏ mà nảy sinh mâu thuẫn, không cần thiết phải giận dỗi mãi, em thực sự cũng lớn tuổi rồi, đừng để gia đình phải lo lắng thêm chuyện gì nữa..."

Chu Thiến kể ra những chuyện xảy ra giữa cô và Từ Chí thời gian này, hỏi: "Từ Chí sau này cũng tìm em, muốn quay lại; nhưng, chị cảm thấy em có nên quay lại với anh ấy không?"

"Ra là vậy," Chu Ngọc khẽ thở dài một tiếng, nhìn gương mặt còn xinh đẹp, tinh xảo hơn cả mình lúc trẻ của em gái, nói, "Đôi khi nhịp điệu của hai người thực sự không có cách nào hòa hợp được, cũng chưa chắc đã là lỗi của ai..."