Đúng là nhân viên trực ở phòng tư liệu này đã không có mặt ở vị trí từ lâu. Thẩm Hoài có thẻ thông hành tạm thời, dù là vào xem tài liệu hay dẫn bạn gái trốn vào góc khuất làm chuyện gì, cũng không phải là chuyện gì to tát.

Người thanh niên có vết sẹo ở đuôi mày khá bao dung, cảm thấy không cần thiết phải xé to chuyện làm khó người ta; nhưng người thanh niên mặc áo len màu nâu lại khăng khăng đòi gọi người của phòng bảo vệ đến.

Thẩm Hoài cũng thấy nực cười, anh không muốn làm mọi chuyện trở nên khó coi nên giải thích với thanh niên áo len: "Sự việc thực sự không nghiêm trọng như anh nghĩ đâu..."

"Tính chất sự việc có nghiêm trọng hay không là do anh quyết định hay tôi quyết định?" Thanh niên áo len nhíu mày, không còn kiên nhẫn nghe Thẩm Hoài giải thích, oai phong lẫm liệt quát Thẩm Hoài: "Các người đứng ra ngoài đó cho tôi..." Hắn đưa tay đẩy Thẩm Hoài, đuổi anh ra phòng trực bên ngoài.

Thẩm Hoài thấy Thành Di khẽ nhíu mày, bèn kéo cô một cái, bảo cứ ra phòng trực bên ngoài đã rồi nói, ở bên trong này giải thích gì cũng chỉ làm cho mọi chuyện càng thêm tệ hại mà thôi.

Mọi người trong hành lang nghe thấy tiếng động liền ló đầu vào nhìn, hỏi thanh niên áo len: "Từ chủ nhiệm, xảy ra chuyện gì vậy?"

"Không biết từ đâu chui ra hai đứa, cầm một tấm thẻ thông hành tạm thời, bảo là tới tìm bạn, thế mà lại chui vào phòng tư liệu. Tôi nói chúng nó hai câu, còn dám cãi lại. Nếu không gọi phòng bảo vệ tới điều tra cho ra lẽ, sau này chẳng phải ai cũng tưởng chính phủ tỉnh là cái chợ sao, muốn vào là vào?"

Một cô gái dáng người cao ráo, mặt mũi xinh xắn chen vào, nghe thấy có người lạ xông vào phòng tư liệu thì giọng điệu càng thêm nghiêm khắc: "Các người ở đơn vị nào? Thừa lúc nhân viên trực không có mặt mà xông vào phòng tư liệu, đây là hành vi đánh cắp bí mật quốc gia đấy..."

Thẩm Hoài đoán cô gái này chắc là nhân viên trực phòng tư liệu - cô Thi, thầm nghĩ chắc cô ta sợ người khác biết mình bỏ vị trí đã lâu nên mới chụp lên đầu họ cái mũ "đánh cắp bí mật quốc gia".

Thẩm Hoài dở khóc dở cười, lấy thẻ công tác đưa cho cô ta.

Cô gái nhận lấy thẻ công tác của Thẩm Hoài, lật xem một cái, nghi hoặc nhìn anh vài lần rồi đưa thẻ cho thanh niên mặc áo len xem: "Từ chủ nhiệm, anh xem..."

Thẩm Hoài thầm nghĩ người thanh niên mặc áo len này ít nhiều cũng là một cán bộ, hèn gì "quan uy" lớn đến thế.

"Thẻ căn cước đâu?" Thanh niên áo len nhìn Thẩm Hoài từ đầu đến chân rồi mở miệng hỏi.

Thẩm Hoài chỉ muốn giải thích rõ ràng sự việc, không muốn dây dưa nên lấy căn cước công dân trong ví ra đưa cho hắn.

Thanh niên áo len cầm thẻ công tác và căn cước của Thẩm Hoài sang một bên, nhướng mày hỏi với vẻ khinh miệt: "Hai cái chứng minh này mua bao nhiêu tiền một cân đấy? Hai mươi tám tuổi đã làm huyện trưởng, Phó bí thư huyện ủy rồi, sao anh không nói thẳng luôn anh là con trai của Hồ Trí Thành hay Vương Nguyên đi?"

Thẩm Hoài không ngờ đưa giấy tờ ra lại khiến đối phương nghi ngờ giả mạo vì tuổi tác, anh nghĩ thầm dù có nói cho họ biết Thành Di là con gái của tân tỉnh trưởng bọn họ, e là cũng chỉ chuốc lấy sự chê cười. Anh chỉ biết nhún vai bất lực, hoặc là gọi Trần Dũng Quân tới giúp giải vây, hoặc là mặc kệ hắn đi điều tra thân phận.

Thành Di chưa từng nghĩ cô và Thẩm Hoài lại gặp phải sự nghi ngờ thế này ngay trong tòa nhà chính phủ tỉnh, nghĩ lại thấy buồn cười, nhưng cũng không còn giận dữ như khi bị đối đầu trong phòng trong nữa. Cô ghé đầu lại gần Thẩm Hoài thì thầm: "Sao cứ ở bên anh là chẳng có chuyện gì tốt lành xảy ra vậy..."

Lúc này, có hai người đi ngang qua hành lang, dường như đang bàn bạc việc gì đó, ngay cả một cái liếc nhìn về phía phòng tư liệu cũng không có hứng thú. Người bên ngoài lại khá sợ hãi một trong hai người đó, thấy ông ta đi tới liền vội vàng chào hỏi: "Tỉnh trưởng Thi..."

Thấy người còn lại, Thẩm Hoài lại thấy buồn cười, thế là đỡ phải gọi Trần Dũng Quân tới giải vây, bèn chào hỏi: "Tổng giám đốc Úc..."

Úc Văn Phi của tập đoàn Cảnh Thụy vừa đi qua, nghe thấy có người chào mình thì quay đầu lại, thấy Thẩm Hoài đang vẫy tay chào, còn Thành Di - con gái Thành Văn Quang - thì đang đứng bên cạnh. Anh ta ngạc nhiên xen lẫn vui mừng nói: "Huyện trưởng Thẩm và Thành Di đã tới tỉnh Ký rồi à? Hôm kia tôi còn nghe Thị trưởng Kỷ nhắc tới hai người..."

Người trung niên đi cùng Úc Văn Phi vào trong, chừng năm mươi ba, năm mươi bốn tuổi, bọng mắt khá lớn, da mặt hơi chùng xuống. Ông ta quay đầu lại quan sát Thẩm Hoài và Thành Di vài cái, chưa đợi Úc Văn Phi giới thiệu, chợt nhớ ra thân phận của họ. Gương mặt đang nghiêm nghị trầm tĩnh bỗng chốc nở một nụ cười, đầy ngạc nhiên và hào hứng nói: "Đây chẳng phải là cục cưng Thành Di của tỉnh trưởng Thành sao? Đúng rồi, nghe tỉnh trưởng Thành bảo hôm nay cháu tới Thạch Môn," thấy Thành Di đang xách hộp cơm trống không, ông ta cười nói, "Sao vậy, vừa tới đã bị mẹ cháu sai làm việc rồi à? Đây chắc là chàng rể quý của tỉnh trưởng Thành - Thẩm Hoài phải không? Tôi là Thi Khắc Kiệm..."

Thẩm Hoài không quen thuộc với nhân sự ở tỉnh Ký, chỉ biết Thi Khắc Kiệm là Thường vụ phó tỉnh trưởng, hơn nữa đã làm việc ở tỉnh Ký nhiều năm liền từ vị trí Thư ký trưởng tỉnh ủy lên Thường vụ phó tỉnh trưởng. Anh thầm nghĩ sâu trong lòng ông ta chắc hẳn chẳng hề vui mừng hân hoan trước việc Thành Văn Quang nhậm chức như vẻ ngoài thể hiện.

Quan trường chính là nơi đấu đá, bất cứ nơi nào cũng không ngoại lệ. Tóm lại, Thành Văn Quang ở tỉnh Ký cũng không cần Thẩm Hoài phải lo lắng điều gì, anh chỉ lịch sự, hòa nhã bắt tay xã giao với Thi Khắc Kiệm và Úc Văn Phi.

Còn thanh niên áo len vừa cố tình làm khó Thẩm Hoài, Thành Di, cùng cô gái cao ráo hung hăng xông vào quát hỏi lúc nãy, lúc này mắt mũi đờ đẫn, cằm như muốn rớt xuống đất. Họ không thể ngờ mình lại chặn đường gây khó dễ cho con gái và con rể của tân tỉnh trưởng ngay trong phòng tư liệu, sắc mặt lập tức trở nên khó coi như gan lợn chín.

Thi Khắc Kiệm nhìn đám đông đang tụ tập ở cửa phòng tư liệu, cũng không hỏi xem đã xảy ra chuyện gì, ông nói với thanh niên áo len kia: "Kiện Lâm này, đây chính là Thẩm Hoài mà ta đã nhắc tới với cháu nhiều lần. Bình thường các cháu cứ tưởng mình viết được mấy bài văn hay là mắt cao hơn đầu, nhưng đâu biết rằng núi cao còn có núi cao hơn, người giỏi còn có người giỏi hơn. Huyện trưởng Thẩm vừa có thể viết văn hay, lại vừa lập được thành tích lớn ở địa phương mới là đối tượng để các cháu học tập..."

Thẩm Hoài biết đây hoàn toàn là lời khách sáo của Thi Khắc Kiệm, mấy thanh niên trong chính phủ tỉnh trước mắt này, hồi nãy căn bản không biết anh là cái thá gì.

Trên địa bàn tỉnh Ký, Thẩm Hoài cũng không muốn gây chuyện dồn ép người khác, chỉ mỉm cười với thanh niên áo len: "Từ chủ nhiệm, bây giờ có thể trả giấy tờ cho tôi được chưa?" Thấy Thi Khắc Kiệm ngạc nhiên, anh giải thích với ông: "Tôi tới phòng tư liệu để tra cứu số liệu, Từ chủ nhiệm làm việc rất nghiêm túc và có trách nhiệm, tôi vừa đưa thẻ công tác cho anh ấy xem..."

Thi Khắc Kiệm nhìn đám người vây quanh phòng tư liệu, trong lòng biết có lẽ mọi chuyện không đơn giản như thế, nhưng vì Thẩm Hoài đã nhẹ nhàng bỏ qua, nên ông cũng không truy cứu nữa, nói thêm hai câu rồi cùng Úc Văn Phi đi vào văn phòng bên trong.

Khi Úc Văn Phi rời đi, anh ta ra hiệu cho Thẩm Hoài là sẽ liên lạc qua điện thoại.

Sau khi được giải vây, Thi Khắc Kiệm và Úc Văn Phi rời đi, Thẩm Hoài và Thành Di cũng không có ý định ở lại phòng tư liệu nữa. Từ Kiện Lâm mang vẻ mặt ngượng ngùng, muốn giải thích cho hành vi lúc nãy của mình: "Vừa nãy thật ngại quá..."

"Chế độ công tác là như vậy, cũng không có gì, chúng tôi có thể hiểu." Thẩm Hoài nói một cách hờ hững.

Từ Kiện Lâm tuổi không lớn, hẳn đã là cán bộ cấp phòng, hơn nữa nhìn thái độ vừa rồi của Thi Khắc Kiệm khi đặc biệt giới thiệu cậu ta, chắc hẳn là cấp dưới được ông ta khá coi trọng. Thẩm Hoài thầm nghĩ một nhân vật như vậy nếu tính tình thiếu đi sự trầm ổn, có chút kiêu ngạo vênh váo thì cũng là chuyện hết sức bình thường. Thẩm Hoài trước đây chẳng phải cũng là loại người như vậy sao?

Thẩm Hoài và Thành Di rời tòa nhà chính, vừa đi vừa hỏi đường lần mò xuống nhà ăn phía sau. Thành Di hỏi Thẩm Hoài: "Sao anh lại tốt tính thế?"

"Khi nào thì anh nóng tính chứ?" Thẩm Hoài nhìn khuôn mặt Thành Di, cười nói: "Cũng đâu phải thực sự bị bắt gian trong phòng tư liệu, người ta nói vài câu khó nghe, có đáng để mình phải trở mặt với họ không?"

"Đi đi, ai mà bị bắt gian với anh trong phòng tư liệu chứ? Nếu có bị bắt thì cũng chẳng phải là em," Thành Di nghĩ lại chuyện vừa nãy quả thực gây hiểu lầm, không biết người khác giờ nghĩ thế nào, khuôn mặt xinh đẹp ửng hồng, cô trách móc liếc Thẩm Hoài một cái: "Chắc chắn là do anh trông chẳng giống người bình thường, hại em cũng bị người ta nghĩ bậy."

"Gương mặt này của anh chỗ nào không bình thường chứ? Rõ ràng là em chẳng làm gì sai, thế mà mặt đã đỏ hơn cả kẻ trộm rồi." Thẩm Hoài cười nói.

"Anh còn nói, chẳng phải tại anh à?" Thành Di nũng nịu, lấy cái túi nilon đựng hộp cơm trống định đánh Thẩm Hoài. Không ngờ túi nilon quá mỏng, cô vung vẩy hai cái đã rách một lỗ to, hộp cơm rơi loảng xoảng ra ngoài. Thành Di lè lưỡi, vội nhặt chồng hộp cơm trống lên, nhét hết vào tay Thẩm Hoài, bắt anh cầm lấy.

Thẩm Hoài giải thích với Thành Di những gì anh có thể nhìn thấy, nói: "Anh cũng không phải tốt tính gì, bố em vừa tới tỉnh Ký nhậm chức, anh không thể biết rõ Từ Kiện Lâm là người của Thường vụ phó tỉnh trưởng Thi Khắc Kiệm mà còn vạch mặt chỉ trích, làm sâu sắc thêm mâu thuẫn giữa bố em và các quan chức phe cánh địa phương được, đúng không?"

"Bố của Văn Lệ hình như có quan hệ khá gần gũi với Phó tỉnh trưởng Thi thì phải?" Thành Di nói.

"Chưa chắc đâu," Thẩm Hoài nghĩ tới lúc Úc Văn Phi rời đi có ra hiệu muốn liên lạc qua điện thoại với anh, bèn nói với Thành Di: "Khi Lưu Truyền Đông gặp chuyện, tập đoàn Cảnh Thụy cũng không hề bị liên lụy, Úc Văn Phi hẳn là người khéo léo, giỏi ngoại giao. Anh ta đi lại với Thi Khắc Kiệm có lẽ là vì công việc. Thanh Hà muốn xây dựng khu công nghiệp hóa chất, tập đoàn Cảnh Thụy kinh doanh chủ yếu là nguyên liệu hóa chất, là doanh nghiệp nòng cốt vào khu công nghiệp, cũng là đơn vị đồng xây dựng khu công nghiệp. Mà khu công nghiệp ở tỉnh có lẽ thuộc phạm vi phụ trách của Thi Khắc Kiệm..."

Thẩm Hoài không quen thuộc với nhân sự ở tỉnh Ký nhưng lại nghiên cứu khá kỹ tình hình thành phố Thanh Hà. Anh biết Úc Văn Phi là người cẩn thận, tập đoàn Cảnh Thụy đã có quy mô lớn. Anh ta hiện cũng là khách quý của Kỷ Thành Hy, chẳng việc gì phải đắc tội với ai, nhưng cũng không thể nào lại đi bắt cá hai tay.

Thẩm Hoài đang nghĩ vậy thì anh và Thành Di lấy cơm nước ở nhà ăn xong, đang đi bộ quay về thì Kỷ Thành Hy gọi điện thoại tới: "Úc Văn Phi của Cảnh Thụy gọi điện tới, bảo là thấy cậu và Thành Di ở trong tòa nhà chính phủ tỉnh. Tôi vừa gặp mặt Triệu Thiên Minh, Đới Tuyền, Dương Hải Bằng, trưa nay phải vội đến Thạch Môn làm việc nên không cùng ăn cơm với họ được. Nếu tối nay cậu không có sắp xếp gì khác, vậy tối nay chúng ta gặp nhau ở Thạch Môn ăn bữa cơm nhé..."

Thẩm Hoài ở lại Thạch Môn, ngoài việc tranh thủ thời gian trao đổi với Thành Văn Quang ra thì cũng chỉ là đi cùng Thành Di giết thời gian. Sau khi Kỷ Thành Hy tới Thạch Môn, tối muốn gặp mặt trước, anh đương nhiên sẽ không từ chối.