Nhìn thấy Chu Thiến cầm tài liệu đã photo xong đi vào, Thẩm Hoài liếc mắt nhìn thoáng qua gương mặt cô, rồi lại chuyển sang gương mặt của những người đang ngồi bên cạnh bàn họp, nói:

"Đào bí thư đã đưa ra con số này, nếu Sở Giáo dục huyện có thể kịp thay đổi phương án ngay trong tối nay, thì sáng mai hãy gửi lên họp thường vụ huyện ủy để thảo luận, nếu không kịp thì để hai ngày nữa cũng được. Ngoài ra, có hai điểm cần lưu ý: giáo viên tại chức và giáo viên hưu trí đều phải được cân nhắc công bằng như nhau, Sở Giáo dục đừng có làm ra một cái phương án khiến cho giáo viên hưu trí phải bao vây trụ sở chính quyền huyện. Điểm thứ hai là, việc tăng lương cho giáo viên toàn huyện, không phải tính bắt đầu từ tháng này, mà là tính từ đầu năm nay, nghĩa là phải truy lĩnh toàn bộ tám tháng trước đó."

Nghe Thẩm Hoài nói vậy, những người có mặt càng thêm phấn khích, nếu hai ngày này làm kịp, thì tháng Chín mỗi giáo viên có thể được truy lĩnh một lần bảy, tám ngàn tệ.

Mặc dù tình hình kinh tế huyện Hà Phố những năm gần đây phát triển cực tốt, nhưng mọi người vẫn còn dừng lại ở quan niệm của hai năm trước.

Hai năm trước, như Trương Văn Tuyền, cục trưởng Cục Giáo dục huyện này, lương một năm thực nhận cũng chỉ khoảng tám ngàn tệ. Mặc dù thời buổi này "vạn nguyên hộ" đã không còn là chuyện hiếm, "mười vạn không tính là giàu, một trăm vạn mới vừa đủ số", nhưng phần lớn các gia đình ở thị trấn, tiền tiết kiệm đáy túi có khi cũng chỉ tầm bảy, tám ngàn là cùng.

Tất nhiên, cá nhân Trương Văn Tuyền, Trương Bân bọn họ cũng chẳng trông cậy vào việc tăng lương để sống, đối với họ cái quan trọng hơn chính là quyền lực.

Quyền lực là gì?

Toàn huyện gồm các thị trấn và ủy ban, cơ quan cấp chính vụ huyện có hơn sáu mươi đơn vị, chẳng lẽ giữa chúng là bình đẳng, không có khác biệt hay sao?

Trương Văn Tuyền ngâm mình trong chốn quan trường nửa đời người, tự nhiên hiểu rõ hơn mười chức vụ huyện cấp thực quyền trong huyện không phải ai cũng có thể mơ tưởng, mà giữa các cơ quan cấp huyện, càng nhiều người tranh giành, càng cấp bách thì vị trí đó đương nhiên quyền lực càng lớn, các vị trí lãnh đạo ở những cơ quan này đương nhiên phải được xem là miếng mỡ béo bở.

Chưa nói đến việc kinh phí giáo dục cũng sẽ được tăng đáng kể, chỉ riêng việc mỗi năm có thêm tám mươi triệu tệ tiền cấp lương, Trương Văn Tuyền đã có thể đi lại nghênh ngang trước mặt đồng liêu, khiến người khác phải thèm khát.

Trương Bân còn có một tầng tâm tư phấn khích khác, Trường huyện vốn là học viện cao nhất toàn huyện, từ trước đến nay luôn là trọng điểm đầu tư và ưu tiên nguồn lực giáo dục.

Hai năm trước tài chính huyện tăng trưởng chậm chạp, các báo cáo xin xây dựng tòa nhà giảng dạy mới, tòa nhà điện giáo, sân thể thao đa năng, ký túc xá giáo viên mới mà trường học gửi lên đều chìm vào im lặng, không nhận được sự phê duyệt nào cả—Thẩm Man Tử bây giờ đồng ý mỗi năm tăng thêm tám mươi triệu tệ để tăng lương cho giáo viên, thì tia sáng rạng rỡ của phần đầu tư cơ sở hạ tầng giáo dục mới của Trường huyện này đã chói lòa đến mức làm mù mắt người ta rồi.

Chu Thiến cầm đi photo chính là phương án xây dựng thêm cơ sở hạ tầng của Trường huyện, cô không nghe thấy con số cụ thể mà Đào Kế Hưng nói, đi tới bên cạnh Cố Tân Mai, một giáo viên nữ cũng bị kéo đến làm tiếp tân, đặt tài liệu photo xuống, nhỏ giọng hỏi: "Lương có thể tăng bao nhiêu?"

"Cô có thể sẽ vượt quá một ngàn năm, hơn nữa tám tháng đầu năm nay đều phải truy lĩnh," sự chênh lệch hệ số lương giữa các cấp bậc giáo viên khác nhau nên Cố Tân Mai cũng không tính ra con số chính xác, cô cùng Chu Thiến trốn ở góc phòng họp thảo luận nhỏ giọng, kể cho Chu Thiến nghe việc huyện sẽ cấp thêm tám mươi triệu tệ mỗi năm để tăng lương cho giáo viên toàn huyện, "Nhưng ngày mai huyện mới thảo luận, chưa chắc chắn."

Hôm nay trên lý thuyết chỉ là lãnh đạo huyện xuống khảo sát phương án cải cách giáo dục, nghĩ rằng lời nói của Bí thư huyện ủy và Huyện trưởng chắc chắn sẽ có hiệu lực, nhưng có lẽ con số này vượt quá mong đợi nhiều quá, trong lòng không khỏi có chút trống rỗng.

Chu Thiến nghe được con số này cũng giật mình, cô không quan tâm đến tài chính huyện hay gì cả, nhưng với tư cách là Phó bí thư Đoàn trường huyện, cô vẫn biết rõ việc đầu tư vào giáo dục của huyện những năm qua.

Năm 94, 95, sau đợt tăng học phí và tạp phí mới, tổng cộng học phí và tạp phí thu được của toàn huyện cộng với ngân sách nhà nước cấp cũng không tới tám mươi triệu tệ.

Tiền lương, y tế, lương hưu của tám ngàn giáo viên toàn huyện và sách giáo khoa cho mười bốn, mười lăm vạn học sinh toàn huyện, việc xây sửa trường lớp cho gần một ngàn trường tiểu học, trung học cơ sở toàn huyện, việc bảo trì và mua sắm bàn ghế, giáo cụ, tất cả đều phải chi tiêu trong tám mươi triệu tệ này.

Hai năm nay có thể nói giáo viên thực sự nghèo đến mức không bằng cả người bán trứng trà trên phố, có lúc kinh phí giáo dục trong trường quá eo hẹp, hoặc huyện, xã có việc cấp bách cần chi tiền, việc đầu tiên nghĩ đến là cắt xén từ mức lương chỉ ba, bốn trăm tệ của giáo viên.

Việc từ bỏ vị trí giảng dạy, từ bỏ biên chế cán bộ nhà nước để đi làm công nhân ở nhà máy xảy ra nhan nhản.

Người ta vẫn nói "Dù khổ không thể khổ trẻ em, thật nghèo không thể nghèo giáo dục", hai năm đầu khi Chu Thiến mới bắt đầu đi làm cũng cảm thấy như vậy, cảm thấy chính phủ không coi trọng công tác giáo dục, học phí và tạp phí vẫn cứ tăng mãi, khiến nhiều trẻ em nông thôn không đi học nổi.

Sau này, khi làm Phó bí thư Đoàn trường dù chỉ là chức quan nhỏ xíu, nhưng cũng giúp tầm nhìn của cô mở mang hơn một chút, biết được vấn đề phức tạp hơn là chỉ than vãn kêu ca đơn thuần.

Mỗi năm toàn huyện chi tám mươi triệu tệ cho giáo dục, học phí và tạp phí thu được khoảng ba mươi triệu tệ, ngân sách địa phương cấp thuần túy là năm mươi triệu tệ.

Mà năm 94 thu ngân sách toàn huyện thậm chí không tới chín mươi triệu tệ, năm 95 hơn một trăm triệu một chút, có thể nói tiền cấp cho giáo dục chiếm đến năm phần tổng thu ngân sách địa phương - lúc này sao còn có thể nói huyện không coi trọng giáo dục?

Suy cho cùng là do nghèo, muốn coi trọng hơn cũng không được, than vãn thế nào cũng không thay đổi được thực tế tàn khốc.

Từ đầu năm đến nay, trong huyện cũng có rất nhiều tin đồn, giáo viên trong trường khá quan tâm đến thời cuộc, đủ loại bàn tán.

Có người khen kinh tế gần đây phát triển nhanh, có người than phiền Huyện trưởng mới thủ đoạn cứng rắn, thủ đoạn chỉnh người hạng nhất, thù dai báo thù, thời gian trước thậm chí còn đồn đại rằng gia sản của huyện đều bị Huyện trưởng mới làm cho cạn sạch, nợ ngân hàng một đống nợ xấu, tiền đều bị những công ty móc nối quan thương kia cuỗm mất, cũng có bàn tán rằng Huyện trưởng mới là một kẻ vơ vét, vơ vét đi mấy chục triệu, vừa nhậm chức đã xây khách sạn tốt nhất trong huyện để hưởng thụ cá nhân...

Nghe các giáo viên khác bàn tán xôn xao, Chu Thiến cũng không phân biệt được thật giả, cũng chẳng liên quan gì đến cô, chẳng qua là người ta nói gì cô nghe nấy, cảm giác chung là Huyện trưởng mới này chẳng phải là loại tốt lành gì.

Chỉ là vào khoảnh khắc này, những suy nghĩ và ấn tượng trước đây của Chu Thiến đã dao động: Huyện trưởng mới dù không phải người tốt gì, nhưng ông ta có thể mỗi năm cấp thêm tám mươi triệu tệ tiền lương cho giáo viên toàn huyện, thì đã hơn bất kỳ ai rồi.

Thầy Ngô cả đời này đạt được vô số danh hiệu giảng dạy, đào tạo ra vô số học sinh thành đạt, nhưng vợ gặp tai nạn một lần, gia cảnh trở nên nghèo khó, đến mức thầy Ngô đã gần bảy mươi tuổi vẫn phải quay lại trường học dạy học, Chu Thiến đôi khi nghĩ xã hội này đối với những người như thầy Ngô thật sự là không công bằng.

Tuy nhiên, lần này nếu phương án tăng lương có thể thực hiện được, thầy Ngô và vợ ông cộng lại có thể được truy lĩnh gần ba mươi ngàn tệ tiền lương, thì rất nhiều vấn đề trong nhà ông đều có thể giải quyết.

"Trước đây có một số tin đồn không hay lắm, nói rằng nợ một đống nợ xấu, nói Đào bí thư và tôi vỗ mông bỏ chạy, huyện cũng chưa từng phản hồi gì, việc này của Cục Giáo dục, phải làm cho đẹp mặt một chút, cũng là một lời phản hồi của huyện đối với những tin đồn trước đây..."

Giọng điệu Thẩm Hoài không nặng nề, nhưng khiến Trương Văn Tuyền, Trương Bân và những người khác giật mình.

Người dân bình thường không cảm nhận được gì về sự kiện bầu cử tháng Tư, thậm chí đại đa số mọi người còn không biết có chuyện như vậy, Trương Văn Tuyền, Trương Bân cũng như Phó cục trưởng Cục Giáo dục và hai Phó hiệu trưởng Trường huyện đang ngồi đây đều là đại biểu nhân dân, lúc đó cũng nghe đầy tai những tin đồn này, cũng từng có lúc tâm tư dao động bất định.

Tôn Hưng Đồng suy sụp tinh thần tại hiện trường cuộc họp, đối với Trương Văn Tuyền, Trương Bân mà nói, điều đó càng làm tăng thêm sự sợ hãi đối với Thẩm Hoài, chứ thực sự không hề phản tỉnh sâu sắc về nguyên nhân sâu xa hơn.

Lúc này nghe Thẩm Hoài nói như vậy, lòng dạ rối bời, cũng có chút chột dạ, quả thật là vậy, những tin đồn thất thiệt gì đó, vào khoảnh khắc này đều tan thành mây khói, Tôn Hưng Đồng lúc đầu muốn đối đầu với huyện, chẳng qua chỉ là châu chấu đá xe, chỉ là một thằng hề bị người ta lợi dụng mà thôi.

"Tất cả các vấn đề chính trị, xét cho cùng đều phải quay trở lại vấn đề kinh tế," Đào Kế Hưng tiếp lời Thẩm Hoài, "Hiện tại trong huyện có cán bộ đảng viên nhiễm thói quan liêu không tốt, không còn coi trọng việc học tập, nhưng đây lại là một chủ đề khác..."

Đào Kế Hưng cũng không muốntriển khai quá nhiều, một số lời nói điểm đến đó là đủ.

Chu Thiến đứng ở góc phòng, nghe những lời này, không kìm được nhìn về phía Huyện trưởng mới, vừa hay lúc này Thẩm Hoài cũng nhìn qua.

Chu Thiến hoảng hốt chưa dứt, ánh mắt chạm nhau, cô theo bản năng hoảng loạn né tránh, mặt hơi đỏ - lại nhìn thấy ánh mắt mọi người đều nhìn qua, Chu Thiến mới nhận ra Thẩm Hoài nhìn qua là muốn cô mang tài liệu đã photo tới.

Chu Thiến lập tức đỏ bừng gương mặt kiều diễm, trông như rướm máu, kiều mị không lý do, ánh mắt đưa tình, khiến đám đàn ông ngồi quanh bàn họp nhìn đến mức tim đập thình thịch, trong lòng đều nghĩ cô nàng này thật sự quá quyến rũ.

Thấy Chu Thiến như vậy, Trương Bân lại không còn bực cô lóng ngóng nữa, mỹ nữ bao giờ cũng có đặc quyền lóng ngóng, hắn đang suy tính trong đầu làm sao lén đưa cô tới chỗ Thẩm Hoài tạ lỗi.

Trương Bân đứng dậy từ bên bàn họp, đi qua, nhận lấy phương án xây dựng thêm cơ sở vật chất của Trường huyện từ tay Chu Thiến, chia cho mọi người, cuối cùng nói với Đào Kế Hưng, Thẩm Hoài: "Giáo viên Chu Thiến hôm nay biểu hiện không tốt trước mặt Huyện trưởng Thẩm, nhưng thật sự là một người rất có năng lực, phương án xây thêm này chủ yếu cũng do giáo viên Chu Thiến liên hệ với viện thiết kế, tình hình cô ấy nắm rất rõ, hay là để giáo viên Chu Thiến báo cáo với Đào bí thư, Huyện trưởng Thẩm?" Vừa nói, vừa nháy mắt ra hiệu cho Chu Thiến đứng vào phía bên này bàn họp.

Đỗ Kiến ngồi bên dưới cười thầm, nghĩ thầm Trương Bân đúng là khăng khăng muốn đẩy cô giáo này vào lòng Thẩm Hoài mà.

Thẩm Hoài không lên tiếng, ngồi đó lật xem vài trang tài liệu, rồi lại thì thầm vài câu với Đào Kế Hưng, mới nói: "Phương án xây dựng thêm này hôm nay không cần giới thiệu cụ thể nữa, Trương Bân, cậu hãy nói cho Đào bí thư và tôi biết về nhu cầu và tính cần thiết của việc xây thêm..."

Trương Bân trong lòng "thót" một cái, ý tứ của câu này của Thẩm Hoài rõ ràng là không nể nang gì mà phủ quyết phương án xây thêm của họ - Trương Bân nhất thời có chút hoang mang, lo lắng không biết có phải lời nói vừa rồi quá lộ liễu, quá lố, khiến gậy ông đập lưng ông, làm Thẩm Hoài không vui trong lòng.

Nụ cười trên mặt hắn cứng đờ ở đó, không biết phải ứng phó thế nào?