Chương 2347 - Những con đường khác nhau

Cô Tàng Thành.

Vào mùa đông, thời tiết càng lúc càng lạnh hơn. Nhiệt độ giảm xuống rõ rệt, gió thổi rít từng cơn, đôi khi mang theo bụi đất từ xa đến khiến Cô Tàng Thành ngập trong một màu vàng mịt mù.

Nếu có thêm chút mưa, không hẳn là mưa nữa, mà là những hạt băng nhỏ li ti, mang theo cái lạnh buốt của mùa đông, thấm vào tận xương tủy con người.

Thư tín khẩn cấp của Trương Liêu được gửi đi từ tiền tuyến, nhanh chóng đến tay Giả Hủ ở Lũng Tây qua những con ngựa chạy ngày đêm.

Giả Hủ đứng lặng trước sảnh, hai tay chắp sau lưng.

Những vệ binh đứng im lìm, gió lạnh không thể lay động thân thể vững vàng của họ, giống như tình hình hỗn loạn ở Lũng Hữu và Lũng Tây hiện tại, chỉ khuấy động một phần nhỏ, nhưng không thể làm thay đổi cục diện toàn cục.

'Người Hung Nô, Tiên Ty... Người Khương,người Đê...' Giả Hủ bật cười, lắc đầu nhẹ, 'Hiếu Vũ Đế... Quang Vũ Đế... Các ngươi có từng nghĩ đến điều này chưa... Ừm, chắc chắn là chưa thể nghĩ tới...'

Giả Hủ vừa cười vừa lắc đầu, quay về phía sau và ngồi xuống bàn. Ông cầm bút viết một tờ ngắn, bỏ vào ống tre, niêm phong bằng sáp rồi giao cho binh lính truyền tin mang về cho Trương Liêu.

Đây không phải là mệnh lệnh, giống như bức thư của Trương Liêu gửi cho Giả Hủ cũng không phải để hỏi ý kiến, mà chỉ là thông báo về chiến lược mà Trương Liêu sẽ sử dụng.

Trong thời gian thư từ được gửi đi và hồi đáp, có thể mất đến mười ngày. Nếu Trương Liêu phải chờ lệnh từ hậu phương trước khi hành động, từ Dương Bình Quan đến Cô Tàng sẽ mất cả mười ngày. Còn nếu tuân theo quy định như thời Tống, mọi hành động đều phải theo lệnh từ trung tâm chỉ huy, sự chậm trễ có thể kéo dài hơn mười ngày.

Chỉ tính trận chiến trước đó với Tây Khương, từ lúc khởi sự đến khi tiêu diệt nhóm của Bắc Cung, cũng chỉ mất mười ngày. Do đó, trong thời đại mà thông tin không thể truyền tải ngay lập tức, tướng lĩnh giỏi ở tiền tuyến quan trọng hơn nhiều so với một tham mưu tài giỏi ở hậu phương. Những ý kiến sau trận chiến dù có xuất sắc đến đâu cũng khó lòng bằng sự biến hóa linh hoạt của tướng lĩnh tiền tuyến trong khoảnh khắc quyết định.

Chỉ cần có thời gian, có lẽ ai cũng có tiềm năng trở thành người giỏi 'chỉ tay sau lưng'. Nhưng khả năng đối mặt và giải quyết vấn đề ngay tại chiến trường lại không phải điều mà ai cũng có được.

Việc Trương Liêu gửi thư cho Giả Hủ không phải để hỏi cách xử lý tình hình mới từ Hạ Biện đến Dương Bình Quan, mà chỉ là để báo cáo chiến lược mà ông sẽ áp dụng.

Việc Giả Hủ nhận được thư hay không cũng không ảnh hưởng lớn đến quyết định của Trương Liêu. Nếu nhận được sự đồng thuận từ Giả Hủ thì càng tốt, nhưng nếu trên đường thư bị cướp hoặc thư bị thất lạc, Trương Liêu cũng không đợi lệnh mà vẫn tự hành động.

Sự linh hoạt trong tác chiến là quyền hạn, nhưng cũng là trách nhiệm lớn lao của tướng lĩnh tiền tuyến.

Mệnh lệnh từ Phiêu Kỵ tướng quân là công phá Dương Bình Quan, nhưng không có chỉ định thời điểm cụ thể hay yêu cầu thời gian hoàn thành. Trương Liêu mang theo một lượng lớn dầu hỏa và thuốc nổ, nếu có cơ hội, ông hoàn toàn có thể phá tan phòng tuyến của Dương Bình Quan. Tuy nhiên, Trương Liêu đánh giá rằng tấn công nhanh không phải là cách để hoàn thành kế hoạch của Phiêu Kỵ, vì thế ông quyết định thử thăm dò trước, không vội tấn công mạnh. Ông cũng báo cho Giả Hủ rằng trên đường không gặp quân Đê, và đề nghị cảnh giác vìngười Đê có thể tấn công vòng phía sau hoặc tấn công vào Hạ Biện, Thiên Thủy hay Kim Thành.

Giả Hủ đồng ý với đánh giá của Trương Liêu.

Hiện tại, Lũng Tây đang từng bước thực hiện các chính sách mới, thiết lập cơ cấu hành chính và nhân sự. Thái Sử Từ vẫn trấn giữ Lũng Hữu, nơi dễ bị xáo trộn, trong khi Cao Ngô Đồng và Doãn Nhị đã tiến vào dãy núi Kỳ Liên để chiêu hàng và thu nạp tàn quân Tây Khương còn sót lại sau khi Bắc Cung bị tiêu diệt.

Lũng Tây cần một quyền lực mạnh mẽ hơn, một thế cục ổn định hơn và sự phát triển phục hồi toàn diện hơn.

Người Đê không được phép cản trở quá trình đó.

Thư của Trương Liêu gửi đến chỉ là một lời nhắc nhở.

Các đoàn thương buôn từ Tây Vực đến Trường An đã ngừng hoạt động trong vài tháng nay. Mặc dù việc này không gây tổn hại nghiêm trọng đến hệ thống kinh tế của Phiêu Kỵ tướng quân Phỉ Tiềm, vì nền kinh tế không phụ thuộc hoàn toàn vào Tây Vực, nhưng việc đứt đoạn toàn bộ đường liên kết giữa Hán Trung, Xuyên Thục và Tây Vực chắc chắn sẽ gây ra một số vấn đề.

Đây là lý do Giả Hủ quyết định hành động nhanh chóng ở Lũng Hữu và Lũng Tây, tập hợp lực lượng của Trương Liêu, Thái Sử Từ và một số binh lực từ Tây Vực để tiêu diệt toàn bộ Tây Khương một cách triệt để, không để lại cơ hội cho họ hồi phục.

Người Đê cũng không phải ngoại lệ.

Đại Hán đã quá lâu không động thủ...

Những kẻ xung quanh có lẽ nghĩ rằng Đại Hán đã yếu nhược, dễ bị bắt nạt rồi chăng? Nhưng cũng dễ hiểu thôi, khi họ nhìn thấy Đại Hán chiến đấu với Tây Khương kéo dài suốt mấy chục năm, không ngạc nhiên khi họ có đủ loại kế hoạch toan tính.

Bốn mươi năm.

Mười ngày.

Ha ha…

Giả Hủ bật cười lạnh lùng.

Bỗng nhiên một binh sĩ từ bên ngoài bước vào vội vã, khiến Giả Hủ chú ý.

Vệ binh ngoài sảnh tiến lên, mang tới cho Giả Hủ bức thư khẩn cấp từ Thái Sử Từ gửi từ Trương Dịch.

Khoảng cách từ Trương Dịch đến Cô Tàng gần hơn, chỉ mất ba ngày cưỡi ngựa nhanh.

Giả Hủ nhíu mày.

Bắc Cung đã bị tiêu diệt, không lẽ vẫn còn những người Khương khác muốn gây chuyện?

Mở thư ra xem, ông mới phát hiện vấn đề không phải về người Khương, mà là về Mông Thụ. Mông Thụ bị trọng thương trong lúc phòng thủ thành, mặc dù đã dưỡng thương một thời gian nhưng tình trạng của ông không tốt lên, thậm chí còn xấu đi.

Vết thương của Mông Thụ, nếu ở thời hiện đại, có thể sẽ được cứu. Ông bị tổn thương xương sườn trong trận chiến, va đập mạnh khiến xương bị gãy, một số mảnh vỡ của xương đâm vào phổi, gây xuất huyết và viêm nhiễm. Nếu có kỹ thuật y tế hiện đại, việc lấy đi các mảnh xương vỡ và khâu lại vết thương có thể giúp ông sống sót, thậm chí hồi phục được khoảng 70-80% khả năng ban đầu...

Nhưng đáng tiếc là trong thời đại này, không ai có thể làm điều đó.

Do không thể lấy đi các mảnh xương vỡ, vết thương không thể lành lại, dẫn đến viêm nhiễm bên trong, cuối cùng gây sốt cao và hôn mê.

Mông Thụ tự biết mình không còn sống được bao lâu, ông mong muốn gặp Giả Hủ một lần trước khi chết.

Giả Hủ trầm ngâm hồi lâu, thở dài một tiếng, rồi đứng dậy: 'Người đâu! Truyền lệnh, bảo Hàn Thừa Sự tới... Và chuẩn bị ngựa, ta phải đi Trương Dịch một chuyến!'

……

Trương Dịch.

Thái Sử Từ đích thân ra ngoài thành đón.

'Tình trạng của Mông tướng quân hiện giờ ra sao?' Giả Hủ không nói lời xã giao, gặp Thái Sử Từ liền hỏi ngay.

Thái Sử Từ khẽ lắc đầu: 'Chỉ sợ... thời gian tỉnh táo ít, lúc hôn mê thì nhiều hơn.'

'Đi.' Giả Hủ không nói thêm, thúc ngựa tiến tới.

'...' Thái Sử Từ có chút bất ngờ, liền ra hiệu cho binh lính mở đường, rồi vội vã theo sau Giả Hủ.

Tới trước phủ Mông gia, Giả Hủ xuống ngựa, chân tê cứng khiến ông bước đi loạng choạng.

Từ Cô Tàng đến đây, dù Giả Hủ tinh thông kỵ thuật nhưng không thể sánh với kỵ binh thực thụ. Tuy nhiên, nhờ sự hỗ trợ của vệ binh, ông nhanh chóng phục hồi lại cảm giác ở chân, chậm rãi bước vào phủ Mông Thụ và ngồi xuống bên giường bệnh, hoàn toàn không kiêng kỵ gì bệnh tật như thói quen thường thấy ở người Hán, chỉ lặng lẽ ngồi đó, nhìn Mông Thụ.

Mông Thụ nằm trên giường, má hóp lại, sắc mặt đỏ ửng bệnh hoạn, hơi thở nặng nề.

'Mông tướng quân...' Giả Hủ im lặng một lúc rồi lên tiếng, 'Có điều gì muốn hỏi thì cứ nói thẳng.'

Mông Thụ với đôi mắt như không còn nhìn rõ, cố gắng tập trung ánh nhìn về phía Giả Hủ, khó khăn nói: 'Tại... tại sao...'

Giả Hủ im lặng một lúc, rồi nói: 'Năm Thái Hưng thứ ba, ta khuyên ngươi đến Giảng Vũ Đường ở Trường An, nhưng ngươi nói người Khương nổi loạn... Năm thứ tư, ta lại khuyên, ngươi lại nói giặc cướp gây rối... Vậy là thật có loạn, hay chỉ là ngụy cớ để từ chối?'

'...' Mông Thụ thở khó nhọc, im lặng một lúc lâu, dường như đã gom góp được chút sức lực, 'Tại... sao?'

'Vì Đổng Trọng Dĩnh đã thất bại. Con đường của hắn là sai lầm.' Giả Hủ nhìn Mông Thụ, 'Ngươi muốn đi con đường đó, tự nhiên cũng là sai. Bắc Cung đã chết, từ nay về sau, không còn phân biệt Tây Khương hay Đông Khương nữa, sẽ không có Bắc Cung thứ hai, hay Hàn Mã gì nữa... Cũng sẽ không có Đổng Trọng Dĩnh thứ hai...'

'Tại... tại sao...' Mông Thụ dường như muốn hỏi một lần nữa.

'Từ khi chủ công của chúng ta khởi binh từ Bắc Địa, đánh Đông dẹp Tây, cho đến nay... Đại Hán từng tốn mấy chục năm bình định Tây Khương, còn chúng ta theo chủ công, bình định Tây Khương mất bao lâu? Sự khác biệt ở chỗ nào, Mông tướng quân có hiểu không?'

Mông Thụ thở phì phò, ánh mắt chuyển về phía bên cạnh, nơi các con cháu Mông gia đang quỳ cạnh giường.

Giả Hủ gật đầu nhẹ, nói: 'Mông tướng quân... Con cháu Mông gia cũng sẽ như trước... bình thường mà thôi... Hy vọng Mông tướng quân có thể hiểu... Nếu có oán trách, hãy trách ta... Chờ đến ngày gặp nhau ở hoàng tuyền, ta sẽ kính rượu tạ tội với Mông tướng quân...'

Nói xong, Giả Hủ đứng dậy, lại gật đầu nhẹ rồi rời đi.

Mông Thụ không nhìn Giả Hủ, chỉ thở từng hơi yếu ớt, rồi dần dần nhắm mắt lại...

Không lâu sau khi Giả Hủ rời khỏi phủ, tiếng khóc vang lên từ trong phủ. Giả Hủ dừng chân, nhắm mắt lại, thở dài một hơi, rồi tiếp tục bước đi.

Thái Sử Từ bước theo sau, đi được một đoạn, đột nhiên nói: 'Giả Sứ Quân... Phiêu Kỵ...'

Giả Hủ ngước nhìn trời, chậm rãi nói: 'Không phải ý của Phiêu Kỵ.'

Thái Sử Từ nhíu mày: 'Nếu vậy...'

'Thái Tổ Hoàng Đế lúc mới vào Quan Trung, ước với dân chúng ba điều: 'Kẻ giết người phải chết, kẻ gây thương tích và cướp bóc phải chịu tội'.' Giả Hủ chậm rãi nói, 'Còn những tội khác... cũng phải xử lý. Ngoài ra, việc ở đây cần sớm giải quyết, Hạ Biện có khả năng sắp xảy ra biến loạn...'

'Vâng...' Thái Sử Từ ngập ngừng không biết nói gì thêm, chỉ dừng chân lại, quay đầu nhìn về phía phủ Mông gia, rồi thở dài một tiếng.

…(o□o)……

Lưu Thiệu đi vào Dự Châu, khi đến gần Dương Thành thì gặp được Dữu Nghị.

Đây là một nhân vật trong sử sách Tam Quốc chỉ được nhắc đến bằng một câu.

Quan hệ giữa Dữu Nghị và Lưu Thiệu không tệ, lần này đến đón Lưu Thiệu cũng là do Dữu Nghị tự xin đến.

Sau khi gặp gỡ với 'cao đồ' của Trịnh Huyền, Dữu Nghị không biểu lộ gì nhiều, không xu nịnh cũng không khinh miệt. Tất nhiên, mục đích chính của Dữu Nghị khi đến đây không phải vì 'cao đồ' của Trịnh Huyền, mà vì Lưu Thiệu.

Nói thẳng ra, là vì Lưu Thiệu, người đã đích thân đến Trường An, thấy tận mắt, nghe tận tai những gì đang diễn ra ở đó, có được thông tin từ nguồn gốc đầu tiên.

Thời buổi này, không phải ai cũng có thể muốn đi đâu là đi đó, không có 'mã xanh', à nhầm, 'quá sở', dù đến được nơi cũng dễ bị giữ lại...

Dù Lưu Thiệu đoán rằng Dữu Nghị tìm đến mình không phải chỉ để đón tiếp qua loa, nhưng sự đón tiếp không tránh né này ít nhiều cũng là một biểu hiện của tình bạn, nên Lưu Thiệu hơi cúi đầu, nói: 'Thiệu Nhiên, đa tạ đã làm phiền ngươi.'

Việc đón tiếp có thể đơn giản chỉ là mang theo một vài món quà như lụa, hộp sơn, hoặc thịt khô, đặt lên đầu xe là coi như xong, cũng không ai có thể trách được. Nhưng Dữu Nghị đã bỏ nhiều công sức để chuẩn bị cho Lưu Thiệu và Trì Lự, từ việc cân nhắc nhu cầu khác nhau của hai người cho đến việc lo liệu cho từng cấp bậc khác nhau của đoàn tùy tùng, phân chia quà tặng theo từng tiêu chuẩn cho mỗi người, điều này cần sự tỉ mỉ.

Ai cũng thích được coi trọng, dù chỉ là một chút chú ý nhỏ nhặt, giống như một cuộn giấy, ừm, hay một cuộn vải thô nhỏ.

Dữu Nghị không hỏi gì về Trịnh Huyền, vì biết Trì Lự đang ngồi trong xe phía sau, điều này cũng nói lên một số điều. Hơn nữa, mối quan tâm của Dữu Nghị là Trường An.

'Công Tài đã vất vả trên đường, ta chỉ là tiện đường làm một chút chuyện nhỏ mà thôi,' Dữu Nghị nhẹ nhàng nói, sau đó hạ giọng, 'Ta nghe nói Lũng Hữu loạn lạc, Hán Trung, Xuyên Thục lần lượt phản loạn... Chẳng phải là tứ bề thọ địch rồi sao... Có thật vậy không?'

Lưu Thiệu sững người: 'Tứ bề thọ địch?'

Phiêu Kỵ tướng quân ở Trường An đã rơi vào cảnh tứ bề thọ địch?

Lưu Thiệu nhớ lại những gì mình đã thấy ở Trường An, những người dân trên phố, một số đang nhàn nhã, một số bận rộn. Trong tai ông dường như vang lên tiếng rao bán hàng trên đường phố, mũi ngửi thấy mùi hương của những món ăn mới lạ, khiến người ta lưu luyến...

'Chuyện này...' Lưu Thiệu nhất thời không biết phải nói gì.

Cảm giác này, ông chưa từng trải qua bao giờ.

Lưu Thiệu có thể dễ dàng đáp lại, đưa ra câu trả lời nhanh gọn, giống như cách mà nhiều người đón tiếp qua loa bằng một món quà rồi nhanh chóng rời đi. Nhưng một khi Dữu Nghị đã dày công chuẩn bị như vậy, mà mình lại ứng phó qua loa, thì dù tình bạn hôm nay còn, tương lai e khó duy trì lâu dài.

'Tình hình của Đại tướng quân...' Lưu Thiệu không trả lời ngay, mà hỏi lại, 'Không biết ngài ấy có... thông tin gì không?'

Lưu Thiệu ngập ngừng, vì không biết nên dùng từ gì cho chính xác. Dùng từ 'thông tin' thì không hay, dùng 'động thái' cũng không ổn, mà 'chính sách' hay 'hành động' thì lại giống như đang đứng ở phía đối lập để hỏi. Nếu chưa từng đến Trường An, dùng những từ này có thể không vấn đề gì, nhưng sau khi đã đến đó, những từ này lại không phù hợp.

May thay, Dữu Nghị hiểu ý của Lưu Thiệu, khẽ cười và nói: 'Đại tướng quân vừa mới nạp thêm phu nhân...'

'À...' Lưu Thiệu chớp mắt.

Rồi ông nhanh chóng hiểu ra: 'Không biết vị phu nhân mà Đại tướng quân nạp là ai?'

'Yến thị. Nguyên là con dâu của Hà Đại tướng quân.'

'...' Lưu Thiệu hít một hơi sâu, nhìn về phía Dữu Nghị. Hai người trao đổi ánh mắt, như thể tìm thấy câu trả lời trong ánh mắt đối phương: 'Đại tướng quân... thật là không ngại vất vả, đích thân làm mọi chuyện...'

Dữu Nghị cười lớn, sau đó nói: 'Vậy còn Phiêu Kỵ tướng quân thì sao?'

Lưu Thiệu gật đầu, hơi quay lại và chỉ vào chiếc xe phía sau: 'Trong xe phía sau có bánh ngũ sắc, một món mới làm tại Trường An, hương vị rất tuyệt... Là vật mà Phiêu Kỵ tướng quân dùng để cống tiến Thiên tử... Còn có những phương pháp nấu nướng mới lạ, nghe nói cũng là do Phiêu Kỵ tướng quân sáng tạo...'

'Cống cho Thiên tử?' Dữu Nghị hơi bất ngờ, sau đó gật đầu chậm rãi.

Ý của Lưu Thiệu đã rõ ràng.

'Mùa thu năm nay thu hoạch cũng bình thường...' Dữu Nghị liếc nhìn về phía sau, rồi cười nói: 'Ngươi dâng tặng những thứ này, sợ rằng sẽ có người lại đồn Phiêu Kỵ tướng quân là kẻ tham lam, hoang phí xa hoa rồi...'

Lưu Thiệu thở dài: 'Chỉ là hoàn thành bổn phận thần tử mà thôi...'

……

Hoàng đế Lưu Hiệp ngồi nhìn bức tranh trong tay, mãi không nói lời nào.

Đây là bức tranh toàn cảnh thành Lạc Dương, được các họa công vẽ lại theo trí nhớ của Lưu Hiệp, với sự bổ sung, chỉnh sửa từ một số lão thần.

Trong thành Lạc Dương, rõ ràng nhất là hai cung Nam và Bắc, bố trí theo hình chữ 'Lữ'. Hai cung này được nối liền bằng một con đường có mái che. Khi còn nhỏ, Lưu Hiệp từng nghĩ con đường này rất dài, là con đường dài nhất mà ông từng đi qua. Bây giờ nhìn lại, con đường mà ông từng nghĩ là dài đằng đẵng ấy chỉ dài bảy dặm.

Bàn tay Lưu Hiệp lướt nhẹ qua một góc của bức tranh, giọng nói nhẹ nhàng: 'Phụ hoàng... Con đã ra khỏi đó rồi... nhưng cũng không thực sự ra khỏi được... Con đường này, sao mà khó đi đến thế...'

Trong lòng Lưu Hiệp, phụ hoàng của ông không hề giống như những lời phê phán của đám sĩ tộc, là kẻ hôn quân vô năng, tham lam vô độ. Lưu Hiệp biết, trong thư phòng của phụ hoàng, có đầy đủ cầm kỳ thi họa, kinh sử tử tập, ông còn từng nghe phụ hoàng gảy đàn.

Nhưng rất nhiều lúc, phụ hoàng của ông luôn tỏ ra mệt mỏi, dường như kiệt sức. Lưu Hiệp lúc nhỏ không hiểu tại sao, nhưng giờ ông đã phần nào hiểu ra, bởi đôi khi, ông nhìn thấy hình bóng của phụ hoàng phản chiếu trong gương.

'Phụ hoàng...' Lưu Hiệp thì thầm, 'Đổng Trọng Dĩnh từng nói mình là một thanh gươm... nên không thể bàn về lòng trung thành... Lúc trước, ta nghĩ hắn thật hỗn xược... Nhưng bây giờ...'

'Ít nhất hắn còn trung thực hơn những kẻ luôn miệng xưng trung thành.'

Bên ngoài đại điện, một Hoàng môn quỳ bẩm: 'Bệ hạ... Lưu Thị Trung đã trở về...'

'Ồ? Trịnh Khang Thành có theo cùng không?' Lưu Hiệp đặt bức tranh xuống.

'Tâu bệ hạ... Trịnh Khang Thành nói mình già yếu, đi lại bất tiện nên không đến được... Nhưng ông ta đã cử cao đồ của mình là Trì Lự đến thay mặt tạ ơn bệ hạ.'

'Trì Lự?' Lưu Hiệp nhắc lại cái tên, rồi ánh mắt lại quay trở về bức tranh.

'Trẫm biết rồi, lui xuống đi.'

Hoàng môn cúi đầu, rồi nhanh chóng rời khỏi đại điện.

'Đây là một thanh gươm...' Lưu Hiệp thì thầm, giọng nhẹ nhàng như làn khói xanh thoảng qua từ lò hương trong góc đại điện, 'Hay là một kẻ luôn miệng xưng trung thành?'