Chương 2404 - Một Số May Mắn

Ai là kẻ thống trị của Trái Đất?

Chính là Mặt Trời.

Mặt Trời chỉ cần hắt hơi, Trái Đất coi như tiêu đời.

Nhưng đôi khi, có người lại lầm tưởng rằng chính mình là một trong những kẻ thống trị Trái Đất, sinh vật tối thượng của vạn vật. Nếu không, tại sao lại có ngành linh trưởng học? Nhưng mỗi khi con người định đứng ra để nhận lấy danh hiệu này, luôn có thứ gì đó sẽ dạy cho loài người kiêu ngạo một bài học.

Nếu gói gọn lịch sử của Trái Đất thành một bộ phim dài một giờ, thì loài người chỉ xuất hiện vào giây cuối cùng của phút cuối cùng trong bộ phim đó...

Vậy loài vật chỉ xuất hiện trong giây cuối này có thể gọi là kẻ thống trị của Trái Đất sao?

Có lẽ vậy, giống như có người luôn nghĩ rằng mình rất thông minh và có thể kiểm soát tất cả.

Cũng giống như trong cuộc chiến lần này giữa Tào và Tôn, cả hai bên đều nghĩ rằng họ là người kiểm soát cuộc chiến. Nhưng người quyết định chiến thắng thực sự của trận chiến này, lại không phải họ...

Đúng vậy, dịch bệnh đã đến.

Nguyên nhân của dịch bệnh, hay toàn bộ sự kiện bắt đầu từ đâu, không ai có thể nói rõ.

Khi nhiệt độ tăng lên, những người dân Quảng Lăng trốn trong núi nhận ra rằng nguồn thức ăn họ mang theo đã cạn kiệt, đồng nghĩa với việc họ phải tìm kiếm thêm thức ăn...

Hy vọng trở về quê nhà đã bị dập tắt sau hai ba lần thăm dò. Bởi quân Giang Đông vẫn chưa rút đi, họ như những con ma đói, liên tục lùng sục khắp đất Quảng Lăng, tìm kiếm bất kỳ thứ gì trước đây có thể ăn được mà còn sót lại.

Dù sao đi nữa, thức ăn vẫn luôn phải đảm bảo. Những người dân Quảng Lăng ẩn mình trong rừng núi bắt đầu giống như những con chuột đồng, chui ra khỏi hang để tìm thức ăn.

Nhưng vấn đề là quân lính Giang Đông cũng đang tìm kiếm thức ăn. Trong khi họ giằng co với quân Tào, làm thế nào để giảm bớt áp lực lương thực cũng là một bài học bắt buộc của các tướng quân. Thu thập thực phẩm tại chỗ, dĩ nhiên là nhiệm vụ của quân phụ Giang Đông.

Những loại rau dại tươm tất đã bị lính Giang Đông cướp sạch, còn lại cho những người dân Quảng Lăng kia chỉ là những thứ không mấy 'tươm tất'…

Một đứa trẻ cầm một con chuột lớn xám đen, phấn khởi chạy về phía hang trên sườn núi.

Con chuột lớn xám đen lủng lẳng trong tay đứa trẻ.

“Chú ơi! Nhìn này! Cháu bắt được nó!”

“Ồ, khá lắm… Sao bắt được thế?”

“Cháu thấy nó ngồi trong bụi cỏ, rồi cháu kiếm một hòn đá, thế là ‘choang’ một phát! Haha, bắt được rồi!”

“Để chú xem nào… Ừm, nhóc con… Con này chết rồi... không ăn được nữa…”

“Hả? Tại sao?! Cháu vừa mới bắt mà!”

“Con này chết rồi… Lúc cháu đập nó, nó đã chết từ trước rồi… Đã chết rồi thì không ăn được… Đây là quy tắc, chú sẽ đào một cái hố, nào, chôn nó đi… Phải là con còn sống, sống thì mới ăn được…”

Đứa trẻ tuy không cam tâm nhưng cũng đành bất lực đặt con chuột vào hố do người lớn đào, nhìn đất được lấp lên. “Tại sao chết rồi thì không ăn được? Cái chúng ta ăn chẳng phải đều là mấy con bị đập chết sao…”

“Ừ, nhưng phải ăn ngay sau khi vừa đập chết… Con mới bị đập chết thì nắn vào còn mềm, có thể ăn được. Con đã chết lâu rồi, nắn vào thấy cứng, thì không ăn được…” Người thợ săn truyền lại kinh nghiệm cho đứa trẻ, “Nhớ chưa?”

Cảm xúc của đứa trẻ đến nhanh đi cũng nhanh, nó gật đầu đứng dậy. “Cháu sẽ đi tìm tiếp, chắc chắn sẽ còn tìm được thức ăn!”

Người thợ săn nhìn đứa trẻ chạy đi, mặt nở một nụ cười, nhưng chỉ sau một lúc lại trở nên u ám, thêm phần lo lắng. “Dạo này… sao chuột chết nhiều vậy nhỉ…”

Chuột hầu hết trốn trong những nơi tối tăm, trừ khi cần thiết chúng sẽ không xuất hiện ở chốn hoang dã. Nhưng trong vài ngày gần đây, chẳng hiểu vì lý do gì, giữa ban ngày người ta cũng có thể thấy những con chuột, thậm chí trên đường núi hay trong bụi cỏ cũng thấy chuột chết.

Phần lớn chúng đã chết.

Điều này khiến người thợ săn cảm thấy bất an.

Dù người thợ săn không hiểu lý do, nhưng theo bản năng, anh ta cảm thấy đây không phải là dấu hiệu tốt…

……(_)……

“Cái này là gì? Ta hỏi ngươi đây là cái gì?!”

“Chuột…”

“Ta đang hỏi tại sao lại có nhiều chuột như thế này!”

“Đây không phải toàn là chuột chết sao?”

“Chuột chết! Ta biết đây là chuột chết, nhưng tại sao trong doanh trại lại có nhiều chuột chết như vậy?” Trong doanh trại tiên phong của quân Giang Đông, Tạ Tán trừng mắt, quát tháo quan phụ trách hậu cần của quân đội.

Nhưng quan hậu cần cũng rất bất lực.

Chuột chết ư, chuyện thường mà, chỗ nào chẳng có chuột chết?

Vấn đề là mấy ngày gần đây, chuột chết bỗng xuất hiện rất nhiều. Số lượng chuột chết được tìm thấy trong doanh trại ngày một tăng, thậm chí chuột còn bắt đầu chết từng đợt bên ngoài. Những con chuột vốn ẩn nấp trong các góc tối, dưới sàn gỗ của doanh trại, trong đống đổ nát của thành phố, hoặc trong các rãnh tối tăm, chúng đồng loạt chui ra, lắc lư đi đến những nơi có ánh sáng, rồi giống như phát điên, run rẩy vài cái và chết ngay…

Điều kỳ lạ hơn là những con chuột này ngang nhiên chết ngay giữa đường, chết ngay trên giường doanh trại, chết ngay trong đại trướng trung quân của Tạ Tán!

Nơi này vốn là một thành phố có dân cư, sau đó trở thành doanh trại của quân Giang Đông.

Dù là một thành phố hay một doanh trại, thì luôn có một số động vật nhỏ hoặc côn trùng.

Tại thị trấn vô danh mà quân tiên phong Giang Đông đóng quân này, nếu không phải những con chuột tự chui ra, không ai có thể biết rằng trong thành phố này và trong doanh trại lại có nhiều chuột đến vậy!

Là tiên phong, Tạ Tán mong muốn lập được công lao, chứ không phải đến đây để xử lý chuột chết. Nhưng những con chuột chết vô lý này rõ ràng đã ảnh hưởng đến sĩ khí của quân Giang Đông. Nhiều binh lính Giang Đông bắt đầu bàn tán xôn xao, cho rằng đây là điềm báo từ trời, là báo ứng cho tội ác của quân Giang Đông trong thời gian qua.

Báo ứng gì đó, Tạ Tán hoàn toàn không tin, cũng chẳng phải là điều hắn lo lắng. Điều hắn lo lắng chỉ là khi Tôn Quyền hoặc cấp trên đến đây, xuất hiện cảnh tượng đáng xấu hổ như thế này, khiến hắn mất đi công lao trong cuộc hành quân quân sự lần này!

Dù gì công lao thuộc về hắn cũng chẳng được bao nhiêu…

Vì vậy, càng không thể có một chút sai sót nào!

Mắt thấy Tôn Quyền sắp thân chinh ra tiền tuyến, còn doanh trại tiên phong và trong nội thành lại xảy ra những hiện tượng quái lạ như vậy, rốt cuộc nguyên nhân là gì? Nếu Tạ Tán không đưa ra được một lời giải thích thỏa đáng, thì chắc chắn Tôn Quyền sẽ không chịu thay hắn gánh trách nhiệm này!

“Nói! Rốt cuộc chuyện này là thế nào?!” Tạ Tán tức giận hỏi, “Tại sao lại có nhiều chuột chết đến vậy?!”

“Có thể là do... mấy hôm trước trời mưa?” Tiểu quan hậu cần trong doanh trại nói, “Mấy hôm trước trời mưa liên tục, mấy con chuột này đều đào hang dưới đất… Nước mưa tràn vào hang…”

Quan hậu cần đột nhiên vỗ tay đánh đét, “Chắc chắn là thế rồi! Không bị ngập chết thì cũng bị nghẹt thở mà chết!”

Tạ Tán khẽ cau mày, rồi suy nghĩ một chút, gật đầu, xem như chấp nhận lời giải thích này. “Thôi được… chuyện này…”

Lời Tạ Tán chưa dứt, đã có binh lính vội vã đến báo tin: “Báo cáo hiệu úy! Không ổn rồi! Có người bệnh rồi!”

……（￣□￣）｜｜……

Bệnh tật không vì đối thủ yếu mà khoan dung, thậm chí càng trở nên hung hãn hơn đối với những kẻ yếu đuối.

Trong đám lưu dân Quảng Lăng trốn trong hang núi, những người đầu tiên mắc bệnh chính là những người già yếu.

Bọn trẻ con bắt đầu đổ bệnh trước tiên.

Ban đầu, những đứa trẻ này có vẻ như chỉ bị đau bụng dữ dội, giống như những lần ăn phải thứ gì đó và bị đau bụng, nên không được người lớn mấy để ý. Chúng chỉ bị mắng vài câu rồi cũng chẳng ai bận tâm.

Mẹ của đứa trẻ có đến xem qua, nhưng cả mẹ nó lẫn đứa trẻ đều không có năng lực gì để chẩn đoán bệnh tình, đành để đứa trẻ nằm nghỉ trên đống cỏ khô trong hang.

Vì vậy, bệnh tình của đứa trẻ ngày càng trầm trọng hơn, bắt đầu sốt cao, rồi do sốt cao mà rên rỉ, nói sảng, co quắp người lại như một con tôm sắp bị nướng chín.

Ban đầu, đám lưu dân này không nhận ra đó là dịch bệnh. Những bà mẹ trẻ ôm lấy con mình, cố gắng trấn an thân thể nhỏ bé của chúng đang quằn quại vì đau đớn, liên tục lau nước dãi và nước mắt chảy ra không kiểm soát được từ miệng và mắt của con mình. Nhưng chẳng bao lâu sau, chính những người mẹ này cũng bị lây nhiễm…

Nhiều người bắt đầu xuất hiện triệu chứng tương tự, đầu tiên là đau bụng, tiêu chảy, sau đó là đau đớn, sốt cao, rồi co giật trong cơn mê man, giống như một căn nhà tranh trong cơn bão, run rẩy không ngừng, có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.

Nhiều người chỉ trong hai ba ngày đã chịu đựng đau đớn rồi chết đi.

Sau đó, một số người vì đau đớn, hoặc vì sợ hãi, hoặc vì lý do gì đó mà trong đêm tối, khi không thể chịu đựng được nữa, đã nhảy xuống vách núi. Tiếng thét tuyệt vọng vang vọng khắp thung lũng, tựa như tiếng la hét của những ác quỷ từ địa ngục trong màn đêm.

Rồi trật tự vốn đã mong manh trong hang động của đám lưu dân Quảng Lăng bắt đầu sụp đổ.

Đám lưu dân này bắt đầu rời bỏ “nơi trú ẩn” của mình, một số trốn sâu hơn vào trong núi, một số tìm đường đến các ngôi làng gần đó, một số chết dọc đường, một số lại bị bắt làm lao dịch…

Một cơn bão mới bắt đầu hình thành trên mảnh đất này, cuốn theo vô số sinh linh và bắt đầu cướp đi từng mạng sống.

Những con người trong cơn bão đó, phần lớn vẫn đang ở trong trạng thái mù mịt.

……(Д)……

“Không thể nào!”

“Không thể là thật chứ?”

“Có lẽ chỉ là vài trường hợp riêng lẻ, không thể là dịch bệnh chứ?”

Tâm lý cầu may, bất kể từ xưa đến nay, trong hay ngoài nước, con người đều có.

Thông thường, những trường hợp may mắn chỉ ảnh hưởng đến vài cá nhân. Nhưng nếu kẻ ôm tâm lý cầu may là một thủ lĩnh, một người chỉ huy, thì những người bị ảnh hưởng sẽ không chỉ là một hai người…

Từ khi lần đầu tiên được nhắc đến trong lịch sử, cho đến tận thời Hán, từ “dịch bệnh” luôn đi kèm với sự chết chóc hàng loạt.

Dù sinh lão bệnh tử là lẽ thường của đời người, con người ngoài những kẻ thù hữu hình còn phải đối mặt với rất nhiều kẻ thù vô hình. Thiên tai nhân họa là điều quá quen thuộc trong lịch sử loài người, nhưng khi nó ập xuống đầu mình, người ta vẫn không khỏi cảm thấy bàng hoàng và không dám tin.

Chắc không đến nỗi xui xẻo thế đâu?

Cũng giống như chiến tranh.

Khi chiến tranh vừa nổ ra, hoặc nói đúng hơn là còn chưa nổ ra, người dân luôn đầy lo lắng, nhưng đồng thời cũng có một sự tự tin mù quáng.

“Có thể đánh bao lâu? Cùng lắm ba tháng là hết!”

“Giang Đông tất thắng!”

“Khi nào thì chiến tranh mới kết thúc?”

“Sắp rồi, sắp rồi…”

Dịch bệnh giống như một cuộc chiến tranh, tựa như một cơn ác mộng. Ai cũng mong cơn ác mộng này sớm kết thúc. Nhưng vấn đề là cơn ác mộng này không vận hành theo ý nghĩ của con người, và thường không ngắn ngủi như ta tưởng tượng. Những kẻ đầu tiên bị tấn công luôn là những kẻ sơ ý, cho rằng mình là vĩ đại nhất, thông minh nhất, kẻ luôn thích chỉ trích, nhưng lại chẳng hề phòng bị.

Trong ba bốn trăm năm của triều đại nhà Hán, dịch bệnh không phải là điều hiếm gặp. Có bao nhiêu trong số những dịch bệnh này là dịch hạch, không thể xác định được, nhưng không thiếu khả năng dịch hạch đã góp phần.

Bản tính của con người là sống quần cư, không có biện pháp cách ly hiệu quả, điều này khiến khả năng lây lan và truyền nhiễm của dịch hạch là rất lớn.

Dịch hạch vốn dĩ chỉ lây lan qua loài gặm nhấm như chuột, nhưng không chỉ chuột, các loài động vật khác như chồn đất hay thỏ Marmot cũng có thể mang vi khuẩn dịch hạch. Giống như một số người trong tương lai, ngớ ngẩn đến mức mở livestream và chạy đi chơi đùa với động vật hoang dã, có thể chỉ trong khoảnh khắc thân mật ấy mà mắc phải dịch hạch…

Trong trận chiến lần này, người dân Quảng Lăng chết vô số. Những xác chết của dân chúng Quảng Lăng, quân Giang Đông chẳng còn tâm trí để xử lý tử tế nữa, những ngôi làng bị tàn sát thì cùng lắm là đốt một ngọn lửa rồi thôi, ai còn bận tâm đến việc chôn cất kỹ càng?

Trong các ngôi làng này, không chỉ có con người, mà còn có đủ loại động vật nhỏ, vi sinh vật, vi khuẩn, nấm mốc. Trong mùa đông, nhiệt độ lạnh đã ngăn chặn tốc độ lây lan của chúng trong tự nhiên. Nhưng khi nhiệt độ tăng lên, những loài động vật này bắt đầu tìm kiếm thức ăn, những xác chết thối rữa mang theo vô số vi khuẩn xâm nhiễm nguồn nước, và khi đó, dịch bệnh tất yếu sẽ bùng phát.

Quân Giang Đông đã không ít lần gặp phải dịch bệnh. Thậm chí, khi họ chinh phạt Nam Việt cũng đã từng đối mặt với tình huống tương tự. Nhưng điều đó không có nghĩa rằng quân Giang Đông có thể chống chọi lâu hơn với dịch bệnh.

Biết và làm được, luôn là hai khái niệm cách nhau một khoảng cách rất lớn. Giống như trong tương lai, dù đã có sẵn tài liệu để chép lại, nhưng đến khi xảy ra vấn đề thì những kẻ sao chép ấy vẫn sao ra một đống tệ hại.

Tạ Tán chính là kẻ sao chép tệ hại.

Giang Đông chưa bao giờ gặp dịch bệnh sao?

Rõ ràng không phải.

Chẳng lẽ không có ai tổng kết lại kinh nghiệm sao?

Cũng không phải.

Nhưng đến ngày hôm sau khi phát hiện trường hợp bệnh đầu tiên, Tạ Tán vẫn cho rằng vấn đề không lớn.

Chỉ là vài trường hợp lẻ tẻ thôi mà?

Chắc gì đã là dịch bệnh?

Biết đâu chỉ là cảm lạnh thôi, nếu làm to chuyện chẳng phải sẽ khiến Tôn Quyền kinh động sao? Lỡ đâu lại mất cái chức của mình?

Ngày hôm sau, thêm một vài người đổ bệnh nữa, số người bệnh từ đơn vị đã tăng lên con số hai chữ số.

Tạ Tán bắt đầu lo lắng, nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh, không thực hiện bất kỳ biện pháp nào trong doanh trại hay trong thành. Hắn chỉ ám chỉ cho quan hậu cần, bảo chuyển những binh lính bị bệnh nặng đến một góc xa xôi hơn.

Ngày thứ ba.

Những binh sĩ bị bệnh nặng trở nên điên cuồng vì đau đớn, thậm chí tấn công những binh sĩ khác bên cạnh.

Những binh lính mê tín bắt đầu tuyên bố rằng những người này đã bị 'ác quỷ' nhập, và họ bắt đầu bán những tấm bùa tự chế, được cho là có thể miễn nhiễm trước sự xâm nhập của ác quỷ...

Tạ Tán bắt đầu toát mồ hôi, những giọt mồ hôi nhỏ giọt trên trán hắn, chảy dài xuống mặt. Theo lý thuyết, hắn nên đưa ra quyết định, tuyên bố rằng ở đây có khả năng xuất hiện dịch bệnh, phong tỏa toàn bộ thành phố và cô lập những người đã tiếp xúc với người bệnh. Nhưng biện pháp đúng đắn lại không phù hợp với lợi ích lớn nhất của hắn.

Thăng chức!

Phát tài!

Nở mày nở mặt!

Một vợ cả, hai thiếp nhỏ, ba nhân tình, mười mấy hai chục tiểu viện, ba bốn chục gian cửa tiệm, đó mới là cuộc sống mà Tạ Tán mong muốn! Chứ không phải biến thành một con khỉ bị nhốt trong lồng, rồi phải gánh lấy cái nỗi ô nhục dịch bệnh này!

Tạ Tán biết dịch bệnh đáng sợ thế nào, nhưng trong lòng hắn vẫn nghĩ dịch bệnh 'chắc sẽ không' lan rộng...

Nếu báo cáo dịch bệnh, nghĩa là Tạ Tán sẽ phải gánh phần lớn trách nhiệm, đồng thời phải bị quản thúc và phong tỏa. Thậm chí Tạ Tán sẽ phải ở lại cùng những binh sĩ bị bệnh để đảm bảo rằng tinh thần của họ không bị lung lay hay sụp đổ.

Đó là một nỗi sợ hãi đối với tương lai không thể kiểm soát được. Và một khi báo cáo dịch bệnh, nghĩa là tất cả binh sĩ Giang Đông, bao gồm cả Tạ Tán, ít nhất sẽ không thể về nhà trong một khoảng thời gian dài!

Những binh sĩ Giang Đông không chỉ có một mình, họ còn có gia đình, cha mẹ già, con thơ. Tưởng rằng sau khi chiến tranh kết thúc sẽ được trở về nhà. Nhưng nếu báo cáo dịch bệnh, thì dù chiến tranh kết thúc, họ vẫn phải ở lại đây cho đến khi dịch bệnh hoàn toàn chấm dứt!

Tạ Tán nghĩ rằng, đến khi đó, những binh sĩ Giang Đông đầy phẫn nộ và tuyệt vọng sẽ xé xác hắn thành từng mảnh!

Vậy nên…

Có lẽ vài ngày nữa tự nhiên sẽ khỏi thôi?

Ngày thứ mười.

Tình hình đã hoàn toàn mất kiểm soát.

Ít nhất, Tạ Tán đã mất kiểm soát tình hình…

Nỗi sợ hãi bao trùm lên thành phố và doanh trại. Các binh sĩ bắt đầu lan truyền đủ thứ tin đồn. Những xác chết chưa kịp chôn cất trong doanh trại được miêu tả theo cách ghê rợn đến đáng sợ.

Triều đại nhà Hán vốn cực kỳ coi trọng lễ tang, việc chôn cất sơ sài hay vội vàng đối với binh lính Giang Đông đã có tác động không nhỏ. Cho dù không bàn về tập tục của nhà Hán, thì trong quá trình chôn cất những binh sĩ chết vì bệnh này, những binh sĩ mới lại tiếp xúc với nguồn bệnh, và không thể tránh khỏi bị lây nhiễm...

Vi khuẩn dịch hạch làm biến đổi dạ dày của bọ chét, khiến chúng luôn có cảm giác chưa ăn no. Vì vậy, chúng điên cuồng cắn từ cơ thể này sang cơ thể khác. Và do dạ dày của chúng bị xoắn lại, máu mà bọ chét hút không thể tiêu hóa được, mà lại được bơm vào cơ thể tiếp theo, hoàn tất quá trình lây nhiễm.

Ngày càng nhiều bệnh nhân xuất hiện. Khu vực cách ly ban đầu đã không còn đủ sức chứa, nên những người mới nhiễm bệnh buộc phải ở lại nơi cũ, dẫn đến lây nhiễm mới…