Chương 2421 - Tranh chấp giữa Bá và Trọng

Trong khi Tào Tháo và Tôn Quyền đang giao chiến, tại vùng Địch Đạo phía nam Long Tây, phía tây Hán Trung, cũng đã xảy ra một trận chiến kỳ lạ.

Tại huyện Tiên Địch.

Ngày hôm đó, không khí trong huyện Tiên Địch bỗng nhiên trở nên căng thẳng, vì vài ngày trước, tại huyện Bạch Mã xảy ra một cuộc nổi loạn của người Địch. Huyện úy Tiên Địch đã mang binh lính đến cứu viện, nhưng tin tức truyền về là toàn bộ quân đội của huyện úy Tiên Địch và hơn một trăm binh sĩ đều rơi vào ổ phục kích ở thượng nguồn sông Giang, gần như toàn quân bị diệt.

Tại nha môn huyện Tiên Địch, không rộng rãi cho lắm, các tiểu quan đang ngồi vây quanh, nét mặt đầy lo lắng và u sầu.

'Mấy hôm trước còn nghe nói là hai bộ tộc tranh chấp, giết hại lẫn nhau, chỉ cần can thiệp là có thể dẹp loạn, không ngờ lại trở thành cuộc phản loạn quy mô như vậy! Giờ phải nhanh chóng dẹp loạn thôi!'

'Dẹp loạn thế nào đây? Huyện úy đã chết ở sông Giang, binh lính trong thành chỉ còn hơn mười người, ngay cả phòng thủ còn không đủ, lấy gì để dẹp loạn? Huống hồ nếu người Địch tấn công thành, ta còn làm sao mà chống đỡ được?'

'...'

Người ngồi ở vị trí cao nhất, huyện lệnh Tiên Địch, nhíu chặt mày.

Tiên Địch là một huyện nhỏ, giống như nhiều huyện khác ở khu vực xa xôi Tây Nam, nằm giữa núi sông, thành quách không quy củ, địa hình hạn chế, dân số không đông, lại thêm binh lính trong thành đã bị tổn thất nặng nề, chỉ còn lại một nhóm nhỏ hơn mười người, nếu chỉ duy trì trật tự hàng ngày thì tạm ổn, nhưng nói đến chuyện ra quân dẹp loạn thì chẳng thể hy vọng gì.

Nếu thực sự quân phản loạn kéo đến, chỉ bằng số người này, liệu có trụ nổi không?

Giữa lúc các quan lại đang đau đầu, một binh sĩ chạy nhanh vào báo cáo: 'Bẩm báo huyện tôn, phía nam thành có quan tuần phong Xuyên Thục đến, Chư Cát tòng sự, nói là đến vì chuyện người Địch nổi loạn.'

Huyện lệnh mừng rỡ: 'Chẳng lẽ là viện binh sao?! Mau mời... không, chúng ta phải đích thân ra nghênh tiếp!'

Một lát sau, Gia Cát Lượng nhìn thấy huyện lệnh Tiên Địch vui mừng ra nghênh tiếp, không khỏi cảm thấy khó hiểu.

Tên huyện lệnh này liệu có chút đầu óc nào không?

Thứ nhất, không hề kiểm tra thân phận, chỉ nghe vài câu đã vội mở cổng thành...

Thứ hai, lại đích thân ra ngoài đón, nếu gặp phải tình huống bất ngờ thì chẳng còn cơ hội đối phó.

Thứ ba...

Thôi bỏ đi, với một nơi nhỏ bé như Tiên Địch, cũng không thể mong đợi huyện lệnh ở đây có tài cán gì.

Gia Cát Lượng để Ngô Ban đi sắp xếp hệ thống phòng thủ của Tiên Địch, còn mình thì bước vào nha môn huyện Tiên Địch, ngồi xuống mà không chút khách sáo.

Huyện lệnh Tiên Địch tươi cười giới thiệu: 'Các vị, Từ Sứ quân đã biết chuyện người Địch nổi loạn, vị Chư Cát tòng sự đây chính là người được phái từ Xuyên Thục đến!'

'Từ Sứ quân đã biết nhanh như vậy sao? Tốt quá, tốt quá...'

Mấy tiểu quan trong huyện Tiên Địch thở phào nhẹ nhõm.

Huyện lệnh Tiên Địch quay sang hỏi Gia Cát Lượng: 'Xin hỏi thượng sử, viện binh... khi nào sẽ đến?'

Mặc dù Gia Cát Lượng dẫn theo Ngô Ban và một số binh sĩ, nhưng tổng cộng chỉ có hơn ba trăm người. Con số này trong mắt huyện lệnh Tiên Địch hiển nhiên là quá ít, làm sao đủ để dẹp loạn?

Gia Cát Lượng liếc nhìn mọi người một lượt: 'Ngày kia.'

'Ngày... ngày kia?'

Mấy quan lại trong huyện Tiên Địch thấy Gia Cát Lượng còn trẻ, nghe nói viện binh chưa đến, lập tức như cà tím gặp sương, xìu xuống, một viên tiểu quan nói: 'Thượng sử minh giám, thành Tiên Địch nhỏ bé, tường thành thấp, binh lính trong huyện chỉ còn hơn mười người... thượng sử mang theo hơn ba trăm người, nếu người Địch tấn công với hàng nghìn quân, e rằng khó giữ nổi, chi bằng di tản dân lành ra khỏi thành để tránh thảm họa.'

'Ngươi giữ chức vụ gì?' Gia Cát Lượng nhìn viên tiểu quan có vẻ tiêu cực này, hỏi.

Viên tiểu quan đáp: 'Hạ quan là Hộ Tào Tiên Địch.'

Gia Cát Lượng lập tức nghiêm mặt, giọng lạnh lùng: 'Ngươi đã là quan chính của huyện Tiên Địch, nắm giữ mọi công việc, trước cảnh loạn lạc không nghĩ bảo vệ quê hương, lại có ý định bỏ thành mà chạy, tội đáng chết! Người đâu!'

Hộ vệ theo Gia Cát Lượng đồng thanh đáp lời, tiến lên.

Gia Cát Lượng lấy từ trong áo ra một thẻ bài khắc hình con hổ bằng bạc, lạnh lùng quét mắt qua huyện lệnh Tiên Địch, rồi nói: 'Sứ quân đã ủy quyền cho ta, có quyền tùy ý hành sự, các quan quân, binh lính trong huyện đều phải nghe theo điều động của ta! Theo quân pháp, kẻ khen địch làm yếu lòng dân phải chém! Nhưng...'

Gia Cát Lượng cố tình kéo dài giọng, nhìn đám quan lại đang run rẩy trước mặt, rồi nói tiếp: 'Tuy hiện chưa vào thời chiến, có thể miễn tử, nhưng tội sống không thể thoát. Hộ Tào Tiên Địch khích lệ địch, làm yếu nhuệ khí của quân ta, theo lệ phạt đánh roi ba mươi trượng! Thi hành!'

Hộ vệ lớn tiếng nhận lệnh, kéo Hộ Tào ra ngoài.

Hộ Tào kêu cứu thảm thiết, nhưng chẳng ai dám lên tiếng can thiệp, mọi người đều cúi đầu rụt cổ.

Gia Cát Lượng nhìn qua huyện lệnh Tiên Địch, thấy ông ta cũng đang cúi đầu, không khỏi khinh bỉ trong lòng. Với một kẻ hèn nhát như vậy, thậm chí còn không bằng tên Hộ Tào kia...

Gia Cát Lượng tiếp tục cảnh cáo mọi người: 'Từ giờ trở đi, ai thông đồng với địch, bỏ thành không giữ, đều sẽ bị xử theo quân pháp, chém!'

Gia Cát Lượng đã từng ở trong quân, hơn nữa còn trực tiếp tham gia chiến trận, thấm đẫm sát khí, lời nói đầy uy lực khiến ai nấy đều hoảng sợ, không ai dám nói thêm gì.

Gia Cát Lượng quay sang huyện lệnh: 'Sứ quân đã trao cho ta quyền tùy ý hành sự. Nay Tiên Địch nguy cấp, ta sẽ thay ngươi nắm giữ binh lính, điều động dân binh, như vậy có được không?'

Huyện lệnh Tiên Địch vội vàng cúi người đáp: 'Trong thời khắc nguy nan này, thượng sử nên làm vậy, sự tồn vong của Tiên Địch đều trông cậy vào thượng sử.'

Huyện lệnh Tiên Địch vốn chẳng có chủ kiến gì, giờ thấy Gia Cát Lượng sẵn sàng gánh vác trách nhiệm, liền nhanh chóng giao quyền hành cho Gia Cát Lượng, thậm chí còn tỏ vẻ nhẹ nhõm.

Gia Cát Lượng tuy khinh thường huyện lệnh này, nhưng đạo lý 'danh chính ngôn thuận' luôn là quan trọng. Huyện lệnh Tiên Địch tự nguyện phối hợp, đương nhiên mọi việc sẽ dễ dàng hơn. Sau đó, Gia Cát Lượng nói với các quan lại còn lại: 'Nếu các ngươi bỏ thành mà chạy, tội sẽ liên lụy cả gia đình. Các ngươi có muốn vì một lúc yếu lòng mà để cho gia đình phải chịu ô nhục cả đời hay không?'

Chỉ một câu nói đã ổn định lòng quân. Những tiểu quan và lính huyện Tiên Địch hiểu rằng không còn đường lui, nên chỉ có thể dốc sức bảo vệ thành. Sau đó, Gia Cát Lượng cũng trấn an rằng viện binh sẽ đến trong ba ngày, nếu giữ được thành, tất cả sẽ có công. Với lời hứa này, mọi người không còn do dự nữa, lập tức đi tập hợp dân chúng từ các thôn làng phía bắc thành và tổ chức đội ngũ binh lính phòng thủ tại kho vũ khí của huyện.

Mặc dù Gia Cát Lượng dẫn theo Ngô Ban, nhưng số binh lính thực tế rất ít, chỉ hơn ba trăm người. Thành Tiên Địch tuy nhỏ, nhưng việc phòng thủ vẫn có thể chống đỡ được ít nhiều, nếu có tổ chức chặt chẽ.

Huyện lệnh Tiên Địch vẫn lo lắng, bèn nói nhỏ: 'Thượng sử... Nếu chúng ta thông báo về cuộc nổi loạn của người Địch, liệu có gây hoang mang, dẫn đến loạn lạc trong dân không?'

Gia Cát Lượng lười giải thích với ông ta.

Che giấu sự thật chỉ làm tình hình tồi tệ thêm. Nếu chờ đến khi sự việc không thể che đậy được nữa, nỗi hoảng loạn sẽ lan tràn khắp nơi, gây hậu quả không thể lường trước. Lúc đó, sự hỗn loạn trong thành sẽ còn tồi tệ hơn việc phải đối phó với địch từ bên ngoài.

Sau đó, Gia Cát Lượng ra lệnh cho Ngô Ban phát vũ khí cho dân binh, tổ chức họ thành các đội quân phòng thủ. Khi đêm đến, ngọn lửa bập bùng từ phía bắc làm không khí càng thêm căng thẳng. Quân Địch, với hàng ngàn người, đã tiến sát đến tường thành.

Cuộc đối đầu quyết liệt giữa quân Địch và quân Hán bắt đầu.

Đêm vừa qua chưa được bao lâu, Gia Cát Lượng bị đánh thức bởi tiếng báo động khẩn cấp.

Lính gác báo rằng ở phía xa có đám lửa lớn.

Gia Cát Lượng bước lên tường thành, nhìn thấy từ phía thượng nguồn sông Giang, từng đám lửa cháy sáng, giống như những con rồng lửa đang trườn tới. Ở phía xa, một đám lửa bốc cao, chiếu sáng cả một vùng rộng lớn.

'Đó là khu vực thôn làng phía bắc thành...' Huyện lệnh Tiên Địch nghiến răng nói, 'Lũ phản loạn này thật quá đáng! Chúng đã đốt cháy cả thôn! May mà thượng sử đã di tản dân chúng vào thành sớm...'

Gia Cát Lượng không nói gì.

Việc sơ tán dân chúng lẽ ra là trách nhiệm của huyện lệnh Tiên Địch. Nếu Gia Cát Lượng đến muộn chỉ nửa ngày, những dân lành ở thôn phía bắc có thể đã phải bỏ mạng dưới tay phản loạn. Vậy thì lỗi là của quân nổi loạn hay là của huyện lệnh này?

Gia Cát Lượng đếm những đốm lửa lấp lánh ở phía xa.

Khoảng cách xa và đám lửa không đứng yên khiến việc đếm cụ thể là không thể, chỉ có thể ước lượng sơ bộ. Nếu theo tiêu chuẩn thông thường, mỗi ngọn đuốc đại diện cho một nhóm năm người, thì lực lượng này phải có ít nhất bốn, năm nghìn quân.

Những ngọn đuốc càng lúc càng tiến gần, phản chiếu dưới ánh lửa, cảnh tượng trở nên giống như cả dãy núi phía bắc và dòng sông đều đang bốc cháy. Trong lúc này, thành Tiên Địch nhỏ bé dường như đang bị nhấn chìm trong biển lửa, một cảm giác áp lực không thể diễn tả bao trùm lên mọi người.

Một bộ tộc người Địch thường có quân số dao động từ vài trăm đến vài nghìn.

Nếu dựa vào số lượng đuốc hiện tại, ít nhất cũng có bốn đến năm bộ tộc đang tham gia cuộc tấn công này. Tất nhiên cũng có khả năng họ đang phô trương thanh thế, ví dụ như mỗi người cầm hai ngọn đuốc chẳng hạn, nhưng với tính cách của người Địch, việc này không có nhiều khả năng xảy ra.

Rốt cuộc, phô trương thanh thế để làm gì?

Phân tán lực lượng, tấn công từ nhiều phía?

Hoặc có thể là chiến thuật đánh lạc hướng?

Hoặc họ đang hy vọng rằng tiếng hò hét và ánh sáng sẽ khiến quân phòng thủ thành Tiên Địch bỏ chạy trong sợ hãi?

Không biết trong đám quân Địch kia, liệu có mặt thủ lĩnh quỷ quyệt của họ, Dương Thiên Vạn hay không?

Gia Cát Lượng trầm giọng nói: 'Không cần phải hoảng sợ! Quân địch đến từ xa, chắc chắn không thể tấn công thành ngay trong đêm nay! Mọi người hãy giữ vững cương vị, sáng mai sẽ biết rõ hư thực của quân địch.'

Thấy Gia Cát Lượng vẫn bình tĩnh như vậy, các quan lại và binh lính xung quanh dần dần thoát khỏi cơn hoảng loạn. Họ theo lệnh của Gia Cát Lượng, người thì giữ chốt gác, người thì tranh thủ nghỉ ngơi, số khác tiếp tục chuẩn bị các dụng cụ phòng thủ cho thành.

Sáng hôm sau, trời dần sáng, quân Địch bắt đầu hiện rõ. Cảnh tượng không khác gì so với những gì Gia Cát Lượng đã dự đoán: quân Địch được trang bị kém cỏi, nhiều người không có giày, chân trần bước đi trên đường núi, quấn quanh hông là những tấm vải thô hoặc da thú, tóc búi cao hoặc để xõa, vũ khí thì đủ loại, từ gậy gộc đến những cây giáo tre thô sơ.

Tuy nhiên, trong đám quân Địch, những chiến binh ở trung tâm, có vẻ là cốt lõi của đội quân, được trang bị vũ khí và áo giáp đầy đủ hơn.

Khi quân Địch tiến gần thành, khác với lần trước khi Gia Cát Lượng phục kích quân Địch, lần này bọn họ ầm ĩ hét to, giơ tay múa chân. Tiếng hô vang dội khắp các ngọn núi, rừng cây, khiến lũ chim chóc trong rừng bay táo tác.

Quân Địch tiến tới gần thành, vừa la hét vừa nhảy múa, trông như đang tham gia một lễ hội hơn là chuẩn bị tấn công một thành trì.

Huyện lệnh Tiên Địch, nhìn thấy cảnh tượng đó, không khỏi rùng mình, lùi lại một bước, tìm kiếm một nơi để ẩn náu.

Gia Cát Lượng mỉm cười, nhẹ nhàng nói: 'Phải chăng đây chính là tục lệ của quân Địch? Họ muốn dùng ca múa để chiếm thành sao?'

Ngô Ban đứng bên cạnh, nghe vậy liền bật cười ha hả: 'Hahaha! Nếu ca múa có thể chiếm thành, ta nghĩ rằng vũ điệu Hồ Toàn còn phù hợp hơn!'

Nghe thấy câu nói đùa của Ngô Ban, mọi người không nhịn được cười.

Điều kỳ lạ là, khi tiếng cười vang lên, không ai còn thấy quân Địch bên dưới thành là đáng sợ nữa, ngược lại, sự nhảy múa và la hét của họ trở nên lố bịch và buồn cười.

Quân Địch tiến đến gần hơn, một người trong đám mặc bộ đồ sặc sỡ, đầu đội mũ trang trí kỳ lạ, mặt vẽ những đường nét khó hiểu, giơ cao một cây giáo dài và bước ra trước. Trên đầu cây giáo, còn treo lủng lẳng một cái đầu người đầy máu.

Mặc dù máu thịt đã nát bấy, nhưng vẫn có người nhận ra, kêu lên thất thanh: 'Đó là đầu của huyện úy! Huyện úy của chúng ta!'

Tên thủ lĩnh quân Địch lớn tiếng la hét, vung vẩy cây giáo với cái đầu người, dường như muốn dùng đó để đe dọa người trong thành Tiên Địch, hoặc để cổ vũ tinh thần cho quân lính của hắn. Đám quân Địch phía sau thấy vậy càng hò hét, nhảy múa cuồng loạn hơn, tựa như họ không chuẩn bị ra trận mà chỉ đang tham gia vào một buổi lễ hội vui vẻ.

Gia Cát Lượng quay đầu liếc nhìn Ngô Ban.

Ngô Ban khẽ lắc đầu.

Tên này không phải là Dương Thiên Vạn.

Vậy thì, Dương Thiên Vạn đang ẩn mình trong đám quân này, hay là không có mặt ở đây?

Quân Địch bắt đầu tấn công.

Những gì diễn ra tiếp theo khiến Gia Cát Lượng không khỏi ngán ngẩm.

Quân Địch lao tới tấn công thành nhưng không có bất kỳ sự tổ chức hay chiến thuật nào. Chúng hành quân hỗn loạn, không có trang bị công thành thích hợp, chỉ đơn giản là ôm vài khúc gỗ và những chiếc thang tre thô sơ, rồi ào ạt xông lên.

Quân Địch không hề tổ chức đội hình tấn công, không có hiệu lệnh bằng cờ hay trống, chỉ ai muốn tấn công thì cứ lao lên, hoàn toàn không có kế hoạch, giống như một đàn thú hoang dại, lao về phía trước theo bản năng.

Với cách tấn công hỗn loạn này, dù thỉnh thoảng có vài tên lính Địch can đảm leo lên được thành, nhưng phần lớn đều bị đẩy ngã xuống giữa chừng bởi những binh sĩ phòng thủ trên thành.

Ngay cả những cung thủ của quân Địch cũng không có đội hình cụ thể, đứng lác đác mỗi nơi một vài người, bắn tên lung tung, chẳng hề tạo thành mối đe dọa lớn. Mưa tên của chúng rơi xuống thưa thớt và không chính xác.

Điều khiến Gia Cát Lượng thực sự bối rối là cảnh tượng phía sau.

Trong khi hàng trăm quân Địch đang vật lộn leo lên tường thành, thì ở phía sau, những người còn lại không hề tập trung chuẩn bị cho đợt tấn công tiếp theo. Thay vào đó, họ đốt vài đống lửa trại, mang ra thức ăn, có lẽ là cướp từ các thôn làng, và bắt đầu nấu nướng, thậm chí còn nhảy múa và ca hát quanh đống lửa. Cảnh tượng này hoàn toàn khiến Gia Cát Lượng không thể hiểu nổi.

Điểm đáng sợ duy nhất là quân Địch không hề sợ chết. Những kẻ ngã xuống cứ thế nằm đó, trong khi những kẻ khác lại tiếp tục lao lên mà không chút do dự.

Gia Cát Lượng nhíu mày suy nghĩ, rồi ra lệnh cho Ngô Ban giảm bớt sự tấn công của quân phòng thủ, chỉ cho phép binh lính can thiệp khi tình thế trở nên nghiêm trọng.

Do đó, phần lớn lực lượng phòng thủ được giao cho đám thanh niên khỏe mạnh trong thành, và cuộc giao tranh giữa họ và quân Địch dưới chân thành diễn ra ngang tài ngang sức, không bên nào chiếm ưu thế rõ ràng.